黑暗的林間空地上，黑色的巨龍與藍(lán)衣的少女相對(duì)而立，雙方都平靜得有些出乎意料。耳邊隱約是其他巨龍爭(zhēng)論戰(zhàn)利品分配的聲音，然而維爾莉特絲毫沒(méi)有動(dòng)容。

    如果不是不遠(yuǎn)處那一堆不久前還屬于卡米拉的碎肉，真的有點(diǎn)難以相信兩者剛才還是對(duì)手。

    “我想，能提出這個(gè)請(qǐng)求，公主殿下應(yīng)該有所準(zhǔn)備吧？”

    艾洛換了一個(gè)舒服的姿勢(shì)，同樣優(yōu)雅的通用語(yǔ)從嘴里吐出。如果不看他猙獰的外貌，維爾莉特或許會(huì)以為自己面前的是一位家教良好的貴族少爺。

    “請(qǐng)?jiān)试S我稍微占用您一點(diǎn)時(shí)間，告訴您前因后果?！?br/>
    少女最后看了一眼死不瞑目的盜賊瑪姬，決然地回過(guò)頭去，朝著巨龍微微行禮。

    原來(lái)，這位少女的真名不是維爾莉特，而是……貝拉·杰拉德，法肯里奇王國(guó)最小的公主。

    法肯里奇王國(guó)與史塔西公國(guó)是延續(xù)了數(shù)百年的死對(duì)頭，它們之間的仇恨是如此根深蒂固，以至于最初結(jié)仇的起因其實(shí)雙方都記不清了，兩國(guó)的人民還牢牢地記著這個(gè)事實(shí)。

    雖然嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，王國(guó)的國(guó)力普遍要強(qiáng)于公國(guó)，但法肯里奇是西大陸九大王國(guó)中最弱的一個(gè)。若非其王族——杰拉德家族在很久以前對(duì)四大帝國(guó)之一的哈瓦爾帝國(guó)有恩，這個(gè)國(guó)家根本無(wú)法維持“王國(guó)”的名號(hào)。

    當(dāng)然了，哈瓦爾帝國(guó)的執(zhí)政者們不會(huì)因此就去幫助法肯里奇王國(guó)的，只是賣他們一個(gè)面子，讓這個(gè)國(guó)家還可以被稱為“王國(guó)”。

    反觀史塔西公國(guó)，就比前者要好太多了：不但連續(xù)三代公爵都是野心勃勃、心機(jī)過(guò)人的統(tǒng)治者，最近繼位的大公喬恩，更是年輕有為而且名聲顯赫的魔武雙修之天才。僅僅不到半年時(shí)間，他就發(fā)布了一系列積極而鐵血的政策，簡(jiǎn)直有要將法肯里奇徹底征服的趨勢(shì)！

    法肯里奇的王族在上一代就意識(shí)到了這個(gè)越發(fā)強(qiáng)大的鄰居的危險(xiǎn)，然而法肯里奇所面臨的危機(jī)眾多，國(guó)內(nèi)上有大貴族只手遮天、飛揚(yáng)跋扈，下有反抗軍和蠻族作亂，局勢(shì)可謂是一團(tuán)亂麻。

    在這種情況下，國(guó)王和少數(shù)良知派的官員僅僅是維持情形不繼續(xù)惡化，就已經(jīng)耗費(fèi)了全部精力，根本沒(méi)可能再拿出什么手段制衡日益強(qiáng)大的史塔西公國(guó)了。

    更糟糕的是，貝拉的哥哥，大王子是一個(gè)滿腦子肌肉的莽夫，雖然武力高超，卻連一支軍隊(duì)都帶不了；而貝拉的姐姐，二公主又整天沉迷于享樂(lè)。

    一旦老國(guó)王倒下，只怕整個(gè)王國(guó)會(huì)瞬間被征服——這就是貝拉第一次認(rèn)識(shí)國(guó)際局勢(shì)的時(shí)候，所擺在她面前的事實(shí)。

    正是同一天，貝拉做出了一個(gè)相當(dāng)驚人的決定。

    她知道自己的政治手段并不高明，在戰(zhàn)斗方面也沒(méi)有喬恩大公那樣驚人的天賦，只靠自己是根本不可能挽救國(guó)家的。所以，她主動(dòng)脫下了公主的華麗長(zhǎng)裙，換上普通的冒險(xiǎn)者打扮，秘密地離開(kāi)王宮，暗中尋找著各種各樣能夠挽回局勢(shì)的奇人異士。

    很顯然，卡米拉她們就是貝拉先前所看中的人物。

    只可惜留給貝拉的時(shí)間還是太短了，在她剛剛將烈焰小隊(duì)凝聚到一起的時(shí)候，就遇到了艾洛帶領(lǐng)的托卡馬克派……

    艾洛看得出來(lái)，要正面面對(duì)自己三年的努力化為灰燼這個(gè)事實(shí)，即使貝拉再如何做出理性的表情，眼神深處也始終流露出一絲不甘。

    “不過(guò)你的意志很強(qiáng)大，”艾洛不動(dòng)聲色，“殺死那個(gè)盜賊的時(shí)候，很干脆。”

    “我殺第一個(gè)人的時(shí)候，是在七歲?！?br/>
    貝拉直直地與巨龍對(duì)視，“我的暗殺術(shù)比魔法厲害，你會(huì)見(jiàn)識(shí)到的?！?br/>
    “女人，我不關(guān)心你的暗殺術(shù)，這對(duì)巨龍沒(méi)有意義?！?br/>
    艾洛淡淡地哼了一聲，眼神鋒利如刀。

    “你知道，我關(guān)心的是……你的條件。”

    貝拉笑了笑，得體的笑容迅速取代了先前的倔強(qiáng)：“三年來(lái)的冒險(xiǎn)，我積攢了一些寶物，如果用它們換我的命，閣下應(yīng)該會(huì)有興趣?！?br/>
    “殺了你，我們一樣可以找到寶物?！?br/>
    打斷貝拉的話的是維斯，這條黑紅混血的幼龍不知道什么時(shí)候像個(gè)幽靈一樣出現(xiàn)在了一棵大樹(shù)旁。

    “不好意思，你們只能找到她們?nèi)齻€(gè)的寶物?！必惱櫰鹈?，冷冷地看向新來(lái)的龍。

    維斯卻沒(méi)有理會(huì)貝拉，反而將視線投向了艾洛：“食物給他們了，我要補(bǔ)償。”

    “先前的金幣，你可以拿走一千個(gè)。”

    艾洛眼都不眨地說(shuō)道，比起維斯的事，他顯然更關(guān)心貝拉開(kāi)出的條件。深知黑龍秉性的他直接用一千個(gè)金幣打發(fā)了維斯。

    “好了，我們繼續(xù)，公主殿下?，F(xiàn)在我們應(yīng)該談?wù)勀愕淖杂伞！?br/>
    看著維斯如來(lái)時(shí)一樣無(wú)聲地消失在黑暗中，艾洛再度開(kāi)口。

    如果是對(duì)巨龍不太了解的人，或許此刻已經(jīng)在暗罵艾洛的無(wú)恥了：贖命不等于贖自由？這是什么邏輯！

    然而貝拉顯然早有準(zhǔn)備，她的神色甚至沒(méi)有變化一分。

    “我有個(gè)計(jì)劃，”她簡(jiǎn)短地說(shuō)道，“雖然我必須提前支取我的自由，但如果能實(shí)現(xiàn)它，你們收獲的或許會(huì)超過(guò)你的想象。”

    “說(shuō)吧。”艾洛示意。

    “法肯里奇王國(guó)需要幫助，我希望托卡馬克派能夠?qū)⒁量继厣焦茸優(yōu)閮蓢?guó)之間的一道屏障?！?br/>
    貝拉快速地說(shuō)明著，其實(shí)這個(gè)想法也是她在殺死瑪姬的那一刻才想到的，然而……已經(jīng)沒(méi)有其他辦法了！

    不要看艾洛一副溫文儒雅的貴公子風(fēng)范，然而那雙漆黑眼眸里隱藏的兇殘與貪欲她看得很清楚，一旦自己無(wú)法滿足對(duì)方的胃口，只怕下一秒她就要用自己的身體去真正意義上地滿足對(duì)方的胃口了。

    更何況，邪惡陣營(yíng)的彩色龍往往耐心都不太好。

    “如果您恩準(zhǔn)的話，我會(huì)立刻返回法肯里奇，并以公主的名義宣布威廉伯爵的遺物已經(jīng)被烈焰小隊(duì)呈送過(guò)來(lái)的消息。此外，我們還會(huì)定時(shí)運(yùn)送您需要的資源。您和您的派系甚至不需要刻意幫助我們，只要按照您原本的想法繼續(xù)發(fā)展就好。”

    “我知道了?！?br/>
    艾洛不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭，貝拉的意思他一下子就明白了——看樣子這個(gè)公主確實(shí)有點(diǎn)本事……至少她明白艾洛現(xiàn)在的領(lǐng)地確實(shí)有些顯眼了。

    上次是戰(zhàn)狼，這次是烈焰，只要人們認(rèn)為威廉伯爵的遺物還在這里，就會(huì)有源源不斷的冒險(xiǎn)者前來(lái)。這樣下去，誰(shuí)也不知道什么時(shí)候托卡馬克派就會(huì)抵抗不住。

    而貝拉打的主意也很好，說(shuō)白了就是讓伊考特山谷吸引火力。

    艾洛的傳承記憶告訴他，這座山谷附近的區(qū)域，就是兩國(guó)邊境的主要通路。如果托卡馬克派能夠?qū)⑦@個(gè)地區(qū)控制在自己手中，那么喬恩大公出兵的時(shí)候就一定要多加考慮才行。

    畢竟，哪怕是一個(gè)幼龍組成的派系，真的能發(fā)展到控制一個(gè)地區(qū)的程度，那么除非驚動(dòng)了那些高高在上的頂級(jí)冒險(xiǎn)者，不然剿滅它的成本必然會(huì)高到讓一個(gè)公國(guó)需要再三思考的地步。

    說(shuō)到底，這個(gè)所謂的結(jié)盟，貝拉就是希望艾洛幫法肯里奇爭(zhēng)取時(shí)間。

    她難道真的不想要一個(gè)龍族派系做真正意義上的盟友？

    當(dāng)然想！然而代價(jià)她也想得很清楚：如今只是最淺層的合作，看艾洛的樣子都已經(jīng)需要自己大出血了……

    如果要與這個(gè)派系達(dá)成一個(gè)攻守同盟，那么巨龍們要求的東西絕對(duì)會(huì)更多，甚至像有些神話故事里巨龍做的那樣，慢慢架空國(guó)家，然后控制它也不是不可能！

    如今四大帝國(guó)之一的龍炎帝國(guó)，無(wú)疑就是這樣的一個(gè)例子：在龍炎帝國(guó)中，雖然名義上是與金屬龍們訂立盟約，實(shí)際上明眼人都看得出來(lái)，金屬龍們已經(jīng)將帝國(guó)政府吃成了一個(gè)空殼，這個(gè)國(guó)家的實(shí)際掌權(quán)者不是皇帝，而是金龍和銀龍的最高領(lǐng)袖！

    所以說(shuō)，與龍同行，永遠(yuǎn)都是一件危險(xiǎn)與機(jī)遇并存的事情，哪怕是善良陣營(yíng)的金屬龍也一樣。吟游詩(shī)人講的那些人和龍勠力同心戰(zhàn)勝邪惡的故事，終究只是故事。

    “這是你剛剛說(shuō)的條件，還有我們需要的東西，簽下你的名字吧?！?br/>
    快速衡量了一下利弊，艾洛飛快地從虛空中取出一張羊皮紙和一支魔法筆，刷刷幾下寫好了契約，遞給貝拉。

    “這是……？”

    看到艾洛拿出紙筆，貝拉愣了一下，隨后看到契約的內(nèi)容，她不禁徹底睜大了眼睛。

    龍是很少寫字的，至少很少寫在紙上，這主要是他們的前爪并不如人的手那樣適合用來(lái)進(jìn)行書寫，然而看艾洛的樣子，顯然他很精通這個(gè)技能。

    而且契約上的字體相當(dāng)美觀——貝拉發(fā)誓，在法肯里奇的貴族里，能寫出這么好的字的人也是少數(shù)！

    最重要的則是契約的內(nèi)容。艾洛沒(méi)有如她預(yù)想的一樣索要大筆金銀珠寶，而是要了很多食物和建材，甚至還有各方面的基礎(chǔ)知識(shí)書籍！

    這個(gè)契約看起來(lái)沒(méi)有什么文字陷阱，違約的代價(jià)也只是比較常見(jiàn)的“貝拉的靈魂歸屬于艾洛。”

    貝拉心下稍稍放松了一點(diǎn)，至少……已經(jīng)成功一半了。

    “好了，你的寶物在哪里？”

    看著貝拉在契約上簽名，艾洛輕輕點(diǎn)頭示意，“先讓我看看你的誠(chéng)意如何？”

    “是，偉大的領(lǐng)主閣下，它們都在卡斯特蓋特——我們來(lái)的那座距離這里最近的小鎮(zhèn)上?！必惱噶酥改硞€(gè)方位，“我會(huì)將它們?nèi)?lái)獻(xiàn)給您的。”

    然而艾洛的下一句話卻再度超出了貝拉的預(yù)想。

    “不必，我們一起去?！?