大小姐的文靜、二小姐的多才、三小姐的正直，馬上引起的大家的關(guān)注。不久之后沈家三姐妹的外號(hào)就出爐了。大小姐沈玉鳳因?yàn)闉槿松屏级椅撵o，大家給她取名為玉觀音。意思就是沈玉鳳不但好說(shuō)話(huà)，而且有求必應(yīng)。二小姐沈玉燕取名為智慧女神，意思是她不但聰明而且靠腦子吃飯。三小姐沈玉英取名為正義女俠，意思就是她像鑒湖女俠秋瑾一樣有正義有骨氣。
漸漸地大家都知道沈家三千金的事情，一些大戶(hù)人家都想為自己家的男孩子提親。他們心里有自己的打算，第一，沈家的女兒長(zhǎng)得美麗，娶回家有面子。第二，沈家家教好，女兒不會(huì)不懂事。省得夫家重新教導(dǎo)新媳婦。第三，沈慕白只有三個(gè)女兒，將來(lái)的財(cái)產(chǎn)都是三姐妹的。誰(shuí)娶到了其中一個(gè)，就代表將來(lái)可以分到一份不錯(cuò)的家產(chǎn)。所以他們都急著去沈家提親，希望沈慕白把女兒嫁給他們的孩子。只可惜沈慕白誰(shuí)也不答應(yīng)，幾乎所有人都吃了閉門(mén)羹。知道沈慕白心思的只有沈家自己人，沈慕白第一是真的舍不得自己的女兒這么早離開(kāi)自己，第二是因?yàn)檫@些人都不是好東西。不是父母貪圖沈家的家產(chǎn)，就是他們的孩子都是游手好閑的紈绔子弟。沈慕白為了女兒的未來(lái)，不愿意她們受苦，所以誰(shuí)也不答應(yīng)。沈慕白越是拒絕，外界對(duì)于沈家三姐妹的議論越厲害。更有人傳說(shuō)沈慕白準(zhǔn)備找一個(gè)家大業(yè)大的大家子弟，把三個(gè)女兒一起嫁給這個(gè)人。大女兒當(dāng)大老婆，二女兒當(dāng)二老婆兼任財(cái)務(wù)總管，三女兒當(dāng)小老婆兼任保鏢。雖然大家都覺(jué)得這不可能，但是他們都愿意相信這種謠言。沈玉鳳不動(dòng)如山，沈玉燕智慧如海，沈玉英火爆似火，要是誰(shuí)也一下子都征服的話(huà)，這個(gè)人絕對(duì)是人中龍鳳了。
民國(guó)八年，也就是公元一九一九年。沈慕白在家鄉(xiāng)不勝其煩，也擔(dān)心一些無(wú)賴(lài)來(lái)糾纏女兒，所以他把三個(gè)女兒秘密的送往上|海讀書(shū)。一來(lái)是防止女兒們被太多的人糾纏，二是希望女兒們多了解一些西方先進(jìn)科學(xué)，三是想讓這三個(gè)女兒長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了解一下外面的世界。臨走的時(shí)候沈慕白不但給了女兒們足夠的生活費(fèi)，而且囑咐她們一定要低調(diào)。所以三姐妹在上|海讀書(shū)的事情幾乎沒(méi)有人知道，三姐妹也不知道自己就是大家議論的沈家三姐妹。可是就是這么一去，導(dǎo)致了另一場(chǎng)的風(fēng)波，使三姐妹的命運(yùn)從此發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束了，作為戰(zhàn)勝?lài)?guó)的中國(guó)，本來(lái)希望戰(zhàn)敗國(guó)俄國(guó)手里將中國(guó)青|島等地歸還給中國(guó)。沒(méi)想到俄國(guó)已經(jīng)私下和ri本國(guó)商量好了，以青|島等地作為條件，換取一些實(shí)際利益。這種做法其實(shí)就是間接地出賣(mài)了中國(guó)的利益，無(wú)視作為戰(zhàn)勝?lài)?guó)中國(guó)人的存在。可是與會(huì)的所有戰(zhàn)勝?lài)?guó)國(guó)家因?yàn)楦髯缘睦?，因?yàn)閞i本答應(yīng)給他們的好處，竟然一致通過(guò)把俄國(guó)在華的地盤(pán)劃歸ri本的決定。軟弱的北洋zhengfu竟然答應(yīng)在這個(gè)合約上簽字，引起了國(guó)內(nèi)學(xué)子們的憤慨，大家罷課罷市罷工集體大游行。這就是中國(guó)歷史上赫赫有名的五四運(yùn)動(dòng)。作為華東第一大城市的上|海，當(dāng)?shù)氐膶W(xué)生們當(dāng)然積極響應(yīng)，舉行了聲勢(shì)浩大的游行集會(huì)，抗議北洋zhengfu的懦弱無(wú)能。沈家三姐妹也參加了游行，三妹沈玉英更是走在游行隊(duì)伍的最前方，成為了女生代表之一。
游行是為了表達(dá)自己有愛(ài)國(guó)心，也是學(xué)生們?yōu)榱烁淖儑?guó)家命運(yùn)的吶喊?？墒沁@種行為在外國(guó)人看來(lái)是鬧事，是在破壞這里的安定團(tuán)結(jié)，所以下指令給zhengfu當(dāng)局，要求立刻鎮(zhèn)壓游行。當(dāng)局竟然出動(dòng)了軍jing，血腥地鎮(zhèn)壓游行愛(ài)國(guó)學(xué)生。一大批軍jing手拿著jing棍，沖向?qū)W生人群之中，見(jiàn)到學(xué)生就劈頭蓋臉地亂打。沈玉燕因?yàn)橐粋€(gè)不小心，被一個(gè)軍jing一棍子打在了頭上。大姐沈玉鳳連忙上去救妹妹，半扶半背著沈玉燕回到了她們租住的房子，到這時(shí)候才想起最小的三妹沈玉英還沒(méi)有下落。她連忙給二妹沈玉燕緊急止血后，又回到游行地點(diǎn)找三妹沈玉英。沈玉英沒(méi)有找到，卻得知有些的學(xué)生不是被打被抓，就是已經(jīng)各自回去了。她只好馬上趕回出租房，等了好久都沒(méi)有沈玉英的消息。一向沒(méi)有什么主意的沈玉鳳只好打電話(huà)回家，向父母求援請(qǐng)他們來(lái)這里主持大局。
沈慕白得知二女兒被打破了頭，三女兒更是不知下落之后，差點(diǎn)沒(méi)有直接暈過(guò)去。沈慕白本來(lái)身體就不好，但是為了女兒的安危，只好硬撐著身體，和老婆連夜趕往上|海。來(lái)到上|海之后，沈慕白叫老婆在家照顧受傷的二女兒沈玉燕，自己和大女兒沈玉鳳去找人打聽(tīng)小女兒沈玉英的下落。后來(lái)才知道沈玉英不但沒(méi)有被軍jing打傷，而且一個(gè)人打倒了好幾個(gè)軍jing。要不是后來(lái)軍jing拿出了手槍對(duì)準(zhǔn)她的話(huà)，估計(jì)誰(shuí)也抓不住沈玉英?？墒潜淮窖膊斗康纳蛴裼⒁稽c(diǎn)也不害怕，令jing察們以為沈玉英有大背景的人，不敢私下針對(duì)她。沈玉英不但一個(gè)人關(guān)一間，而且沒(méi)有受到任何迫害。沈玉英甚至于在女囚室里，隔著牢門(mén)和大家侃大山，說(shuō)了一些小時(shí)候的糗事。
為了把小女兒沈玉英救出來(lái)，沈慕白把準(zhǔn)備擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)的錢(qián)都花在了上面?？墒清X(qián)依然不夠，沈慕白只好暗中回家賣(mài)田地。當(dāng)沈玉英被救出來(lái)的時(shí)候，沈家?guī)缀趸ü饬怂械默F(xiàn)金，還搭上了一部分的田產(chǎn)?？墒巧蚰桨滓稽c(diǎn)怨言也沒(méi)有，他覺(jué)得三姐妹沒(méi)有錯(cuò)，至少不是做了什么見(jiàn)不得人的事情。沈慕白要是也這么大的話(huà)，可能也會(huì)參加游行，所以他理解女兒們的心思。
因?yàn)閰⑴c游行，因?yàn)閷W(xué)費(fèi)等問(wèn)題，三姐妹離開(kāi)了學(xué)校，不但沒(méi)有拿到畢業(yè)證書(shū)而且是被開(kāi)除的，所以在學(xué)校沒(méi)有了她們?nèi)忝玫木蛯W(xué)記錄。特別是老三沈玉英，在jing局有了案底，不能算是良好市民，不能再就學(xué)或者當(dāng)正式公職人員。沈慕白只好把三個(gè)女兒帶回老家，結(jié)束了這段就學(xué)生涯。
沈慕白帶著妻女們回到了老家，來(lái)不及歇一口氣就病倒了。沈慕白不是生女兒們的氣，也不是心疼自己的錢(qián)就這么沒(méi)有了，雖然這些錢(qián)是用來(lái)實(shí)現(xiàn)他自己的愿望的，但是比起心愛(ài)的女兒們來(lái)說(shuō)再多的錢(qián)都值得。沈慕白是氣北洋zhengfu的**無(wú)能，是心疼孩子們的努力付之流水。看著國(guó)家越來(lái)越積弱，沈慕白覺(jué)得回天無(wú)力了。一旦心里最后一個(gè)堡壘被擊破的時(shí)候，就是一個(gè)人走向死亡的時(shí)候。沈慕白一病不起，撐到了秋后就離開(kāi)了心愛(ài)的妻兒。
沈慕白死了，對(duì)于沈家來(lái)說(shuō)打擊不小。但是給了大家一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)侵占沈家家業(yè)的好機(jī)會(huì)。附近的有錢(qián)人不但要沈家的田地，更想得到沈家的三姐妹。沈慕白是沈家的天，天塌了沈家還會(huì)有什么好結(jié)果？不借著這個(gè)機(jī)會(huì)搶錢(qián)搶地?fù)屌说脑?huà)，實(shí)在對(duì)不起自己。所以家里有兒子的希望給自己的兒子搶到媳婦，沒(méi)兒子的也想給自己搶一個(gè)小老婆。只要女人到手了，就不用擔(dān)心沈家的家業(yè)不跟著嫁過(guò)來(lái)。更有一戶(hù)人家父子三人想一口氣霸占沈家三姐妹，同時(shí)霸占沈家全部的家業(yè)。
因?yàn)樯蚰桨姿懒?，沈玉鳳作為家中的長(zhǎng)女出面主持大局。面對(duì)著大家貪婪的目光，本來(lái)不大和外人打交道的沈玉鳳，更是說(shuō)不出什么話(huà)來(lái)。大家雖然被沈玉鳳的美貌驚呆了，但是馬上都鎮(zhèn)定下來(lái)，露出商人特有的嘴臉和沈玉鳳說(shuō)話(huà)。幾個(gè)年輕的甚至于已經(jīng)開(kāi)始對(duì)沈玉鳳動(dòng)手動(dòng)腳，嚇得沈玉鳳快要哭了。畢竟沈玉鳳不過(guò)是一個(gè)十仈jiu歲大的女孩子而已，怎么經(jīng)歷過(guò)這種事情？一邊的三妹沈玉英看不過(guò)去了，沖上去一拳一個(gè)把所有的人趕出了沈家。可是這些債主們不愿意這么走了，堵在門(mén)口要沈家馬上還錢(qián)，不然的話(huà)他們要告到衙門(mén)里去了。
沈家真的欠他們的錢(qián)，他們真的是沈家的債主，欠債還錢(qián)本來(lái)就是天經(jīng)地義的事情。沈玉鳳不好回答，沈玉英也不好這么一直趕他們離開(kāi)，沈家夫人也不知道怎么辦。唯一能夠處理這件事情的只有還在恢復(fù)之中的二小姐沈玉燕，只是沈玉燕身體很虛弱。沈玉鳳考慮再三之后，還是決定打攪沈玉燕，現(xiàn)在只有沈玉燕能夠處理這件事情了。要是沈玉燕不出面的話(huà)，沈家可能就這么完了。
沈玉燕得知外面的情況之后，又問(wèn)了家里的大概情況，就知道事情很不妙。家里為了救老三沈玉英幾乎花光了所有的錢(qián)，回來(lái)之后沈玉燕和沈慕白看病又花去了一大筆，再加上沈慕白的喪事，沈家已經(jīng)油盡燈枯了。不要說(shuō)外面的那些債主了，就是幾天之后的生計(jì)都成問(wèn)題。沈家已經(jīng)秘密遣散家丁和傭人，田地也賣(mài)不出去了。早在沈家的遠(yuǎn)親得知沈慕白暗中賣(mài)田地的時(shí)候，沈家的遠(yuǎn)親就jing告沈慕白，這是沈家的祖產(chǎn)，是前人留下的。沈家要是賣(mài)田地必須賣(mài)給沈家的親戚們，但是這些親戚出的價(jià)格太低了，這個(gè)價(jià)格是市場(chǎng)價(jià)格的三成而已。
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