洪武三十一年閏五月乙酉，七十一歲的大明開國皇帝朱元璋在應(yīng)天皇宮病逝。遺詔曰：

    “朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務(wù)有益于民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠(yuǎn)矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有?；侍珜O允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內(nèi)外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。”[1]

    閏五月辛卯，二十二歲的皇太孫朱允炆在應(yīng)天皇宮即帝位，將朱元璋下葬紫金山孝陵，謚高皇帝，廟號太祖。朝廷遣使臨各王籓邸，正式宣讀了太祖遺詔和新皇帝的即位詔書。朝廷特使抵達(dá)成都蜀王籓邸時，沈若寥已經(jīng)離開成都四五天了。

    報(bào)信的親兵是蜀王派在京師的下屬之一，以便京師有什么情況隨時回來報(bào)告。自己的人馬傳報(bào)消息總是比朝廷專使快一些。沈若寥看著朱椿悲痛欲絕的樣子，心里很是難過。政治這東西目前離他還很遠(yuǎn)，他也絕沒有想到朱元璋的駕崩對自己不久的將來會產(chǎn)生怎樣陰差陽錯的影響。但是，失去父親的經(jīng)歷他也曾經(jīng)有過。眼下，看著萬金尊貴的堂堂蜀王趴在地上失聲痛哭，他不由同情起這個享譽(yù)西南的秀才王爺來，卻又想不出任何話能安慰朱椿。他從地上扶起蜀王來，一面問那報(bào)信的親兵道：

    “你確信嗎，不是道聽途説？萬一有誤，這事可是要掉腦袋的。”

    “確信無疑；朝中已經(jīng)發(fā)喪，皇太孫殿下不日即位，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)是新皇上了。朝廷特使幾天之后就到?！?br/>
    那親兵説完，抬起頭來望了一眼，見沈若寥竟然只是一介布衣，不由心中萬分困惑，xiǎo心地瞟了一眼沈若寥攙扶下的蜀王，低下頭去，不再説話。

    沈若寥看了看朱椿；性情單純的蜀王已經(jīng)讓悲痛沖昏了頭腦，還在大哭。王府大門周圍所有人都束手無措地望著王爺，不知該如何是好。

    沈若寥嘆了口氣，對那親兵説道：“你還有別的任務(wù)嗎？”

    那親兵微微愣了一愣。他心中疑惑，卻又威懾于沈若寥的鎮(zhèn)定，低頭道：“沒有；屬下從應(yīng)天連夜趕回成都，就為了稟報(bào)王爺。屬下只對王爺負(fù)責(zé)?！?br/>
    沈若寥道：“那你趕快回去，好好休息吧?！?br/>
    他又對馬車夫道：“把車趕走吧。”

    然后，他便扶著朱椿，走進(jìn)王府里來。王府里到處已經(jīng)亮起了燈籠。蜀王府門人關(guān)上了王府大門，和沈若寥一起把站立不穩(wěn)的朱椿送回臥房，交到大吃一驚的蜀王妃手里，看著她招呼周圍的侍從一起把王爺扶到床上躺下。

    蜀王妃生得五官清晰，濃眉大眼，非常的漂亮之中，帶著幾分男子鎮(zhèn)定灑脫的果敢和英氣，得知天子駕崩，蜀王喪父，吃驚過后，很快沉著下來，吩咐下人燒水倒茶，服侍王爺洗臉休息，王府上下立刻戴孝掛喪，一切事務(wù)都成竹在胸，安排得有條不紊，無所遺漏。然后，她命人取來一些鈔幣，送到沈若寥面前，不慌不忙地説道：

    “這兩天殿下在你陪伴下，過得很開心；今日事出突然，也多虧你護(hù)送殿下回來。這些銀錢就當(dāng)我替殿下答謝你了。你們明天上路返程，多加xiǎo心；殿下傷心過度，怕是不能送你們了?！?br/>
    沈若寥望著蜀王妃，一時説不出話來。他早就聽説，蜀王妃父姓藍(lán)，就是大名鼎鼎的涼國公藍(lán)玉將軍的女兒。他看著她堅(jiān)毅的容貌，言談之間表現(xiàn)出來的處變不驚和指揮若定，仿佛就能清晰地在想象中看到藍(lán)玉的影子，涼國公聞名天下的英俊和傲岸，藍(lán)大將軍diǎn兵沙場的大將之風(fēng)；他毫不懷疑，面對這樣一個將軍，和他經(jīng)年累月帶出來的幾十萬大軍，曾經(jīng)不可一世、驍勇善戰(zhàn)的蒙古鐵騎是如何一次又一次地一潰千里，乃至后來望風(fēng)而逃的；甚至是那次有名的毀關(guān)事件，地勢奇險(xiǎn)、萬夫莫開的喜峰關(guān)下，大明朝自己的守關(guān)將士，只因?yàn)椴豢习胍归_門放藍(lán)大將軍入關(guān)，驕傲而輕狂的藍(lán)大將軍竟然一聲令下，帶領(lǐng)手下戰(zhàn)士強(qiáng)行沖關(guān)，把銅墻鐵壁堅(jiān)不可摧的喜峰關(guān)頃刻之間沖垮，在鐵蹄之下踏了個粉碎。

    因?yàn)檫@件事，從此給朱元璋在心頭蒙上了揮之不去的陰影。一個將軍不可一世到了如此地步——可怕的是他擁有這般不可一世的資本，要知道那喜峰關(guān)可不是誰想沖都能沖得過去的，更不用提他藍(lán)玉把整個喜峰關(guān)給拆了——他手上握著幾十萬大軍的軍權(quán)，有朝一日造起反來，那可怎么得了。

    盡管如此，朱元璋還是盛情迎接了北征捕魚兒海凱旋的藍(lán)大將軍，在奉天大殿舉行大典，論功頒賞，進(jìn)其爵為梁國公，并且當(dāng)著文武百官的面，宣稱説：“此朕之衛(wèi)青、李靖也。”

    這是為人臣武將者所能得到的最高盛譽(yù)了。藍(lán)玉卻顯然有足夠的自信認(rèn)為自己本來就和衛(wèi)、李差不多，并不因?yàn)榈玫交实壑粮叩募为劧屑ぬ榱?。他我行我素，繼續(xù)他藍(lán)大將軍一貫的狂傲風(fēng)格，在慶功宴上口出不遜。朱元璋委婉地批評他不該擅權(quán)自專，不向朝廷上奏就擅自做主黜陟將校士卒。藍(lán)玉卻不屑地説，將在外，君命有所不受，戰(zhàn)機(jī)不可貽誤，為將者當(dāng)斷則斷，方能樹立威信。朱元璋責(zé)怪他不該恃才傲物，放縱恣肆，他聽到有人報(bào)告説，藍(lán)玉襲破元營后，俘虜了北元君主的妃子，見其生得豐盈貌美，頓起色心，當(dāng)晚就逼迫其入自己帳中侍寢，元妃羞辱不堪，第二天早上自縊而死。藍(lán)玉聽到這里，竟然大恚而起，反問皇帝是從何處聽來的他人誹謗，他定要將那人碎尸萬段。朱元璋極為不滿，嚴(yán)厲地訓(xùn)斥了藍(lán)玉一通，當(dāng)時便將給他的封爵“梁國公”改作了“涼國公”，手書“涼國公”三個大字給他，并且命人把藍(lán)玉的諸多過錯鐫刻在賜給他的功臣鐵券之上。

    然而，真正讓朱元璋動了殺心的事情，卻發(fā)生在慶功宴后。

    老皇帝想要和藍(lán)大將軍私下里談一談北部邊疆的軍事形勢，便讓在場的其他人離開。于是，所有的御前侍衛(wèi)、太監(jiān)和宮女都很快走得干干凈凈，唯獨(dú)北征歸來的將士們還留在大殿里紋絲不動。朱元璋感到奇怪，便又説了一句，朕要和涼國公商量些事情，你們先下去吧。孰料，那些藍(lán)大將軍手下的副將偏將們，仍舊毫無反應(yīng)，仿佛壓根沒有聽見皇帝的命令。

    朱元璋正困惑間，藍(lán)玉此時卻懶洋洋地開口説道：你們先下去吧。那些偏裨將校們聽得藍(lán)大將軍的命令，立刻齊刷刷起身離席，走出了大殿。

    朱元璋被眼前的一幕震驚得瞠目結(jié)舌；他萬萬想不到，自己萬乘至尊的當(dāng)朝天子，帝國的開國皇帝，南征北戰(zhàn)，到頭來在軍中的威嚴(yán)竟然還不如自己的大將軍；在藍(lán)玉面前，自己仿佛只是一面大旗，一個門面，一個傀儡，名義上是皇帝，卻沒有人聽從自己的號令。這些都是軍隊(duì)中的高級將領(lǐng)，級別僅次于藍(lán)玉，尚且如此，那幾十萬普通士兵就更不用説了；他們的眼中，只有藍(lán)大將軍，沒有天子。

    對于君主來説，這是不可忍受的；如果藍(lán)玉剛才下的命令不是“你們先下去吧”，而是“殺了這個皇帝，我來做”，那自己豈不是當(dāng)時就要死無葬身之地，費(fèi)盡艱辛打來的江山皇位馬上就會輕而易舉地改姓了藍(lán)。

    從那時起，涼國公大將軍藍(lán)玉最后慘絕人寰的命運(yùn)就已經(jīng)成為定局了。然而朱元璋雖然素來雷厲風(fēng)行，這件事上卻極端xiǎo心謹(jǐn)慎。他終究是忌憚藍(lán)玉手中的幾十萬大軍。除此之外，邊疆局勢還并不十分穩(wěn)定；西南、北疆都有叛亂，他還需要這個能征善戰(zhàn)的大將軍為他清理門戶。

    而北元蒙古自洪武二十一年被藍(lán)玉大敗于捕魚兒海，元?dú)獯髠?，北疆局勢平靜了四年，在洪武二十五年再一次被打破。建昌衛(wèi)指揮月魯帖木兒舉起造反的大旗，叛軍實(shí)力迅速壯大，很快便不可收拾。此時，藍(lán)玉已經(jīng)肅清了西南、西北的少數(shù)民族叛亂。朱元璋再次任命他為征虜大將軍，率師征討大漠。月魯帖木兒聽得藍(lán)玉揮師而來，嚇得望風(fēng)而逃。藍(lán)玉直搗建昌，連戰(zhàn)克捷，將月魯帖木兒逼得只顧奔命。大軍乘勝追擊，幾個月之后便擒住了月魯帖木兒，徹底剿滅了叛軍。

    在此期間，大明朝廷發(fā)生了一系列變故：皇太子朱標(biāo)病薨；朱元璋最喜愛的養(yǎng)子、遠(yuǎn)在云南的西平侯沐英病故；朱允炆立為皇太孫；沐英之子沐春襲封西平侯爵位，繼續(xù)父親鎮(zhèn)守云南之職；此外，就是持續(xù)了十二年的胡惟庸謀反案還在繼續(xù)擴(kuò)大，又有更多的官員牽連被誅。

    邊疆局勢至此可以算基本安定了，朱元璋再也沒有什么后顧之憂。他下詔藍(lán)玉回京，卻命令幾十萬大軍留在邊塞守備，讓藍(lán)大將軍自己一個人回來。朱元璋大大稱贊了藍(lán)玉的卓越功勛，升他做太子太傅，卻命宋國公馮勝、潁國公傅友德為太子太師。藍(lán)玉明明白白地察覺到皇帝對他的冷淡和猜忌，無奈大將軍天性心高氣傲，如何能夠安人之下，口無遮攔地抱怨道：“我不堪太師耶！”朱元璋知道了，更加咬牙切齒。

    此時，距離他被錦衣衛(wèi)密告謀反，被捕下獄，只有兩個月。

    后來，錦衣衛(wèi)蔣瓛一告成名，涼國公終于下了詔獄，誅滅九族，罪狀里當(dāng)然并沒有越主擅權(quán)這起了實(shí)質(zhì)作用的一條。高傲的藍(lán)大將軍在詔獄里飽受拷打，然后押上刑場，三千六百刀凌遲處死——藍(lán)大將軍的女兒因?yàn)槭鞘裢蹂?，總算逃過一劫，成為藍(lán)氏一族唯一的幸存者。眼下，沈若寥望著面前端坐的蜀王妃，深刻地感到她不止繼承了其父的美貌，更在血脈和骨髓深處保留了父親的驕傲和堅(jiān)毅；他不知道，經(jīng)歷了全家滿門抄斬的悲劇，父親背上結(jié)黨營私、謀逆造反的千古罪名，更遭受了慘無人道的凌遲酷刑，這個女子心中究竟如何感受。眼前的她雖然態(tài)度和氣，卻明顯冷淡，談吐舉止之間，掩飾不住與生俱來的高傲，甚至有一些冷酷。

    沈若寥推辭道：“王妃娘娘折煞我了；王爺已經(jīng)賞了我們很多錢了，無功受祿，若寥心里已經(jīng)很有愧。還請娘娘收回這些銀錢吧?！?br/>
    蜀王妃臉上的神情沒有絲毫變化，仍然客氣而冰冷地説道：“王爺賞的是王爺賞的，我賞的是我賞的。你不用推辭，你該不該受這些賞錢，我心里有數(shù)?！?br/>
    沈若寥想到?jīng)鰢涿畹闹\反罪狀和悲慘的下場，心底不由對蜀王妃起了深深的同情，此時此刻，這個王妃的驕傲和冷酷似乎恰恰顯示了她的剛強(qiáng)堅(jiān)毅，無論對于一個女子是否多余，對于藍(lán)玉那樣的大將來説卻是必不可少的高貴品質(zhì)；他頓時覺得冰雕一般的蜀王妃熠熠生輝起來，連她的驕傲和冷酷也令人肅然起敬。

    這種倔強(qiáng)的驕傲最終迫使他不得不屈服，收下了賞錢。他告辭離開了蜀王府，回到巴鄉(xiāng)客棧里來。一路上，他一直在沉思，藍(lán)玉一人，牽連了兩萬多人和他一起送命，絲毫不比胡惟庸謀反案坐死的人少；即便藍(lán)玉不曾謀反，拋開他的兵權(quán)不提，他也確實(shí)有著太多的毛病授人以柄，可以説并不完全無辜。然而不管怎么説，這畢竟與他沈若寥毫無干系，為什么自己對一個如此遙不可及的人物這么不能釋懷呢？

    蜀王和他的王妃娘娘，性格上差異真是足夠巨大。他還不曾見過燕王妃，不知道那一位王妃娘娘是什么樣子；不過他知道，燕王妃的父親就是中山王徐達(dá)，是大明帝國開國第一元勛，比涼國公藍(lán)玉還要功蓋千秋、威震天下的大將軍。與藍(lán)玉不同的是，中山王徐達(dá)雖然一樣功高震主，卻因?yàn)槿酥t恭謹(jǐn)慎，得以富貴善終。燕王妃本人的名聲也是很好的，聽説性格和她父親中山王一樣沉靜通達(dá)，愛好讀書，被人稱為女秀才。燕王與王妃一直情深意重，相敬如賓。

    第二天起來，兩個人上路回北平。他們走到順慶，乘船順嘉陵江下行，在重慶入大江，很快到了荊州；他們在荊州上岸，取道襄陽。

    到了襄陽，老石放松下來，隨便沈若寥出去玩了兩天，把襄陽城里城外的名勝古跡轉(zhuǎn)了個遍。夫人城，樊城，隆中，鹿門山，米芾祠，杜甫墓……以前他只能在書中看到的鼎鼎有名的地方，都活生生跳出來，陳列在眼前，讓他玩得淋漓盡致。

    第二天日落后，他才回到客棧里來。老石已經(jīng)叫好了酒菜，坐在房間里等他。

    “下午的時候，有個人來找過你。”待他在桌邊坐好，老石開口道。

    “找我？什么樣的人？”

    “不肯説姓名，只是要見你。個頭不高，羅鍋得厲害，蜀中口音，一身算命的打扮?！?br/>
    沈若寥微微一愣：“黑臉，短髭，三十出頭年紀(jì)，右眉上有道疤？”

    “你認(rèn)識他？”

    沈若寥道：“游武侯祠的時候，他給我算過命?！?br/>
    “游武侯祠？”老石皺起眉頭來?！澳闶裁磿r候去游武侯祠了？”

    沈若寥臉紅起來。他是在蜀王府的第二天下午，被世子師正學(xué)先生領(lǐng)去武侯祠游覽的。一不xiǎo心，他差diǎn兒説漏了嘴。

    他説道：“是老爺朋友家的教書先生領(lǐng)我去的?！?br/>
    老石嗤笑一聲，道：“好xiǎo子；把我一個人撇在客棧里，自己倒游覽名跡去了。既然是姚大人親自安排的，他若不讓你説，你最好還是別説，我也不想知道。不過，你告訴我，那個算命的是什么人？”

    沈若寥搖搖頭：“我不認(rèn)識他，從武侯祠出來，他就在門口把我攔住，非要給我算命不可?！?br/>
    “他都説了些什么？”

    “他説我不日之內(nèi)，必有血光之災(zāi)?！?br/>
    老石臉上的表情，讓沈若寥很好笑。

    “石大哥，別告訴我你也信這個?！?br/>
    “我信的不是這個，”老石凝重地開了口，“如果只是一個濫竽充數(shù)的江湖術(shù)士，武侯祠前攔截游客，信口開河，不過是為了騙錢，無足輕重?？墒撬麤Q不會為了騙錢，一路翻山越嶺從成都追到襄陽來。這其中必有蹊蹺。”

    他取出一個字條來，放到桌上。

    “這是他讓我交給你的?！?br/>
    沈若寥拿起字條來打開。上面只有簡單兩行字：

    明日午時，夫人城上。萬望獨(dú)來，幸勿見疑。

    他抬起頭來，瞟了老石一眼。

    “石大哥，這字條……”

    “我沒看?！崩鲜轮辛怂膯栴}?！澳阋矝]必要告訴我。無論上面寫了什么，我只有一句話：那算命的必有蹊蹺；凡事xiǎo心為妙?！?br/>
    沈若寥想了想，將字條重新折起，放入懷中。

    吃完飯，他説道：“明日正午前，我出去一趟。午后回來?！?br/>
    老石沒有立刻答應(yīng)。他沉思片刻，説道：

    “告訴我你要去哪兒。兩個時辰后不見你回來，我便去尋你。”

    沈若寥想了想，道：“也好。我要去夫人城，不會太久。也不會有事的，兩個時辰之內(nèi)，我必會回來。你放心好了?！?br/>
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    [1]《明史本紀(jì)第三》