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崇禎八年二月，鳳陽失陷，大肆狂歡之后，張獻(xiàn)忠、李自成分兵兩路，張獻(xiàn)忠取江北，李自成西進(jìn)河南。
鳳陽一失，舉朝震驚，天子朱由檢下詔，嚴(yán)厲斥責(zé)了應(yīng)天巡撫張國(guó)維。
張國(guó)維兵將無多，只能向朝廷求援。
未過數(shù)日，五省總督洪承疇急領(lǐng)五萬大軍出潼關(guān)。
二月底，張獻(xiàn)忠連下安徽、河南多地，試圖重新打通經(jīng)河南北上的陜西通道，然而，洪承疇及時(shí)趕到，堵住了缺口，張獻(xiàn)忠接連受阻，只得繞往他處。
三月初，張獻(xiàn)忠攻克羅田，打開通往湖廣的門戶。
流寇四處奔走，官軍疲于奔命，又過了幾日，張獻(xiàn)忠率軍西進(jìn)，經(jīng)霍山、英山進(jìn)入湖廣，攻克麻城。
一時(shí)之間，流寇聲勢(shì)大振。
洪承疇身為五省總督有厘清匪患的職責(zé)，匪患一日不平，他便一日不寧。
對(duì)于王騰而言，這是個(gè)難得的好消息。
據(jù)悉，靳良玉、費(fèi)清等人已經(jīng)走通了洪承疇的門路，如果洪承疇還在陜西，王騰多半得不了好處。
洪承疇的離開，意味著王騰再無性命之憂。
新任的宣大總督盧象升頗為欣賞王騰，有他在，誰也動(dòng)不了王騰。
大同府，各方人馬瘋了一般在找尋神一魁的下落。
靳氏已經(jīng)承認(rèn)，他們丟了五千兩銀子，這可是一筆大數(shù)目，無論誰得到這筆銀子，實(shí)力都可以極大的增強(qiáng)。
財(cái)帛動(dòng)人心，在各路人馬的搜尋下，一個(gè)關(guān)于神一魁的消息傳來：近來在陜西有人打出了神一魁的旗號(hào)！
靳良玉也好。各路豪強(qiáng)也罷。他們聞風(fēng)而動(dòng)，誓要抓住神一魁，奪回銀子。
然而，半個(gè)月的時(shí)間過去。作案的“神一魁”依舊渺無音訊，就好像從未出現(xiàn)過一般。
五千兩銀子也就罷了。對(duì)于靳良玉而言，最痛心的卻是他的死去的兒子。
銀子沒了還可以再賺，可是。兒子沒了卻再也活不過來了！
靳良玉滿腔的怒火無處發(fā)泄，這時(shí)候。靈丘商行派來了人。
靳良玉原本不想見，可是，對(duì)方卻說有要緊的事。
還有什么事情比找出真兇更急切？
“讓他進(jìn)來！”
靳良玉畢竟是個(gè)生意人。他雖然痛恨鐵行的人接應(yīng)不當(dāng)，卻也知道。這事情根本怪不得對(duì)方。
任誰也想不到三百名護(hù)衛(wèi)竟然被屠戮一空，若非靳良玉親眼所見，便是他也不會(huì)輕易相信。
生意畢竟是生意。兒子已經(jīng)死了，如果再丟了生意，這才是虧大了。
須臾，一名未及弱冠的少年踱入廳堂，“小侄鐵新元拜見叔父大人”。
靳良玉有些疑惑，“新元？你怎么來了？”
鐵新元是鐵行會(huì)首的長(zhǎng)子，小小年紀(jì)便頗有手段，聽說鐵家之所以把持會(huì)首的職務(wù)，與他不無關(guān)系。
“不知道叔父有沒有聽說廣靈煉鐵的消息”
靳良玉皺起眉頭，“是王騰嗎？”
“正是此人”
“我記得廣靈不產(chǎn)鐵礦，王騰煉鐵究竟意欲何為？”
鐵新元變了臉色，“叔父，小侄此番前來正是為廣靈鐵礦一事而來”。
靳良玉以為自己聽錯(cuò)了，“廣靈鐵礦？”
鐵新元重重頜首，“不錯(cuò)，石梯山上竟然有礦，也不知道王騰是如何發(fā)現(xiàn)的”。
靳良玉目露寒光，“礦山應(yīng)該是官府的才對(duì)，難道你們沒有走通廣靈知縣的門路？”
鐵新元搖了搖頭，“廣靈知縣也沒想到山上有礦，月旬之前，王騰已經(jīng)將山買了下來”。
靳良玉吸了口冷氣，“這廝是早有準(zhǔn)備呀”。
鐵新元深以為然，“是呀，眼下王騰的鐵廠就在軍寨附近，等閑百姓根本難以靠近”。
王騰與靳氏的關(guān)系一向不佳，如果他煉出鐵料，對(duì)于把持鐵器價(jià)格的靳良玉而言明顯不是好事。
“靳氏與鐵行一榮俱榮一損俱損，眼下，王騰也要插足鐵器生意，我覺得此風(fēng)斷不可漲，否則的話，你我兩家將再無立足之地”
“叔父所言極是，前些時(shí)日，鐵行已經(jīng)提高了焦炭的價(jià)格，然而，王騰依舊大肆采購(gòu)，一旦他有別的焦炭來援，只怕這鐵器價(jià)格要橫生波折呀”
靳良玉皺起眉頭，“賢侄，王騰畢竟新入行，不懂規(guī)矩，只要我們打壓他一番，不怕他不就范”。
“叔父有何高見？”
“降低大同鐵器的價(jià)格，無論廣靈鐵器以什么價(jià)格發(fā)賣，我們都比他便宜一分！如此以來，王騰賣不出鐵器早晚要關(guān)閉鐵廠”
降低價(jià)格意味著減少利潤(rùn)，不過，與王騰的威脅相比，短期的損失完全可以接受，想到這里，鐵新元微微頜首，“就依叔父所言，降低鐵器價(jià)格，只要王騰撐不住，我們就贏了”。
靳良玉覺得有些不對(duì)勁，“王騰前些日子剛剛買了一千兩銀子的火銃，如今又建了鐵廠，他哪來的這么多銀子？”
渾源劫案該不會(huì)是王騰做的吧？
這個(gè)年頭甫一冒出便再也抑制不住，都說是神一魁做的，可是，各路人馬挖地三尺也沒找到神一魁的蹤跡，反倒是有人發(fā)現(xiàn)了劫匪逃往靈的蛛絲馬跡。
難道說，真的是王騰？
鐵新元自然不知道靳良玉在考慮什么，“叔父，廣靈百姓畏懼流寇，不少人花錢買平安，王騰的銀子多半是他們送的”。
“百姓送的？”靳良玉覺得有些匪夷所思。
如果受賄都能建成鐵廠，那這世道早已經(jīng)遍地鐵廠了。
就在鐵新元見靳良玉的時(shí)候，王騰召集眾將議事，周遇吉也在其中，“諸位，如今我軍中只有火槍兵、長(zhǎng)槍兵兩種兵員，如果守城作戰(zhàn)，倒是無所謂，可如果平原廝殺，沒有一支騎軍顯然是行不通的”。
黃得功皺起眉頭，“大人，騎軍非比尋常，訓(xùn)練起來很不容易呀”。
通過前期繳獲，王騰手中共有戰(zhàn)馬五十匹，后來通過魏源之手又購(gòu)買了些，如今，石梯山軍寨有戰(zhàn)馬七十匹，如此以來，騎軍的數(shù)目只能暫定為五十人。
騎馬射箭是個(gè)技術(shù)活，等閑人若想做到馬上開弓不知道要訓(xùn)練多久。
流寇、建奴不會(huì)給王騰太多的準(zhǔn)備時(shí)間，說不定以后還要靠火銃在馬上取勝。
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