在列車發(fā)生“事故”約二十五分鐘前，也就是安圖恩還在“制作”魔術(shù)回路的時(shí)候，與他們分開(kāi)行動(dòng)的阿爾緹娜還有米斯特，正準(zhǔn)備前往位于總計(jì)九節(jié)短車廂的列車最中部的餐車。

    事實(shí)上阿爾緹娜本想留在房間等待自己好友的訊息——畢竟這次倫敦之行終究是以她和那位“英靈”為中心。但米斯特強(qiáng)勢(shì)地想要拉著她出門，所以她最終還是放棄抵抗，跟其離開(kāi)了房間。

    回想起幾分鐘前米斯特的表現(xiàn)，阿爾緹娜就不由得默默地多看了其一眼。

    和安圖恩兩人曾在“荊棘之森”領(lǐng)域遇到過(guò)敵對(duì)狀態(tài)的“她”不同，阿爾緹娜與米斯特直接會(huì)面的場(chǎng)合也只有昨晚進(jìn)行對(duì)談時(shí)的那一次而已。不過(guò)即便如此阿爾緹娜也能清楚判斷出，此時(shí)的米斯特與昨晚向他們傳遞“教廷”情報(bào)時(shí)絕非同一人。

    如果說(shuō)昨晚剛蘇醒的她舉手投足間表現(xiàn)得十分符合“由魔法使制作出來(lái)的冰冷人偶”這一設(shè)定，那么現(xiàn)在的她則更近似于“鄰家喜歡關(guān)心人的強(qiáng)勢(shì)大姐姐”這一形象。

    似乎注意到了阿爾緹娜的視線，米斯特偏著頭看過(guò)來(lái)。

    “緹娜妹妹，你不高興嗎？雖然我剛才手段是有點(diǎn)強(qiáng)硬啦，可是即使是魔術(shù)師，不好好吃早餐也不行的哦？”

    盡管不明白這巨大的反差中隱藏著什么秘密，但其毫無(wú)疑問(wèn)與魔術(shù)有關(guān)。雖然作為魔術(shù)師的本能讓阿爾緹娜很想就這點(diǎn)仔細(xì)進(jìn)行探究，并且她同樣很好奇昨晚那個(gè)“英靈”在面對(duì)蘇醒的米斯特時(shí)，脫口而出的意味不明的話語(yǔ)。不過(guò)現(xiàn)在并非合適的時(shí)機(jī)，她也只能暫時(shí)不去在意，對(duì)米斯特的話微微搖頭。

    “抱歉，米斯特小姐，我并沒(méi)有在生氣。只不過(guò)我不擅長(zhǎng)做其它表情而已。”

    “真可惜哦，明明要是多笑一點(diǎn)的話會(huì)更可愛(ài)的?！?br/>
    印象中也有人對(duì)自己說(shuō)過(guò)類似的話，不過(guò)那已經(jīng)是很久遠(yuǎn)的事了。

    當(dāng)前還不能保證己方安全無(wú)虞。對(duì)這點(diǎn)心知肚明的阿爾緹娜為了讓自己的思維保持冷靜，瞬間就掃清了自己的胸口積壓的懷念感，順勢(shì)還向同行者給出了禮節(jié)性的回答。

    “謝謝你的建議，米斯特小姐，我會(huì)努力試試看的。”

    “嗯嗯，這樣才是好孩子嘛?！?br/>
    兩人對(duì)話期間，已經(jīng)離目的地的餐車不遠(yuǎn)。由于羅潔琳蒂他們的房間在隔著餐車的另一側(cè)，所以對(duì)阿爾緹娜來(lái)說(shuō)，不存在順路與他們匯合這個(gè)選項(xiàng)。

    因此，在聽(tīng)到餐車方向突然傳來(lái)類似重物間互相撞擊的聲音時(shí)，阿爾緹娜內(nèi)心的警惕度瞬間拔升到了最高點(diǎn)——根據(jù)她過(guò)去歷經(jīng)諸多場(chǎng)合的經(jīng)驗(yàn)判斷，餐車中毫無(wú)疑問(wèn)已經(jīng)發(fā)生了爭(zhēng)端。

    難道說(shuō)羅潔琳蒂他們已經(jīng)先行到達(dá)餐車，且不慎被敵人發(fā)現(xiàn)了身份？現(xiàn)在就是開(kāi)戰(zhàn)前夕？

    懷抱著類似的不安，為了防止在最壞的狀況下被來(lái)自未知敵人的奇襲一網(wǎng)打盡，阿爾緹娜沒(méi)有開(kāi)始跑動(dòng)，而是停下腳步，稍稍放出自身的魔力讓其在通道中謹(jǐn)慎地延伸。旁邊的米斯特見(jiàn)狀也難得地保持了沉默。

    而這一舉動(dòng)最終得到的反饋?zhàn)尠柧熌劝残闹嘤趾芤苫螅涸诓蛙囈l(fā)爭(zhēng)端的所有人不自覺(jué)散發(fā)出來(lái)的魔力，與羅潔琳蒂還有那位“英靈”都不同。確切地說(shuō)，其中大部分人表現(xiàn)出的業(yè)余魔力控制方式，只比外行人好上那么一點(diǎn)點(diǎn)，根本不像是真正的魔術(shù)師。

    現(xiàn)在這趟列車的車票莫非是被當(dāng)成貨物在黑市里流通了嗎？

    盡管可能性很低，但也能合理解釋當(dāng)前在提供給魔術(shù)師的專線列車上為何會(huì)出現(xiàn)此類人物的狀況。

    但再怎么說(shuō)，這終歸只是猜測(cè)，所謂的事實(shí)只有靠雙眼來(lái)確認(rèn)。

    下定決心后，她重新向著餐車靠近。不久后與傳入耳中的怒罵聲同時(shí)映入眼簾的，是一位擁有紅褐色卷發(fā)、身材矮胖，雙眼瞪圓、口吐飛沫的中年人的身姿。

    “你這無(wú)賴！半個(gè)月之前說(shuō)好要以協(xié)議書上的價(jià)錢賣給我的東西事到如今卻想漲價(jià)？！你們他媽的是在玩我呢！”

    在西裝革履、看著就是普通人的中年人身前，用餐的圓桌凄慘地被掀翻在旁。正隔著空氣、獨(dú)自一人鎮(zhèn)靜地坐在他對(duì)面豪華木椅上，用像是某種中東地區(qū)教派的儀式法衣包裹著身體的年輕男人不緊不慢地說(shuō)道。

    “弗萊明先生，不知道你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣一句話，正所謂‘此一時(shí)，彼一時(shí)’。我不清楚你身為收藏家有沒(méi)有相關(guān)的情報(bào)網(wǎng)，但現(xiàn)在我可以消息大放送一下。在‘瑛國(guó)’這片自古以來(lái)就流淌著諸多神秘的土地上，目前正發(fā)生著某些足以動(dòng)搖整個(gè)神秘世界秩序的大事。如果你的腦子還保留著一絲清醒的話，應(yīng)該能明白我想表達(dá)什么?！?br/>
    “小子，你這是瞧不起人嗎？就算只是身處正常的世界中，像我這個(gè)地位的人收到了點(diǎn)風(fēng)聲的——”

    “那你應(yīng)該明白，現(xiàn)在不管什么東西，只要被確認(rèn)為是強(qiáng)力的咒物，價(jià)格可都是會(huì)水漲船高的。按照行業(yè)現(xiàn)狀合理調(diào)整一下定價(jià)，并非是不合規(guī)矩的事情吧？”

    “媽的……”

    讓偷偷窺視著的阿爾緹娜意想不到的是，本來(lái)一觸即發(fā)的局面，竟然因?yàn)槠渲幸环搅钊蒜Р患胺赖耐讌f(xié)而稍微平靜下來(lái)。

    中年人雖然表面上還是很生氣的樣子，也踢了餐桌兩腳泄憤，最終卻還是坐回椅子上，讓身側(cè)像是他部下的人為他遞上雪茄且點(diǎn)燃，猛地吸了一口后才恨恨地說(shuō)道。

    “——說(shuō)吧，你們現(xiàn)在想開(kāi)個(gè)什么價(jià)位?！?br/>
    “至少這個(gè)數(shù)?！?br/>
    法衣男手勢(shì)做得比較隱晦，阿爾緹娜從遠(yuǎn)處看得不是很清楚。不過(guò)從另一邊中年男人露出的表情上可以判斷出，這場(chǎng)談判已經(jīng)有了結(jié)果。

    “小子，我曾經(jīng)和很多像你這樣的人交談，雖然我至今不清楚你們對(duì)金錢到底有沒(méi)有正確的認(rèn)知，但作為替代，在漫長(zhǎng)的人生中我明白了一件事。一個(gè)人愈越是自信，就越可能在不可預(yù)料的地方迎來(lái)失敗?！?br/>
    “弗萊明先生，你到底想說(shuō)什么？”

    “臭小子，我不想跟你再談啦！”

    只一剎那，中年商人身邊的諸多部下手上都握持好了槍械。他們臉上展露的神情，比起為錢賣命的雇傭兵，更像是上下級(jí)關(guān)系嚴(yán)明的黑手黨分子——顯然剛才的妥協(xié)終究只是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。

    然而即使直面數(shù)支槍口，法衣男臉上也沒(méi)有絲毫慌亂。

    “你清楚自己在干什么嗎，弗萊明?舒伯特先生？”

    “廢話少說(shuō)，把東西交出來(lái)！”

    既然已是圖窮匕見(jiàn)的局面，再偽裝下去顯然沒(méi)有意義。從中年男人的神情與當(dāng)下的行動(dòng)來(lái)看，他應(yīng)該早就有了無(wú)視商談內(nèi)容，直接進(jìn)行強(qiáng)奪的心思。

    法衣男多半也是看穿了這一點(diǎn)才會(huì)故意報(bào)出不合理價(jià)格，借以戲耍對(duì)方。而且這場(chǎng)不知從何時(shí)開(kāi)始的談判說(shuō)不定也有爭(zhēng)取時(shí)間的用意潛藏其中。

    另外，再順著這點(diǎn)推論下去的話，提議讓談判在列車上進(jìn)行的多半也是法衣男這邊吧。而作為讓步，中年男人那邊得到了帶上眾多手下的權(quán)利。

    至于車票究竟是哪方提供的，如今已經(jīng)不重要了。

    事實(shí)上，阿爾緹娜的推斷已經(jīng)十分接近爭(zhēng)端背后的真相。但在這樣的她心中，目前的情形也還存在著一個(gè)無(wú)法判明的關(guān)鍵之處——

    即為了應(yīng)對(duì)談判破裂的狀況，法衣男在列車上準(zhǔn)備的后手是什么？

    “緹娜妹妹，有人來(lái)了?！?br/>
    方才暫時(shí)保持沉默的米斯特突然以曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)的冷漠聲音開(kāi)口，讓仔細(xì)思考中的阿爾緹娜悚然一驚。還沒(méi)等她針對(duì)米斯特提出的警告作出反應(yīng)，米斯特就用預(yù)料之外的力氣扳過(guò)她的身體，單手捂住她的嘴并將她按倒在列車房間的墻壁上。

    被米斯特的突然襲擊和其玲瓏有致的身體壓得有些喘不過(guò)氣的阿爾緹娜正要抗議，就注意到其正用眼神示意她向兩人來(lái)時(shí)的通道觀望。

    阿爾緹娜雖然一瞬間有些迷惑，但還是順著米斯特的視線看去，于是她注意到了一個(gè)似曾相識(shí)的身影。

    如果她沒(méi)記錯(cuò)的話，這個(gè)正向著餐車行進(jìn)的紳士裝男子好像是“虛偽庭院”領(lǐng)導(dǎo)者約拿的朋友？印象中應(yīng)該是位所屬結(jié)社主要在艾爾蘭境內(nèi)活動(dòng)的魔術(shù)師。

    比起思考對(duì)方為什么會(huì)出現(xiàn)在列車上并于如此巧妙的時(shí)間點(diǎn)進(jìn)行移動(dòng)的事，更讓阿爾緹娜感到緊張與羞恥的是對(duì)方是否會(huì)對(duì)眼前她與米斯特身體靠在一起的景象發(fā)表評(píng)論。

    豈知男子在從兩人身邊經(jīng)過(guò)、即將進(jìn)入餐廳這一持續(xù)的行進(jìn)過(guò)程中，完全沒(méi)有關(guān)注通道中詭異景象的意思。從觀察男子的眼神與姿態(tài)以及魔力的流動(dòng)，阿爾緹娜可以判斷出男子并非假裝出的視而不見(jiàn)，而是真切地認(rèn)知著“通道中什么都沒(méi)有”這個(gè)事實(shí)。

    是眼前這位魔法使之女使用了什么伎倆嗎——

    “啊，老師?！?br/>
    相關(guān)的思考被餐車中重新開(kāi)始的對(duì)話打斷，阿爾緹娜重新偏過(guò)頭，就看到與中年男人對(duì)峙的法衣男若無(wú)其事地站起身向紳士裝男子行禮，紳士裝男子亦堂而皇之地去往他身邊?，F(xiàn)場(chǎng)只有對(duì)面完全搞不清狀況的中年男子一行人在愣愣地觀察著事態(tài)的發(fā)展。

    “雖然遇到了點(diǎn)麻煩，不過(guò)我這邊的準(zhǔn)備已經(jīng)完成了?！?br/>
    心說(shuō)你除了挑釁對(duì)面的商談對(duì)象外還有采取什么有建設(shè)性的舉動(dòng)嗎，但阿爾緹娜也不可能站出去對(duì)法衣男的話提出反駁。紳士裝男子聽(tīng)完后則是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “結(jié)界已經(jīng)布置完成了，因?yàn)榱熊嚿匣爝M(jìn)了有些不妙的家伙，雖然我已經(jīng)采取了預(yù)防措施，但我們的動(dòng)作還是要快點(diǎn)?！?br/>
    “讓老師都覺(jué)得不妙的家伙？難道是——”

    “除非你能感受到自己的命運(yùn)，否則不要想著打‘它們’的主意，那不是我們這些層次魔術(shù)師能掌控的存在?！?br/>
    “我知道了，老師?！?br/>
    即便不必思考，也知道男子口中的“它們”是在指誰(shuí)。如此說(shuō)來(lái)，在自己這邊與米斯特登上列車之后，被留下來(lái)的羅潔琳蒂兩人與男子見(jiàn)過(guò)面嗎？

    大致推斷出相關(guān)的情形后，阿爾緹娜也只能對(duì)己方一行人遭遇的諸多巧合啞口無(wú)言。與羅潔琳蒂簽訂契約的那位“英靈”說(shuō)不定某種意義上是災(zāi)厄的化身，己方未來(lái)遭遇的將是過(guò)去難以想象的困難。這是阿爾緹娜首度產(chǎn)生這樣的想法。

    等她重新整理好心情，餐車內(nèi)部的中年男人及其手下也才大夢(mèng)初醒般向紳士裝男子發(fā)出恐嚇。

    “你是那小子的師父？”

    “正是?！?br/>
    “那我希望你比那臭小子更懂得判斷局勢(shì)——”

    “恩，我知道?！?br/>
    “哦？也就是說(shuō)？你愿意與我們重新談判？”

    “不，你是叫弗萊明？雖然不知道你是聾了還是記憶力不好，但是剛才我和弟子對(duì)話的內(nèi)容你莫非完全沒(méi)記?。坑只蛘呦衲氵@種蠢才完全聽(tīng)不懂我們?cè)谡f(shuō)什么，是這樣吧。”

    “什——”

    “沒(méi)關(guān)系，我畢竟比我那臭脾氣的弟子要親切些。這樣吧，接下來(lái)我就幫你們講解一下吧。”

    在一瞬之間，被米斯特突然進(jìn)一步壓近墻體的阿爾緹娜完全沒(méi)有理解發(fā)生了什么?？墒钱?dāng)巨大的聲響、灼熱的氣浪與劇烈的搖晃齊聚迸發(fā)時(shí)，她就明白了現(xiàn)狀。

    “你，你，你居然在車上裝了炸彈嗎！”

    “不對(duì)，這是魔術(shù)。”

    “混賬！不用留情，給我射擊！”

    在慌亂中被部下保護(hù)好的中年男人鎮(zhèn)定下來(lái)后，立刻發(fā)布了攻擊命令。與此同時(shí)，法衣男好像作出了使用魔術(shù)的手勢(shì)，餐車中立刻開(kāi)始升騰起濃密的霧氣。

    對(duì)著有些混亂的場(chǎng)面，終于被米斯特放開(kāi)的阿爾緹娜正猶豫著接下來(lái)要如何行動(dòng)時(shí)，又是一陣短暫的搖晃，緊接著列車開(kāi)始慢慢減速。

    此時(shí)被第二次的搖晃弄得有些重心不穩(wěn)的男人部下們已然開(kāi)槍。不斷噴吐的槍焰與金屬?gòu)棜嬄涞穆曇舴路鹪陬A(yù)示著兩名男性魔術(shù)師的結(jié)局。然而待到列車完全停止，霧氣開(kāi)始消散的時(shí)候，出現(xiàn)在眾人眼前的只有千瘡百孔的車廂，以及取代兩名魔術(shù)師，毫發(fā)無(wú)傷站在原地的那些東西——

    那是讓人不由得想起神秘世界中的“人造人”之名，但卻又是在那之中混雜著別的什么“概念”的存在。

    “你，你們，這，這是——”

    被純白、樸素的外殼所包裹，可流露出的盡是惡意的“東西”揭下了頭頂像是帽子的一部分，向著陷入恐懼的男人施禮致意。

    “就讓我與弟子破例為你們這些普通人展示一下吧，煉金術(shù)的魅力?！?