壁爐要塞最后的幸存者們，傳出了最令人絕望的訊息。

    帝國西側(cè)，韋斯特領(lǐng)的軍隊(duì)，還在灰色山脈與金特礦山的獸人作戰(zhàn)，奧斯特領(lǐng)的公牛選帝侯此刻正在籌劃著準(zhǔn)備兵力，收復(fù)黃銅要塞暴動(dòng)被毀滅的失地，至于海岸線上的情報(bào)，一無所知。

    米登領(lǐng)和霍克領(lǐng)剛遭受第三次野獸人戰(zhàn)爭的挫敗，兵力捉襟見肘，趁亂中，有不少信仰混沌的邪教徒破壞城市和神廟，白狼選帝侯忙的焦頭爛額。

    而與此同時(shí)，位于諾德領(lǐng)首府，塞森蒙德南城區(qū)的白狼之神大教堂，尤里克教派大主教松加德四世，凌晨時(shí)分得到了迪特斯港連夜傳來的魔法訊息。

    諾斯卡至高王瓦米爾·艾斯林率領(lǐng)一支規(guī)模龐大的諾斯卡軍隊(duì)，即將在諾德領(lǐng)沿海登陸！

    壁爐要塞自三皇時(shí)代，守望在利爪海北端，大大小小近三十余場蠻族南下的訊息，都由他們傳回帝國，從未出現(xiàn)過差錯(cuò)。

    收到了這個(gè)消息之后，深知事情重大的松加德四世，迅速趕往諾德領(lǐng)選帝侯的城堡“凜冬堡”。

    時(shí)間還是凌晨，天色剛蒙蒙亮，黑夜尚未褪去的塞森蒙德異常地安靜，通往選帝侯城堡的大道上幾乎沒有行人，白狼大主教坐在華麗的馬車中，一手捏著那封加急訊息，面色滿是凝重，左眼的臉頰骨一直到鼻梁，一道橫著的猙獰傷疤，象征白狼信徒的虔誠，慘白色瞳孔默默注視著北方天際。

    暗銀色半身板甲肩胛處披著灰白色狼皮斗篷，每一處復(fù)雜的細(xì)節(jié)，貼著尤里克的經(jīng)文，垂在領(lǐng)口處的狼首掛墜上，一雙煞白狼瞳泛出冷光，斗篷的系帶由三枚秘銀制的碩大狼首胸針固定。

    馬車一路疾馳，吸引了不少巡邏守衛(wèi)的注意。

    當(dāng)天際泛起一抹魚肚白時(shí)，這位尤里克大主教憑借自己的權(quán)勢和教會(huì)特權(quán)，強(qiáng)行進(jìn)入了凜冬堡。

    和他同時(shí)抵達(dá)的，還有海洋教會(huì)的高階主教格列高林·哈林。

    二十分鐘后，凜冬堡，選帝侯辦公廳。

    宏偉的選帝侯城堡，坐落在塞森蒙德南側(cè)的最高處，選帝侯辦公廳內(nèi)，裝潢極為華麗，三十多米長的紅毯直通長桌，來自浩瀚洋彼岸的精靈飾品、繪卷傳奇戰(zhàn)斗的壁畫、選帝侯家族歷代的戰(zhàn)利品，十幾盞價(jià)格不菲的魔法燈，照亮了數(shù)百平的辦公廳，選帝侯的庭臣中，就包括一位傳奇階冰法師。

    尚處壯年的諾德領(lǐng)選帝侯，塞森蒙德大公，利爪海南岸的統(tǒng)治者提奧多里克·蓋瑟爾一身花哨服飾，步入辦公廳內(nèi)，跟隨選帝侯的四名巨劍士，便是赫赫有名的海鷹衛(wèi)隊(duì)，選帝侯的私人冠軍勇士，王國騎士、德吉奧卡爵士、擁有傳奇高階實(shí)力的卡拉爾·利奧弗里克寸步不離。

    選帝侯的私人冠軍勇士身著全套受白狼神祝福的秘金板甲，作為勇猛且虔誠的尤里克信徒，他在整座北境無人不曉，曾在十一年前的諾斯卡軍隊(duì)入侵，萬眾矚目下陣斬恐虐神選勇士“熔漿者”瓦西里·鮑爾。

    “大主教！”卡拉爾·利奧弗里克先向尤里克大主教行騎士禮。

    后者朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    提奧多里克·蓋瑟爾扭動(dòng)著坐在長桌盡頭，他咳嗽了幾聲，揉了揉惺忪睡眼，語氣略顯不滿道：“我的大主教，你本不應(yīng)該在這個(gè)時(shí)間段打攪我休息，諾德的事務(wù)已經(jīng)夠多了，教會(huì)與教會(huì)之間的矛盾，交給你自己處理就好?！?br/>
    這段時(shí)間他的睡眠一直很不好，即使選帝侯睡在整個(gè)諾德領(lǐng)，甚至整個(gè)帝國北疆最柔軟舒服的床榻上，夜里一直翻來覆去，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，殘余在諾德領(lǐng)的蠻族人令人厭煩，每天都有村莊被洗劫襲擊的事例發(fā)生，兵源不足、大面積饑荒，諸多事務(wù)堆積在他的心頭，幾乎喘不過氣。

    惡劣的治安，導(dǎo)致了許多地方發(fā)生暴亂，甚至出現(xiàn)貴族公然反叛的例子，選帝侯派出鎮(zhèn)壓的軍隊(duì)，一時(shí)半會(huì)不能將暴民們清剿干凈，長達(dá)數(shù)周的拉鋸戰(zhàn)，效果差強(qiáng)人意，人口大量流失，迫在眉睫的秋收又要被耽誤，一切都在向更壞中發(fā)展。

    諾德王國已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)的邊緣了。

    “你有必要看一眼這條訊息，我的選帝侯，利爪海北岸的壁爐要塞陷落了，最后的幸存者們拼死航到迪特斯港，這是駐扎在迪特斯港的神職人員，用魔法訊息傳來的情報(bào)。”松加德四世絲毫沒有表示歉意，他直入主題，將手里捏著的訊息遞給了選帝侯私人冠軍：“北方的災(zāi)星即將來臨，諾德必須做好應(yīng)對的準(zhǔn)備?！?br/>
    “砰！”提奧多里克·蓋瑟爾的手有些顫抖，他重重砸下錫酒杯，悶聲接過卡拉爾遞來的信件。

    “壁爐要塞的守衛(wèi)們認(rèn)出了此次入侵的諾斯卡軍隊(duì)標(biāo)志，是艾斯林部落的血鴉旗幟，諾斯卡蠻族的至高王，瓦米爾·艾斯林，那個(gè)給予北疆無限痛苦的混賬來了。”尤里克大主教神色平靜道，白狼在面對敵人時(shí)，從不暴露情緒波動(dòng)。

    “哦....該死的！

    ！”諾德領(lǐng)選帝侯痛苦地捧起額頭，雙肘撐在長桌上，聲音帶著憂愁和憤怒：“距離上次入侵剛過去幾天？打退了一波又來了一波！諾德領(lǐng)歷代絕無僅有的事情，偏偏在我的時(shí)期發(fā)生了！”

    “我們別無選擇，選帝侯閣下，是時(shí)候召集軍隊(duì)了，在蠻族人上岸前，一切都還來得及?！彼杉拥滤氖赖哪抗馍l(fā)著濃濃戰(zhàn)意，他從不畏懼強(qiáng)敵攻襲。

    “召集軍隊(duì)，召集軍隊(duì)，我的大主教！去年諾德王國損失慘重，軍隊(duì)折損了近乎一半，我需要更多的軍隊(duì)去地區(qū)維持治安，保障諾德人民的安全，而現(xiàn)在你要將他們帶去北方海岸線。”提奧多里克·蓋瑟爾搖了搖頭，語氣帶著掩飾不住的悲戚：“瓦米爾·艾斯林的殘暴人盡皆知，諾德挺過了一次又一次混沌浪潮，這次恐怕要付出難以想象的代價(jià)?！?br/>
    選帝侯的私人冠軍勇士沉聲勸慰道：“我的大公，混沌所帶來的威脅遠(yuǎn)比治安問題更加可怕，他們必須被率先消滅，否則整個(gè)諾德都將葬送戰(zhàn)火之中，治下無數(shù)的子民，都將被屠戮擄掠。”

    “我不用你提醒我！卡拉爾！我分得清哪些才是最關(guān)鍵的敵人，混沌的爪牙一刻不肯松懈毀滅的時(shí)機(jī)，我從我的父親手中繼承育鴉之劍的那一刻起，就知道北方威脅最大！”提奧多里克有些暴躁的拍桌道。

    他猛地抓起酒杯，灌下一大口，此刻唯有酒水的醉熏，才能讓選帝侯得到些許慰藉：“秋收就要到了，我可靠的手下、主教們，連續(xù)兩年歉收，蔓延在諾德子民的饑荒問題，已經(jīng)到了無可復(fù)加的地步，今年如果還是收不上糧食，我們驕傲的王國將陷入萬劫不復(fù)，至少會(huì)有三成的子民餓死?！?br/>
    “...是我失禮了，我的大公?！彼饺斯谲娪率恳庾R(shí)到自己的冒犯，趕緊道歉。

    提奧多里克長嘆一口氣，擺了擺手，他的情緒不再像剛才那般激動(dòng)，對于諾斯卡蠻族人的怒火還是發(fā)泄在蠻族人身上為好，他拿起那封信件，再次仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍。

    坐在辦公廳長桌的尤里克教會(huì)大主教和海洋教會(huì)高階主教靜默無聲，卡拉爾·利奧弗里克面色嚴(yán)肅，手捧著諾德領(lǐng)的選帝侯圣劍，符文之牙，育鴉之劍，他將履行自己對尤里克的虔誠和對選帝侯的忠誠。

    片刻后，諾德選帝侯深吸一口氣，沉聲詢問道：“我們還有多少準(zhǔn)備時(shí)間？七天？十天？海洋教會(huì)的高階主教格列高林·哈林，或許你能給我準(zhǔn)確答復(fù)。”

    海洋教會(huì)的高階主教面色有些糾結(jié)：“吾主曼南恩也傳下神諭，蠻族人的長船艦隊(duì)，已經(jīng)穿過了海風(fēng)暴....”

    “所以，我們還剩下多少時(shí)間？”

    整座辦公廳內(nèi)，數(shù)道目光都望向這位體型敦實(shí)的格列高林·哈林，掉針可聞。

    海洋教會(huì)高階主教伸出五根手指，喉結(jié)鼓動(dòng)一下：“最多，不超過....五天。”

    “南下的諾斯卡軍隊(duì)的數(shù)量呢？”

    “大概...超過四萬人?！?br/>
    良久的沉默，提奧多里克閉上雙目，身體好似因?yàn)閼嵟澏?，他努力在克制自己的情緒。

    “治安問題得不到根本解決，長時(shí)間不穩(wěn)定情況下，我要是突然宣布諾斯卡軍隊(duì)入侵，在這個(gè)節(jié)骨眼上勢必會(huì)引起人心惶惶，我們的軍隊(duì)數(shù)量還不及去年戰(zhàn)前的七成，算上行省軍隊(duì)和各地駐扎的治安軍隊(duì)，總數(shù)不超過一萬四千人?！敝Z德選帝侯揉了揉眉頭，接著說道：“并且，還有最重要的一點(diǎn)，各地的糧食所剩無幾了，絕對支撐不起長時(shí)間消耗，到那時(shí)，我們會(huì)因?yàn)楹笄谘a(bǔ)給問題變得人心惶惶?！?br/>
    在場幾位決策者不約而同地點(diǎn)頭，他們認(rèn)可提奧多里克的觀點(diǎn)，夏收的作物很多還未來得及上繳，流竄的掠奪者又經(jīng)常劫掠糧道，南方送來的物資杯水車薪，整個(gè)諾德的形勢處于一種極為危急的邊緣。

    治安不穩(wěn)、軍隊(duì)數(shù)量不足、糧食儲(chǔ)備捉襟見肘、現(xiàn)在匆忙召集軍隊(duì)，將要面臨的是士氣低迷，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力較差等問題，各地武器裝備告急，后勤補(bǔ)給壓力巨大，這對于決策者的手段和膽識(shí)無疑是一場嚴(yán)峻地考驗(yàn)。

    “我們還有盟友以及援軍，選帝侯閣下，諾德領(lǐng)從古至今一直都是北境守護(hù)，抵御著蠻族人的劫掠和入侵，適當(dāng)要求那些南方人出錢出力也未嘗不可?！庇壤锟舜笾鹘烫岢隽俗约旱囊庖?。

    諾德選帝侯搖了搖頭：“米登領(lǐng)和霍克領(lǐng)剛遭受重創(chuàng)，他們自顧不暇，奧斯特領(lǐng)的公牛騎士們忙著攻打黃銅要塞，一時(shí)半會(huì)難以支援我們?！?br/>
    “不，諾德的選帝侯，你還有更南方的援軍，我們的皇帝陛下，還有那些瑞克河以南的選帝侯們。”

    尤里克大主教松加德四世對南方人的觀感，十分不友好，他樂意看著那些不信仰白狼之神的家伙吃癟：“南方的政局相對穩(wěn)定，他們的生活和物資保障非常豐富，據(jù)我所知，艾維領(lǐng)今年又是大豐收，千里農(nóng)田一片金黃，無論是皇帝陛下卡爾·弗蘭茨，又或者威森領(lǐng)的艾本·馮·利博維茨選帝侯，還是別的選帝侯，他們的領(lǐng)地相對富足，空有余力，在后面旁觀了數(shù)十年的諾斯卡戰(zhàn)爭，也該向諾德支付‘戰(zhàn)爭稅’了?！?br/>
    “對抗混沌是義務(wù)，而混沌又是我們所有人的敵人。”私人冠軍勇士緩緩點(diǎn)頭：“我支持大主教的建議。”

    “我也是?！?br/>
    提奧多里克·蓋瑟爾沉吟了一會(huì)，他摸著下頜胡須，點(diǎn)頭說道：“我會(huì)寫信，向帝國議會(huì)請求援助，讓我們的皇帝召集選帝侯，在我?guī)Щ啬戏皆娭?，命令諾德所有地區(qū)，集結(jié)軍隊(duì)，盡可能多的匯聚到塞森蒙德，每一座城鎮(zhèn)堅(jiān)壁清野，能守多久守多久?！?br/>
    “是！”卡拉爾·利奧弗里克立即應(yīng)道，他接過選帝侯的命令，然后轉(zhuǎn)身離開了凜冬堡。

    選帝侯親衛(wèi)，海鷹衛(wèi)隊(duì)奔波于諾德各大城鎮(zhèn)之間，尤里克大主教和海洋教會(huì)高階主教也各自返回所屬教會(huì)，盡早傳播諾斯卡入侵的消息。

    抵御混沌，最重要的就是團(tuán)結(jié)，諸神的信徒們也將作出回應(yīng)，白狼騎士團(tuán)、獵豹騎士團(tuán)、海洋騎士團(tuán)，一一集結(jié)在就近的教堂中，等待戰(zhàn)爭召喚。

    提奧多里克·蓋瑟爾寫信向帝國議會(huì)求援，交給了他的法師庭臣，將以魔法傳輸形式，第一時(shí)間遞到皇帝陛下的辦公桌上，他還另寫了幾封求援信，分別寄給米登領(lǐng)的鮑里斯·托德布林格、霍克領(lǐng)的艾德布蘭德·魯?shù)腔舴?、奧斯特領(lǐng)的范米爾·馮·卡內(nèi)羅。

    南方行省對諾斯卡人的威脅報(bào)以輕視，唯有真正應(yīng)對過他們暴虐實(shí)力的選帝侯，才會(huì)迅速伸出援手，北方各省在白狼之神尤里克的信仰下，必將團(tuán)結(jié)一致。

    在帝國，強(qiáng)大的選帝侯可以直接無視皇帝的命令，無論這命令是否合理。

    對抗混沌的理由，足夠充分。

    諾德選帝侯也相信，他的皇帝陛下一定不會(huì)放過這個(gè)千載難逢的時(shí)機(jī)，繼“虔誠者”馬格努斯陛下之后，再度團(tuán)結(jié)整個(gè)帝國。

    “來人！將這些書信送到我的庭臣那里！”

    “是！”

    ...

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