“你究竟是誰！”羅伯特·基里曼用手中的劍挑起偽裝者的下頜，高聲怒喝。
他的短劍對阿斯塔特的體型而言應(yīng)當(dāng)算作大劍。劍刃的壓力將鮮血從偽裝者的皮膚中帶出，再加上先前槍傷打出的傷口，血腥氣迅速蔓延，在基因原體的感官中放大著它自身的存在。
基里曼能聞到偽裝者血液中那股眾多基因手術(shù)帶來的特殊氣味，這在證實(shí)其星際戰(zhàn)士身份的同時，帶給他更深的怒火。
他收起短劍，支撐依然還有疲憊殘留的身體，“為什么選擇背叛，誰給你的指示！”
“我是阿爾法瑞斯。”偽裝者重復(fù)著這句話，就好像這句話已經(jīng)解釋了全部的謎團(tuán)，又或者除此以外他并不知道更多隱秘。
基里曼迅速意識到這個名詞在此處指代的并非人名，而是某個概念，或者某個組織。他的目光滑過佩圖拉博的臉，然后定在他身旁的工匠莫爾斯身上。
毫無疑問，莫爾斯的話語和行動已經(jīng)證明，他對“阿爾法瑞斯”有所了解。
“我只認(rèn)識阿爾法瑞斯本人，羅伯特·基里曼?！蹦獱査棺⒁獾剿囊暰€，冷淡地說，“一條暗中的毒蛇，陰影中的匕首，劇場外的演員。我對他的認(rèn)知并不多，而他最為著名的戰(zhàn)績或許是潛入泰拉王宮，殺死一名禁軍、奪取他的武器，并和禁軍統(tǒng)領(lǐng)康斯坦丁·瓦爾多對戰(zhàn)?！?br/>
“他還活著？”佩圖拉博的眉毛擰得更深。依照他對帝國的理解，一個殺死禁軍后還沒有被那群守望者追殺至死的人，幾乎沒有存在的可能性。
“是的，因?yàn)榈刍蔬€需要阿爾法瑞斯為他工作。”莫爾斯回答，“帝皇和馬卡多希望他成為帝國無形的長矛和隱匿的武器，在大遠(yuǎn)征中完成那些尤其隱秘，不僅不適合公開，甚至最好不適合存在過的工作。”
“但他入侵了泰拉的皇宮，殺死了帝皇的禁衛(wèi)軍。”羅伯特·基里曼難以想象地說，“帝皇如此寬容，以至于能接納一份這樣戴罪的忠誠？”
莫爾斯從羅伯特的辦公桌旁繞過，五指扣在跪地受縛的星際戰(zhàn)士面部，符文從黑色的布料下浮現(xiàn)：“他獲得寬恕不是出自任何人的寬容，基因原體。他獲得寬恕是因?yàn)樗悄銈兊男值??！?br/>
佩圖拉博緊盯著那個自稱阿爾法瑞斯的戰(zhàn)士：“我們的兄弟？我們……還有一個兄弟？”
莫爾斯松開手，讓失去意識的星際戰(zhàn)士倒在地上?！斑@個戰(zhàn)士只見過一次真正的阿爾法瑞斯。我必須要批評他目前這套間諜秘密網(wǎng)絡(luò)過于隱蔽的平衡樹聯(lián)絡(luò)機(jī)制，只要一個上層節(jié)點(diǎn)被篡奪，整個分支接受的命令都無法證偽。還有，是的，伱們還有一個兄弟?！?br/>
“你讀了他的記憶？”羅伯特問，表情相當(dāng)糟糕，“那么……”
“艾歐忒·卡帕從未存在過?！蹦獱査拐f，“但為你而死的戰(zhàn)士的忠誠不必被質(zhì)疑?！?br/>
“是誰欺騙了阿爾法瑞斯的這些下屬？但凡我的兄弟擁有一個凡人能有的鑒別能力，他就不會下令用一個單獨(dú)的士兵進(jìn)行刺殺。”
佩圖拉博說，迅速推斷出一部分的真相，而另一部分因?yàn)榫€索缺失帶來的推理空洞則敲擊著他的神經(jīng)，逼迫他一遍又一遍地高速回顧他可能錯過的所有細(xì)節(jié)。他必須向自己下令，停止向那些不存在秘密的每一個毫秒進(jìn)行的無效挖掘。
“他幾乎成功了?！绷_伯特·基里曼輕聲說，“或許他們的刺殺已經(jīng)有過勝績……我們還有多久才能回到馬庫拉格！”
——
馬庫拉格在寂靜中等待。
這意味著戰(zhàn)爭的火焰已經(jīng)燃盡，被火與煙塑造的塵埃正從天上落下，將淪為殘骸的廢墟窒息。
街道上空空蕩蕩，戰(zhàn)后的煙塵讓下午的道路昏暗如傍晚，路旁的樹倒下，根系從土壤中拔起，和垂落的傳輸線纜掛在一處。房屋的鋼筋牽連著建筑材料從墻面上剝離空懸，被震碎的門窗在居民的墻上留下漆黑的方形深洞。稀疏的炮火聲偶爾炸響在城池的某個偏遠(yuǎn)的角落，金白的火團(tuán)短暫地在房屋之間亮起，帶來一聲沉悶的爆破。
半個月前這些土地被馬庫拉格政府收回，等待日后的再分配?，F(xiàn)在這里需要的是重建了。
向嘉蘭、李班納斯和帕拉提那斯效忠的隊(duì)伍，與康諾的隊(duì)伍對戰(zhàn)后留下的盔甲和尸體鋪在大道的側(cè)面。基里曼在認(rèn)出那些衛(wèi)隊(duì)的標(biāo)識后，感到自己正在被極其強(qiáng)烈的不真實(shí)感從現(xiàn)實(shí)中撕走。
他允許一半的自己關(guān)注著裝甲車在街道上行駛的情況，即使這里根本不再有阻擋道路的慌亂行人；另一半則沉浸在多重的痛苦和復(fù)雜的思慮中。
在理論上，在書籍里，在辯論中，他見過太多次為爭奪金錢、權(quán)力與地位而爆發(fā)的丑惡叛亂。但他并不真正明白，為什么人類身為一個智慧的種族，卻會被這些如此野蠻、膚淺而毫無意義的名詞蠱惑，以至于寧愿放棄那些真正高貴、明智而深刻的理念。
以前他的管家薩拉夏在教授他一些靜心的禱詞時，羅伯特·基里曼不覺得自己需要用到它們?，F(xiàn)在他開始默念那些古老的單詞，盡量讓困擾著他的那些憂慮離開一個亟需理性的心靈。
可是，康諾·基里曼在哪里？塔拉莎·尤頓又在哪里？
他閉了閉眼。
康諾是一位勤勉的統(tǒng)治者，他將太多的時間用在他的那臺古老沉思者面前，埋身與數(shù)據(jù)和政令。他余下的時間里，又有太多的時段被用于在內(nèi)廷的長廊中徘徊，與歷代戰(zhàn)王對望并自省內(nèi)心。
“去參事廳。”基里曼說。
“要快?！迸鍒D拉博低聲說，“趕在死亡發(fā)生之前?！?br/>
盡管鐵之主面容上全無異樣，羅伯特卻感覺到一種跨越時間的重壓正降臨在他的這位兄弟身上，那雙冰一樣的淺色眼眸中似乎正倒映著另一座正在死去的城池。
臨近參事廳，進(jìn)入狹長的步行道，他們離開載具，基里曼點(diǎn)名數(shù)個極限戰(zhàn)士跟隨，佩圖拉博除了莫爾斯誰都沒有帶。
參事廳外的迷宮花園如今倒塌成破敗的殘?jiān)?，尸體流出的血填滿噴泉。熄滅的灰燼落在大理石地面上，滾滾黑煙覆蓋著打斷凡人肢體的剖面?zhèn)?。干涸的血就像鐵銹，卻沾在石碑的表面。
基里曼在破碎的尸體邊駐足，目光從水池的倒影中劃過，停在死者的創(chuàng)口上——有一個瞬間他注意到自己的倒影沒有戴頭冠，而佩圖拉博的一頭線纜則少見地與頭發(fā)糾纏，共同散亂著。
“我相信你要找的人生機(jī)尚存?！迸鍒D拉博說，聲音堅(jiān)韌如鐵，“不是每個領(lǐng)袖都會死在叛亂之中?！?br/>
“不，你看這些尸體?！被锫p輕地說，“這些嘉蘭士兵的死法。”
佩圖拉博咬了一下牙，似乎正在甩脫一些舊有的陰影?！氨浮６谈?、鎖鏈……吞世者來過！”
“來了，并且往參事廳走了。”莫爾斯說，符文在他漆黑衣袍的角落若隱若現(xiàn)。這是他今天第一次說話。他的聲音變得古怪，包含了異樣的沙啞，這出自其喉部的損傷。他沒有對此進(jìn)行解釋。
“我們過去。”基里曼說道。
他們始終沒有遇到活著的敵人，吞世者殺死了所有攔路之?dāng)?。越靠近參事廳的所在地，地面上出現(xiàn)的尸體就越多，血污在臺階上凝固成污穢的紅毯，斷裂的骨骼在遭到粗暴的碾壓后，和撕裂的皮甲與折斷扭曲的槍管一起擠成一灘殘?jiān)?，其中爆彈與動力武器力場造成的破壞極易辨認(rèn)。
吞世者的暴力從未消失，他們只是明白如何自控。當(dāng)憤怒灌注到他們的行動中時，戰(zhàn)爭獵犬的全部特性將回到他們的每一次揮刃之中。
安格隆來過這里，比他們更早。基里曼起初感到喜悅，因?yàn)橛幸幻蛟w比他們更及時地回到了馬庫拉格。但是另一種可能性迅速進(jìn)入了他的大腦：也許安格隆依然不夠快。
他們走上臺階，參事廳之外的門廳比外面干凈得多，沒有死者，血跡稀少，一些燒黑的痕跡留在曾經(jīng)掛著長毯和壁畫的潔白墻面上?；璋档墓饩€與空蕩蕩的寂靜一同將此地封鎖。
阿斯塔特的戰(zhàn)靴留下腳印，他們的行動軌跡更為分明。
數(shù)小時之前，他們抵達(dá)此處，沒有進(jìn)行作戰(zhàn)，接著他們離開，就像此處已經(jīng)沒有留守的價值，所有該發(fā)生的事情都早已發(fā)生，所有的災(zāi)難都已經(jīng)步入死亡的終點(diǎn)。
基里曼搖了搖頭，從靈魂中涌上的惶恐和憤怒快速被壓制：“父親的房間在樓上。”
佩圖拉博不言不語，與基里曼一起幾步跨上樓梯。
漫長而昏黑的走廊在他們的腳步下縮短，越靠近康諾的房間，四周被燒毀的焦炭就越多，在極高溫度下碳化的粉塵在他們奔跑帶起的氣流中揚(yáng)起，將長廊化作盛滿黑灰的管道。在灰燼的背后，隱約可以辨認(rèn)出那些高至天花板的書架，被天使石膏像環(huán)繞的古老畫作和坍塌的塑像。殘灰的余溫在黑暗中冷卻。
吞世者往返的腳印伴隨他們前進(jìn)，留下鮮血淋漓的指引。
四周安靜得離奇，靜到足夠羅伯特·基里曼聽見血液在自己太陽穴流動的聲音。
地上灰燼的總量遠(yuǎn)比被損毀的書籍和藏品能殘留的灰塵要多，人，一個單詞跳進(jìn)他心中，很多人死在這早已熄滅的火焰中，燒得如此透徹，以至于除了不可燃燒的雜質(zhì)之外，連氣味都沒有留下。
是怎樣的火焰能將萬物焚毀到絕無殘留的地步？
康諾·基里曼的房門在漆黑長廊的盡頭緊閉著，沒有持續(xù)戰(zhàn)斗的響聲或空氣燃燒帶來的噼啪脆響，但烈火燒燎留下的痕跡比黑暗的光照環(huán)境更為深邃，它順著封閉的門縫由內(nèi)而外地蔓延，宣告了一種無聲的結(jié)局。
他突然想到許多年前，他五歲的時候，康諾與他遠(yuǎn)離城邦、遠(yuǎn)離政治，在美麗的皇冠山下狩獵。那天康諾不小心跌倒，捂著他手臂上意外劃出的傷口，告訴凡人都有死去的一天，然后對著他笑。馬庫拉格依然屹立，康諾說。只要它還在，你就不會孤單。
他忽然覺得自己如此渺小。渺小，失敗，不能原諒。他的一部分正在斷裂，被膨脹的怒氣和徹骨的痛苦破壞。
羅伯特·基里曼將手搭在門把手上，在推開之前他不知道自己還能夠期盼什么。鐵器的冰冷滲入他的皮膚深處，他觸摸著它，知道門鎖內(nèi)部的機(jī)械結(jié)構(gòu)已經(jīng)遭到破壞。
“去吧?！迸鍒D拉博輕聲說，即使身處黑暗，以基因原體的視力，依然能看清他沒有露出任何表情的臉，他的眼中閃動著難以辨別的情緒。“沒有什么能比你預(yù)測的情況更糟?！?br/>
羅伯特·基里曼轉(zhuǎn)動把手，睜開的眼睛感受到一陣刺痛。
接著，他發(fā)現(xiàn)自己的戰(zhàn)靴前端被一縷忽而從打開的門中溢出的光芒點(diǎn)亮，明亮，潔凈，溫暖而熟悉。那是康諾工作時會點(diǎn)亮的電燈，顏色略偏暖黃，這幫助著他在通宵達(dá)旦的政務(wù)處理中找到日間的清醒。
他的心跳立刻加快。
門被打開，明亮的光從門內(nèi)慷慨地涌出，如瀑布飛流而來，剎那間將羅伯特·基里曼浸潤在日光般的暖色調(diào)光芒里。執(zhí)政官華麗堂皇的辦公室中清潔如新，象牙和黃金的閃耀擺設(shè)安然放在原處，橡木書架上的大面玻璃反射出辦公桌上的白紙、卷軸，和一臺復(fù)古的大方塊沉思者。種種為了適應(yīng)原體體型的巨大褐色木質(zhì)家具仍然在那里，被光潔的透明漆點(diǎn)亮，替這奇跡般光明的房間增添了錯落的生機(jī)。
康諾·基里曼站在桌后，衣冠整齊，精美的盔甲上幾乎沒有劃痕，疲倦，但完好無傷。
他嚴(yán)厲的神情在見到羅伯特的那一刻放松。執(zhí)政官放下雙手舉起對準(zhǔn)門口的卡賓槍，繞開一些東西，走到羅伯特身邊。
“嘉蘭叛變了。”他說，不提語義上令人不愉的內(nèi)容，他的聲音如此親切，以至于羅伯特懷疑自己已經(jīng)落進(jìn)另一個過分美好的幻景，一個講給孩子的完滿童話。
羅伯特?fù)u晃了一下，在養(yǎng)父身前單膝跪下，直視凡人不再年輕卻仍然清明的雙眼，隱藏在他心中的高漲怒火瞬時滅卻，喉嚨中的哽咽卻久久無法散去。
他無助地環(huán)顧四周，終于發(fā)現(xiàn)一些戰(zhàn)斗殘留的端倪。
室內(nèi)的一座雕像從東側(cè)被搬到了西側(cè)，遮住被燒毀的一小片地毯。木刻的雕像手臂曾經(jīng)被折斷，又簡易地以膠水暫且重新固定。桌上的文件變得太少，盛放垃圾的小桶里則全是燒焦的紙片和被打碎的玻璃渣。
這不可能是康諾一個人打理的結(jié)果，有人幫助了他。
“羅伯特，”康諾抱了抱他的養(yǎng)子，握住他的手，“你來了?！?br/>
“可是……”羅伯特茫然地問，忽然感覺到有什么東西碰到了他的腿。他回過頭，見到的東西超越了他的想象。
一枚小小的棋子，雕刻成白色的塔樓，本該與任何桌面上的普通棋子一般無二，如今卻憑空變出了兩只細(xì)長的潔白小手，捏著一塊剛洗過的小小抹布，試圖把基里曼的腿從它擦地的道路上挪開。
他立刻從地上站起來，為那枚小巧的棋子讓路。塔樓向他栩栩如生地鞠了一躬，勤懇地擦著地上殘留的灰塵和血跡。
一枚黑色棋子小兵努力地跳到康諾的座椅扶手上，借助扶手上的布料韌性一下子跳上桌面，慢騰騰地挪到打開的棋盒中。
也許是好不容易完成了它的那份職責(zé)，它放下微縮的槍支，自覺地躺下，不再移動，身上極淺的金光靜靜消散。
這就像是一次無聲吹響的號角，又或者魔法終止的召喚鈴聲。書架、地毯、花盆后方、吊燈上……三十枚黑白棋子從康諾辦公室的各個不起眼的角落突然出現(xiàn)，蹦蹦跳跳地尋找著合適的路徑，跑回它們應(yīng)該待的盒子，挺直靈活而精巧的小小身軀，變回正常的工藝品應(yīng)有的模樣。
被基里曼耽擱了任務(wù)的白色塔樓很快完成了最后的清潔工作，拎著小抹布轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去?；锫屗苓M(jìn)自己的手心，幫助它回到盒中。
“它們是……”基里曼咽了一口口水。
“士兵、塔樓、教士、騎手、總管、國王。”康諾說，看向莫爾斯。
莫爾斯遮著口部咳嗽了兩聲，捏了捏喉嚨，聲音恢復(fù)如初?！斑@算作弊嗎？”他問。
“我想不算，先生?！笨抵Z低頭致謝。
羅伯特·基里曼立刻明白了那些火焰的來由。他見過那種烈火一次，莫爾斯曾經(jīng)用那股無名的金藍(lán)烈火，將亞空間航道中阻攔他們前進(jìn)的獸人廢船燒作灰燼。
他簡直找不到能用以道謝的詞，只能以深刻的感激先向莫爾斯送去一個他最真誠的眼神。緊接著，另一件要事突然擊中了他。
“尤頓女士在哪？”羅伯特問，他的心重新提起。
“叛亂爆發(fā)時，她不在我身旁。”康諾的表情變得暗淡。
“你的兄弟安格隆來過，他現(xiàn)在應(yīng)該去尋找她了。不過，你要小心，羅伯特。”他的眼神掃過紙簍中的余灰。“襲擊我的……應(yīng)該不全是人類?！?br/>
(本章完)