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太元六年,元月,秦璟奉旨南下平叛。
大軍由朔方郡出發(fā),一路風(fēng)馳電掣,日夜兼程，終于在二月間抵達(dá)雁門郡。
聞大軍抵達(dá),雁門郡太守親自迎出城外。
城外非敘話之地，秦璟當(dāng)即翻身下馬，同太守入城詳談。
軍中官員心生疑惑,有心探個(gè)究竟，奈何連日趕路，晝夜不停，骨頭架子幾乎顛散,實(shí)在精神不濟(jì),想得太多就會(huì)頭疼。加上夏侯巖及其部曲在旁虎視眈眈,抓住機(jī)會(huì)就要挑釁，幾人輕易不敢下車，入營(yíng)后更不敢離帳，當(dāng)真是有心無(wú)力,最終只能放棄。
比起同僚，張蠔待遇稍好,好歹不會(huì)拘于車內(nèi)和帳篷,能在營(yíng)盤中自由走動(dòng)。見(jiàn)秦璟遲遲不歸,張廉也不見(jiàn)蹤影,難免心頭微動(dòng)。
雁門郡太守是鮮卑降將,卻未隨眾人一起造反，而是旗幟鮮明的站到朝廷一邊。四殿下此番入城，莫非是有什么安排？
想著想著，張蠔的神情更顯嚴(yán)肅。遇甲士巡邏走過(guò)，未在營(yíng)門前久留，轉(zhuǎn)身回到帳篷，看著映在帳篷上的光影久久出神。
夏侯巖得報(bào)，知曉張蠔入營(yíng)后的種種舉動(dòng)，斟酌片刻，令甲士稍安勿躁，盯著即可。
“一切等殿下回來(lái)再做計(jì)較?！?br/>
“諾！”
雁門郡，太守府內(nèi)
王太守將秦璟請(qǐng)入正室，簡(jiǎn)單寒暄幾句，很快轉(zhuǎn)入正題。
“日前殿下遣人來(lái)，所言可確實(shí)？”
“自然?！鼻丨Z頷首，看著對(duì)面的王太守，正色道，“我敬佩唐將軍為人，今雖奉旨出兵，實(shí)非出自本意?！?br/>
王太守神情凝重，考量秦璟的話中有幾分真意，良久才道：“殿下英雄蓋世，率熊羆之旅、虎狼之師，數(shù)年間掃平漠南，逼得漠北諸部不敢南下，聲震南北?！?br/>
秦璟沒(méi)說(shuō)話，等著王太守繼續(xù)向下說(shuō)。
“唐公洛舉兵，概因族人無(wú)故被屠，祠堂被鏟平火焚。并州、幽州起兵，并非真的腦生反骨，實(shí)因唐氏之事心生涼意，有兔死狐悲之感?！?br/>
“此事情有可原，法理難容。若唐公等被押送長(zhǎng)安，必當(dāng)以謀反論罪，腰-斬-棄-市?！?br/>
秦璟依舊沒(méi)說(shuō)話。
王太守心中拿不準(zhǔn)，聲音更顯低沉：“殿下信中說(shuō)，有法可保唐將軍及諸將性命，仆斗膽，可能請(qǐng)殿下詳言告知？”
話音落下，王太守神情緊繃，心跳猶如擂鼓。
他十分清楚，話既然出口，再?zèng)]有退路。
如果秦璟所言是真，那么，戰(zhàn)火可解，更能少傷任命；如若不然，不只唐公洛和起兵的將要死，他自己和雁門郡上下都將被押上法場(chǎng)，人頭落地。
表面忠于朝廷，背地里給叛軍通風(fēng)報(bào)信，當(dāng)與造反者同罪。
如果來(lái)者是旁人，王太守絕不敢直言，更不敢做出這場(chǎng)豪賭。但是，面前的人是秦璟，是先下鄴城后破長(zhǎng)安，帶兵掃平漠南，令胡人聞風(fēng)喪膽的秦璟！
他沒(méi)有第二種選擇。
不，或許有。
可他不能選。
做一場(chǎng)豪賭或許還有生路，懷抱僥幸，不只他自己，連雁門郡都將被掃平。
表面上，雁門郡沒(méi)有牽扯進(jìn)叛亂。實(shí)際卻是，凡并州內(nèi)的降將和官員，或多或少都與叛軍有一定聯(lián)系。
王太守不懷疑秦璟的消息來(lái)源。見(jiàn)到朔方來(lái)人，更沒(méi)有下令嚴(yán)查，借機(jī)拔除城內(nèi)的釘子。同治所官員一番商議，他最終決定，同秦璟開(kāi)誠(chéng)布公，道出一切。
事情的結(jié)果沒(méi)有讓王太守失望。
來(lái)人所言句句是真，秦璟是真打算網(wǎng)開(kāi)一面，放造反的降將一條生路。
“殿下不擔(dān)心長(zhǎng)安追究？”王太守問(wèn)道。
“無(wú)妨?！鼻丨Z的聲音沒(méi)有起伏，一如之前平靜。聽(tīng)入耳中，卻讓人脊背生寒，剎那之間，仿佛置身冰天雪地。
“長(zhǎng)安如要追究，我自有應(yīng)對(duì)。”
聽(tīng)到這句話，王太守表情微愣，腦中瞬間閃過(guò)一個(gè)念頭。
抬眼看向秦璟，頗有些拿不準(zhǔn)。
“殿下可有意自……”
意識(shí)到失言，王太守連忙停住，將后半句話咽回肚子里。
視線定在秦璟身上，表情固然幾分緊張，精神卻變得亢奮，生出幾分激動(dòng)和躍躍欲試。
如果殿下登基建制，奸佞之輩再不敢如今日囂張，唐氏的慘劇亦不會(huì)重演。
如果……
將王太守的變化看在眼里，秦璟沒(méi)有開(kāi)口解釋，僅是將話題轉(zhuǎn)回“正途”，繼續(xù)商討同造反諸軍聯(lián)絡(luò)之事。
“仆不才，愿擔(dān)此任?！?br/>
王太守主動(dòng)請(qǐng)纓，甘冒風(fēng)險(xiǎn)，主動(dòng)出面為雙方牽線搭橋。
秦璟欣然應(yīng)允。
“勞煩太守?！?br/>
“不敢?！蓖跆孛C然神情，忽然起身拱手，對(duì)秦璟道，“殿下仁德，將活千萬(wàn)性命。仆代三州百姓謝殿下?！?br/>
話落，王太守彎腰下拜，感激之情溢于言表，沒(méi)有半分虛假。
“太守快請(qǐng)起?！?br/>
秦璟搶上前，托住王太守雙臂，將他從地上扶了起來(lái)。
休看王太守長(zhǎng)袍葛巾，一身氣力著實(shí)驚人，武藝更是非凡。換成尋常人，別說(shuō)硬扶起他，說(shuō)不得會(huì)被帶得向前栽倒。
可當(dāng)面的不是旁人，而是秦璟，是策馬揚(yáng)鞭、一槍挑飛鮮卑和氐族第一勇士的兇神。
王太守再拜不下去，只能順勢(shì)站起，驚嘆道：“殿下果真英雄！”
“太守過(guò)譽(yù)?！?br/>
事情既定，王太守下令設(shè)宴，令健仆備下蒸餅肉湯，速速送去城外大營(yíng)，犒賞營(yíng)中將士。
“不瞞殿下，泰始二年至今，并州連發(fā)天災(zāi)，谷麥連年歉收乃至絕收，幸虧南地商隊(duì)往來(lái)市貨，郡中才有這些糧食?！?br/>
“南地商隊(duì)？”秦璟問(wèn)道，“可是幽州來(lái)的？”
“正是?！蓖跆仡h首，想起前歲和去歲之事，仍感到不可思議，“前歲并州生蝗，疫病橫行。朝廷賑濟(jì)的災(zāi)糧杯水車薪?！?br/>
“有南地商隊(duì)冒險(xiǎn)前來(lái)，言可市糧，金銀絹帛皆可。并且，”王太守聲音稍頓，喉結(jié)上下滾動(dòng)，顯然有些緊張，“商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)還言，可以蝗蟲換糧?！?br/>
蝗蟲換糧？
秦璟端起羽觴，想到數(shù)年前在晉軍中所見(jiàn)，非但不感到奇怪，反而翹起嘴角，覺(jué)得理所當(dāng)然。
笑過(guò)之后，心頭又不免發(fā)沉。
蝗災(zāi)之年，他曾與長(zhǎng)安書信，言明蝗蟲可食亦可入藥，請(qǐng)秦策下令軍民聯(lián)手滅蝗。
秦策采納他的建議，下旨滅蝗，關(guān)于蝗蟲可食之事卻未言明。
當(dāng)年隨秦璟同往晉軍之人，在昌黎之戰(zhàn)中盡數(shù)隕落。即便活著，也不可能派往各郡。當(dāng)?shù)毓賳T和百姓信不信兩論，被長(zhǎng)安知曉，恐怕又會(huì)是一場(chǎng)不小的官司。
父皇猜忌他不是一日兩日，再多一層無(wú)甚關(guān)礙。然而，若是由此阻礙救災(zāi)，實(shí)非他所樂(lè)見(jiàn)。
想到并州的災(zāi)民，秦璟無(wú)聲嘆息。
“殿下？”
“無(wú)事。”秦璟搖搖頭，問(wèn)道，“南地商隊(duì)愿以蝗蟲市糧，可曾言明用途？”
“這……”王太守猶豫片刻，方才給出答案，“其言蝗蟲可入藥，亦可食用。”
“太守可信？”
王太守苦笑一聲，搖了搖頭。
“不瞞殿下，商隊(duì)在雁門郡停留時(shí)日不短，我親眼見(jiàn)到仆役將市來(lái)的蝗蟲曬干磨粉，卻未見(jiàn)他們食用。”
簡(jiǎn)言之，沒(méi)有親眼見(jiàn)到，他始終是半信半疑。更沒(méi)辦法說(shuō)服郡內(nèi)百姓，讓他們相信此物可食。
秦璟表示理解。
想到南北兩地的情況，心知對(duì)方?jīng)]有義務(wù)給出證據(jù)，能提點(diǎn)幾句已是善意。
話題很快轉(zhuǎn)開(kāi)，酒宴的氣氛愈顯熱烈。
待宴席撤下，秦璟謝絕王太守挽留，出城返回大營(yíng)。王太守準(zhǔn)備的廂房沒(méi)用上，安排的美人和狡童也只能退下。
美人躲在廊下，目送秦璟背影遠(yuǎn)去，不由得心生不舍，揚(yáng)起歌喉，唱出哀婉的調(diào)子。
夜色中，歌聲清亮，纏綿嬌柔，不禁令人心生遐想，能唱出如此曲調(diào)的，究竟是何等美人。
王太守送走秦璟，轉(zhuǎn)身返回正室。沒(méi)有馬上安歇，而是佇立在窗前，望著高懸的明月，緩緩呼出一口濁氣，壓在心頭數(shù)月的大石忽然移走，只覺(jué)通體舒暢，滿心輕松。
“四殿下必為明主！”
太元六年，三月
朔方大軍離開(kāi)雁門郡，先圍定襄，后襲新興。
戰(zhàn)報(bào)傳到長(zhǎng)安，滿朝上下都以為并州將有一場(chǎng)大戰(zhàn)。連秦策也認(rèn)定，不出半月，叛軍就會(huì)在常山集合兵力，同大軍決一死戰(zhàn)。
未承想，戰(zhàn)局的發(fā)展出乎意料，完全是一百八十度大轉(zhuǎn)彎。
大戰(zhàn)沒(méi)出現(xiàn)，死戰(zhàn)更沒(méi)有。
大軍頓兵城下，定襄和新興的叛軍將領(lǐng)主動(dòng)出城，身著素色長(zhǎng)袍，不戴發(fā)冠，跣足至陣前歸降。
僅是一兩回倒也罷了。
奇怪之處在于，大軍過(guò)處皆是如此，同先前派遣的平叛軍隊(duì)有天壤之別。
到四月中旬，大軍已至平原郡，距唐公洛的大本營(yíng)越來(lái)越近。
出兵僅三月就取得這種戰(zhàn)果，本該高興才是。
可是，秦策接到戰(zhàn)報(bào)，無(wú)論如何高興不起來(lái)。包括滿朝文武，都發(fā)現(xiàn)事情不對(duì)，卻又找不出因由，得不出答案。
先前派去的軍隊(duì)舉步維艱，開(kāi)打就要決一死戰(zhàn)。秦璟率軍南下，照面就開(kāi)城門，這完全沒(méi)有道理！
隨軍出征的長(zhǎng)安官員要么沒(méi)有消息，要么送回幾句空話，還不如戰(zhàn)報(bào)詳盡。對(duì)于秦策和滿朝文武想知道的，完全是提也不提，連半個(gè)字都沒(méi)有。
事情發(fā)展到這個(gè)地步，秦策不得不認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，今時(shí)今日的秦璟，手握虎狼之師，素有善戰(zhàn)之名，威望超出想象，已經(jīng)不是自己能夠輕易打壓和控制。
郗超有句話說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)：秦氏久于胡人環(huán)伺之中，行事作風(fēng)難免受到影響。
君臣父子固為綱常，但要震懾豪強(qiáng)，令百官心悅誠(chéng)服，最重要的終究是實(shí)力。
“實(shí)力”二字貫穿始終，永遠(yuǎn)不可能被取代。
今日的秦璟，切切實(shí)實(shí)詮釋此意。
秦策再不甘心，也不得不承認(rèn)，想要壓服這個(gè)兒子，可能性幾近于無(wú)。
隨著大軍不斷前進(jìn)，逐□□近唐公洛所在，戰(zhàn)報(bào)愈發(fā)頻繁，秦策變得更加沉默。
每日朝會(huì)，群臣都能感到無(wú)盡的壓力。尤其是身為“禍源”的幾家，只覺(jué)有長(zhǎng)刀架在頸上，隨時(shí)可能人頭落地。
或許是上天有意為難秦策，決心讓他的日子更加難過(guò)。
進(jìn)入五月，一支船隊(duì)突然出現(xiàn)在青州海岸。
海邊的漁民見(jiàn)怪不怪，每年這個(gè)時(shí)候，都會(huì)有南邊的船隊(duì)來(lái)市貨。碼頭上的船工精神抖擻，知曉商船靠岸就有活干，無(wú)不是滿臉喜色。
可是，喜色維持不到兩秒，很快被震驚取代。
這次來(lái)的不是一艘商船，而是整整五艘！
除最先靠岸的一艘，余下都是三桅，船帆升起時(shí)，活似海中巨獸。
五艘龐然大物乘風(fēng)破浪，從海中行來(lái)，岸邊眾人陷入震驚，有一個(gè)算一個(gè)，全部僵在原地。
他們以為商船足夠大，哪里想到，這些三桅船更大得超出想象。
離得近些，發(fā)現(xiàn)部分船身竟然包裹銅皮，眾人的震撼難以形容，只能呆呆的望著大船出神，喉嚨里發(fā)出無(wú)意義的單音。
一艘三桅船上，桓祎身著短袍，頭上束著葛巾，黝黑的臉膛格外嚴(yán)肅?；⒛繏咭曌笥遥瑔问职醋⊙g寶刀，稍有不對(duì)就要-暴-起-殺-人。
之所以這般緊張，原因全在于走出船艙的青年。
“阿兄?！鼻嗄曜叩交傅t身側(cè)，通身的貴氣，隱隱還帶著些許煞氣。
“陛……阿弟。”桓祎苦笑磚頭，看向立在身側(cè)的桓容，“青州已到?！?br/>
“甚好?！被溉蔹c(diǎn)點(diǎn)頭，邁步走上船頭，單手撐著桅桿，長(zhǎng)袖衣擺被黑風(fēng)吹，眉目如畫，發(fā)黑似墨，晴空碧海之間，仿如墜入凡塵的謫仙。
可惜，美好維持僅有五秒。
不顧旁人奇怪的視線，桓容摩挲著船欄，興奮和激動(dòng)抑制不住。
為造成這些大船，為湊齊包裹船身的墻皮，他可是連續(xù)一年飯量超標(biāo)，連習(xí)慣他食量的南康公主和李夫人都心生擔(dān)憂，連續(xù)問(wèn)了幾次。
這次能夠隨船北上，他可是費(fèi)了不小力氣，不說(shuō)舌戰(zhàn)群臣也差不多少。
好在愿望達(dá)成，終于能夠成行。
不過(guò)……
桓容轉(zhuǎn)過(guò)身，看到從船艙里走出的賈秉和郗超，下意識(shí)咽了口口水。瞧這兩位相談甚歡的樣子，他有九成肯定，此次北上，絕不會(huì)“成功接人”就告結(jié)束。