冬至與劉云譎二人稍作休息，啃了幾口烤肉，胡亂的咀嚼幾口，便匆匆咽了下去。眼神始終望著昏暗的山谷，一抹倔犟又渴望的神色出現(xiàn)在二人臉上。

    冬至聲音中帶著一絲顫抖，七分熱切三分擔(dān)憂的問道：“虎子哥，你怎么樣，還撐得住嗎？”

    他從三歲開始，便整日縱橫跳躍于梅花樁上，乍看之下略顯瘦弱的身軀實(shí)則隱藏著超乎想象的耐力。今天連續(xù)跑了數(shù)個(gè)時(shí)辰，從清晨跑到日暮，足足跑了近百里，加上山林中沒有路，腳下盡是松軟的腐枝敗葉，體力消耗的極快，說不累那是假的，但對(duì)于“洛水神泉”的渴望，足以壓倒任何疲憊。

    劉云譎掙扎著站了起來，面色有些蒼白，狀況不是很好，略微活動(dòng)了一番手腳，剛剛消耗一空的精氣神仿佛恢復(fù)了些許，咧開嘴笑了笑，堅(jiān)定地說道：“‘洛水’必定就在前方，這是我倆的機(jī)緣，撐得住要撐，撐不住也要撐！”

    他用力拍了拍冬至的肩膀，繼續(xù)說道：“進(jìn)山！”

    冬至回應(yīng)了一個(gè)燦爛的笑容，說道：“虎子哥，我倆走的慢些，此時(shí)天色已經(jīng)暗了下來，前方狀況不明，還是應(yīng)該小心著來。你先搭在我肩上恢復(fù)些氣力，那‘洛水’總不會(huì)自己跑掉！”

    劉云譎笑著說道：“冬子，你小子心思還是這般細(xì)膩，放心吧，我沒事兒！我聽說，有些伴生獸一旦發(fā)覺自己無法保住寶物，寧可毀壞也不會(huì)留給他人，所以還是大意不得，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”

    說完，他從包裹里取出一塊油膩的破布，細(xì)細(xì)扎在了隨手撿來的尺許長(zhǎng)木棍上，制成了簡(jiǎn)易的火把，掏出火石，將之點(diǎn)燃。頓時(shí)，山谷中亮了許多，雖然仍是看不到遠(yuǎn)處，卻也聊勝于無，不致被什么東西欺到近前。

    冬至看著劉云譎點(diǎn)燃的火把，恍然大悟，說道：“虎子哥，你真是天才！我昨晚就在想，你要這些豬油做什么，原來你早就預(yù)料到我們要進(jìn)山谷了。”

    劉云譎撓了撓頭，不好意思的說道：“也不是，只是見父親這般做過，照葫蘆畫瓢，如今恰好用上而已，哪里想如此許多！”

    “那也很了不起啊，虎子哥！”冬至說道：“我從未在外過夜，也知道生火堆，點(diǎn)火把，卻從未想過普通火把根本燒不了多久，有這些油脂的加持，不但燃燒更久，而且很難吹滅。周伯伯曾說‘讀萬卷書，行萬里路’，紙上得來的始終是淺顯了些！”

    “哦，有這等說法？”劉云譎又撓了撓頭，呵呵笑了笑，說道：“我倆還是趕緊走吧，這火把也燒不了多久，最好能追上它。”

    谷中原本就是不見天日，昏暗異常，再加上此時(shí)天色已晚，若非火把照亮著周圍，必是伸手不見五指。羊腸小路崎嶇難行，大大小小的碎石滿地都是，不時(shí)傳來碎石掉落的聲響，在幽靜的山谷中傳的極遠(yuǎn)，伴著二人深一腳淺一腳的腳步聲，以及火把燃燒不時(shí)發(fā)出的噼啪聲，讓這山谷聽著分外安靜。偶爾從山谷深處吹出來的山風(fēng)，異常陰冷，仿佛是從地獄入口吹出來一般，吹得火把呼呼作響，吹的二人面色蒼白，精神都有些恍惚起來。

    這山谷艱深難行，兩側(cè)崖壁陡峭，難以落腳，偶爾能從中看到一線天光，天上無月，暗淡的星光穿越不知多少萬里，照射進(jìn)峽谷之內(nèi)，揮灑在二人肩上，若非如此，二人還以為自己走進(jìn)了山洞。好在只有一條路，并無什么分叉路口，也不用貼著地面尋找諦洛獸留下的痕跡，這才讓二人堅(jiān)持了下來。

    不知走了多久，手中的火把仿佛越燒越旺，熊熊的燃燒著，二人身軀疲累，腿腳仿佛灌了鉛一般，內(nèi)心中的亢奮勁兒一過，也變得有些昏昏欲睡起來，只是依著慣性繼續(xù)走著。山谷中也一味地漆黑著，寂靜無比，仿佛連呼吸都變得若有若無起來，他們忘記了時(shí)間的流逝，仿若深陷夢(mèng)中一般，火把照亮的地方顯得那么不真實(shí)，思維都變得滯澀起來。

    此時(shí)的腳下盡是些森森白骨，不知是多少年前葬身于此，一腳下去，發(fā)出沉悶的碎裂之聲，仿佛朽爛多年的枯木，化為一地渣滓。二人渾然不覺，自顧自的走著，走著……仿佛就這般一直走下去，直到……

    一聲振聾發(fā)聵黃銅大呂般的聲音傳來，直震得人渾身顫抖，頭皮發(fā)麻。二人頓時(shí)一激靈，醒了過來，入眼一片開朗。一只水桶大小的鐘鼓獸在十丈外，靜靜的看著二人，皮膚淡黃，覆滿堅(jiān)硬的鱗甲，肥碩的腹部一張一縮。看到二人清醒過來，短小的后肢在肥碩的腹部撓了撓，再次發(fā)出一聲巨大的聲響，笨拙的轉(zhuǎn)過頭，鉆入草叢不見了蹤影。

    這鐘鼓獸乃是一種草食獸類，極有靈性，以其能夠發(fā)出巨大的如同鐘鼓一般的聲音得名。乍看之下活像一頭穿山甲，卻更加肥碩，腹部有環(huán)狀甲殼覆蓋，四蹄長(zhǎng)尾，看上去十分憨厚。不過據(jù)傳十分膽小，遇到生人往往會(huì)鼓噪出巨大聲響，以期能夠嚇退敵手。而眼前這頭鐘鼓獸，無論如何看，都并非是膽小的模樣，反而靈智不低的樣子，這倒是咄咄怪事了。

    清醒過來的二人并未過多理會(huì)，而是打量著眼前的一切。此時(shí)正值春末，往常時(shí)候，早已是花殘柳茂，草長(zhǎng)鶯飛，如今因?yàn)樘炜哲囕啺愦笮〉奶祗w遮擋了部分陽光的緣故，讓這天空都分外高遠(yuǎn)，仍是十分清冷，山林綠意初現(xiàn)，像極了一個(gè)大齡老處女，期待著，瑟縮著……

    而眼前所見，直讓人以為，從初春走入了盛夏，到處一片郁郁蔥蔥的景象。百花斗艷，萬翠招展，奇花盛放，瑤草鋪地，這是冬至此前未曾見過的景象，只怕傳說中的仙境，也不過如此吧！不同于時(shí)常見到的細(xì)小葉片，這手掌大小的墨綠色葉片讓冬至驚呼連連，輕輕撫摸，一層蠟質(zhì)附于表面，光滑細(xì)膩，葉片厚實(shí)堅(jiān)韌，充滿質(zhì)感。

    冬至曾在書上讀到過，說數(shù)萬里之外的南方四季如春，溫暖潮濕，那里的樹木四季常青，樹葉終年不落，盛景常在。他心中充滿疑惑，有了不好的預(yù)感，莫非……

    手中的火把不知何時(shí)熄滅了，劉云譎此時(shí)也察覺到了不對(duì)勁，扔掉手中的火把，將隨身攜帶的匕首掏了出來，倒握橫托于面前，眼角的余光始終落在冬至身上，謹(jǐn)慎的觀察著四周。他不知道為什么一向謹(jǐn)慎的冬至此時(shí)為何如此大意，又如此興奮，但劉云譎一向自詡為大哥，自然要在此時(shí)照顧一二。

    劉云譎不知道眼前的這片蔥郁代表著什么，只是覺得這些巨花大葉分外好看，加之他一直用眼角的余光觀察著冬至，知道他是看出了些什么，所以也并未出言打擾，只是打起精神警戒著。

    此處十分亮堂，直讓人以為這是一處世外桃源，但仔細(xì)觀察之下，才發(fā)現(xiàn)乃是一處山洞。這山洞方圓不過百余丈，各種奇異花朵盛開，芝蘭瑤草鋪地，一股馥郁芬芳迎面撲來，空氣中回蕩著一股沁人心脾的舒適氣息，洞頂約有數(shù)十丈高，均勻的嵌著五顆頭顱大小的發(fā)光寶石，散發(fā)著如月色一般的柔美微涼的光華，一看便知價(jià)值不菲！莫非，此處是某個(gè)前輩高人的藥田？

    劉云譎心中不自覺閃過了這個(gè)念頭，又搖了搖頭，雖然不記得自己二人是如何來到這處地方，但想來應(yīng)該不是陷阱才對(duì)。粗粗看了一眼，此地至少有上百種奇花異草，他只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出三四種來，心中一陣無奈。這山洞十分空曠，并無山石遮擋，地面平整，卻有許多丈許高的樹木，十分茂盛，無法一覽無余，不知其中是否隱藏著什么危險(xiǎn)。弓箭用處不大，只能拿著匕首，支棱著耳朵，謹(jǐn)慎的戒備著。

    冬至不像劉云譎那般謹(jǐn)慎，而是興奮地到處查看，東邊摸一摸，西邊嗅一嗅，眼睛異常明亮，口中喃喃念叨著：“這般大的半葉蓮！”

    “這是莨菪，看這品相，應(yīng)該有百余年了。”

    “咦？這是……威靈仙？”

    ……

    劉云譎聽著冬至所說的藥草有些耳熟，卻一時(shí)想不起來在哪里聽過，只是看他輕松至極，如數(shù)家珍一般，想來這些藥草極為珍貴才是，驚訝之色浮于臉上，不過隨即用凝重的口氣說道：“冬子，此處情形晦暗不明，不要亂跑！你還記不記得自己是怎么過來的？”

    冬至眉頭微蹙，歪著腦袋，想了想說道：“之前迷迷糊糊，似夢(mèng)似醒，腳下不聽使喚，一路上好像全部看在眼里，此時(shí)想來，卻是一片模糊，許多東西都記不清了?！?br/>
    劉云譎面色微沉，心頭微寒，說道：“我也是，回過神來才發(fā)現(xiàn)到了此處，此處應(yīng)是有主之地，還是莫要蓄意破壞此地，以免此地主人生怒?！?br/>
    冬至心中覺得有些蹊蹺，卻并不放在心上，說道：“虎子哥此話有理，看此地打理得井井有條，當(dāng)是有隱世高人長(zhǎng)居于此。多半還是我二人無意間觸發(fā)了什么陷阱才對(duì)，若真是專門等我二人上鉤，我猜測(cè)多半有用得著我二人的地方，不至于直接滅口。所以，我二人盡可在此走動(dòng)，只要不大肆破壞，想來性命暫時(shí)無憂?！?br/>
    劉云譎細(xì)細(xì)品味著冬至的話，覺得有些道理，心中輕松不少，隨即想到引二人到此的諦洛獸，疑惑地問道：“此處會(huì)不會(huì)與那諦洛獸有關(guān)系？”

    冬至心中生疑，同樣想到了這個(gè)問題，下意識(shí)的想到此處莫不是洛水所在之處？想到此處，他搖了搖頭，沒有答話，以防隔墻有耳。

    劉云譎沒有糾結(jié)這個(gè)問題，想到冬至之前叫出了數(shù)種藥草的名字，不禁好奇的問道：“冬子，這里種的都是藥草嗎？”

    十余丈外的一株金線蓮不自然的動(dòng)了一下，冬至眼睛余光發(fā)現(xiàn)了動(dòng)靜，臉上現(xiàn)出一絲恍然，隨后便裝做絲毫不知，興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“嗯！十之八九都是藥草，不過我只能認(rèn)出不足三成，其他的有一些印象，仔細(xì)辨認(rèn)一番應(yīng)該能再認(rèn)出來一成?！?br/>
    劉云譎臉上訝異之色一閃而逝，他知道冬至讀了很多的書，比自己多得多，這倒并非是周苴厚此薄彼，而是他自己不愿意讀書，只愿意跟著父親往大山里鉆，所以知道冬至能夠認(rèn)出這些藥草并不奇怪。此時(shí)細(xì)想之下，這幾個(gè)名字并非什么珍貴藥草，雖然他不見得能夠一眼辨認(rèn)出來，卻也多少知道些。

    于是他疑惑地問道：“莨菪？不就是村口祠堂后邊那種高大的野草嗎？雖說也能入藥，但并不是什么珍貴的藥草吧，那玩意兒不是只能活一兩年嗎？”

    冬至搖搖頭，眼中狂熱之色未減分毫，激動(dòng)地說道：“虎子哥，你這是只知其一，不知其二！從生長(zhǎng)年限來看，藥草大致分為兩類，一種乃是天生金貴的品種，壽命極長(zhǎng)，另一種則是生命力無比頑強(qiáng)，但壽命短暫。

    天生金貴的品種，包括人參、靈芝、黃精一類，更有那傳說中千年才能開花結(jié)果的朱果。這類因其天生高貴，同樣也是十分嬌貴，所以對(duì)于外部環(huán)境要求也是極為苛刻，一旦外界環(huán)境有所變動(dòng)，極易枯萎死去。但只要耐心管理，一旦長(zhǎng)大成熟，藥效也是非同凡響。據(jù)說上古之時(shí)，第一批修士便是采食天地靈物，白日飛升。

    而生命力頑強(qiáng)的品種，適應(yīng)了環(huán)境的變遷，隨著四時(shí)更替，多數(shù)淪為一歲一枯榮的雜草。但若是能夠移植到合適的環(huán)境，激發(fā)出其原始的本能，同樣可以擺脫四時(shí)更替的影響，活上數(shù)千年，積累的藥性甚至比之參芝之流更為精純。比如眼前這根生長(zhǎng)了二百年的紫心蘿卜，珍貴之處更甚旁邊那株百年玉參?！?br/>
    劉云譎聽到此處，撇了撇嘴，說道：“二百年的紫心蘿卜才能跟百年的玉參相比，也沒什么了不起的嘛！”

    冬至笑出聲來，反問道：“其他暫且不論，我只需要幾個(gè)銅板便能在集市上買上一筐紫心蘿卜，你要花多少錢才能買來一株玉參？況且對(duì)于那等隱世高人來說，幾百年的時(shí)間也就是一次閉關(guān)而已，如此一來，這其中的差距便顯而易見了?！?br/>
    劉云譎嘿嘿一笑，也不辯駁，卻是來了興趣，問道：“這藥草種類、年限怎么分辨？能不能教教我？”

    冬至得意一笑，有些揶揄的說道：“虎子哥，平時(shí)讓你多看書，你老是坐不住，現(xiàn)在想起臨時(shí)抱佛腳了？也罷，給你講一講也無妨，你可要聽仔細(xì)了！”

    “你看那花骨朵像是一條條紫色的小魚兒似的，就是半葉蓮了……”

    “莨菪有一股特殊的臭味，葉片表面有細(xì)微的絨毛……”

    “這威靈仙，開的白色花朵，一共四瓣，呈十字形……”

    ……

    冬至滔滔不絕的一連說出了數(shù)十種藥草的名字，說的頭頭是道，唾沫橫飛。

    “至于這年限嘛，其實(shí)說來也簡(jiǎn)單，樹有年輪，草有脈絡(luò)，脈絡(luò)的深度與復(fù)雜程度隨著時(shí)間推移緩慢增加。這脈絡(luò)存于葉片之上，果實(shí)表面，花瓣內(nèi)部……”

    “莨菪本身便以花期長(zhǎng)著稱，這百年莨菪自是以花瓣來辨認(rèn)，看那銅鈴狀微微垂頭的花朵，花蕊根部的紫色退去，完全變成白色，花瓣上的絲絲脈絡(luò)皆為紅色……”

    “百年的有什么用嗎？我沒記錯(cuò)的話，小時(shí)候腹痛，周叔還給我吃過這玩意兒，若是只能治療腹痛，可實(shí)在說不上有什么用??！”劉云譎打斷冬至的話，有些遺憾的說道。

    “話不能這么說，能活到這般年限的藥草，本身便蘊(yùn)含精純的生命之力，食之強(qiáng)身健體，延年益壽?！倍劣行┎粷M的反駁道：“這山里隨便一棵合抱粗細(xì)的大樹，幾乎都有百年以上，更大一些的，甚至活了上千年，可從沒有什么人砍來吃。區(qū)別便在于，草本身只能活一兩年，活上百年千年有違天道，這些突破了本身的限制的草木，才是其精華所在，所以它價(jià)值更大！”

    “再者說，這種上了年限的藥草，都是用來煉丹的，哪里會(huì)隨便浪費(fèi)！”

    “煉丹？”劉云譎怪叫一聲，隨后發(fā)現(xiàn)自己反應(yīng)過大，轉(zhuǎn)頭四處望了望，發(fā)現(xiàn)沒有什么動(dòng)靜，才繼續(xù)小聲說道：“冬子，你還會(huì)煉丹？”

    冬至白了他一眼，干脆說道：“不會(huì)！”

    “啊?。俊眲⒃谱H張大了嘴，重重的拍了拍冬至的背，說道：“你小子，大喘氣，我還以為你什么都會(huì)呢?！?br/>
    冬至撇了撇嘴，說道：“周苴伯伯那里有一本殘缺的厲害的《藥經(jīng)》，平時(shí)寶貝的緊，都不讓我碰，我也是趁他不在，翻了幾頁。不過我聽他說過，還有一本《丹經(jīng)》，同樣是世間奇書，珍貴至極。當(dāng)時(shí)我覺得他在吹牛，沒當(dāng)回事兒，如今看來，我有些后悔當(dāng)初沒多翻幾頁！”

    劉云譎拍了拍他的肩膀，安慰說道：“你已經(jīng)懂得比我多多了，還不滿足？不過這名頭到是響亮，《藥經(jīng)》想必是記載藥草性狀用途的，至于這《丹經(jīng)》嘛，應(yīng)該是記載煉丹之術(shù)的，嗯？莫不是由一張張丹方組成的書籍？若真如此的話，這《丹經(jīng)》一定很貴重！以后多加注意，若是能碰到的話，虎子哥一定買給你！”

    冬至有些感動(dòng)的看了一眼劉云譎，隨即揶揄的說道：“現(xiàn)在說這些為時(shí)尚早，即便有了《丹經(jīng)》，藥草不識(shí)得，也無大用，還是要增加見識(shí)才對(duì)?！?br/>
    劉云譎無奈的嘆了口氣：“你說得對(duì)，即便有了寶物，若是不能加以運(yùn)用，自是暴殄天物之舉，否則空守寶山而不得入門之法，難免淪為笑柄?！?br/>
    ……

    （植物學(xué)家請(qǐng)遠(yuǎn)離，其中藥草之述皆為設(shè)定，不要拿現(xiàn)實(shí)中的作對(duì)比。拜謝！）