卻說周瑜仍然視曹操水軍為一大禍患，邀孔明進(jìn)他帳中喝酒商議。周瑜對孔明說：“昨天主公派人來催促我進(jìn)軍曹操，我還沒有想出好計(jì)謀，先生神機(jī)妙算，請教教我?！笨酌髦t虛地說：“我不過是碌碌庸才，哪會(huì)有什么妙計(jì)？”周瑜知道他只是在推托，繼續(xù)說：“我前幾日探察曹操水寨，發(fā)現(xiàn)他的水軍嚴(yán)整有法，一般辦法難以攻克。我想過一個(gè)計(jì)策，不知道可不可行，請先生替我決議?！笨酌髡f：“都督先不要說，我們各自將計(jì)謀寫在手心，看看是不是相同?！敝荑な指吲d，叫手下取來筆硯，先暗暗地寫了，又將筆遞給孔明，孔明也暗暗地寫了。兩人移近座位，各自攤開手掌，相互觀看了手心里的文字，一同大笑起來。原來，周瑜和孔明兩人的手中都寫著一個(gè)“火”字。周瑜說：“既然我們兩人所見相同，就不用再猶疑了。請千萬不要泄漏了?！笨酌髡f：“這是我們兩家的公事，豈有泄漏出去的道理？如今都督盡管施行就是。”飲完酒后，孔明告別。其他將領(lǐng)都不知道這件事。
再說曹操，平白無故地丟了十五六萬支箭，心中氣悶難忍。荀攸獻(xiàn)計(jì)說：“江東有周瑜、諸葛亮兩人使計(jì)，一時(shí)間難以攻破?？膳扇巳|吳假裝投降，作為內(nèi)應(yīng)，隨時(shí)通報(bào)消息，這樣才有機(jī)會(huì)算計(jì)他們。”曹操說：“你所說正合我心意。你想一下，軍中有誰適合前去？”荀攸說：“蔡瑁被斬，蔡氏宗族卻都在軍中。蔡瑁的堂弟蔡中、蔡和現(xiàn)在是副將。丞相可以對他們施以恩德，差他們前往東吳詐降，一定不會(huì)引人懷疑?！辈懿俾犓欣恚?dāng)夜就暗暗地召喚二人進(jìn)帳，囑咐他們說：“你二人帶少量軍士，去東吳詐降。那邊一有動(dòng)靜就派人密報(bào)給我。事成之后，一定重加封賞。你們不要有二心！”蔡氏二人說：“我們的妻兒都在荊州，怎么敢有二心呢？丞相不要疑心，我們一定取了周瑜、諸葛亮的人頭獻(xiàn)到丞相帳內(nèi)?！辈懿僦刂氐刭p賜了二人。次日，蔡氏二人帶上五百軍士，駕了幾只船，順風(fēng)向南岸而來。
卻說周瑜正在考慮進(jìn)兵的事情，忽然聽見通報(bào)：“江北有船只來到江口，稱是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中，特地來投降?！敝荑⒍藛具M(jìn)帳內(nèi)，二人一見周瑜，哭拜在地說：“我兄長并無罪過，卻被曹賊殺害，我二人要為兄長報(bào)仇，特地來投降，望都督收下我們做前部?！敝荑な指吲d，重賞二人，并命他們與甘寧帶領(lǐng)前部軍隊(duì)。二人拜謝，高興地以為周瑜中計(jì)了。等他二人離開，周瑜又暗中叫來甘寧，吩咐說：“這兩人不帶家小前來，并非真正投降，乃是曹操派來的奸細(xì)。我現(xiàn)在打算將計(jì)就計(jì)，叫他們通報(bào)些假消息。你可以表面上厚待他們，暗地里加以提防。等到出兵那天，先殺他二人祭旗。你要小心謹(jǐn)慎，不可出錯(cuò)?！备蕦庮I(lǐng)命離開。魯肅得知軍中收了蔡中、蔡和，急忙進(jìn)見周瑜：“蔡中、蔡和來投，多半是詐降，不能收用他們?！敝荑ず浅馑f：“這兩人因?yàn)椴懿贇⒘怂麄兊男珠L，要投降我軍報(bào)仇，哪里有假？如果像你這樣多疑，哪能容納天下才士？”魯肅沉默地退下，來到孔明處，氣呼呼地將這件事告訴給他。孔明笑而不言。魯肅生氣地問：“你為什么面露嘲笑？”孔明說：“我笑子敬你沒看懂公瑾的計(jì)謀，大江遠(yuǎn)隔，往來探看軍情并不容易。曹操派蔡中、蔡和前來詐降，擺明了是要刺探我軍中情況。公瑾將計(jì)就計(jì)，正是要他們通報(bào)消息。‘兵不厭詐’，這是公瑾的謀略啊?！濒斆C這才明白過來。
卻說這晚，周瑜坐在帳內(nèi)，黃蓋悄悄來到中軍見他。周瑜問：“公覆這么晚來到我這里，難道是有好計(jì)策教我？”黃蓋說：“敵眾我寡，不適宜打持久戰(zhàn)，為什么不用火攻呢？”周瑜笑著問他：“是誰教你這個(gè)計(jì)謀的？”黃蓋說：“沒有誰教我，是我自己想出來的?！敝荑ふf：“我正打算這樣做，所以留下詐降的蔡中、蔡和二人，讓他們通報(bào)消息，只是沒有人能為我行詐降計(jì)啊?！秉S蓋自告奮勇地說：“我愿意幫你施行這一計(jì)劃。”周瑜試探他說：“不吃些苦頭，對方怎么肯信??？”“我受孫家大恩，就算肝腦涂地也無怨無悔?！秉S蓋懇切地說。周瑜離開座位，拜謝黃蓋說：“公覆肯為我行這個(gè)苦肉計(jì)，那是江東的萬幸啊?！薄拔宜蓝鵁o怨?！秉S蓋再次堅(jiān)定地說。于是商議定了。
第二日，周瑜鳴鼓，將各將領(lǐng)召聚在帳下，孔明也在座。周瑜對眾人說：“曹操率領(lǐng)著百萬大軍，連營三百多里，絕不是一天兩天可以攻破的?，F(xiàn)在我下令，眾將領(lǐng)各領(lǐng)三個(gè)月糧草，做好抵御敵人的準(zhǔn)備?！痹掃€沒說完，黃蓋走上前來說：“不要說三個(gè)月，就是發(fā)放三十個(gè)月的糧草也不管用！如果這個(gè)月能攻破，就攻破了，如果這個(gè)月攻破不了，只好棄甲倒戈，投降曹操算了！”周瑜一聽勃然大怒，吼道：“我奉主公的命令，帶領(lǐng)兵將破曹，誰敢說投降的話，一律斬！如今正是兩軍對敵的關(guān)鍵時(shí)刻，你竟敢說出這樣的話來亂我軍心，不斬了你，實(shí)在難以服眾！”于是，喝令左右將黃蓋拉下去斬了。黃蓋也怒氣沖沖地說：“我跟著破虜將軍，縱橫東南已經(jīng)三代，那時(shí)哪里有你？”周瑜更加惱怒，喝令左右：“趕快拉下去斬了！”甘寧一看情勢危急，忙走出來求情：“公覆是東吳老臣，望都督能寬恕他這次。”周瑜呵斥道：“你竟敢多嘴，擾亂我軍中法度？”于是叫左右：“先把甘寧拉出去棍打！”眾官也都跪地求情：“黃蓋大罪固然當(dāng)斬，但現(xiàn)在斬了對軍隊(duì)不利。望都督寬恕，暫且把罪記下，等到攻破曹兵之后，再斬不遲啊?！敝荑づ鸩⑽雌较ǎ姽俨煌５乜嗫喟?。過了好一會(huì)兒，周瑜這才松口：“要不是看在眾官的面子上，一定斬你人頭！今天暫且免你一死！”又命左右說：“死罪可免，活罪難逃。拖出去打一百脊杖！”眾官又是苦苦求免。周瑜氣得推翻案桌，喝退眾官，叫道：“行仗！”左右將黃蓋剝了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖，傷痕慘不忍睹。眾官再次苦苦哀求，周瑜叫左右停下，站起來用手指著黃蓋說：“叫你敢小瞧我！剩下五十棍暫且記下！如果你再有怠慢，二罪并罰！”仍然恨聲不斷，走進(jìn)帳去。
且說眾人扶起黃蓋，看他已被打得皮開肉綻，鮮血迸流，扶他回營帳后，一度昏死過好幾次。前去看望問訊的人，沒有一人不落淚的。魯肅也去看問了，來到孔明處，埋怨他說：“今天公瑾怒罰公覆，我們都是他的部下，不敢冒犯尊上的顏面苦諫，先生是客人，為什么袖手旁觀，一句話也不勸？”孔明笑著說：“子敬又騙我了。”魯肅委屈地說：“先生何出此言??？自從先生渡江以來，我從沒欺騙過先生?！笨酌髡f：“子敬難道不知公瑾今天毒打黃公覆，也是他的計(jì)謀嗎？為什么要我勸說呢？”魯肅似有所悟?？酌饔终f：“不使出苦肉計(jì)，怎能騙過曹操？接下來必定是讓黃公覆去詐降，叫蔡中、蔡和將挨打之事報(bào)給曹操。子敬回去見公瑾時(shí)，千萬不要說我知道他的計(jì)策，只說我也埋怨都督就是了?！濒斆C辭別孔明后，進(jìn)帳見周瑜。魯肅問：“都督今天為什么痛打黃公覆？”周瑜并不回答，反問：“大家都在埋怨我么？”魯肅如實(shí)回答：“許多人心中都十分不安?！敝荑枺骸澳敲纯酌髟趺纯?？”魯肅說：“他也埋怨都督太不近人情。”周瑜朗聲笑道：“這次總算瞞過他了！”魯肅不解。周瑜說：“今天我痛打黃蓋，只是一個(gè)計(jì)謀。我打算叫他去曹操那里詐降，必須先用苦肉計(jì)瞞過曹操，再用火攻他水軍，這樣才能取勝?！濒斆C暗暗尋思：孔明真是高見啊！卻不敢對周瑜明說。
再說黃蓋躺臥在營帳中，將領(lǐng)們都來看望。黃蓋不說話，只是不停長吁短嘆。這天，忽有人報(bào)：“參謀闞澤前來看望?！秉S蓋令人將他請進(jìn)臥房內(nèi)，叫左右隨從退下。闞澤問：“將軍與都督有仇嗎？”黃蓋說：“沒有?！标R澤說：“那么將軍受罰，是在使苦肉計(jì)了？”黃蓋一驚，問道：“你從哪里得知？”闞澤笑了笑，回答說：“我看公瑾的舉動(dòng)就猜出八九分了?！秉S蓋說：“我受吳侯三代人的厚恩，沒什么可以回報(bào)，所以甘愿實(shí)施這一計(jì)策，以攻破曹操。我雖然吃了一點(diǎn)苦，但沒有任何怨恨。我看遍全軍中，找不到一人可以當(dāng)做心腹。只有你一向有忠義之心，這才敢將心腹話告訴你。”闞澤笑著說：“公覆你現(xiàn)在告訴我，無非是要我去送詐降書罷了?！秉S蓋說：“我確實(shí)是這個(gè)意思。不知你肯不肯去？”闞澤欣然答應(yīng)。
闞澤帶上詐降書，當(dāng)天夜里就扮成漁翁，駕一條小船朝北岸劃去。三更時(shí)分，闞澤已到達(dá)曹軍水寨。巡江的軍士將他拿住，連夜報(bào)知曹操。曹操說：“難不成是奸細(xì)？”軍士回答：“只是個(gè)漁翁，自稱是東吳參謀闞澤，有機(jī)密事務(wù)要見丞相?！辈懿俦憬腥藥M(jìn)帳。軍士將闞澤帶到。只見帳內(nèi)燈燭輝煌，曹操正端坐在幾案邊，問道：“你既然是東吳參謀，到這里來做什么？”闞澤并不回答，只說：“都說曹丞相求賢若渴，聽這句問話，與人們所說并不相符。黃公覆啊，你又弄錯(cuò)了！”曹操說：“我與東吳不久就會(huì)交兵，你私自跑來這里，我怎能不問？”闞澤說：“黃公覆乃是東吳三代老將，今天被周瑜在眾將面前，無故毒打了一頓，滿腹忿恨，因此打算投降丞相，以便報(bào)仇，特地與我商量。我與公覆情同兄弟，特地先來這里送密書。不知丞相肯不肯容納？”曹操問：“書信拿來?！标R澤拿出信呈上。曹操拆開書信，靠近燈光觀看，信中寫著無故挨打受辱，心懷忿恨，聽說丞相誠心待人，愿率領(lǐng)手下軍士歸降，以圖建功雪恥之類的話。
曹操在幾案上將書信反反復(fù)復(fù)看了十幾次，忽然雙目圓睜，拍案大怒道：“黃蓋使苦肉計(jì)，叫你送詐降書，來我軍中找事，你這是來戲侮我嗎？”說完，叫左右將闞澤推出去斬了。左右擁上來拿住闞澤，闞澤面不改色，仰天大笑。曹操又叫左右人將他帶回來，呵斥說：“我識破了你們的奸計(jì)，你笑什么？”闞澤說：“我不是笑你。我只是嘲笑黃公覆看錯(cuò)了人?！薄翱村e(cuò)了誰？”闞澤說：“要?dú)⒕蜌?，何必問那么多？”曹操不甘心，繼續(xù)說：“我從小熟讀兵書，十分了解奸偽之術(shù)。你這條詭計(jì)，只能騙騙別人，怎么騙得了我？”闞澤說：“你說說看，這書信里哪件是奸計(jì)？”曹操說：“好，我就說出你的破綻，叫你死而無怨，你既然是真心送投降信，為什么不與我約好時(shí)間？你還有什么理由？”闞澤聽完，哈哈大笑道：“虧你敢夸自己熟讀兵書！還是及早收兵回去吧。如果交戰(zhàn)，一定會(huì)被周瑜活捉。唉，不學(xué)無術(shù)的人！可惜我屈死在你手里了！”曹操震怒：“你敢說我不學(xué)無術(shù)？”闞澤說：“你不識機(jī)謀，不明事理，不是不學(xué)無術(shù)是什么？”曹操說：“你說說看，我哪里說得不對？”闞澤說：“你對待賢士一點(diǎn)禮貌都沒有，還有什么好說的？一死算了?！辈懿倥瓪鉂u消，說道：“如果你說得有理，我自會(huì)敬服?！标R澤說：“難道你沒聽過‘背主作竊，不可定期’這句話嗎？倘若約定了日期，到時(shí)情況突變，不能得手，這邊卻派人前來接應(yīng)，這不是自我泄漏嗎？只能見機(jī)行事。你說，這能定下日期嗎？你不明事理，反要屈殺好人，真是不學(xué)無術(shù)！”曹操一聽，忙換了臉色，走下座位道歉：“是我不明事理，得罪了尊客，千萬別往心里去！”闞澤說：“我與黃公覆全心全意要來投降，如嬰兒盼望父母，怎會(huì)有假呢？”曹操大喜道：“如果你二人能立下大功，以后加官晉爵，一定在其他人之上。”闞澤說：“我們并不是為爵位來的，只是應(yīng)天順人罷了?！辈懿俾牭酶吲d，擺酒款待。
不久，有人走進(jìn)帳內(nèi)，在曹操耳邊低語了幾句。曹操說：“將書信拿來我看?！眮砣藢⒚苄懦噬稀２懿僖豢?，喜形于色。闞澤想：“這定是蔡中、蔡和送信報(bào)告黃蓋受刑的消息，曹操欣喜我投降是真了。”果真，曹操叫來人離開后，對闞澤說：“勞煩先生返回江東，與黃公覆約定日期，到時(shí)先通報(bào)消息過江，我會(huì)派兵去接應(yīng)?！标R澤說：“我已經(jīng)離開江東，不方便再返回，望丞相另派心腹人過去。”曹操說：“如果讓其他人去，恐怕泄漏了機(jī)密?！标R澤推辭了幾次，最后終于答應(yīng)，說：“如果讓我去，那么我不能久留了，應(yīng)當(dāng)馬上離開?！辈懿偎徒鸩o他，闞澤沒有接受。辭別曹操，走出營帳，駕了一條小船，闞澤重新回到江東，見到黃蓋，將事情細(xì)說了一遍。黃蓋拜謝他說：“若不是你能言善辯，黃蓋所挨的打恐怕是白受了?！?