許達(dá)在寶泉局衙門前下轎，抬頭望了眼轅門，不禁停下腳步。今兒大早許達(dá)回了趟戶部，科爾昆問(wèn)他陳廷敬都說(shuō)了些什么，他只是搪塞?？茽柪ゲ恍?，言語(yǔ)間頗不高興。許達(dá)這幾日心里總是七上八下，沒(méi)有主張。他怕見科爾昆，也怕見陳廷敬。他站在轎前猶豫片刻，不由得長(zhǎng)嘆一聲，低頭進(jìn)了衙門。
陳廷敬正在二堂埋頭寫著什么，許達(dá)上前拱手施禮：“陳大人，我回了趟戶部。”
陳廷敬道：“哦，許大人，請(qǐng)坐吧。科大人沒(méi)來(lái)？”
許達(dá)道：“科大人部里有事，今日就不來(lái)了，讓我給陳大人說(shuō)一聲兒?！?br/>
陳廷敬直道不妨，吩咐大順上茶。許達(dá)接過(guò)茶盅，不經(jīng)意瞟了眼桌上的賬本。陳廷敬看在眼里，道：“許大人，有句話我想點(diǎn)破，其實(shí)你我心里都明白?！?br/>
許達(dá)說(shuō)：“請(qǐng)陳大人明示?！?br/>
陳廷敬笑道：“你很想知道倉(cāng)庫(kù)盤點(diǎn)結(jié)果？”
許達(dá)說(shuō)：“陳大人不說(shuō)，我不敢相問(wèn)?！?br/>
陳廷敬又說(shuō)：“科大人也很關(guān)心？”
許達(dá)望著陳廷敬，不知說(shuō)什么才好。
陳廷敬道：“我們現(xiàn)在先把錢鑄好，暫時(shí)不管倉(cāng)庫(kù)盤點(diǎn)的事。到時(shí)候我自會(huì)奏明皇上，白的不會(huì)變成黑的?！?br/>
許達(dá)嘆道：“陳大人，其實(shí)這幾年您受了很多委屈，就因?yàn)榘椎淖兂闪撕诘?，我們?cè)谙旅娑贾馈！?br/>
陳廷敬也不禁長(zhǎng)嘆一聲，道：“朝廷里頭，有時(shí)候是說(shuō)不清。不過(guò)，黑白最終還是混淆不了的。我們不說(shuō)這些話了，看看錢廠去?！?br/>
錢廠里，向忠正吩咐役匠們化錢，老師傅吳大爺跑過(guò)來(lái)問(wèn)道：“向爺，您這是干嗎？”
向忠說(shuō)：“熔掉！”
吳大爺忙說(shuō)：“這不是才鑄的新錢嗎？可使不得?。 ?br/>
向忠橫著臉說(shuō)：“上頭讓毀的，如何使不得！”
吳大爺喊道：“毀錢可是大罪！要?dú)㈩^的??！”
向忠斥罵道：“你這老頭子怎么這么傻？把銅變成錢，把錢變成銅，都是上頭說(shuō)了算！”
吳大爺說(shuō)：“銅變成了錢，就沾了朝廷仙氣，萬(wàn)萬(wàn)毀不得的！”
向忠訕笑起來(lái)，道：“你這老頭子，就是迂！”
向忠說(shuō)罷，又罵役匠們手腳太慢。吳大爺突然撲了上去，護(hù)著地上的銅錢，喊道：“使不得，使不得！天哪，這會(huì)斷了朝廷龍脈??！”
正在這時(shí)，陳廷敬跟許達(dá)進(jìn)來(lái)了。陳廷敬問(wèn)道：“老人家，您這是干什么？”吳大爺打量著陳廷敬，問(wèn)：“大人，是您讓他們毀錢的吧？”
陳廷敬說(shuō)：“是呀，怎么了？”
許達(dá)道：“這位是朝廷派來(lái)專管錢法的陳大人?！?br/>
吳大爺哭著說(shuō)：“陳大人，我從明朝手上就開始鑄錢，只知道把銅變成錢，從來(lái)沒(méi)有干過(guò)把錢變成銅的事啊！崇禎十七年，銅價(jià)高過(guò)錢價(jià)，有人私自毀錢變銅，眼看著大明江山就完了！大人，這不吉利??！”
陳廷敬讓人扶起吳大爺，說(shuō)：“老人家，那是明朝氣數(shù)已盡，到了亡國(guó)的時(shí)候了，不能怪誰(shuí)毀了錢。我們現(xiàn)在毀舊錢鑄新錢，就是不讓奸商有利可圖。聽任奸商擾亂錢法，那才是危害百姓，危害朝廷?。 ?br/>
陳廷敬說(shuō)罷，鏟了一勺銅錢，哐地送進(jìn)了熔爐。吳大爺仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”
向忠不耐煩地吼道：“把老家伙拉走！”
劉元領(lǐng)著幾個(gè)役匠，架著吳大爺走了。役匠們推著推車進(jìn)來(lái)，有的拉著塊銅，有的拉著一錢四分的新錢，有的拉著舊銅器。陳廷敬上前撿起一個(gè)舊銅鼎，仔細(xì)打量，道：“舊銅器銅質(zhì)參差不一，收購(gòu)時(shí)要十分小心?！?br/>
許達(dá)說(shuō)：“我們都向倉(cāng)庫(kù)吩咐過(guò)，只收銅質(zhì)好的舊銅器。”
陳廷敬擦拭著銅鼎上的銹斑，吩咐劉景、馬明：“隨便拿幾件舊銅器，仔細(xì)洗干凈，看看銅質(zhì)如何！”
沒(méi)多時(shí)，舊銅器被洗得閃閃發(fā)光，拿了進(jìn)來(lái)。陳廷敬說(shuō)：“我們到外頭去看吧?！蓖庾邥r(shí)，馬明悄悄兒對(duì)陳廷敬說(shuō)：“老爺，剛才那位老師傅好像嚷著要把向忠做的事都說(shuō)出來(lái)，叫那些人捂著嘴巴拖走了。”
陳廷敬問(wèn)：“你真聽到了？等會(huì)兒再說(shuō)。”
露天之下，幾坨塊銅、幾件洗干凈的舊銅器、一堆準(zhǔn)備改鑄的制錢，并排放在案板上。陳廷敬過(guò)去仔細(xì)查看，大家都不說(shuō)話。向忠在旁偷偷兒瞟著陳廷敬，神情不安。陳廷敬神色凝重，繼而微笑起來(lái)。
大順問(wèn)道：“老爺，這些盆盆罐罐的顏色怎么都一樣呀？對(duì)了，同塊銅、制錢的顏色也差不多?！?br/>
陳廷敬笑道：“都一樣就好呀。好，好！我原本擔(dān)心舊銅器銅質(zhì)會(huì)很差。這下我放心了。你們看，這些銅器的成色同制錢相差無(wú)二，直接就可以拿來(lái)鑄錢了。這些塊銅也跟制錢成色一致，都可直接鑄錢?！?br/>
向忠暗自松了口氣，心想這些只會(huì)吃墨水的官兒都是傻瓜。陳廷敬又說(shuō)：“塊銅是不能再收了，這些舊銅器，多多益善，可以多收！”
出了錢廠，回到寶泉局衙門，陳廷敬吩咐劉景：“舊銅器同塊銅一樣，都是毀錢的銅造出來(lái)的。明日開始，你就在寶泉局倉(cāng)庫(kù)附近盯著，查出送舊銅器來(lái)的是什么人?！?br/>
大順說(shuō)：“原來(lái)老爺早看出問(wèn)題了，我還納悶兒哩！”
陳廷敬笑道：“大順還算眼尖，一眼就看出來(lái)了?？赡阋涀?，有些事不妨先放在心里?！?br/>
大順點(diǎn)頭稱是。陳廷敬又囑咐馬明：“你暗自找找那位吳大爺，查查向忠這個(gè)人。我們眼下要查清兩樁事：一是倉(cāng)庫(kù)銅料虧空，二是奸商毀錢鬻銅！”