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    黑漆漆的牢房過(guò)道里火把漸多,逐漸將整個(gè)大牢照得通亮。

    底層的犯人都是要犯，知道脫出沒(méi)戲,沒(méi)有像上一層的舉子一樣伸長(zhǎng)了胳膊喊冤。姚湛一身官府一步步朝著里面走去，問(wèn)旁邊的牢頭：“飛貓兒可是在里面關(guān)押？”

    牢頭躬身道：“回大人,確實(shí)在里面，因此犯人干系重大，是以小人便需謹(jǐn)慎些,安排在最里側(cè)，只是照小人說(shuō)，這人直接提上去問(wèn)便是，大人何必親自下來(lái)到這等腌臟地。”

    牢房的地面有些潮濕，上面凌亂地散了些茅草，吸水之后踩在腳下軟綿綿，有些惡心。

    姚湛審視四周,皺著眉一步步往里面走,及至到了飛貓兒的牢房外,火光照耀處,能看到里面一個(gè)四肢瘦長(zhǎng)的人躺在一堆茅草上,旁邊擺著飯菜。

    老頭看了一眼旁邊跪著的兩個(gè)送飯的獄卒，朝靠近的一人腿上踢了一腳，壓低聲音說(shuō)：“沒(méi)眼色的東西,大人問(wèn)案,還不快滾出去！”

    成鈺腿上挨了一下,一扯旁邊想要有動(dòng)作的成鈺,一語(yǔ)不發(fā)地起身，又伸手壓了壓帽檐，就要往外面走。

    只是剛走兩步，姚湛突然開(kāi)口道：“且慢?！?br/>
    成鈺腳下一頓，轉(zhuǎn)身面對(duì)姚湛，垂頭躬身，扮好一個(gè)獄卒見(jiàn)到大人物的瑟縮，啞著嗓子問(wèn)：“大人有何吩咐？”

    姚湛負(fù)手不語(yǔ)，腳下輕輕捻著一根浸水的茅草，良久才道：“這么晚了，辛苦兩位?！?br/>
    牢頭沒(méi)見(jiàn)過(guò)大人物，爭(zhēng)著想要在尚書(shū)大人跟前露臉，忙陪著笑臉說(shuō)：“確實(shí)辛苦了，送完飯你們就趕緊回去歇著吧。”

    那兩人只是恭謹(jǐn)?shù)貜澭诡^，臉藏在沉沉暗處，看不清楚。

    姚湛盯著其中一個(gè)略顯瘦削的身形看了一會(huì)兒，繼而移開(kāi)目光，看向里面已經(jīng)坐起來(lái)的飛貓兒，淡聲道：“飛貓兒，本官有幾個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你?！?br/>
    牢頭急忙對(duì)著那兩個(gè)送飯的揮手讓他們離開(kāi)，成鈺直起身子，轉(zhuǎn)身之前往姚湛的方向看了一眼，只看到一個(gè)淡漠隱晦的側(cè)影。

    離開(kāi)刑部，到達(dá)約好地點(diǎn)，無(wú)方和九金駕車(chē)等在暗處，見(jiàn)兩人過(guò)來(lái)將你迎了上去，坐上馬車(chē)后成鈺長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，靠著車(chē)壁盯著頭頂晃動(dòng)的琉璃盞，輕聲說(shuō)：“我總覺(jué)得姚湛方才認(rèn)出我了?！?br/>
    段時(shí)因說(shuō)：“我覺(jué)得我們進(jìn)去得有些太輕松了?！?br/>
    成鈺低笑一聲：“何止是輕松，簡(jiǎn)直可以說(shuō)是如入無(wú)人之境了。這個(gè)姚湛，我不由有些好奇了。”

    段時(shí)因遲疑道：“他會(huì)是皇后的人嗎？”

    成鈺吐出一口氣，搖頭：“皇后藏的秘密太多，誰(shuí)知道呢，但不管是不是，姚湛總不可能立馬將案子審出來(lái)，靠誰(shuí)也不如靠自己。如今既然知道了線(xiàn)索的方向，后面的事情就好辦了?！?br/>
    “姓何的官員，難道說(shuō)的是吏部尚書(shū)何大人？”

    成鈺擰眉沉思，她與這個(gè)何大人沒(méi)什么交集，唯一的印象就是上次宣讀圣旨時(shí)站在貢院門(mén)內(nèi)面色難看的中老年男人，而何夫人她更是見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更不用說(shuō)有什么了解。如今時(shí)間是用一點(diǎn)少一點(diǎn)，若要去查何夫人，不定又要耽誤多久，若是府上有長(zhǎng)輩女眷，必然會(huì)省去不少麻煩。

    回到王府，朱易聽(tīng)完他們進(jìn)去刑部的過(guò)程之后，沉吟良久后道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，我雖然知道皇后姑母經(jīng)營(yíng)十多年在朝堂和皇宮里還有后招，但到底是些什么人，我還真不知道。姚湛此人，我曾經(jīng)關(guān)注過(guò)，與汴京府尹張昭宗有相似之處，卻又更高明，他的八面玲瓏是不動(dòng)聲色老謀深算，若說(shuō)他忠于哪個(gè)人應(yīng)該不至于，但若他當(dāng)真是發(fā)現(xiàn)了卻不出聲，那應(yīng)該就是送殿下人情，殿下記下就行，以后若有機(jī)會(huì)還了就是。”

    將進(jìn)刑部的詭異過(guò)程揭過(guò)，就說(shuō)起何姓大人，朝堂上雖然有數(shù)位姓何的官員，但牽扯春闈應(yīng)該就是何綸無(wú)疑。

    朱易將扇柄在桌面上輕輕敲了敲說(shuō)：“王府上沒(méi)有女眷，總督府也沒(méi)有，那就只能麻煩段公子，回去向令堂討教一二，令堂應(yīng)常和朝中官眷走動(dòng)，何大人是下任首輔，令堂對(duì)其夫人應(yīng)會(huì)了解不少。而且女眷之間聊天，總會(huì)說(shuō)些不容易查到的消息，若能打聽(tīng)到，對(duì)殿下應(yīng)該更有利一些?！?br/>
    聽(tīng)到這話(huà)，段時(shí)因還沒(méi)反應(yīng)，成鈺先是愣了一下，心中不知怎地有點(diǎn)怪異。她一直盡量將段時(shí)因和段氏割裂開(kāi)來(lái)看待，可若段時(shí)因求到他母親那里去，雖然只是去打聽(tīng)一件事，但這其中的意味卻有些不一樣了，她條件反射地有些不愿他去出這個(gè)頭。

    只是她反對(duì)的話(huà)還沒(méi)來(lái)得及出口，段時(shí)因已經(jīng)應(yīng)下起身準(zhǔn)備離開(kāi)，只要牽扯到她的，他一向二話(huà)不說(shuō)就會(huì)應(yīng)下。

    成鈺跟著起身看向朱易：“我如果沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，皇后必然給你留了人手，他們?nèi)?yīng)會(huì)挖得更深些?！?br/>
    朱易笑了笑：“殿下，現(xiàn)在都什么時(shí)候了，我手里是有人，但不多，還有一大堆問(wèn)題等著我們?nèi)ゲ槿ソ鉀Q，段公子不過(guò)是舉手之勞，殿下到底是何意，不妨直說(shuō)?！?br/>
    段時(shí)因伸手按在成鈺的肩膀上，說(shuō)：“殿下不必?fù)?dān)心，我只是去問(wèn)一件事，不會(huì)牽扯其他?！?br/>
    成鈺沉默，可在她看來(lái)并不是只是問(wèn)一件事這么簡(jiǎn)單，有了這一次，或許就離下一次托付段氏幫忙不遠(yuǎn)了。

    朱易微微勾唇，盯著段時(shí)因放在成鈺肩膀上的手看了一會(huì)兒后垂下眸子，長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫將一雙桃花眼遮住，看不出里面是何情緒。

    段時(shí)因離開(kāi)，朱易淡淡道：“殿下不要忘了，那日段公子已經(jīng)親自去請(qǐng)段老進(jìn)宮與皇上商議對(duì)策，從那時(shí)起，段氏已經(jīng)下水了，到現(xiàn)在皇上也必然會(huì)知道段老是受了誰(shuí)的托，今日段公子回不回去，其實(shí)也沒(méi)什么差別?！?br/>
    成鈺驀然轉(zhuǎn)身盯著他，“你是不是一直就抱著這個(gè)目的！”

    朱易只是笑吟吟盯著自己手中折扇扇面上的青松，慢吞吞道：“殿下若覺(jué)得這樣想著能心安，那便這樣想好了?！?br/>
    旁邊的九金和無(wú)方不明所以，面面相覷，不明白為什么突然之間就有些劍拔弩張了。

    成鈺手心微攥，緊繃的肩膀陡然塌下，不由自嘲一笑，其實(shí)何必去埋怨別人，歸根結(jié)底都是她自己的緣故，她既然默認(rèn)段時(shí)因跟在她身邊，這一天總會(huì)到，不過(guò)是早晚的事兒。段時(shí)因姓段，又怎么可能因她的臆想便與段氏徹底切割呢。

    段府后宅。

    時(shí)已深夜，楊氏的臥房里燭火仍未熄滅。

    段時(shí)因坐在房?jī)?nèi)，聽(tīng)母親沒(méi)有多問(wèn)緣由便將何夫人的身世由來(lái)講了一遍，又間或夾雜些小道消息。楊氏是大家閨秀，容貌妍麗又不乏溫婉，與幺子說(shuō)話(huà)也是不溫不火柔柔軟軟。等將事情講完，屋內(nèi)一時(shí)寂靜，母子二人似乎有些無(wú)話(huà)可說(shuō)。

    楊氏頓了一陣，淺淺笑道：“聽(tīng)你祖父說(shuō)，你似乎是有了中意的姑娘？可是和何家有關(guān)？”

    段時(shí)因臉上露出幾分不自在，“不是，沒(méi)有中意哪家姑娘，只是因……現(xiàn)在還不到時(shí)候，母親還是不要過(guò)問(wèn)了?！?br/>
    楊氏抿嘴一笑，“你如今年齡也不小了，與你同歲的周家兄弟都已經(jīng)做父親了，你若中意了哪家姑娘只管回來(lái)告訴我，若不愿同我說(shuō)，你父親也是一樣，只要不是太荒唐，門(mén)第不差什么，以我們的家世，你便是想尚公主也并非不可行?！?br/>
    段時(shí)因輕咳一聲，沒(méi)再接話(huà)，站起來(lái)說(shuō)：“今晚父親未歸，母親也早點(diǎn)睡吧，時(shí)候不早了，兒子還有些事情要做?！?br/>
    楊氏臉上笑意不變，“我聽(tīng)說(shuō)你這些日子與平王走得有些近，可是如此？”

    段時(shí)因離開(kāi)的腳步一頓，繼而恭謹(jǐn)?shù)溃骸耙騼鹤釉趪?guó)子監(jiān)供職，平王又是……”

    “循之，”楊氏打斷他的話(huà)，淡淡笑道，“母親也不是要干涉你與誰(shuí)來(lái)往，但皇室內(nèi)部如何傾軋，我段氏一向是不干預(yù)的，你祖父侍奉兩朝皇帝而盛名至今，靠的不是投機(jī)取巧鉆營(yíng)心機(jī)，而是站定了位置，除了當(dāng)朝陛下外，誰(shuí)也不偏不倚。如今天子正值盛年，以后的變數(shù)誰(shuí)也說(shuō)不定，你與平王走得略近，我只當(dāng)你是結(jié)交好友，但距離還是要保持的，但你若摻和進(jìn)了一些亂七八糟的事情里，莫說(shuō)你父親，我第一個(gè)便要過(guò)問(wèn)兩句?！?br/>
    段時(shí)因定定站在原地，看著自己母親柔媚溫婉的笑意，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，只吐出來(lái)一句：“兒子知道了?！彪m是知道了，但照不照做確實(shí)另說(shuō)。

    平王府里，成鈺又將卷宗中能記住的部分回憶了一下，和其他人交流一番。

    說(shuō)到一個(gè)點(diǎn)時(shí)，朱易突然叫停，問(wèn)：“有不少舉子只買(mǎi)了一道策論題？”

    成鈺點(diǎn)頭，“看到這點(diǎn)時(shí)我也奇怪，有七成人只買(mǎi)了一道，大理寺審問(wèn)一遍，卻不是那些有整套題的人拉出來(lái)單賣(mài)的，那群舉子嚇得不輕，只顧著哆嗦，人太多，說(shuō)話(huà)顛三倒四，也找不到到底是從哪兒開(kāi)始起源?！?br/>
    朱易用扇柄輕輕敲著桌面，沉吟片刻道：“可不可以假設(shè)，泄題的是兩撥人，周進(jìn)已經(jīng)承認(rèn)自己貪利，心疼掏出的一百萬(wàn)兩，便想著私下里偷偷收回來(lái)點(diǎn)，這才找了幾個(gè)同鄉(xiāng)富貴子弟們出了低價(jià)賣(mài)出去幾套，這只是占了少數(shù)。而占了大部分的另一撥人，可以推測(cè)試題來(lái)源不同……”

    正說(shuō)著，小廝飛快跑進(jìn)后堂，遞上來(lái)一封信，說(shuō)是段公子送過(guò)來(lái)的，他今晚有事，就不再過(guò)來(lái)了。

    成鈺接過(guò)信封，掏出里面的信紙，上面交代的是何綸妻子王氏的背景。

    王氏祖籍江蘇，嫁給何綸時(shí)她的兄長(zhǎng)在徐州府某縣任縣丞，何綸農(nóng)戶(hù)出身，與王氏算是糟糠夫妻，當(dāng)初何綸進(jìn)京趕考，還是得妻兄資助，后一舉高中，便帶著妻子留在京城。王氏隨夫赴任照顧何綸起居，之后連著給何綸生了三個(gè)女兒。何綸年過(guò)四十無(wú)子，王氏便做主給丈夫納了兩房良妾，可惜一直無(wú)所出，至今何綸仍舊無(wú)子，成畢生憾事，以后大約會(huì)從同支中過(guò)繼孩子繼承香火。有坊間傳聞何綸養(yǎng)有外室，卻捕風(fēng)捉影，從未有人親眼見(jiàn)過(guò)。

    段時(shí)因的信中寥寥數(shù)語(yǔ)將王氏與何綸的關(guān)系交代了，表面上看不出有什么不妥，細(xì)品卻又有幾分耐人尋味。

    朱易在手心敲著扇子說(shuō)：“又是江蘇，這個(gè)當(dāng)真只是巧合？如果我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，何大人與其妻是同鄉(xiāng)吧？”

    成鈺說(shuō)：“說(shuō)何綸養(yǎng)外室，空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因，此事該查一查?！?br/>
    朱易起身到廳外喚來(lái)四兩，交代了幾句，四兩點(diǎn)頭之后迅速出門(mén)。

    他交代完畢，走回來(lái)同她說(shuō)：“江蘇到底發(fā)生了何事，幾位出題官都不是愛(ài)財(cái)如命的性格，周進(jìn)出的一百萬(wàn)兩到底是用來(lái)做什么了？一百萬(wàn)兩雖說(shuō)確實(shí)是一大筆錢(qián)財(cái)，但為了這個(gè)鋌而走險(xiǎn)，只怕有些不值，除非有人抱著賭博的態(tài)度，一旦陰謀成功，這一百萬(wàn)兩發(fā)揮的作用值得他去鋌而走險(xiǎn)。江蘇太遠(yuǎn)，就算查也要等數(shù)日之后消息才能送回來(lái)，如今只能等著弄明白幾處疑點(diǎn)，或許能將因果推測(cè)個(gè)大概。這會(huì)兒時(shí)辰不早了，你回去睡一覺(jué)，我在這里守著，有什么新消息，我去叫醒你?！?br/>
    成鈺聽(tīng)朱易所言，心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭，手里捏著那封信，卻在猜測(cè)段時(shí)因到底是因什么絆住了腳，否則他不該突然說(shuō)不來(lái)就不來(lái)，只讓人送來(lái)這封信了。

    這一晚后半夜，內(nèi)閣次輔、吏部尚書(shū)何綸宅邸的后門(mén)被人扣開(kāi)，一人渾身裹在闊大的黑色斗篷里，只顯出兩片略厚的嘴唇和一個(gè)下巴，整個(gè)人看起來(lái)陰森詭異。見(jiàn)有人開(kāi)門(mén)，那人直接將手里的信遞過(guò)去，也不顧及來(lái)人是否適合，直接啞聲說(shuō)：“告訴你家老爺，事情敗露了，自求多福吧?！?br/>
    說(shuō)罷，不等對(duì)方反應(yīng)，他便裹緊了斗篷，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，片刻之間便融入茫茫夜色之中。