然而,還不等劍英跨出門(mén)去,一陣倉(cāng)促的腳步聲便在廊下響起,那夢(mèng)香好似看到什么不得了的物件兒一般,左手撐著腰,右手撫著胸口,話都有些說(shuō)不利索了：“姑娘……姑娘，那箱籠，可是,可不得了！”
阮蘭芷見(jiàn)夢(mèng)香說(shuō)的語(yǔ)無(wú)倫次,狐疑地看了劍英一眼,后者則是面不改色地立在門(mén)邊,劍英心道：但凡是掙錢(qián)的行當(dāng),主子都有涉獵。若是他用心,真真兒是可以嬌養(yǎng)出一個(gè)受寵的公主來(lái)，只怕……將來(lái)姑娘嫁給主子,吃穿用度之比公主還能略勝一籌。
先前說(shuō)過(guò)，這術(shù)朝大半數(shù)的錢(qián)莊、米行、酒樓、金銀玉器、古玩字畫(huà)，甚至是礦產(chǎn)、南北走運(yùn)的商隊(duì),遠(yuǎn)洋海外的貨船,統(tǒng)統(tǒng)都是蘇慕淵授意暗中操控的。
蘇慕淵有本事掙那么多錢(qián)，也總得找個(gè)人替他花不是？
從溫泉莊子回來(lái)時(shí)，那蘇慕淵送了一馬車的箱籠，俱都是劍英經(jīng)手的，她又豈會(huì)不知？阮蘭芷心知?jiǎng)τ⑹莻€(gè)情緒不外露的鋸嘴葫蘆，也不指望能從她這兒得到什么有用的訊息，于是隨著夢(mèng)香就往耳室去了。
卻說(shuō)這耳室修在正屋的兩旁，恰如兩耳在人臉的兩側(cè)，因此而得名，一般的人家都拿耳室作為倉(cāng)庫(kù)使用。
阮蘭芷所住的繡閣兩旁，也有這么兩間耳室，因著阮蘭芷喜潔，一間耳室被單獨(dú)辟出來(lái)用作凈室，另外一間，則是用來(lái)放些雜物、大件兒。
三人將將踏入耳室，只見(jiàn)里面整整齊齊地碼著數(shù)口或是花梨木，或是紫檀木材質(zhì)的四角鑲銅裹錫的貯物箱籠，每個(gè)箱籠設(shè)鎖的地方有一個(gè)銅樞，開(kāi)鎖的鑰匙被夢(mèng)香緊緊地攥在手里，她看上去興奮極了。
夢(mèng)香當(dāng)著阮蘭芷的面，將蘇慕淵送來(lái)的那些個(gè)箱籠一一開(kāi)了，里頭的東西真?zhèn)€兒是難描難繪，光是兒臂粗的山參就有好幾支，那昂貴的血燕也有好幾匣子，還有鹿茸、海岳魚(yú)翅、紫貂、靈芝、雪蓮、何首烏等等，個(gè)個(gè)都不是凡品。
有的箱籠里頭裝的則是各類各樣的綾羅綢緞，夢(mèng)香開(kāi)了好幾個(gè)箱籠細(xì)細(xì)數(shù)了數(shù)，好家伙，紗、綺、絹、錦、羅、綢、緞，一樣都沒(méi)落下。甚至還有從西域，或是海外運(yùn)來(lái)的，叫不出名字的柔軟、飄逸的紗織物。
細(xì)細(xì)看去，有那舉之若無(wú)，薄若煙霧的輕容紗與暗花紗，有那織作精細(xì)，薄如蟬翼的平紋素紗，也有質(zhì)地輕薄，織法繁復(fù)的綾紋花羅，白地綠花羅、含春羅以及東陽(yáng)花羅。
箱籠里自然也少不了江南一帶最精致，最走俏的錦緞。像是蕓霞錦、雀紋錦、金銀絲錦與霓錦，甚至是典雅華貴，絢爛如彩霞的燈籠錦、紫鸞鵲錦、落花流水錦，甚至是冬日里用的青蓮絨、灰鼠皮、織錦羽緞等等，這其中不乏產(chǎn)出極少，甚至要花費(fèi)許多織娘心血，方才得一匹的錦緞。
箱籠之中各色各類的物件兒，花樣繁多，難以贅述，難怪夢(mèng)香看完是那副表情了，就連阮蘭芷見(jiàn)了這些個(gè)物事，都不由得咋舌。
這時(shí)夢(mèng)香目不轉(zhuǎn)睛地盯著那些個(gè)箱籠，小丫頭哪里見(jiàn)識(shí)過(guò)這樣齊備的布料，她一臉艷羨地對(duì)阮蘭芷道：“姑娘，這趙家可真夠闊氣的，一下子送了這樣多的好料子，你怕是能做好多身好看的衣裳呢，一年四季穿戴都可以不重樣的?！?br/>
阮蘭芷聞言，也只是抿唇一笑，而后打趣道：“等夢(mèng)香出嫁，我親自挑幾匹上好的布料與你做新嫁衣可好？”
夢(mèng)香哪里敢拿，自是連連擺手。
阮蘭芷笑了笑，又轉(zhuǎn)頭看這許多箱籠，心里想的卻是，她和蘇慕淵，果然是有著不可逾越的鴻溝。
當(dāng)然，箱籠里更是少不了從西域、海外運(yùn)來(lái)的名貴香料，本來(lái)阮蘭芷就愛(ài)捯飭這些個(gè)玩意，她對(duì)那箱籠里的麝香、薔薇露、海棠蜜，鹿角膏，翠罌油等物便越發(fā)地愛(ài)不釋手了。
備這些箱子的人十分用心，除了罕見(jiàn)的香料以外，還配了精致的金銀香爐、便于取用的香鍬與香箸，以及用來(lái)清理碎屑的蓬松小毛筆，名曰香帚。
這些箱籠之中，最最出挑的，則是一個(gè)又大又重的“七星箱”，那七星箱足足有阮蘭芷的胸|脯高，箱蓋上面繪有栩栩如生，怒目圓睜的神獸獬豸，夢(mèng)香試了好幾次，卻是無(wú)論如何都沒(méi)法子打開(kāi)這七星箱。
劍英見(jiàn)狀，神色凝重地微微躬身，附在阮蘭芷耳邊私語(yǔ)了兩句：“姑娘，侯爺準(zhǔn)備的這七星箱，里頭有件不能對(duì)外言說(shuō)的稀罕物兒，奴婢先替你搬回臥房里，等姑娘四下無(wú)人的時(shí)候再開(kāi)來(lái)看罷?！?br/>
箱子里究竟有什么？
阮蘭芷心中十分好奇，可見(jiàn)劍英說(shuō)的謹(jǐn)慎，甚至是要避過(guò)夢(mèng)香，只怕的確是有什么重要的東西在里頭。
阮蘭芷一方面想著既然是蘇慕淵送來(lái)的，小心些總歸沒(méi)錯(cuò)，于是便點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意。
不得不說(shuō)，阮蘭芷在見(jiàn)到這個(gè)七星箱的時(shí)候，心里有一種奇異的感覺(jué)，她瞧著那箱子依稀熟悉，卻又不知在哪里見(jiàn)過(guò)，看著看著，她竟是生出一股子沖動(dòng)，極慾將其打開(kāi)，一探究竟。
除了七星箱，夢(mèng)香當(dāng)著姑娘的面，將其他箱籠一一驗(yàn)收，臨了，阮蘭芷走到守耳室的劉媽媽跟前，從袖子里拿了兩枚碎銀子遞了出去，笑意盈盈道：“劉媽媽有心了，這個(gè)拿去花用罷?！焙笳呦沧套痰攸c(diǎn)點(diǎn)頭，連連稱謝，伸手接來(lái)放入懷里。
雖然這劉媽媽是在婧姝院里做事兒的，可畢竟阮府也就不足百的人口，平日里總能碰上其他院子里的嬸子婆子一處聊天，一旦有個(gè)什么稀奇事兒，哪能不聊呢？
阮蘭芷送的這幾個(gè)銀錢(qián)，權(quán)當(dāng)是給劉媽媽“封口”了，畢竟財(cái)不可露白，別說(shuō)外頭那些會(huì)“穿墻打洞”的賊子了，就算是這阮府里頭，居心叵測(cè)，打她主意的都不少。
阮蘭芷在看完了箱籠，又親眼見(jiàn)劉媽媽將耳房落了鎖，一行人這才放心地往回走。
回繡閣這短短的幾步路，阮蘭芷卻是心緒萬(wàn)千，照說(shuō)這蘇慕淵才從她這兒走了半日而已，阮蘭芷卻覺(jué)得這人留下了許許多多的痕跡，那些箱籠，總叫她不自覺(jué)地就能想起他。
思及過(guò)往，不管是上輩子的無(wú)聲呵護(hù)到最后的瘋狂占|有，還是這一世的緊迫盯人，沒(méi)臉沒(méi)皮的總來(lái)親近她，她竟然也是恨不起來(lái)他的。
雖然蘇慕淵這兩日在她身邊的時(shí)候，阮蘭芷并沒(méi)有給過(guò)好臉色，可他走了，她卻又無(wú)比的悵然。
蘇慕淵，我竟是和你糾纏不散了嗎？
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彼時(shí)，梅香院里的梅情和梅畫(huà)走來(lái)婧姝院的門(mén)口：“宋媽媽，我們姨娘和大姑娘這幾日身子好了許多，明日要過(guò)來(lái)看看二姑娘，姑娘可得空？”
阮蘭芷等人正走在廊下，打算回屋，見(jiàn)院子口有人說(shuō)話，仔細(xì)一聽(tīng)，顰起了好看的柳眉。
先前說(shuō)過(guò)，那阮仁青，很是吃了幾日牢飯，又得了恩典放出來(lái)，官?gòu)?fù)原職，本該是絕無(wú)可能完好無(wú)損出來(lái)的人，哪知竟得了圣上恩典又放出來(lái)？
阮仁青思來(lái)想去，只覺(jué)得這人的運(yùn)氣真真兒是說(shuō)不好的，保不準(zhǔn)哪天突然飛來(lái)一禍，就要賴在你頭上，叫你叫天不應(yīng)叫地不靈。
阮仁青本以為山重水復(fù)前無(wú)路，猶自掙扎也是徒勞，誰(shuí)知此生還有這等運(yùn)氣，完好無(wú)損地出了大牢不說(shuō)，臨了，還給他官?gòu)?fù)原職，做回他的從六品通直郎。
這還不算，那趙家的婚事也沒(méi)作罷，反而他就要娶親了，細(xì)細(xì)回想，還真是折騰不散的好姻緣。
雖然聽(tīng)說(shuō)那趙大二十有一的年紀(jì)，已是個(gè)老姑娘，卻也小著自個(gè)兒十二歲呢，擺正了心態(tài)后，阮仁青也很是期待那趙大姑娘也嫁進(jìn)來(lái)的。
只不過(guò)幾家歡喜幾家愁，阮仁青與萬(wàn)氏雖然對(duì)這樁喜聞樂(lè)見(jiàn)，可府上幾個(gè)姨娘卻未必了，方姨娘同文姨娘本就是府上奴婢抬的姨娘，雖然心里憋氣，明面兒上也不敢顯露出來(lái)。
而那曾姨娘是個(gè)清白人家的女子抬進(jìn)來(lái)的，又生了彬哥兒，自覺(jué)身價(jià)處處比其他幾個(gè)姨娘高，這就同阮仁青擰上脾氣了，每回阮大爺上她屋子里，多半是沒(méi)有好臉色給的。時(shí)不時(shí)地，還要說(shuō)幾句酸話，諸如：“阮府這樣的書(shū)香世家，竟然也要靠著商賈那些個(gè)銅臭錢(qián)來(lái)接濟(jì)，恨只恨我曾家沒(méi)得錢(qián)財(cái)，你們慣來(lái)看輕我，也是應(yīng)該?！?br/>
沈姨娘是罪臣之后，同方、文一樣，是賤籍，反正就算沒(méi)有趙大姑娘，她也扶不了正，且多年前因著嫉妒阮仁青的原配荊麗娘，曾參與幾個(gè)姨娘一同陷害主母，后來(lái)總是良心不安，因此遠(yuǎn)離了其他幾個(gè)姨娘，甚少摻和其中，一心一意只放在培養(yǎng)哲哥兒身上。
先前又說(shuō)過(guò)，蘇慕淵因著要幫阮蘭芷出氣，特地叫了萬(wàn)氏來(lái)，將李艷梅與阮思嬌兩個(gè)一同罰二十板子，如今已經(jīng)過(guò)去小半個(gè)月，這兩個(gè)人終于也可以下地走動(dòng)了。只不過(guò)，那阮思嬌倒也罷了，李艷梅的的確確是莫名一同受得罰。
因此這阮大爺與趙慧成親，最最難受的，要數(shù)李艷梅。
李艷梅眼看著扶正沒(méi)了希望，自個(gè)兒還連坐挨了板子，心里別提多氣苦了，自從身子好一些了，那便鎮(zhèn)日露著一副妖嬈身兒，使出渾身解數(shù)，勾著阮大爺宿她房里。
既然兩個(gè)人是因?yàn)槿钐m芷才遭罪挨了板子，這會(huì)子又為何要拖著個(gè)虛弱身子來(lái)找她？
阮蘭芷想不明白，疑惑地偏頭去看夢(mèng)香，只見(jiàn)后者也是搖搖頭，她陷入了沉思……