自15時(shí)58分收到第一偵查艦隊(duì)司令官海蒂－西萊姆中將發(fā)過(guò)來(lái)的情報(bào)，大洋艦隊(duì)旗艦腓特烈大帝號(hào)司令塔內(nèi)氣氛就有些沉悶。
“西萊姆這孩子是怎么回事？！變更計(jì)劃，這可不是德意志的風(fēng)格！”
第三偵查艦隊(duì)遭遇襲擊損失慘重的報(bào)告讓氣勢(shì)洶洶率領(lǐng)十七艘主力艦出海大殺四方的舍爾上將惱火不已，海蒂－西萊姆臨時(shí)更改作戰(zhàn)計(jì)劃更是點(diǎn)著了舍爾將軍的火爆脾氣。不同于英國(guó)人對(duì)于海戰(zhàn)計(jì)劃的簡(jiǎn)單粗暴，德意志人對(duì)于時(shí)間和紀(jì)律有著常人難以想象的追求，即便大海總是充滿太多的波折意外，可古板的德意志參謀們依然喜歡在戰(zhàn)前將事無(wú)巨細(xì)的所有可能用數(shù)字記錄和定格。
嶄新的皮靴在司令塔內(nèi)轉(zhuǎn)悠不停，喉嚨里不時(shí)蹦出幾個(gè)毫無(wú)意義的音節(jié)，好戰(zhàn)的大洋艦隊(duì)總司令萊茵哈德－舍爾將他的糾結(jié)寫在職業(yè)軍人飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上?！凹热簧弦淮螘?huì)預(yù)判失誤，那么這一次是否又是一次重蹈覆轍，也許正是在這種徒勞無(wú)益的折返跑中，戴維－貝蒂的快速艦隊(duì)正與他們?nèi)A麗的擦肩而過(guò)！”
王海蒂的第二封電報(bào)詳細(xì)解釋了變更計(jì)劃的緣由，所有人都傾向王海蒂的判斷，可舍爾上將的一句反問讓這一切變得不可捉摸起來(lái)。好在副司令希佩爾開口了，作為海軍最杰出的戰(zhàn)術(shù)指揮官，他的冷靜與睿智并非浪得虛名。
“上將，既然選擇相信這個(gè)年輕人，甚至不惜挑戰(zhàn)海軍參謀部與帝國(guó)皇帝的權(quán)威而單干，那就一直相信下去吧！西萊姆有一句話說(shuō)的很對(duì)，這場(chǎng)海軍決戰(zhàn)不僅我們迫切需要的，也是風(fēng)雨飄搖的皇家海軍最后一根稻草，所以這場(chǎng)海戰(zhàn)不打也得打！”
某種意義上說(shuō)，好勇斗狠的舍爾更適合作為一名艦長(zhǎng)沖鋒陷陣而非一支艦隊(duì)的指揮官。不過(guò)，舍爾畢竟不是能力欠缺但卻迷戀權(quán)利的海軍內(nèi)閣大臣穆勒，他只是一位單純的職業(yè)軍人，他知道如何正確選擇。性格急躁的總司令沉下心將王海蒂的電報(bào)重新翻閱一遍，從那些字里行間窺出一場(chǎng)勢(shì)在必行的大海戰(zhàn)的崢嶸，好戰(zhàn)的他終于咧開嘴點(diǎn)頭。
“我們距離英國(guó)快速艦隊(duì)大致有多遠(yuǎn)距離？”舍爾湊近長(zhǎng)桌上的海圖，問道。
“根據(jù)第三偵查艦隊(duì)的報(bào)告，我們距離英國(guó)快速艦隊(duì)大約有70海里的航程。”艦隊(duì)參謀官指著海圖上的兩點(diǎn)，不加思索道。
舍爾無(wú)視希佩爾驚詫的眼神，沉吟著接過(guò)艦隊(duì)總參謀官的鉛筆，在海圖上切出一條通往斯科格拉克海峽的黑線，淡淡道：“即便我們?nèi)俸桔E，追上英國(guó)快速艦隊(duì)仍然是無(wú)稽之談。既然西萊姆有信心抓住貝蒂的快速艦隊(duì)，而我的大洋艦隊(duì)實(shí)力超過(guò)杰利科的大艦隊(duì)，那我們還不如直抄他們的后路，去斯科格拉克海峽！”
司令塔內(nèi)的一眾參謀們紛紛倒吸冷氣，為舍爾將軍的大膽奔放而咋舌。舍爾摸了摸他頭發(fā)稀疏的腦袋，朗聲總結(jié)道：“哈哈，我把這叫做進(jìn)攻型接應(yīng)！”
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“如果德國(guó)人想要埋伏我們，多格爾沙洲北側(cè)將是他們最好的伏擊陣地。由此推測(cè)，西萊姆的第一偵查艦隊(duì)大致在我們的西偏北方向，距離我們可能只有三十海里左右的距離，如果除去主炮24000碼（12.5海里左右）最大射程，那只是一個(gè)多小時(shí)的實(shí)際航程?！陛x煌數(shù)百年的皇家海軍也并非浪得虛名，至少貝蒂艦隊(duì)的參謀官們很快在白皙的海圖上敲定德國(guó)大洋艦隊(duì)主力與第一偵查艦隊(duì)主力大致方位。艦隊(duì)參謀長(zhǎng)奧斯蒙德－布羅克少將抓著鉛筆俯身在海圖上羅列出一系列數(shù)據(jù)，淡然道：“大洋艦隊(duì)主力脫不開多格爾沙洲南側(cè)這海域，距離我們大致有八十海里航程，也就是四個(gè)小時(shí)的航程。”
“奧斯蒙德－布羅克少將，大艦隊(duì)距離我們有多少海里？”貝蒂的視線從赫爾戈蘭灣一路北上，逐漸平移到日德蘭海岸線頂端的斯卡格拉克海峽，沉聲問道。
“150海里！”
“好吧，為了確保最高航速26.5節(jié)的西萊姆艦隊(duì)能夠咬住我，并且與最高航速普遍不到22節(jié)的大洋艦隊(duì)主力保持距離……”司令塔重新沉寂下來(lái)，無(wú)數(shù)道緊張期盼的眼光注視著注定會(huì)成為后納爾遜時(shí)代偉大的人物——戴維－貝蒂身上。輕輕叩擊長(zhǎng)桌的手指戛然而止，貝蒂緩緩戴上白色手套，輕松道：“有人告訴我，日德蘭海岸線印染過(guò)北海落日血紅的峭壁是大西洋不可多得的風(fēng)景，品嘗過(guò)第三偵查艦隊(duì)這一碟開胃小菜，我覺得是時(shí)候在風(fēng)景如畫的地方拿饕餮盛宴款待我的老朋友了。”
“命令，第一戰(zhàn)巡艦隊(duì)向東北方向轉(zhuǎn)進(jìn)，航速23節(jié)，第二戰(zhàn)巡艦隊(duì)繼續(xù)作為后隊(duì)半個(gè)小時(shí)后，航速23節(jié)；向杰利科上將發(fā)報(bào)，請(qǐng)求大艦隊(duì)前往斯卡格拉克海峽接應(yīng)快速艦隊(duì)！”
貝蒂的命令著實(shí)讓奧斯蒙德－布羅克少將眼前一亮。23節(jié)，那是一個(gè)美妙的數(shù)字，它既能讓最高航速26.5節(jié)的西萊姆艦隊(duì)及時(shí)反應(yīng)，又能讓行動(dòng)遲緩的大洋艦隊(duì)無(wú)所適從。
3月3日下午16時(shí)，向日德蘭海岸線開進(jìn)幾成定局，可在那之前，第一戰(zhàn)巡艦隊(duì)還需解決德國(guó)第三偵查艦隊(duì)。
不萊梅號(hào)、但澤號(hào)輕巡在英國(guó)人前幾輪主炮彈雨中消失，呂貝克號(hào)失去動(dòng)力，濃煙與大火幾乎籠罩了他的上層建筑，沒有人會(huì)懷疑他彈藥庫(kù)殉爆的命運(yùn)；第三偵查艦隊(duì)只剩下一艘什切青號(hào)輕巡。似乎有波塞東的眷顧，什切青號(hào)運(yùn)氣好得離譜，在英國(guó)人不惜成本的主炮彈幕中硬是倔強(qiáng)了十分鐘之久，當(dāng)然，回光返照拯救不了什切青號(hào)，16時(shí)12分，什切青號(hào)輕巡因?yàn)閺椝帋?kù)爆炸而沉沒。第一戰(zhàn)巡艦隊(duì)終于轉(zhuǎn)向，朝日德蘭海岸線開進(jìn)，震驚世界的日德蘭海戰(zhàn)再也無(wú)法避免。
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16時(shí)15分，北海中部，大艦隊(duì)旗艦鐵公爵號(hào)司令塔。
“我們距離斯卡格拉克海峽還有200多海里的距離，如果不盡早出發(fā)，我們將無(wú)法及時(shí)接應(yīng)快速艦隊(duì)！司令，沒時(shí)間考慮了！”
大艦隊(duì)南下北海中部的確干擾了德國(guó)人的視線，可無(wú)論是大洋艦隊(duì)與貝蒂的快速艦隊(duì)七十海里航程還是大艦隊(duì)與它的快速艦隊(duì)一百三十余海里航程都不能令人滿意。擁有十艘主力艦的快速艦隊(duì)具備絞殺第一偵查艦隊(duì)的能力，可德式戰(zhàn)艦生存能力強(qiáng)也是不爭(zhēng)的事實(shí)，因此一旦快速艦隊(duì)被第一偵查艦隊(duì)纏住，大洋艦隊(duì)又及時(shí)趕到，后果不堪設(shè)想，于情于理杰利科都應(yīng)該去斯卡格拉克海峽接應(yīng)。
然而事物總是有兩面性，雖然難以啟齒，可杰利科不得不承認(rèn)他的大艦隊(duì)主力不是德國(guó)人的對(duì)手，3月的英國(guó)人還無(wú)法與德國(guó)來(lái)一次堂堂正正的無(wú)畏艦決戰(zhàn)。所以，杰利科遲疑了，他害怕豪賭一場(chǎng)后，大英帝國(guó)會(huì)失去最大的本錢，輸?shù)倪B遮羞褲也剩不下。
“去斯卡格拉克海峽接應(yīng)！”不列顛島針對(duì)海軍的辱罵、貝蒂的催促終于讓謹(jǐn)慎的杰利科下定決心。司令塔內(nèi)一片歡騰，數(shù)百年來(lái)習(xí)慣了主動(dòng)進(jìn)攻的皇家海軍人絲毫不顧及杰利科的苦心和憂慮，為能夠博取海上功名而沾沾自喜。杰利科搖搖頭，苦笑著走出司令塔，背著西斜的太陽(yáng)努力眺望東方：“但愿，但愿上帝能站在我們這邊！”
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第一偵查艦隊(duì)以25節(jié)航速快速殺出多格爾沙洲，進(jìn)入赫爾戈蘭灣外圍后，航速進(jìn)步一提升至26節(jié)。
對(duì)于排水量過(guò)萬(wàn)噸的鋼鐵巨艦來(lái)說(shuō)，在洋面上跑出26節(jié)的航速是個(gè)了不起的成就。饒是北海的風(fēng)浪漸歇，全速航行的戰(zhàn)巡劈開的海浪崩裂后的氣勢(shì)仍舊磅礴，撕碎的碎白水花輕易在戰(zhàn)巡的低艏樓平甲板飛舞，形成淡淡的水霧。
早在第一偵查艦隊(duì)之前，第三偵查艦隊(duì)的不萊梅號(hào)、但澤號(hào)輕巡已經(jīng)沉沒，旗艦呂貝克號(hào)失去動(dòng)力搖搖欲墜，只有什切青號(hào)輕巡保留一定的戰(zhàn)力。王海蒂要求什切青號(hào)輕巡向第一偵查艦隊(duì)靠攏，可是消息剛發(fā)出去不久，便與什切青號(hào)輕巡的聯(lián)系就中斷了。四艘輕巡，一千多名水兵生命的隕落如同大山一般壓在德意志水兵的心頭，第一偵查艦隊(duì)孤零零的向日德蘭海岸線奔襲，龐大的輔助艦只被留在身后，只有五艘向西開進(jìn)的驅(qū)逐艦匯合過(guò)來(lái)。
17時(shí)23分，慘淡的斜陽(yáng)掛在西面海天一際的地方，距離日落只有半個(gè)小時(shí)的時(shí)間，距離黑夜至多一個(gè)鐘頭。北海的初春時(shí)節(jié)，喜歡追逐軍艦的軍艦鳥不見蹤跡，翱翔的海鷗也只有那么三兩只，僅有十艘戰(zhàn)艦的艦隊(duì)濃郁在復(fù)仇與殺戮的情緒中埋頭趕路，柔和的光線傾瀉在鋼鐵上，為戰(zhàn)艦悄然鍍上了一層比濾光鏡過(guò)濾還要獨(dú)特的顏色。
德意志水兵站在桅桿上的瞭望塔平臺(tái)，用高倍望遠(yuǎn)鏡觀察海面。這個(gè)任務(wù)說(shuō)不上輕松，雖然他們的航向與太陽(yáng)的光線平行，柔和的光線散落在并不寧?kù)o的海平面上，讓水兵的視線一路坦蕩，可是英國(guó)人同樣擁有這優(yōu)勢(shì)，所以更早的發(fā)現(xiàn)敵人，使得艦隊(duì)能夠搶占有利攻擊位置成為觀察員義不容辭的使命。
長(zhǎng)時(shí)間的觀察讓布勞次產(chǎn)生眼睛疲勞，他對(duì)同僚打了個(gè)手勢(shì)，等同僚接替他的位置才放下望遠(yuǎn)鏡。布勞茨縮著腦袋瞇起眼睛，緩解眼睛的疲勞感，并且拉直衣領(lǐng)使勁攏手呵氣，試圖換回一點(diǎn)流逝的溫度。這時(shí)，剛交班的同僚遙指右舷方向發(fā)出一聲驚呼。
“快向司令塔報(bào)告，發(fā)現(xiàn)英國(guó)戰(zhàn)艦！”
訓(xùn)練有素的同僚在光暈中發(fā)現(xiàn)了三兩點(diǎn)黑影。3日，大洋艦隊(duì)大型艦艇幾乎是傾巢而出，在超過(guò)兩萬(wàn)一千碼（11海里）的距離上發(fā)現(xiàn)的大型戰(zhàn)艦，這無(wú)疑是英國(guó)人的主力艦！
呆在司令官艙室休息的王海蒂所遭受的煎熬是常人難以想象的。作為這場(chǎng)北海決戰(zhàn)的策劃者，王海蒂不僅押上了他的身家性命與個(gè)人前途，還得承載大洋艦隊(duì)數(shù)萬(wàn)近乎于叛逆的官兵的未來(lái)與容克地主、海軍部保守派的中傷與批判。更重要的是，1915年上半年英國(guó)人的造艦優(yōu)勢(shì)尚未完全發(fā)揮出來(lái)，大洋艦隊(duì)與大艦隊(duì)主力艦的數(shù)量差距并不大，這是擊敗大艦隊(duì)最有利時(shí)機(jī)，也是最后一次機(jī)會(huì)！
一個(gè)半小時(shí)的時(shí)間，第一偵查艦隊(duì)跑了近40海里的距離，卻仍舊沒能發(fā)現(xiàn)貝蒂的快速艦隊(duì)。王海蒂有理由相信自己的眼光與判斷，可畢竟，畢竟他已經(jīng)失誤了一次！
“將軍，右舷21000碼處發(fā)現(xiàn)戴維－貝蒂的快速艦隊(duì)！”艦隊(duì)總參謀官辛格萊爾上校闖了進(jìn)來(lái)，興奮道。