?第二日,顏青竹正想上山與焦三柱說說焦喜梅的事,卻不想焦三柱上門來了。

    焦三柱還是憨憨的樣子，雖與顏青竹要好，仍舊覺得自個兒妹妹突然上門,給人家添了麻煩,便一直向阿媛致歉。

    阿媛寬慰他幾句,又替焦喜梅說了一番好話,便借故拉走顏青竹,讓兄妹二人自行商量。

    焦三柱見沒有外人了，自不與自己妹妹客套,忙責備道：“你嫂子也是為你好，不想你在外辛苦,你這么偷偷跑出來,叫她心里可不高興?！?br/>
    焦喜梅撅噘嘴，從身后掏出一個瓷罐子來，又笑道：“我給嫂子買了些梅子,她沒胃口的時候可以吃吃?！?br/>
    焦三柱接過罐子,見罐體精致，手下沉沉，知道價格不便宜,有些心疼，口中低聲道：“你嫂子知道你亂花錢，才不會高興。你在詩社賺的錢，該好好存著,將來大有用錢的時候，莫要大手大腳的?！?br/>
    焦喜梅撇撇嘴，“哥，一罐梅子才多少錢？我舍得花，自然有本事掙。倒是你，前陣子青竹哥給你出的那個主意挺好的，怎么不見你編了茶簍來？”

    焦三柱皺著眉頭，低聲敷衍道：“趕著秋收嘛，哪有時間？”

    焦喜梅自是不信，立馬戳穿了他，“如今開春了，你是不是又說接下來忙著插秧？”

    “別扯這些，我來是接你回去的，快把你的東西收一收?！苯谷谧约好米用媲?，難得有些慌張。

    焦喜梅嘆口氣，緩了語氣道：“哥，我知道你對嫂子好，嫂子也對我們家人好。嫂子嫁進我們家本就委屈了，你不想再惹她生氣。可是，你是大男人，你是家里的頂梁柱，有些事情你明明和嫂子不是一個想法，可你卻不敢反對她。就拿我的事情說吧，你明明也知道我留在這里能長本事的，心里并不反對，可你怕嫂子不高興，就來勸我回去?！?br/>
    焦三柱見自己的心事被妹妹全然說中，忽而不知如何回答她，臉竟有些紅了起來。

    焦喜梅見他這樣，也是不忍，又道：“哥，你先拿這罐梅子回去哄了嫂子，然后跟她說，阿媛姐和青竹哥這里實在忙不過來，我既然來了，沒道理看到人家需要人手也不幫忙，從前人家也幫過我家好多回的。一但他們這邊忙完了，我立馬就回家去。嫂子聽了，明白是這個道理，也就不會再讓你來找我了。往后的事情，往后再說，反正我們一步步走著，等嫂子生產(chǎn)了，天天帶孩子，哪里還有空管我?！?br/>
    說罷，她嘻嘻笑了起來。

    焦三柱嘆口氣，笑罵道：“你這個鬼精靈！”說罷，寵溺地拍了拍妹妹的肩頭，便算作同意了。

    于是焦喜梅就這么留在了阿媛與顏青竹的家里，每日幫阿媛切菜，淘米，和面，兼著做些打掃清洗的家務活兒。

    這么一來，阿媛的負擔大大減輕了，糕點的生意也恢復了往常的狀態(tài)，因著有焦喜梅做幫手，每日還能有精力多蒸一籠糕點，差不多能一個不剩地售出。

    焦喜梅每天樂呵呵的，倒讓白日里這個略顯空蕩的小樓開始生機勃發(fā)。

    這日得閑，阿媛拿著剪刀修剪天井處各種植株的老葉，助它們春日里抽發(fā)得更好。

    而焦喜梅坐在旁邊的樓梯上，聚精會神地看著自己膝蓋上擺放的東西，一會兒動動手指似乎在擺弄什么，一會兒又搖搖頭。

    阿媛笑問道：“喜梅，發(fā)什么呆呀？”平日里嘰嘰咋咋的小麻雀，今天安安靜靜地坐著，倒讓阿媛有些不習慣。

    焦喜梅抬起頭來，微微有些皺眉，“沒有發(fā)呆，我是在思考?！彼捌鹗种幸粋€三角板，朝阿媛示意。

    阿媛明了，“你在玩七巧板？怎么想到玩這個？”

    焦喜梅苦笑一下，“我之前看到路邊有小孩在玩這個，就自己買了一個，想改日上山的時候給家里的弟弟妹妹玩兒。這幾日我沒事兒也玩一玩，我發(fā)現(xiàn)我好像這方面特別笨，怎么都把圖案拼不出來，我想讓自己動動腦子?！?br/>
    焦喜梅覺得做生意一定要腦子聰明，但她近來發(fā)現(xiàn)，原來她不夠聰明。比如算賬的時候經(jīng)常算錯，阿媛姐讓自己背的九九歌她也背不了。

    從前她覺得自己挺聰明的，沒想到接觸這些之后，她發(fā)現(xiàn)原來她很笨，只是以前在村里，在詩社，用不到某些方面的腦子，沒有暴露出來而已。

    阿媛與她相處了一段時日，對她的想法有幾分了解，便鼓勵了她幾句，又和她一起玩起了七巧板。

    阿媛本是湊個熱鬧，讓焦喜梅別一個人悶頭玩兒?？山瓜裁芬姲㈡潞芸炱闯隽藞D案，越發(fā)質(zhì)疑自己了。

    阿媛笑笑，不敢再參與。

    接下來的時日，焦喜梅又不甘心地尋來一些九連環(huán)，魯班鎖，沒事兒的時候就玩玩。

    這日晚飯時分，顏青竹從外面回來，剛一進門，就聽到焦喜梅一陣歡天喜地的笑聲。

    顏青竹不解地朝旁邊也笑呵呵的阿媛問：“這是怎么了？”

    阿媛道：“她剛解開一個九連環(huán)。”

    顏青竹聞言，也哈哈大笑起來。

    這日午后得閑，焦喜梅坐在樓梯處繼續(xù)玩她的智力玩具。而阿媛則拿著一本《隨息居飲食譜》在廚房閑看。

    春意越發(fā)濃厚，再過得幾日，又是清明。

    埠頭下的水更綠了，魚兒在水下沉悶了一整個冬季，終于在春暖花開的時候浮出水面嬉戲。

    阿媛放下書本，探頭去看窗外的景色。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

    這本是一句傷懷的詩，如今心里想起來竟不覺得是悲涼的。人不同，未必就是不如以前了，還可能比以前更好呀。

    阿媛覺得，她的日子就是一天比一天好。

    她想著，唇角浮起笑容。

    這時，埠頭下的靜水被劃破，一個漁家女撐著小船從阿媛家面前的水道渡過，船舷上站著六只英姿勃發(fā)的鸕鶿，正用它們的長喙梳理著烏黑光亮的羽毛，船艙里堆滿白魚和黃魚，隔著漁網(wǎng)偶爾撲騰一下。鸕鶿看著充滿誘惑的魚兒，無奈嘴已被稻草拴住。

    漁家女站在船頭，雙手搖櫓，大概滿載而歸，煞是滿意，口中便唱起不知名的漁歌，婉轉(zhuǎn)動人。

    阿媛被這歌聲吸引了，不由朝那漁家女仔細打量，只見她穿一身粗布衣裳，上半身罩著蓑衣，頭上帶著斗笠，看不清相貌。腳下褲腿挽起，倒露出兩截纖細雪白的小腿。

    漁家女劃到阿媛家埠頭下時，卻突然頓了歌聲，搖櫓靠了過來。

    是買糕嗎？阿媛也站起來迎她。

    漁家女摘下斗笠，露出一張雪白的瓜子臉，紅嘟嘟的嘴唇，墨染般的頭發(fā)，十五六歲的模樣，倒是個美人胚子。

    她怯怯地一笑，露出一點白玉似的貝齒，低聲問，“我沒帶錢……可以用魚來換你的糕點嗎？”

    阿媛皺眉，沒想到她會這么問，又覺得她天真可愛，便道：“可以的?！?br/>
    漁家女開心地笑了起來，從漁網(wǎng)下摸出一條大黃魚，“今天的黃魚很嫩，你看看能換多少個？”

    阿媛吃驚地一笑，“我家里才三個人，一頓可吃不完這么大的魚。不如，你先說說，你想換多少個？”

    漁家女看著籠屜前冒著熱氣的糕點，睫毛像蝶翼一般煽動起來。

    “好漂亮的糕點啊！我想換十個，可以嗎？”她指了指自己船艙里的魚，“我還有小些的魚，你要哪只，我逮給你。兩只小的也可以，要不我拿一條小白魚和一條小黃魚跟你換吧?？傊?，不能叫你吃虧的?！?br/>
    阿媛見她爽快，當下包了十個糕點給她，又附贈了一個不同口味的。魚的市價阿媛是曉得的，便只挑了一只差不多大小的魚，沒叫漁家女吃虧。

    漁家女將油紙包仔細收好，道謝后又撐著小船走了。

    她又唱起了歌，這次歌聲似乎更加喜悅。

    阿媛看著她，也不由漾起笑意。

    只是阿媛沒想到，幾日后，她又遇見了這個漁家女。

    ……

    近來鎮(zhèn)上風行起一種紫竹傘，名曰楚腰。這種傘以紫竹做柄，陽光下顏色柔和光亮，甚為綺麗。傘經(jīng)過特殊技法，具有撐開大，收攏小，質(zhì)輕便的特點，特別適合女子使用，所以一經(jīng)推出，供不應求。

    這種傘，最初是顏青竹和幾個老傘匠耗費心血革新而來。只是內(nèi)行里存不了秘密，傘賣得好了，內(nèi)行人買一把來看看就知道門道。

    于是從最初只有顏記傘坊賣這種傘，到后來整個枕水鎮(zhèn)都在賣這種傘。

    顏青竹想知道，別家傘行出售的“楚腰”能達到什么水準，卻又不便派自己傘坊的人去，焦喜梅還不太熟悉鎮(zhèn)上傘行的分布，于是阿媛留她在家賣糕，自己替顏青竹出門走了一趟。

    回來時，阿媛背上的背簍已放了好多把傘，都是從各家傘行買來的。

    就在阿媛從落月橋上過時，意外發(fā)生了——一個陌生漢子突然從她后面竄出來，伸手一把從她腰間搶走了錢袋。

    阿媛大驚失色，待反應過來，那漢子已從橋上跑到了對岸，橋洞里藏著的小船劃了出來，劃船的人也是個年輕男子，自然便是接應剛才搶錢袋漢子的人。

    漢子跳上船，與接應的人一前一后穩(wěn)坐于船上，四槳齊動，很快駛出了幾丈遠。

    劃船雖沒有奔跑逃離速度快，可卻避免人的追趕。譬如阿媛現(xiàn)在就沒辦法追趕他們。

    這兩個人必是算準了時間的，知道這個時候，留在家中的都是老弱婦孺，即使她呼救也沒有用，而河道上，現(xiàn)下也沒有別的船，即使有，在船上，如何能抓人？

    阿媛呼喊了幾聲，附近二樓上倒是有婦人打開門窗來看，果然都是些沒法幫忙的人，只拿同情的眼神看她。

    阿媛想起上回家里遭姓姜的帶人來搶了東西，也是現(xiàn)在這般情形，心下曉得錢多半是追不回來了，可還是邊叫著，邊順著河岸追了上去。

    這處河岸狹窄，跑不快，眼看著兩個賊人就要劃進另一處水道。

    這時，一艘載著鸕鶿的小船從對面劃了過來，阿媛見她裝束，認出是那日的漁家女。似乎聽到阿媛的叫喊聲，漁家女明白了情況，兩個賊人的船從身邊過時，她拽緊櫓使勁朝那兩個人打去。

    兩個漢子觸不及防，慌忙躲避中，竟有一人落下水去，船上那人設法拉他上船，卻是又遭到了漁家女的不斷擊打。

    阿媛想到漁家女那日羞怯又天真的模樣，沒想到當下竟如此勇猛。阿媛也趕忙跑了過去，卻只能站在岸邊。

    “快把錢拿出來！拿出來！”漁家女一邊擊打，一邊催促。

    還在船上的漢子手忙腳亂，船身搖晃著，他也深怕掉了下去，終于從懷里掏出那錢袋，扔了過來。

    漁家女接住，又朝岸上的阿媛扔去。

    因著剛才這一出的時間停留，看熱鬧的人漸漸多了，兩個賊人也并非有豹膽熊心，一個終把另一個拉上岸來，慌忙劃船走了。

    看熱鬧的人散了，漁家女將船靠到岸邊，招呼阿媛道：“我順道載你一程吧?！?br/>
    阿媛向她道謝，也不客氣，跳到了她的船上。

    船很快劃動，漁家女是個撐船的好手，行船又快又穩(wěn)。

    “姑娘，你好生勇敢，叫人佩服。我一直呼喊，卻只有你一個人肯幫忙呢?！?br/>
    阿媛說罷，將錢袋收了起來，再也不敢掛在腰處，只小心收到袖袋里。

    漁家女羞澀一笑，低聲道：“其實我也沒有那么勇敢，我也很害怕的?！彼@會兒又毫無剛才勇猛的樣子。

    “那你為什么會幫我呢？”阿媛以為她謙虛。

    漁家女的聲音這才響亮了些，“我們小漁村的先生說，有些事，如果知道是對的，就算害怕也要去做，這樣才不枉為人了?！?br/>
    阿媛見她一本正經(jīng)的模樣，忽而有些好笑，倒又忍住了。她招呼漁家女去自家做客，想做頓飯好好謝她，漁家女卻有些不好意思，指著自己一船的魚道：“最近不太平，我的船系在埠頭下，只怕魚兒和鸕鶿也要遭了賊?！?br/>
    阿媛想著剛才的情形，也有些后怕，便道：“那你還是先把船靠到我家埠頭下，我從窗子那里包些糕點給你，你幫了我這么大的忙，我總該謝謝你的。”

    漁家女紅著臉一笑，劃船泊到了阿媛家埠頭下。

    阿媛走上埠頭，拉了拉繩子。焦喜梅聽到鈴聲，趕忙跑了過來，見是阿媛，有些訝然。

    阿媛道：“喜梅，給我包十個青團，十個艾餃，十個蒿餅?！?br/>
    焦喜梅見埠頭下的船上還有一人，心想便是包給那個人的吧，她一邊應下，一邊麻利地包起了糕點。

    一共是三十個，一個是五文，那三十個就是……三五……三五多少來著？

    焦喜梅發(fā)現(xiàn)自己的腦子又不靈光了。

    阿媛讓焦喜梅又用油紙多包了一層，這才將糕點放到漁家女的船頭。

    漁家女有些不好意思，“施恩不圖報……我收你這么多東西怎好得？”可她又突然很高興，“不過，先生說，這個糕點很好吃，讓他有些懷念呢。我今日本也打算再用魚給你換的，先生他明明吃不慣我們小漁村的粗食，卻從不會嫌棄?！?br/>
    “先生？”阿媛好奇，她怎的三言不離這位先生？

    漁家女面上浮起一抹紅暈，“我們小漁村里新來了一位教書先生，他很年輕，卻很有學問，我們那里從前都沒有私塾的，他來了，就是第一位先生，我們小漁村的人都很敬重他呢？”

    阿媛看著她少女懷春的模樣，心下笑道，恐怕對你而言不只是敬重吧。

    “姑娘，你叫什么名字？”阿媛道，她還不知道恩人的名字呢。

    漁家女摸了摸鬢發(fā)，紅著臉道：“我沒有什么名字呢，家里排第五，爹娘都喚我五兒……不過，先生說女兒家應該有一個好聽的名字，哪怕是小名也好。他說他會幫我想一個好聽的名字的，等我有了新名字，再來告訴你?！闭f到這里，她驀地有一絲興奮。

    阿媛笑著朝她點點頭。

    漁家女從網(wǎng)下取了一條大肥魚塞到阿媛手里，然后匆匆撥船離岸，對阿媛爽朗一笑道：“我?guī)湍闶浅鲇诒拘?，不需要報答，只要你以后還愿意讓我拿魚給你換糕就好了?！?br/>
    阿媛手忙腳亂地抱著滑不溜湫的肥魚，一時無法應答她，待將那肥魚丟給焦喜梅，轉(zhuǎn)頭再看，漁家女已經(jīng)行遠了。

    阿媛只得笑笑，無奈嘆了口氣。

    焦喜梅剛才聽二人對話，有些迷糊，忙開門讓站在埠頭上的阿媛進來，替她接過背上的背簍。

    阿媛將剛才遇賊，幸得漁家女相幫的事情說了。焦喜梅連連嘆氣，直說世風日下。

    外間的水道又恢復平靜，阿媛望著一汪靜水，思緒漸深。

    她不懂政事，卻忽而私心覺得，其實宋明禮在鄉(xiāng)試中的言論也并非沒有道理。稅法改制，實施迅猛，受惠者眾，受損者亦是不少。最上層的富戶，自有辦法盡量躲避改制所增加的稅收，中層的富戶人少地多，關系不夠硬，是最受影響的一類。而底層貧戶，戶籍混亂，大量無地或少地的農(nóng)人涌入城鎮(zhèn)謀生。工商較之前更為興盛，卻也滋生了許多無業(yè)游民。

    這些人混不到飯吃，又不愿或已不能再回鄉(xiāng)種地，那會發(fā)生什么？

    想想剛才兩個賊人，恐怕就是這么變?yōu)橘\人的。

    水面仍舊平靜，可往后，一些犄角旮旯處，總有看不見的波瀾了。

    再想宋明禮，也不知他如今身在何處。劉靖升在去往京城參加春闈之前，一直沒有停止過尋找他，可仍舊音訊全無。

    但愿，他一切都好吧。

    阿媛將心事默然收起，回頭笑著，讓焦喜梅趁著新鮮把肥魚剖了，晚飯吃蔥香醋魚。