左老夫人蘇氏當(dāng)年和老太爺左彝成親多年都沒(méi)有子息，蘇氏彼時(shí)已經(jīng)年過(guò)四十，眼看生子無(wú)望，想著左家也是湖北世家名門(mén)，哪能到她這兒斷了后，便忍痛勸著老太爺納個(gè)妾好生個(gè)兒子繼承香煙，左彝卻道命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)天注就。道是妾室入門(mén)，家亂之始，無(wú)論如何也不肯納小妾通房。
蘇氏見(jiàn)此法不通，想著諾大家私，卻無(wú)后代繼承，倒不如眼下拿出來(lái)多做善事，也為左家積些功德。左彝聽(tīng)了也大為贊成，于是左家修橋鋪路，燒香建廟，嚴(yán)冬施寒衣，災(zāi)年設(shè)粥棚，在襄陽(yáng)算是有名的積善人家。
這樣過(guò)了幾年，沒(méi)想到四十多歲的蘇夫人居然某一日惡心嘔吐，請(qǐng)了大夫來(lái)看，卻是有了身孕，老蚌生珠，十月懷胎生下了一個(gè)大胖小子，正是左維明。有了兒子傍身，夫妻兩個(gè)都是喜出望外，心滿(mǎn)意足了，誰(shuí)知這好事成雙，過(guò)得兩年，蘇老夫人又有了身子，第三年生下了次子，取名致德。
蘇老夫人以高齡之身，育得兩子的故事也因此被當(dāng)做善惡有報(bào)的事例還在襄陽(yáng)城中傳誦了許多年。
不過(guò)左家二爺致德，小儀貞這當(dāng)侄女的都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。
原來(lái)蘇老夫人的兄長(zhǎng)蘇佩，也是個(gè)悲催的，年過(guò)五十了一兒半女也無(wú)，有一年到妹子家中作，見(jiàn)妹子家倆小兒玉雪可愛(ài)，尤其是那老二致德，年方五歲，乖巧機(jī)靈，就打起了主意，想著妹子好容易生下的孩子，跟她定是不肯，倒不如跟妹夫去磨，左彝這人重情義，愛(ài)面子，不定還能有戲。
于是趁著和妹夫喝酒的時(shí)候，蘇佩借著幾杯酒下肚，將自己年過(guò)五十，卻還沒(méi)有一兒半女承歡膝下的苦情得那是聞?wù)邆?，?jiàn)者落淚…什么每到年節(jié)時(shí)，就自己老倆口枯坐相望啊，什么夢(mèng)里見(jiàn)生了孩兒，醒來(lái)發(fā)現(xiàn)卻是夢(mèng)一場(chǎng)不由得心下慘傷啊…
見(jiàn)大舅兄一把年紀(jì)了哭得老淚縱橫，左彝頓起惻隱之心，也想起數(shù)年前自己老倆口沒(méi)兒子時(shí)的恓惶來(lái)，再加上酒意發(fā)作，眼花耳熱，就答應(yīng)了把老二過(guò)繼給蘇佩，蘇佩這老狐貍正等著這句呢，隨身還攜帶著過(guò)繼文書(shū)，趕忙拿出來(lái)就讓妹夫按上手印。
等蘇氏得知了這消息再反對(duì)已是遲了，又因是自己親兄長(zhǎng)，想著他家沒(méi)個(gè)孩子也確實(shí)難過(guò)，便忍痛將老二讓蘇佩帶走了，小致德到了蘇家，蘇舅媽見(jiàn)了也很是喜歡，愛(ài)如親生，當(dāng)做心肝一般地疼著。
這蘇佩年紀(jì)雖老，心眼反是更多，生怕妹妹一家反悔，再把兒子要回去，麻溜地謀了個(gè)外地的職位，一家三口都搬去，與左家數(shù)年也不得一見(jiàn)。
本來(lái)若是左致德長(zhǎng)大，為蘇佩老倆口養(yǎng)老送終也算是美事，可惜世事無(wú)常多變化。致德不過(guò)十三四歲的時(shí)候，蘇舅媽病故了，蘇佩日子過(guò)得孤單，不免生了心思，遂納了個(gè)年輕姨娘進(jìn)府，臨老入花叢，梨花壓海棠，竟然被那姨娘的枕頭風(fēng)，哄得心思糊涂起來(lái)，想著姨娘水蔥般人兒，自己夜夜耕耘，未必不能再生個(gè)親子出來(lái)，何必要外姓血脈當(dāng)兒子？
遂把待養(yǎng)子之心，漸漸地淡了，家事也由姨娘作主，致德在府里的生活，倒是一天不如一天?？上K佩打得算盤(pán)精，卻也掙不過(guò)老天有命，還未生出兒子，便虧了身子，一朝病故，事發(fā)突然，連身后事都沒(méi)來(lái)得及交待。弄得家事一團(tuán)亂，蘇家族人都看著這偌大的家私眼紅，想著致德是左家人，豈能將這注蘇家財(cái)產(chǎn)偏宜了他一個(gè)毛頭小子？便推出一個(gè)蘇家遠(yuǎn)房侄子，年紀(jì)已經(jīng)過(guò)二十，為人狡滑，讓他當(dāng)蘇佩的嗣子，再把致德趕回左家去。
蘇府一團(tuán)亂時(shí)，正好趕上維明上京趕考，順路探望舅舅，見(jiàn)了蘇家這些爛事，也不稀罕那蘇家留下的財(cái)產(chǎn)，全部都交由蘇氏家族處理，只是拉著那嗣子，讓到衙門(mén)去把過(guò)繼文書(shū)銷(xiāo)了，還給了嗣子一筆銀子，道是這些年來(lái)蘇家養(yǎng)育左家二爺?shù)膿狃B(yǎng)費(fèi)用，從此左蘇兩家算是交割得清楚了。
左維明當(dāng)下干凈利落地帶了二弟一同進(jìn)京，考試完便回了左家，那時(shí)致德已經(jīng)十七歲，性格都已經(jīng)養(yǎng)成，因在蘇府有幾年無(wú)人教管，性子散漫，耳根子和蘇佩一般，也有些綿軟?；氐阶蠹也贿^(guò)數(shù)月，就和那浪蕩子弟混在一處，去逛那秦樓楚館，幸虧被左維明及時(shí)發(fā)現(xiàn)，教訓(xùn)了一頓，想著早年間蘇舅爺已經(jīng)給他訂了親事，不如讓他趕緊成親也好收收性子。
左維明便讓管家打點(diǎn)好聘禮，把二爺送到訂親的那家成親，本地風(fēng)俗，女婿可在岳家成親，成親后數(shù)月甚至一年，都要在岳家住，等過(guò)了這段時(shí)日，夫妻間磨合得差不多了，再帶著新娘回夫家。當(dāng)然能如此行事的，一般都是岳家闊綽，且小姐為家中嬌養(yǎng)的，若是那窮人家里，連地方都沒(méi)有，哪會(huì)留女兒女婿外人長(zhǎng)住著白吃白喝。
二爺娶了親之后沒(méi)多久也考中了進(jìn)士，得了個(gè)外放小官，便攜妻子上任去了，所以小儀貞長(zhǎng)到了五歲，竟然連親叔叔都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
正是因著一段往事，左家雖是湖北名門(mén)望族，其實(shí)正經(jīng)主子卻不多，左老夫人蘇氏如今年過(guò)七十，老邁體弱，兩個(gè)兒子又都在外做官，家中只有媳婦和孫子孫女，顯得十分單薄。
左維明正好三年任滿(mǎn)，便上了陳情奏章，欲回鄉(xiāng)奉養(yǎng)老母親。
沒(méi)過(guò)多久，批復(fù)下來(lái)，準(zhǔn)了左維明所奏，另派了巡撫過(guò)來(lái)交接。
左維明便命家人收拾行裝，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)。
小儀貞在這杭州呆了三年，要走還真有些舍不得，不過(guò)想著自家在老家襄陽(yáng)也是名門(mén)世家，可自己卻是出生在京城，還從未回過(guò)老家呢，想著襄陽(yáng)風(fēng)景，不由得也有些向往。
又想到朱常泓還不知道自己要離開(kāi)杭州了，便寫(xiě)了封信過(guò)去，告訴他自己要和爹爹回老家去了。
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