二十四日清晨，沈若寥出了轅門，兜了個(gè)圈，然后引馬向北跑去。

    “大人這是要去哪兒？”鐘可喜問道。

    沈若寥回過頭看了看跟在后面的十個(gè)護(hù)衛(wèi)兵。

    “去平將軍那里看看，”他說道。

    鐘可喜吃了一驚：“這太危險(xiǎn)了；還是先跟大將軍說一聲吧?！?br/>
    “你覺得他能讓我去嗎？”沈若寥道，“放心吧，不會(huì)比大營里更危險(xiǎn)。”

    “不行；屬下不能讓大人冒險(xiǎn)，不然就是屬下失職?！?br/>
    沈若寥有些好笑：“誰說你有這個(gè)職責(zé)了？你只管跟著我就行了。你看看他們?cè)趺礇]你這么多事？”

    鐘可喜滿面通紅：“他們……他們不是您帶出來的……”

    沈若寥勒住了馬，驚奇地望著他的小灶兵。

    他笑道：“好啦，你說得對(duì)，這是你的職責(zé)。不過，我是參贊，到前線去看看，這也是我的職責(zé)。我已經(jīng)拿了大將軍十個(gè)護(hù)衛(wèi)了，我不能再給他找事。你只管自己多加小心點(diǎn)兒，別回頭還要我來照顧你就行啦。”

    他縱馬一口氣馳到白溝河的南岸上，前面已經(jīng)是湯湯流淌的寬闊的白溝河水了，卻一直一個(gè)人影也沒有見到。他有些奇怪，下馬走到水邊，四處望了望。

    初夏的北方，朝陽明媚燦爛。一望無際的平原上，白溝河像一道天然的分界線，將北面的燕山與遼闊的中原大地分割開來，也曾經(jīng)把雄心勃勃的契丹、女真、蒙古人與漢民族分割開來，成為古往今來南北民族爭戰(zhàn)的軍事要沖。

    可是，沒有永遠(yuǎn)的好鄰居，也沒有永遠(yuǎn)的敵人。天塹大河，攔不住春至幽燕；雄關(guān)勇將，也擋不住侵略的胡虜。楊六郎的赤膽忠心也曾一度阻隔契丹于白溝河北，卻終究阻隔不了胡漢融合的潮流。而今，白溝河再一次將帝國完整的疆域一分為二，南北兩岸卻姓著同一個(gè)朱姓，承嗣同一根血脈。

    沈若寥望見不遠(yuǎn)處一座石橋，便牽起馬來，沿河走到橋邊。

    石橋從南岸縱貫整個(gè)大河，直達(dá)北岸，橋面寬闊，一覽無余。堅(jiān)固的石板卻顯然已久經(jīng)風(fēng)雨，讓南來北往的人馬足印踩踏得坑坑洼洼。

    仍然不見人，他覺得十分困惑。

    “這是什么橋？”他問道。

    鐘可喜哪里知道。隨從的十個(gè)士兵中，有一人答道：

    “回大人，這座橋就是蘇家橋?！?br/>
    “蘇家橋？”沈若寥微微一驚。他走上石橋，放眼向北岸望去。

    幾天之前，南軍剛剛接到戰(zhàn)報(bào)，燕王大軍就在蘇家橋扎營，看來就是打算從此橋渡河了?？墒谴藭r(shí)此刻，他站在空無一人的蘇家橋上，卻看不見北岸有人跡。

    但很快他就發(fā)現(xiàn)，確切說來，應(yīng)該只是現(xiàn)在看不到。北岸土地上，草木一片狼藉，遠(yuǎn)不似南岸欣欣向榮的樣子，明顯是被大批人馬踩踏過。燕軍看來確實(shí)到過這里，然而現(xiàn)在見不到營帳、馬匹、人影，見不到早晨軍營里少不了的炊煙。三十二萬燕軍上哪兒去了呢？

    還有，平安的一萬先鋒騎兵又上哪兒去了？

    橋無守軍；南岸和北岸一樣，一個(gè)人影也見不到。所見只有河邊大片大片縱深的蘆葦?shù)?，密密麻麻，倒好像每一根蘆葦都是長槍，無邊無際站成一道厚厚的屏障。

    沈若寥靜靜佇立片刻；空氣中，只有輕微的風(fēng)動(dòng)，聽不見什么其它的聲音。

    一只野鴨突然撲騰著翅膀從對(duì)岸的蘆葦叢中飛起來，叫了兩聲，落到水面上，匆匆地游離北岸，游到河中心，一頭扎進(jìn)了水里。

    沈若寥心里一動(dòng)，回頭道：

    “弓箭。”

    鐘可喜取下二流子鞍后的革彀長弓，遞到沈若寥手中。

    沈若寥接過弓箭，朗聲笑道：“好天氣！只可惜野鴨少了點(diǎn)兒。來上它幾十只，也好讓我獵個(gè)痛快?！?br/>
    他張弓搭箭，瞄準(zhǔn)河中心的野鴨，瞄了很久很久，突然手臂微抬，猛然松弦，這一箭便閃電般射向河對(duì)岸的蘆葦叢中；鐘可喜和那十個(gè)士兵還沒反應(yīng)過來，只聽得一聲痛叫倏起，北岸邊一大片蘆葦突然劇烈地?fù)u擺起來，倒了下去。

    “快上馬，撤！”

    沈若寥轉(zhuǎn)頭兩步跑下了橋，飛身上馬。鐘可喜緊跟其后；那十個(gè)士兵見狀，來不及多想，忙不迭跟在兩人后面跑下橋，上了各自的馬。同一瞬間，剛剛還死寂一片的北岸蘆葦叢中突然躥出百余騎兵，人馬彪悍，一看就是燕王的大寧番騎，個(gè)個(gè)怒火沖天，吼叫著涌上石橋，洪水猛獸一般向他們撲了過來。

    沈若寥帶著自己的十一個(gè)人往南飛馳，才奔出了半里路，卻突然拐了個(gè)直角，并不回大營，而是沿著河岸跑起來，同時(shí)放慢了速度。

    鐘可喜追上他，驚慌地問道：

    “大人，他們追上來了！”

    沈若寥道：“有多少人？”

    “很多……我也不知道……”

    沈若寥勒住了馬。

    “你慌什么？好好看看到底追上來多少人！”

    “大人！……”鐘可喜驚駭?shù)厣焓秩プ翱炫馨?，再不跑就來不及了！?br/>
    沈若寥不理他，問緊趕上來的那十個(gè)護(hù)衛(wèi)騎兵：“有多少人，你們看清了嗎？”

    “回大人，大概百十人吧?！?br/>
    在他們身后，沈若寥已經(jīng)看到來時(shí)的路上，迅雷不及掩耳之勢向他們疾撲而來的百余騎蒙古騎兵。

    他掉轉(zhuǎn)馬頭，猛地一踢馬腹：“回大營，快！”

    十二坐騎閃電般向南軍大營馳去；身后，上百燕騎緊緊追趕著。

    然而，他們剛跑出五里地，震天動(dòng)地的殺聲便在身后的南岸河邊響起來；沈若寥停下馬，和鐘可喜他們一起回頭向北望去。剛剛還窮追不舍的百余燕兵突然間也都停了下來，一個(gè)個(gè)驚慌失措地掉轉(zhuǎn)馬頭，都向回跑去。

    鐘可喜和那十個(gè)士兵目瞪口呆，不可思議地面面相覷。

    “這……這是……”

    沈若寥得意地笑道：“平將軍動(dòng)作不慢嘛，也很沉得住氣。兄弟們，咱們趕緊回去報(bào)信去，燕軍已經(jīng)鉆進(jìn)了平將軍的包圍圈了。”

    他轉(zhuǎn)身策馬，帶著十一人繼續(xù)向南跑去，很快便回到了大營里。

    白溝河邊，剛剛還如北岸一樣死寂一片的南岸此刻已經(jīng)是一團(tuán)混戰(zhàn)；平安的一萬精兵看到百余騎沖過石橋追擊沈若寥，仍然按兵不動(dòng)，直等到在對(duì)岸隱蔽觀察了良久的燕王徹底放了心，率領(lǐng)浩浩蕩蕩的三十二萬大軍從容過橋之際，突然從茂密的蘆葦叢中殺出來，猝不及防的燕軍瞬間被沖擊成了一盤散沙。

    李景隆接報(bào)大喜，立刻命令各部列隊(duì)準(zhǔn)備出戰(zhàn)，同時(shí)命瞿能帶兵速去接應(yīng)平安。

    六十萬大軍幾乎傾巢而出，排山倒海般向白溝河南岸猛撲過來。

    這會(huì)兒工夫，燕軍已經(jīng)漸漸恢復(fù)了狀態(tài)。燕王不愧是燕王，發(fā)現(xiàn)自己陷入埋伏，立刻冷靜下來，一面奮勇地?fù)]劍殺敵，連斬?cái)?shù)個(gè)南軍騎兵落馬，一面命身邊的旗手揮舞大旗，高呼著讓燕軍戰(zhàn)士們各自為戰(zhàn)，慢慢向中心靠攏，很快就將混亂得如同炸窩螞蟻一般的燕軍將士重新組織聚集起來；而燕軍一旦恢復(fù)了組織，平安的一萬人馬立刻感覺到了吃力，漸漸便有些不支。畢竟，自己以一萬騎對(duì)抗燕軍三十二萬，先前能得手完全是因?yàn)橥狄u的緣故。偷襲的目的已經(jīng)達(dá)到，現(xiàn)在繼續(xù)死扛，反而得不償失。平安于是下令左右兩翼騎兵撤離外圍，中翼同時(shí)收縮，迅速回到自己身邊，列陣背水布防。

    這時(shí)，六十萬大軍也正好趕到；沈若寥立馬在遠(yuǎn)處一處高坡上看著，不太敢走近。剛才在蘇家橋上，他已經(jīng)沖燕軍伏兵放了一箭，肯定是傷了人，不知道究竟有多嚴(yán)重。此刻，他生怕一旦卷入雙方一百萬憤怒士兵的混戰(zhàn)之中，為了自己保命，就必然要再次出手傷人，說不定還會(huì)傷了他一直念念不忘的張玉、朱能等人，特別是燕王。

    一百萬人的大混戰(zhàn)。炮聲隆隆中，人馬聲嘶力竭地嚎叫；頭顱雨落，鮮血四濺，馬腿橫飛。硝煙和大地激蕩起來的滾滾塵土遮蔽了初夏晴朗的天空，日光昏暗。

    漸漸地過了正午，透過飛沙走石，太陽已經(jīng)開始傾斜。就連一直旁觀的沈若寥也有些體力不支；他不知道一天下來，水米未盡，此刻幾分是饑渴，幾分焦慮和緊張，幾分奔波的疲勞。他只覺得累，拖泥帶水的感覺，卻沒有一絲一毫逃脫這一切的念頭。和每一個(gè)奮戰(zhàn)的士兵一樣，他完全的精力都深深卷入戰(zhàn)場上每一槍每一刀的往來之中，盡管他置身其外。

    落日西沉；雙方都已勞頓不堪；燕軍三十萬人在雙倍于自己的南軍強(qiáng)大的攻勢下，已經(jīng)失去了往日的威猛氣勢，衰退的趨勢不斷加快，在南軍面前越來越迅速地萎縮下去。此時(shí)此刻，外圍平安的一萬騎兵已經(jīng)休整了大半天，眼看大勢已定，早都按捺不??；平安見時(shí)機(jī)已到，揮起長槊，高呼一聲，縱馬向陣中沖去；一萬兄弟立刻云應(yīng)，跟在平將軍后面，奮不顧身地?fù)溥M(jìn)亂作一團(tuán)的龐大戰(zhàn)圈里。

    這精力充沛、怒火張?zhí)斓囊蝗f生力軍在一百萬大軍中雖然微乎其微，此刻在戰(zhàn)場上卻推波助瀾，瞬間成就了整個(gè)戰(zhàn)果。拼死頑抗了一天的燕軍再也抵擋不住這股嶄新力量的猛烈沖擊，就在沈若寥面前，在六十萬南軍面前全線崩潰；三十二萬燕軍不知道還剩下多少，此時(shí)好像狂風(fēng)落葉一樣，紛紛揚(yáng)揚(yáng)以驚人的速度開始后撤，四散逃竄起來。

    “燕軍敗啦！燕軍敗啦！大家追啊，不要放跑了一個(gè)反賊！”李景隆揮劍高呼起來。

    “捉拿反王！反王下馬投降！”平安、瞿能等一干將領(lǐng)帶頭沖到了最前面，向縱馬北奔的燕王朱棣的大旗追了過去。六十萬南軍戰(zhàn)士斗志高昂，激動(dòng)地跟著一塊兒吼叫著捉拿反王，一面黑云壓城向逃竄的燕軍卷地追來。

    遠(yuǎn)觀的沈若寥早已嚇傻。此時(shí)，太陽已經(jīng)完全下去；天色眨眼間暗了下來。他看到燕字大纛頭重腳輕地栽倒下來，看不清楚哪一座飛騎是燕王，只看到大量燕兵燕騎沒命地向北逃竄，跑到河邊，便分成兩路，順著河岸不辨方向地一味狂奔；后面，更多不計(jì)其數(shù)的南軍戰(zhàn)士瘋了一樣窮追不舍，要把這群第一次吃了敗仗的強(qiáng)大叛軍趕盡殺絕。

    鐘可喜興奮地幾乎跳起來，在馬上坐不住，沾沾自喜地和那十個(gè)跟隨左右的護(hù)衛(wèi)騎兵一起叫好，一面對(duì)沈若寥說道：

    “大人，我們得勝了！燕王也有打敗仗的時(shí)候??！這一次一定要把他趕回老家去，讓他再也緩不過勁來就好了！”

    沈若寥沒有說話；他只覺得夜幕來得太快，眼前開闊的原野迅速地黑暗模糊起來，漸漸什么也看不見了。他憂心如焚。

    “有火把沒？”他問道，并不回頭。

    十個(gè)護(hù)衛(wèi)中專門有人帶了火把，拿出來點(diǎn)上，遞給鐘可喜，大家聚到沈若寥身邊。

    “得去追他們，”沈若寥輕聲道。

    “追誰？”

    “燕王??！天兒都黑了，鬼知道大將軍能不能找得著他??？”他不耐煩地說著，策馬奔下了站了一天的高坡，閃電一般向河邊疾飆而去。十一個(gè)人慌忙追趕上來。

    沈若寥心急火燎地飛馳到河邊，正趕上追在最前面的平安。平安看見他，先吃了一驚，然后便明顯地松了口氣：

    “沈大人！您沒事就好，我真怕剛才動(dòng)得晚了，讓他們把您追上?！?br/>
    沈若寥沒心思跟他說這些，張口便問道：

    “哪個(gè)是燕王？”

    前面沒命逃著的一大群燕騎，幽暝之中根本無法辨認(rèn)身份。

    平安道：“末將也不知道；燕軍分成兩股，一路沿河向上游竄去，瞿能將軍帶兵追那一路去了；咱們追的這股向下游逃竄，也不知道究竟燕王在哪一股里跑?？傊?，追上的一律斬殺；不能放過一個(gè)燕兵?！?br/>
    沈若寥更加慌起來。他快馬加鞭，很快超出了平安，向前躍去。他回頭喊道：

    “平將軍，我先走一步，去前面攔截反王；這些小棋子就留給您收拾了！”

    “沈大人！——”平安有些吃驚，拼命地加鞭追趕，卻趕不上二流子的速度和脾氣，很快越落越后了。他后面，鐘可喜和那十個(gè)護(hù)衛(wèi)騎兵滿頭大汗，氣喘吁吁，叫喊不應(yīng)，眼睜睜望著自己的上司跑沒了影。

    沈若寥不停策馬，一路襲步，影子一樣掠過不計(jì)其數(shù)驚慌失措奔逃的燕軍騎兵，不待稍停。

    終于，大批的燕軍人馬過后，他看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的前方出現(xiàn)了一小撮人馬，大概有三四騎的樣子，竟然停留在河邊，原地不動(dòng)。

    很快近了，沈若寥吃了一驚，放慢了速度；四匹戰(zhàn)馬站在那里，四個(gè)人卻都不在馬上。一個(gè)人似乎正趴在河邊的泥土地上，另三個(gè)人圍在他身后；聽到馬蹄聲響，三人都驚慌地轉(zhuǎn)身，背后那人立刻跳起身來，沈若寥只看見他胸前一抹濃密飄逸的黑色一閃，那人便飛身燕子一樣躍上了馬背，隨從的三人也一并飛身上馬，四座燕騎立刻沒命地奔逃起來。

    他微微松了口氣，并不出聲，仍在后頭追著。

    沒過多久，河道突然尖銳地拐了一個(gè)急彎，流進(jìn)一片密如深林的蘆葦蕩中。沈若寥繞過這片葦蕩，趕到下游來，卻愣住了。

    前方，寬闊的河流筆直地下去；目盡之處，再無彎道，也不見了他正追趕的四座燕騎的影。

    他們離得并不遠(yuǎn)；雖然天黑，但是剛才他明明看得清楚，不可能在這眨眼之間，對(duì)方就跑出了視野，消失不見了。

    沈若寥勒住馬，回過頭來，望了望身后河流拐彎處，那一大片黑魆魆的蘆葦蕩。

    四下里一片死寂。

    他想了想，掉轉(zhuǎn)馬頭，慢吞吞地踱到蘆葦叢的邊上來。

    在最茂密之處，他立住了馬，一聲不響地靜靜傾聽。

    喊殺聲由遠(yuǎn)而近，順著河流下來，漸漸清晰了。平安越追越近了。

    沈若寥引馬向前走了兩步，離開蘆葦蕩，在河道還沒有拐彎的地方尋了個(gè)開闊之處停下來，等著平安。

    很快，驍勇的平將軍飛騎沖破夜幕，向下游殺過來，看到沈若寥孤身等在那里，立刻停住了馬，同時(shí)抬手示意后面跟著的南軍停下來。

    “沈大人？您這是……”

    “不用再追了，”沈若寥疲憊地答道：“前面沒人了，連鴨子都回窩了?！?br/>
    平安驚異地望著他：“那……您看到反王了嗎？”

    沈若寥搖了搖頭：“我一直追到最前面，又騎過來這么遠(yuǎn)，連個(gè)人影也沒看到。”

    平安道：“反王會(huì)不會(huì)找了什么地方躲起來了？”

    沈若寥道：“我一路都在找，除了流水的聲音，什么也聽不到。就算人能躲起來，馬是不可能不出聲音的。燕王如果沒有馬，根本跑不掉；可能他根本就沒走這條路；或者就是，他的馬比我的馬還要快，那樣的話，恐怕他早就渡河了。”

    平安點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣：“要是比您這馬還快，那是神仙也追不上了。但愿他沒走這條路。咱們回去吧；看看瞿將軍是不是有好消息?！?br/>
    沈若寥等大批人馬都掉轉(zhuǎn)了馬頭，才跟在隊(duì)伍最后面，慢慢地往回走去。