徐府廚娘熬了蟹粥，小廝起了個大早端回來一盅往桌上一擺。

    徐元正在更衣聞到香味三兩下?lián)Q好過來坐下，見白白的濃粥里點綴著誘人的蟹黃，精神大振。

    小廝道：“公子昨夜睡不安穩(wěn)，今早怕是沒有胃口，小的特意吩咐廚娘準備的?！?br/>
    徐元囫圇問道：“吵到你了？”

    “小的向來淺眠?！毙P見他吃的急，抱過湯盅邊說邊攪散熱氣，“自從公子得了府臺大人的賞識，小的跟著水漲船高顯擺了幾回，只是顯擺了之后覺得忒沒趣……”

    徐元嚼著軟米笑了：“怎的沒趣，那些人從前不是欺負你嘛，如今你有底氣了盡管欺負回去，我給你擔著?！?br/>
    都說上行下效，其實不假。徐元從前懦弱無聞的時候，身邊的小廝走個路都恨不得把腦袋擱地里，私底下受府里其他得勢小人欺侮，時常頂著一身傷回來……和眼下他所見的完全不是同一人。

    小廝瞇著眼嘿嘿一笑：“圣人常說安穩(wěn)的時候要想著危險的時候，不能得意忘形，小的在執(zhí)行圣人的意旨?！?br/>
    徐元噗嗤笑了：“那叫居安思危?！?br/>
    都是一個意思，小廝不辯駁虛心聽了，忽然想起一事：“小的在茶樓聽書遇見一個怪人，口口聲聲說大公子撒了謊，三小姐救下的老黃狗其實是他家的……”

    徐元不置可否，繼續(xù)喝粥。

    送風箏的主意是他下的第一招險棋，制造出徐亨上趕著倒貼的假象，引起阮妙菱的注意。

    外人都說阮家三小姐只知玩樂而不知世故，殊不知她這個人精明的很，僅憑一個游戲就能看透人心，徐亨想跟她玩貓捉耗子，危險的很吶。

    可惜了一萬兩黃金，該買些胭脂水粉羅裙簪釵的......

    徐元問道：“青桐的事你辦得如何了？”

    “公子不問小的險些忘了，青桐果真是死了爹媽，他本想跟夫人告假回家，誰知念頭剛起就被大公子打了一頓，滿身是傷他怎好回去。”

    小廝還將抽空替青桐料理家中喪事的光輝事跡向徐元炫耀了一番，但說到后面便開始連連嘆息，“青桐的命怪不好的，昨兒又被打了?！?br/>
    徐元怪笑：“要不我將你打得鼻青臉腫，和他一塊兒相擁而泣，然后互訴衷腸？”

    小廝竟然認真思考，：“公子這主意不錯，不過打人一時爽您拳頭受累，小的找阮家西府的姐姐化個妝就好?！?br/>
    徐元恨不得一個五指山壓住小廝這只潑猴，他本將心向明月，奈何明月照溝渠。

    “既然你覺著青桐好，想辦法勾搭，不，想辦法拉他入伙?！毙煸泵认伦詈笠豢谛分啵贝掖翌^也不回趕去府衙。

    “好呢?！毙P將徐元送至門外，揚長了嗓音：“公子您早些回來?！?br/>
    公子說勾搭，不，應該是拖青桐下水才對。小廝拍拍掌，越發(fā)覺著自從公子生了場病之后，日子都變得生動有趣了。

    ……

    賀夫人難得到府衙后堂來，此刻正替賀芳年斟茶，一身樸素家常的服飾穿在她身上很有幾分雍容的味道。

    “阮家二小姐和三小姐接連訂了婚，咱們明月連婆家都沒找著……”

    長隨在外頭報：“大人，夫人，徐二公子來了?！?br/>
    賀夫人知道賀芳年向徐元提過女兒的事，往日也聽下人道他是個樣貌品性極好的，忙出去相見。

    徐元沒想到今日會碰見賀夫人，微微驚訝拱手作揖：“師母安好。”

    “好好好。”賀夫人目光燦爛。

    確實不錯，可惜將來不是娶阮家二小姐就是娶三小姐，與賀家有緣無分。

    趕來的賀芳年將夫人哄進后院，“看看就是了啊，別擱在心上?！彪S后叫上徐元去書房。

    “明年大比的策論押題出來了?！?br/>
    徐元一愣，寶貞公主的手下辦事一貫迅速很正常，只是這次快得出乎意料。

    京中送來的消息讓賀芳年一個腦袋兩個大，擺手苦不堪言：“會通書坊出價，一萬兩。”

    一萬兩也不多，上次大比會通書坊出價才一萬兩千兩，徐元笑道：“往年不是有人非議會通書坊低買高賣嘛，這次便宜了兩千兩，很公道了?！?br/>
    “黃金。”賀芳年重復一遍，“他們出價黃金一萬兩?！?br/>
    標價一萬兩千兩白銀的題都有嫌貴的，如今以黃金為價，傻子才會買。

    賀芳年扣手敲桌：“能買題的無非是些平日不燒香臨陣磨槍的富家子，一旦成了上榜進士，對社稷無功啊。倒不如憑真材實料奪名，上不欺天下不愧地?！?br/>
    “老師的話只對一半，歷朝歷代天子門生哪個肚里沒有兩滴墨水，筆試排在三甲之人一躍成殿試一甲，全在‘運氣’二字?！?br/>
    好相貌、好名字乃至絕佳的年齡，都可成為一個人的運氣。

    “圖之你……”賀芳年臉成醬色，不能批評學生講得不對，誰讓這里坐著個活生生的例子，也不能夸學生講得對，他當年從一甲落到三甲可不止是因為運氣。

    “真是可惜了，”賀芳年似在自言自語：“徐大人就在禮部任職，搞一套題不難罷……”

    徐元失笑，“老師，有違國法，何況禮部也拿不出一萬兩真金?！?br/>
    “禮部沒有別人有啊，借了再還嘛，本官不信禮部那幾個臭屁官會不想知道會通書坊押的是哪一論?！?br/>
    ……

    那廂徐老爺從京城送來家書，標明了會通書坊給出的天價，者乎者也寫了幾頁紙聊表發(fā)自內(nèi)心的安慰，望長子好生溫書。

    其實意思很簡單，爹沒錢給你買題，不過爹相信你的實力，你行的。

    徐亨看罷輕嗤，就著火燭將書信燒個干凈，“我若是有十成把握，何必接受府臺大人送的策論題？”

    又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，算盤打得真響。

    徐亨喚青桐進來：“去把上回阮三小姐送的一萬兩黃金折現(xiàn)，快馬加鞭送去禮部給那老家伙?！?br/>
    青桐唯唯諾諾應了，又擔心徐亨見他這副哭喪樣生氣，賣力擠出一絲笑容。

    出了院門，青桐瞧見遠遠有個青影朝他招手，忙跑去一看是二公子身邊的小廝。

    “是你啊，有事嗎？”青桐知道二公子如今在府衙當差，是以對小廝的態(tài)度很是恭敬。

    小廝伸手在他肩上拍了拍，青桐立即倒抽一口涼氣，一巴掌推開小廝的手。

    “啊對不住對不住，我忘了你身負重傷?！?br/>
    青桐下意識往院門口看去，低低道：“我沒負傷……”

    他死不承認，小廝也拿他沒轍，又問：“大公子又讓你跑腿？”

    青桐木訥點頭：“公子讓我將三小姐送的黃金折現(xiàn)，給老爺送去?！?br/>
    “原來老爺在禮部過得這么慘啊。”小廝長長嘆氣。

    青桐一臉疑惑，自己幾時說了這話？

    “都伸手管家里要錢了……一定餓的不輕?！?br/>
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