穆棗花遂正色道：「那就對(duì)了，岳貝勒，上回咱們?cè)邬Z毛城見(jiàn)到的那個(gè)小將軍鰲拜，他爹爹不就是鎮(zhèn)守東?；柟康膯幔考热槐颂幹钡饺~赫部，都已是大汗治下，咱們何不往室韋那邊墾荒、駐軍，在北邊打通與羅剎人的互市，就像學(xué)鎮(zhèn)江的毛文龍一樣。待囤糧屯兵一陣，南下攻占開(kāi)鐵，又有何難？打完開(kāi)原和鐵嶺，就是沈陽(yáng)……」
穆棗花盯著地圖，手指移動(dòng)的速度，就像她的語(yǔ)速一樣，越來(lái)越快。
岳讬不動(dòng)聲色地將目光從樺皮紙上移開(kāi)，投向穆棗花的側(cè)臉。
已經(jīng)改梳旗頭的漢女，烏發(fā)綰在腦后，只有一個(gè)耳洞的耳垂上，墜著精巧的金環(huán)，想來(lái)是莽古爾泰賞給她的。
雖不富麗，瞧著卻比那些三耳鉗亂晃蕩的福晉格格們，清爽利落。
而她與女真貴族婦人們更大的區(qū)別，是眉間眼梢的神采。
機(jī)敏，果決，英氣勃勃，好像在她的眼睛里，能看見(jiàn)未來(lái)必至的廣闊天地。
同樣是歸順的漢女，佟養(yǎng)性那個(gè)妹子，就一臉陰狠狡黠的模樣，穆棗花與她完全不同。
母豹子，與豺狗，怎么能同日而語(yǔ)。
岳讬倏爾又想起了阿婭。
阿婭更像溫順的馴鹿。
如果阿婭活著來(lái)到赫?qǐng)D阿拉，就好了。
「棗花，你真像值月貝勒?！乖雷櫤鋈挥脻h話說(shuō)道
穆棗花驀地剎住了語(yǔ)勢(shì)。
后金有值月貝勒制度，老汗努爾哈赤規(guī)定，自己的四個(gè)兒子，也就是四大貝勒，每月輪流做后金的主事官。
「岳貝勒，你太抬舉奴才了，怎，怎好將我比作和碩貝勒他們?！?br/>
穆棗花佯作惶恐地用女真話回應(yīng)。
岳讬仍回以漢話：「我沒(méi)有瞎說(shuō)，你很聰明，若是男子，像佟養(yǎng)性那樣領(lǐng)一支烏真超哈，未必不如他。」
岳讬的贊許中，透著柔和的意味，穆棗花仿佛觀察野獸腳印的獵手，迅速地作出了自信的猜測(cè)，旋即找到了推進(jìn)一種親密關(guān)系的話術(shù)。
漢女抬起雙眸，與對(duì)面的獵物目光相接，一點(diǎn)點(diǎn)傾訴的沖動(dòng)，一點(diǎn)點(diǎn)遙想的無(wú)奈，一點(diǎn)點(diǎn)復(fù)雜的不甘，都在無(wú)聲里醞釀。
終于，穆棗花苦笑了一下，也用漢話說(shuō)道：「不瞞岳貝勒，我也想帶一支烏真超哈，但是，你叔叔，會(huì)不高興。我領(lǐng)了大汗的恩令，來(lái)做戶部額真，他，他就已經(jīng)對(duì)我發(fā)了一通火?！?br/>
「莽古爾泰有什么好發(fā)火的！」岳讬脫口而出，「他未來(lái)的側(cè)福晉這樣能干，他難道不應(yīng)該覺(jué)得臉上有光嗎？在我們建州，女人也是可以當(dāng)家說(shuō)了算的。既然可以給丈夫當(dāng)家，為啥不能給大汗當(dāng)差？」
穆棗花眼中晶芒一閃，眼神很快又暗淡下去：「岳貝勒，可惜，三貝勒不是你……不是你這樣的想法，三貝勒或許，看中我的時(shí)候，只是因?yàn)?，我像那位烏拉部薩滿的侍女。」
岳讬冷笑：「呵呵，那他可真是太看低了你?！?br/>
此言一出，岳讬似乎也意識(shí)到自己太沒(méi)分寸了些，并且，終于觸摸到對(duì)話氣氛里的古怪曖昧。
穆棗花適時(shí)地轉(zhuǎn)場(chǎng)：「岳貝勒，趁著江面沒(méi)凍上，奴才下月還得跑一趟會(huì)寧去收第二批銅，貝勒的鑲紅旗的銅，要不要，奴才一道收來(lái)？貝勒畢竟又要帶兵，又要管著戶部，太忙?！?br/>
這倒是正事。
朝鮮人首批交付的日本礦石，皇太極指派給岳讬的匠人，的確煉出了純度很高的紅銅，與正藍(lán)旗一樣。兩旗匯報(bào)給努爾哈赤后，老汗對(duì)穆棗花很滿意。但如此一來(lái)，佟家兄妹就覺(jué)得風(fēng)頭被新歸順的漢人搶去，心里膈應(yīng)，來(lái)找過(guò)岳讬，提出可以幫岳主子跑腿，將來(lái)代表正白旗與鑲紅旗，去收銅。
岳讬厭惡佟家。
這種厭惡，很難說(shuō)清緣由，但好像是在崇明的時(shí)候，就不知不覺(jué)地滋生起來(lái)了。
此刻，穆棗花提起第二次收銅的事，岳讬沒(méi)有思忖太久，便點(diǎn)頭道：「好，我與皇太極叔叔也說(shuō)一說(shuō)。想來(lái)你也不會(huì)做手腳，坑我們兩旗?！?br/>
穆棗花笑道：「是啊，銅好不好，一煉不就知道了？若那些石塊疙瘩煉不出來(lái)，岳貝勒能護(hù)得住奴才，四貝勒定然還是要上奏大汗、對(duì)奴才嚴(yán)懲的?！?br/>
岳讬卻沒(méi)有笑，音量又放低了些：「棗花，你在我面前，今后不必一口一個(gè)奴才的?！?br/>
穆棗花神情一僵，但很快清醒過(guò)來(lái)，拿起樺皮紙，沖岳讬福禮：「岳貝勒，奴才還要去三貝勒那處，看看造炮的泥范，先，先告辭。」
「去吧。」岳讬轉(zhuǎn)身，往戶部廨房里走。
穆棗花揣著一肚子譏誚與不屑，低頭剛走到正藍(lán)旗衙門(mén)外的弓矢刀架處，忽聽(tīng)身后冷冷地一聲「棗花額真」。
她回過(guò)頭，德格類(lèi)背著袖子，從武備架后踱步出來(lái)。
「小貝勒，」穆棗花露出沒(méi)有隔閡的親近神色，打趣道，「讓我猜猜，大汗給你這個(gè)打下鵝毛城的功臣，賞了什么。雕鞍駿馬，得有十匹吧？東珠呢？東珠有多少顆？福晉一定開(kāi)心壞了?！?br/>
「穆姑娘，」德格類(lèi)卻鐵青著臉打斷道，「我得提醒你，你將來(lái)，是要做我的嫂子的，不是做我的侄媳婦?！?br/>
「小貝勒你這是什么意思？」
「什么意思？你和岳讬光天化日那么親熱，你又是什么意思？」
「德格類(lèi)，你在胡說(shuō)什么！」穆棗花臉上又現(xiàn)出當(dāng)年在灤河畔時(shí)，對(duì)德格類(lèi)的強(qiáng)勢(shì)態(tài)度，「是大汗封我做的戶部額真，岳貝勒是我的上官，我不與他說(shuō)公務(wù)，難道與你說(shuō)嗎？」
德格類(lèi)被嗆得一噎，但很快又壓著聲音叱道：「岳讬看你的眼神，肯定不對(duì)。你，你不能對(duì)不起我哥哥?！?br/>
穆棗花鄙夷地瞥了德格類(lèi)一眼：「你哥哥都沒(méi)說(shuō)什么，輪得到你來(lái)狗拿耗子。別耽誤我去找你哥哥了，我現(xiàn)下就要去三貝勒府里?！?br/>
德格類(lèi)追了一步：「穆姑娘，你就不能辭了這個(gè)額真嗎？」
穆棗花轉(zhuǎn)過(guò)頭：「憑啥？德格類(lèi)，我有本事，有腦子，想給大金多弄些糧食和軍需，讓大汗器重我，給正藍(lán)旗掙臉子，我憑啥不干這個(gè)戶部額真？你自己咋不辭了小旗主呢？」
德格類(lèi)愈加像一只非要斗贏的小公雞般，頂?shù)溃骸冈蹅兇蠼鹕稌r(shí)候憋屈到要女人出去弄糧食了？我哥上回?fù)屝蟮臅r(shí)候，早就與那邊的明人說(shuō)定了，糧食繞道葉赫部運(yùn)到薩爾滸來(lái)，我們換給他們最好的把參和東珠，還有皮貨。」
穆棗花心里一震。
套情報(bào)的機(jī)會(huì)來(lái)了。
她鼻子里哼了一聲，目光里帶上了恨意：「德格類(lèi)，我就是明人，我比你們女真人更曉得，明人是什么德行。他們一點(diǎn)也不可信。你哥哥自己都與我說(shuō)過(guò)，三年前皇太極埋在京師的范文程被挖出來(lái)，連帶山西范家一塊兒端了，山西人就不怎么敢和大金有往來(lái)。」
「那是皇太極不夠狠，」德格類(lèi)一字一頓道，「我哥就不一樣了。上回?fù)屝蟮臅r(shí)候，我們的一個(gè)額真去和張家口的大商人要糧，那商人不肯，我哥直接讓巴牙喇們割下了他的腦袋。你說(shuō)，其他的漢人，知道此事后，還敢不敢對(duì)我們大金說(shuō)不？」
穆棗花的眼中，適時(shí)地露出驕傲。
「我信，你哥就是有頭狼的樣子，夠狠。那，德格類(lèi)，后頭還會(huì)有糧食運(yùn)來(lái)嗎？」
「怎么不會(huì)？」德格類(lèi)滿有把握道，「年初我打鵝毛城前，就在薩爾滸接過(guò)糧食。等臘月開(kāi)始，明軍憊懶了，我們還能接更多的糧食，明年春天，就去打開(kāi)原和鐵嶺?！?br/>
「好，我也盼著，咱們的火炮能打出來(lái)，正好轟開(kāi)原城墻時(shí)用。行了，不和你啰嗦了，我得去找你哥了。」
德格類(lèi)盯著穆棗花匆匆遠(yuǎn)去的背影，一陣懊惱。
他覺(jué)得自己就像個(gè)傻狍子，每回與這女子說(shuō)話，都不占上風(fēng)。
但他，又總想與她說(shuō)話，尤其是像鵝毛城大捷那次一樣，倆人抽著大煙嘮嗑，穆棗花難得顯出溫柔來(lái)。
德格類(lèi)似乎隱隱明白了，他剛才跳出來(lái)興師問(wèn)罪，與為莽古爾泰盯著穆棗花的忠貞無(wú)關(guān)，而是他自己，見(jiàn)到穆姑娘與岳讬對(duì)談時(shí)興致頗濃的樣子，火氣騰地就竄上了。
……
穆棗花去莽古爾泰府邸前，先回家拿阿漂母膏。
婢女吉蘭泰迎了上來(lái)：「主子。」
穆棗花望一眼在門(mén)口盯著兩個(gè)包衣砍柴的男仆扎克善，示意吉蘭泰跟著自己進(jìn)到寢屋中，關(guān)上門(mén)。
「吉蘭泰，我這陣子，總算想到一個(gè)主意，狠狠坑佟家一把，給你出氣?！?br/>
「??？主子快說(shuō)，奴才盡聽(tīng)主子吩咐。」吉蘭泰殷切道。
這個(gè)女真婦人，最初是被努爾哈赤派來(lái)監(jiān)視穆棗花的，如今連大汗自己都不再疑心穆棗花，還給她封了那么高的官職，吉蘭泰也就漸漸地把穆棗花當(dāng)作自己可以依靠的主子了。
何況，這個(gè)主子在知曉吉蘭泰因父親和丈夫戰(zhàn)死于葉赫部而仇恨佟家時(shí)，愿意花力氣整一整佟家。
今春，穆棗花去朝鮮義州買(mǎi)銅前，故意讓吉蘭泰勾上了佟喜玉的家丁李貴，透露行蹤。
佟喜玉巴巴兒地去報(bào)告給四貝勒皇太極，這才有岳讬聞?dòng)嵏チx州的后話。
「主子，」吉蘭泰對(duì)穆棗花道，「佟家那個(gè)惡婆娘，妒忌你快妒忌得發(fā)瘋了，隔三差五就讓李貴來(lái)套我，你又有啥動(dòng)靜了?！?br/>
穆棗花走到窗口，一面盯著院門(mén)處砍柴的奴仆們，一面對(duì)吉蘭泰道：「你下次和李貴碰面時(shí)，不但要告訴他，我馬上去會(huì)寧收第二船銅，還要給他出個(gè)主意，讓他去說(shuō)給他的女主子?！?br/>
吉蘭泰湊過(guò)去，將穆棗花的指令聽(tīng)囫圇后，興奮之情溢于言表。
穆棗花卻微微皺了皺眉：「就是不曉得，佟喜玉上不上鉤。畢竟，我到時(shí)候帶著正藍(lán)旗的旗丁去呢，她和家丁，會(huì)不會(huì)不敢動(dòng)手?！?br/>
吉蘭泰想了想，說(shuō)道：「佟喜玉今年開(kāi)始，常抱怨她哥挪了她做買(mǎi)賣(mài)的本錢(qián)去訓(xùn)練烏真超哈，她哥能領(lǐng)兵，她又不能。上回她去明國(guó)做探子，也沒(méi)弄來(lái)火器圖，李貴說(shuō)，四貝勒都不再看得上她了。所以，這惡婦，現(xiàn)下更想要的，是錢(qián)，沒(méi)準(zhǔn)真的會(huì)上主子你設(shè)的套?！?br/>
穆棗花沉吟道：「那就好。咱們合計(jì)合計(jì)，怎地引她出去?！?br/>
主仆二人說(shuō)完陰謀詭計(jì)，穆棗花便帶上此前在會(huì)寧拿到的又一批阿漂母膏，出了門(mén)。
自從將更高純度的膏體帶回赫?qǐng)D阿拉，替代了***湯后，莽古爾泰與福晉，都開(kāi)始抽起來(lái)。
莽古爾泰原本對(duì)煙草的癮頭就很大，他的福晉，則將穆棗花獻(xiàn)上藥膏的行為，看作卑微的討好，甘之如飴地接受了。
莽古爾泰吸了這由自己命名的神鴉膏后，驚艷得很，又因他要與代善一道對(duì)付皇太極，平素與代善走得很近，便也分了些給代善。
今日，見(jiàn)穆棗花送了這金貴好物來(lái)，莽古爾泰對(duì)于自己的女人和自己討厭的侄兒成了同僚的不悅，消弭了些。
炕頭前，穆棗花給莽古爾泰點(diǎn)上煙，幽聲道：「三貝勒別疑心生暗鬼，岳讬那種軟蛋，當(dāng)初連阿婭都帶不回來(lái)，我怎會(huì)看上他?！?br/>
莽古爾泰閉眼享受了第一口煙后，甕聲甕氣道：「唔，我那日聽(tīng)說(shuō)阿瑪給你個(gè)什么戶部額真，登時(shí)就想直接去與阿瑪鬧，
先許你做我的側(cè)福晉，再論旁的。倒是德格類(lèi)那臭小子，勸住了我，說(shuō)別中了皇太極的陷阱，教阿瑪將我看成眼里只有女色的傻子?！?br/>
穆棗花心中暗忖，德格類(lèi)今日找我的茬兒，果然不是慮及他哥會(huì)不會(huì)戴綠帽子，否則，怎會(huì)變著法兒阻攔莽古爾泰娶我。
這小***，大約也是對(duì)我動(dòng)了心。
穆棗花正思量間，屋外傳來(lái)一個(gè)年輕的怯生生的聲音：「主子，奴才家，給主子把甲衣縫好了?！?br/>
莽古爾泰懶洋洋道：「拿來(lái)瞧瞧?！?br/>
年輕的包衣，和同伴抬著個(gè)木箱進(jìn)屋。
穆棗花回頭看去，正與那包衣照個(gè)正面。
是此前因?yàn)橥道浰跉ぷ泳人?，而被穆棗花下令鞭打過(guò)的漢人奴隸，張大。
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