飯頭僧聽(tīng)到封閉的廚房中傳來(lái)了噗嚕噗嚕的細(xì)微動(dòng)靜。他心想，又是哪個(gè)餓極了的僧人進(jìn)去翻找食物了嗎？
自從供奉在多寶塔上的寶物被盜，蓮華寺被關(guān)閉后，所有的僧人都被困在寺內(nèi)，無(wú)法自由行動(dòng)，這座建造自南北朝的名寺變成了一座戒備森嚴(yán)的監(jiān)獄。能接近多寶塔的僧人全部被當(dāng)作疑犯抓走，其余人等雖然禁足不得外出，但還可以照常在寺內(nèi)修行。
眾僧以為自己清白無(wú)辜，只要堅(jiān)守等待，事情總會(huì)水落石出，誰(shuí)知兩天之后，寺中儲(chǔ)備的米面菜蔬全部用完，官府竟然不許他們外出采購(gòu)。
“讓他們凈餓幾天，反思一下自己的罪孽，找到寶珠的那天，他們才有東西可吃?！?br/>
看守的衙役這樣說(shuō)道，命令來(lái)自某個(gè)位高權(quán)重的大官，他們只能執(zhí)行，不敢有任何通融。除非有罪人出來(lái)坦白，否則不可放出去一個(gè)人。
蓮華寺是大寺，加上掛單的游方僧，寺中一百五十多名僧人，慣例會(huì)儲(chǔ)備大量食物，但是舉辦觀音得道日的無(wú)遮齋會(huì)已經(jīng)用掉了大部分，剩下的儲(chǔ)備本來(lái)就不多。況且蓮華寺建在城中，寺屬的田產(chǎn)菜地都在城外鄉(xiāng)下，此時(shí)根本拿不到手。
平日里衣食無(wú)憂的眾僧一下子恐慌起來(lái)，可主持了如和尚甚至不敢走出方丈室辯白，又有何人能幫他們申訴？
到今日，已經(jīng)餓了近三天。飯頭僧渾身虛弱無(wú)力，心想還好寺里有水井，聽(tīng)說(shuō)人只要有水喝，就能維持十天半個(gè)月，不至于立刻餓死。那些沒(méi)有被抓去拷打的僧人都覺(jué)自己幸運(yùn)，沒(méi)想更殘酷的折磨還在后面。假如那寶物始終找不到，他們豈不是要全數(shù)餓死在院墻中？
整座寺院已經(jīng)被徹底搜查過(guò)幾遍，昨天已經(jīng)把佛前的貢品分吃殆盡，連掉在角落里的陳米粒都被翻找出來(lái)吃掉了，哪里還有剩余的食物呢？就算是老鼠估計(jì)也早已餓得搬家了。據(jù)說(shuō)管大殿的僧人已經(jīng)開(kāi)始打起了蜂蠟香燭的主意。
聽(tīng)到廚房里的響動(dòng)聲，飯頭僧腿腳酸軟，本不想管這沒(méi)有結(jié)果的偷盜行為，但廚房里還有些柴草，假如走了火燒起來(lái)，這罪責(zé)也是要落到自己身上，他只能唉聲嘆氣，拖著沉重的腿打開(kāi)廚房門(mén)。
“沒(méi)有吃的，不用再找了……”他有氣無(wú)力地喊了一聲，往日熱鬧非凡的廚房里空空蕩蕩，一個(gè)人也沒(méi)有。
廚房正中央的大油鍋冒出一陣青煙，下面的灶火熊熊燃燒著。這口大鐵鍋是用來(lái)制作蓮華寺著名素齋的，有澡盆那么大，可將整只的素雞素鴨放進(jìn)去油炸。之前，鍋內(nèi)沉底的細(xì)碎油渣都已經(jīng)被撈上來(lái)吃掉了，現(xiàn)在只剩下一鍋清油在里面。
飯頭僧以為有人餓昏頭要喝油，自言自語(yǔ)說(shuō)：“直接喝油是要跑肚的，腸子里的油水也給一起拉出來(lái)，那可太虧了?！?br/>
話雖如此說(shuō)，可他聞到了一股奇特的氣味，濃郁的腥臭中帶著一股肉香，這不是素齋的味道，而是真正的葷腥。
難道有人抓了野貓野狗在此烹制嗎？這種破戒之事理應(yīng)立刻報(bào)告給監(jiān)院和尚，但食物的氣味就像一根無(wú)形的鎖鏈，拴在饑餓的僧人身上，讓他情不自禁地朝大油鍋?zhàn)呷ァＫ贿吥钪镞^(guò)，一邊不由自主地掀開(kāi)了鍋蓋……
只見(jiàn)大鐵鍋中沸騰著，一顆被炸至焦黃的人頭正在熱油中上下翻滾。
飯頭僧一聲狂叫，眼前發(fā)黑，仰身朝后倒去。
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當(dāng)日晡時(shí)，保朗正式遞上名帖，以崔克用特使、都虞候的名義拜訪楊行簡(jiǎn)，還特意提及請(qǐng)他的愛(ài)女楊氏娘子一同出席。
楊行簡(jiǎn)看完拜帖，嘆一聲：“禍兮福所倚，福兮禍所伏，不管是福是禍，都躲不過(guò)這回?！?br/>
寶珠看帖中的字跡才剛剛成型，潦草難看，然而一筆一劃卻劍拔弩張，橫劈豎砍，似乎出自武將之手，能略窺寫(xiě)字之人的脾性，她問(wèn)：“這都虞候是什么職位？京中似乎沒(méi)有?！?br/>
楊行簡(jiǎn)愁容不展，說(shuō)：“這是地方節(jié)度使專(zhuān)有的屬官，在軍中掌管執(zhí)法懲戒，要在那種地方降服眾多軍痞惡棍，必定要心狠手辣。芳……芳歇自重身份，最好是不要出面?！?br/>
寶珠知道他們兩人被軟禁在縣衙內(nèi)宅，都是此人在背后掌控，心中好奇，倒有心見(jiàn)上一面，看看這人到底有幾個(gè)腦袋幾條腿。
她說(shuō)：“無(wú)妨，反正見(jiàn)與不見(jiàn)，他都不讓我們離開(kāi)這里，料敵方能制勝，我沒(méi)有當(dāng)面見(jiàn)過(guò)此人，也想不出什么對(duì)策?！?br/>
楊行簡(jiǎn)見(jiàn)她態(tài)度堅(jiān)定，只能答應(yīng)了，心中嘆服：萬(wàn)壽公主雖生長(zhǎng)于深宮中，但習(xí)過(guò)武藝，膽氣果然就與尋常深宮婦人不同。
當(dāng)年公主尚幼，卻喜歡騎射，圣上為博她歡喜，力排眾議令名師精心教導(dǎo)，大唐名將猛將如云，回長(zhǎng)安面圣之時(shí)，都要受邀教她兩招。養(yǎng)出一個(gè)小小的李娘子來(lái)，連天子巡狩之禮也帶著她，此等恩寵，稱(chēng)得上震驚朝野。
如此得寵的貴主，結(jié)果因?yàn)橐粓?chǎng)不可言說(shuō)的陰謀被活埋地宮，淪落到這般凄慘境地，她竟然還有勇氣獨(dú)自去幽州尋親，實(shí)在是個(gè)心胸豁達(dá)的姑娘。
寶珠與楊行簡(jiǎn)商議妥當(dāng)，雙方約定當(dāng)晚戌時(shí)見(jiàn)面。
楊行簡(jiǎn)雖是六品，但持銀魚(yú)袋，依官場(chǎng)默認(rèn)的規(guī)矩，應(yīng)以五品上禮遇對(duì)待。
吳致遠(yuǎn)安排座席尊卑次序之時(shí)，保朗終于謙虛了一次，將自己定位在次席。他與下圭縣諸官員坐在廳中等待楊行簡(jiǎn)出場(chǎng)，內(nèi)堂腳步聲靠近，家仆掀起竹簾，幾個(gè)人都客氣地站了起來(lái)。
只見(jiàn)楊行簡(jiǎn)身穿深綠色官服，配銀腰帶，邁著四方官步走出來(lái)，頭上已經(jīng)由軟裹幞頭換上了翹腳幞頭，乃是民間俗稱(chēng)之烏紗帽。他進(jìn)廳之后側(cè)身一站，讓出道路來(lái)，但聽(tīng)環(huán)佩玎珰，羅裙蹁躚，暗香浮動(dòng)，一個(gè)穿著鵝黃色衫裙的美貌少女從竹簾后緩緩走了進(jìn)來(lái)。
她沒(méi)有與眾人打招呼，旁若無(wú)人目不斜視地穿過(guò)廳堂，徑直走到中央主位，款款提起裙擺準(zhǔn)備落座，卻突然想起什么，又趕緊站了起來(lái)，假裝以袖代帕擦了擦座椅，回身走到楊行簡(jiǎn)身邊，扶著他胳膊請(qǐng)他入座。
“阿耶，您請(qǐng)坐這里?！?br/>
楊行簡(jiǎn)姿勢(shì)僵硬，尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，也就依她所言坐下了，但屁股只淺淺沾著一點(diǎn)椅子，口中不住地默念“折壽”。黃裙少女便如同普天下的孝順女兒一樣，袖手站在楊行簡(jiǎn)身旁侍奉。
父女兩人之間的互動(dòng)極其細(xì)微，保朗卻敏銳地看在眼中，一時(shí)不明所以，興味盎然地笑了一下?？h令吳致遠(yuǎn)瞥見(jiàn)楊氏娘子戴上了自己所送的金銀首飾，心下大感安慰，對(duì)夫人出的這個(gè)主意很是佩服。
明明勢(shì)同水火各懷鬼胎，眾人卻仍拿腔作調(diào)地應(yīng)酬了一番，保朗一邊微笑一邊客套，親眼見(jiàn)過(guò)他殺人的吳致遠(yuǎn)、郝晉等人都覺(jué)毛骨悚然，總覺(jué)得他會(huì)隨時(shí)站起來(lái)拔刀砍人。
終于見(jiàn)到這個(gè)把他們軟禁在此的元兇，楊行簡(jiǎn)不免多看了幾眼。
只見(jiàn)這個(gè)年輕的都虞候二十七八歲年級(jí)，穿一身繡著獬豸暗紋的黑色圓領(lǐng)皂袍，雙腕帶皮護(hù)臂，蹀躞帶上懸著一把鯊魚(yú)皮鞘三尺橫刀，英姿勃發(fā)，輪廓硬朗，一雙眼睛如同冷電一般，縱然是虛與委蛇地微笑客套，仍然給人極強(qiáng)的壓迫感。
這一個(gè)武將站在一眾文臣之中，氣質(zhì)非常特殊，縱然是敵人，楊行簡(jiǎn)也不得不暗自嘆服此人形貌非凡。