雖然瑪利亞很是為自己的姐姐惋惜，但伊麗莎白自己卻并不這么想，她是一個非?，F(xiàn)實的姑娘，她知道如果想要保持現(xiàn)在的生活水準(zhǔn)那么她的出路只有兩條，要么是嫁給一個條件優(yōu)渥的男人，要么就是做一名夜之女神，也就是交際花。

    ?在那個年代，交際花是美艷、大膽、性自由的象征。緋聞纏身是她們的顯著特征。不過千萬不要將她們這些能夠在名利場上呼風(fēng)喚雨的夜之女神，跟一些隨隨便便就把裙子褪到自己大腿根的庸脂俗粉們相提并論。雖然生活墮落腐朽，但絕大多數(shù)的交際花并非受害者。事實上，她們經(jīng)常讓愛慕者們名財兩空。

    而要嫁給一個條件優(yōu)渥的男人也不是那么簡單的事情，要么是長相英俊但家里貧窮、指望她的嫁妝過活的小白臉，要么是雖然有錢、但卻又老又丑、或者已經(jīng)離過一次婚，兩者兼?zhèn)涞膮s根本看不上自己的家世。

    相對來說，如果唐寧表哥真的繼承了自家的地產(chǎn)，那么他還真是一個合適的對象，一年一千五百英鎊在周邊絕對算得上是高收入了，而且他長得雖然并不英俊，但也高高大大，勉強(qiáng)算是符合標(biāo)準(zhǔn)了。

    就在伊麗莎白姐妹為了唐寧的到來而忐忑不已的時候，磨蹭了一周的唐寧終于來到了萊恩村，其實唐寧住宿的小鎮(zhèn)距離道格拉斯家所在的萊恩村并不遠(yuǎn)，只有五十多英里的路程，也就是160里地，如果是現(xiàn)在的話，開車也就一個多小時不到兩個小時的路程，可在十九世紀(jì)末的英國，主要的交通工具還是馬車，再加上唐寧乘坐的還是公共驛站的馬車，速度更是慢得讓人發(fā)指，等唐寧來到萊恩村的時候，已經(jīng)是晚上七點(diǎn)多了。

    雖然唐寧早就聽說自己的表妹伊麗莎白長得非常漂亮，不過當(dāng)他見到本人的時候，還是被小小的驚艷了一下，眼前的這個女孩一頭金燦燦的長發(fā)宛如黃金，在夕陽的映射下顯得夢幻迷離，光潔嬌嫩的皮膚白皙的如同牛奶，長長的睫毛裝飾著藍(lán)色的大眼睛，使得清純之中又充滿了柔媚的感覺，而從領(lǐng)口顯示出的兩團(tuán)豐腴，更是讓自己的眼睛一時之間都有點(diǎn)移不開

    看到唐寧這幅樣子，伊麗莎白的心里總算是松了一口氣，原本她還有些擔(dān)心幾年不見，自己的魅力會不會已經(jīng)失效，不過現(xiàn)在看來，自己的計劃還是有很大的可行性的，于是她連忙上前湊了一步，熱情的說道：“唐寧表哥，您可算是來了，自從父親走了之后，我和瑪利亞一直都覺得無依無靠的，現(xiàn)在您來了我們總算是可以放心了?！闭f著，還用小手輕輕的拍著自己胸前的豐腴。

    唐寧的眼睛隨著眼前波動的美景而移動著，心道這外國女孩的發(fā)育就是好啊，如果自己沒記錯的話，伊麗莎白今年好像才剛剛十八歲吧，不過表面上還是一本正經(jīng)的假做悲痛的說道：“本來聽說道格拉斯叔叔出事兒之后我就想馬上動身趕過來看看有沒有什么能夠幫上忙的，可沒想到我也突然之間生病了，前幾天總算是好了一點(diǎn)，所以現(xiàn)在才過來，哎，也沒看到道格拉斯叔叔最后一眼?！?br/>
    “父親大人臨走的時候也是一直都在念叨著你。”瑪利亞在一邊附和道。

    不過她的話還沒說完，就被伊麗莎白打斷了：“好了，別說這種傷心的事情了，唐寧表哥坐了一路的馬車，肯定累了，還是趕緊好好休息一下吧。”說著，伊麗莎白就伸手過去要幫唐寧拎行李。

    唐寧連忙攔住：“哎呀，這么粗重的活兒怎么能讓表妹你來做呢。”這個時候，唐寧才意識到有一個地方很是不對勁，于是問道：“對了，伊莎，怎么宅邸里一個傭人都沒有呢？”因為在他的印象中，伊麗莎白家里連管家?guī)?、花匠、馬夫加起來足有十多個傭人，怎么現(xiàn)在一個都看不到呢？

    聽到唐寧這么問，伊麗莎白忍不住鼻子一酸，略帶哭腔的說道：“唐寧表哥，因為父親大人突然過世，也沒給我們姐妹留下什么遺產(chǎn)，所以為了節(jié)省開支，我們就把家里的仆人都給遣散了，每天只有一位臨時女傭來幫我們做做飯、洗洗衣服、打掃一下房間。”

    伊麗莎白這么做的確是為了省錢，不過她省的是自己的錢，因為一旦唐寧不接納她，那么銀行里的六百英鎊就是她和瑪利亞在出嫁前的所有資產(chǎn)，自然要精打細(xì)算，不僅如此，她還將家里的一輛馬車和三匹馬托人給賤價賣掉了，這樣一來可以增加自己手里的資產(chǎn)，另一方面也可以減少支出，要知道養(yǎng)一匹馬的花費(fèi)是相當(dāng)驚人的。這么做還有一層意思就是可以在唐寧面前裝可憐，博取他的同情心。

    “哦？家里的錢已經(jīng)這么緊張了么？”唐寧皺著眉頭問道，說實話他真就不太相信道格拉斯家里會緊張成這個樣子，畢竟也是積年的鄉(xiāng)紳之家，怎么可能一點(diǎn)積蓄都沒有。

    “唐寧表哥，您不知道，現(xiàn)在那些經(jīng)商的暴發(fā)戶錢越賺越多、排場也越來越大，父親又是一個好面子的人，所以家里大部分的收入都用于社交了，所以家里就沒攢下多少積蓄。而今年又正好是地產(chǎn)續(xù)租的年份，父親不在我和瑪利亞又沒有簽訂合同轉(zhuǎn)包的權(quán)力，因此”

    雖然伊麗莎白并沒有把話說完，不過唐寧大體上已經(jīng)明白了她的意思，的確，隨著工業(yè)革命的發(fā)展和海外殖民地的開拓，僅靠地產(chǎn)收入過活的鄉(xiāng)紳階層相對于財源滾滾的工商業(yè)主，正在迅速變得越來越窮――雖然地租收入沒有減少，但上流社會的平均日常交際開銷水準(zhǔn)，卻隨著暴發(fā)戶的大量誕生而一天天水漲船高，弄得傳統(tǒng)鄉(xiāng)紳為了保持上等人的生活標(biāo)準(zhǔn)，開始變得入不敷出。若是土地不多或是太貧瘠，其實也就是勉強(qiáng)維持體面而已。而真正富裕的上等人，除了在國內(nèi)擁有大地主的身份以外，通常還要從新興的制造業(yè)和海外殖民地的貿(mào)易以及種植園獲得額外收入，如此才能過上紙醉金迷的奢侈生活。至于他們在英格蘭本土的莊園，就退化為僅僅是一種身份的象征，跟名馬、華服和游艇并無不同了。

    因此只靠著一些地產(chǎn)、不會經(jīng)商的道格拉斯先生攢不下多少積蓄也算正常，而地產(chǎn)么，這是自己的東西，她們自然無權(quán)簽訂合同。

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