?第六十九章蘇醒
當日，搭乘長公主府的車輦，慧明大師就去了掇芳園，在那里住下來。
沒過幾天，妙如就聽說，汪峭旭的父親也就是她的大姨父，蘇醒過來了，還能認出家中的親人。
又過了十來日，慧明大師來鐘府向妙如辭行。他要繼續(xù)前往長白山云游，尋找一些珍稀藥材。
妙如極力挽留他，慧明師叔笑了笑，謝絕她的好意：“師叔乃方外之人，本不該在凡塵俗世間呆太久。與凈曇是有段師徒緣分，故而來看望你一番，順便檢查檢查，教給你的醫(yī)術，都忘干凈沒有？”
小姑娘吐了吐舌頭，有些赧然地低下頭。
“在此處已耽擱不少行程，師叔若再不動身，等趕到那里，大雪都要封山了。就此別過……”說完，朝鐘氏父女施了一禮，念了句“阿彌陀佛”，就轉身離開了。
望著他干瘦有些佝僂的背影，妙如的眼睛有些濕潤。
師傅和師叔兩人，是世上少有，無條件對她好的人?？伤齾s眷念紅塵，沒能侍奉在他們左右，還老麻煩他倆……
未過多久，汪府的管事就帶著豐厚的禮物，上門來向她跟鐘澄致謝。
妙如坦然收下禮物，放置在一邊，繼續(xù)練著自己的畫。
秦媽媽見了，忍不住夸她道：“還是姑娘心善，若換了別人，沒說裝作不知情，不加理采。跟她那邊的親戚，不成為仇人就不錯了……”
妙如淡然一笑，解釋道：“非是我多么的心善。大姨跟旭表哥他們，跟母親的作派為人，是兩回事沒直接的關系。她是她，人家是人家。妙兒雖說做不到以德報怨，恩怨分明的道理，還是懂的……”
她為人處世的態(tài)度，又何嘗不是如此呢？
穿越到小妙如的身上，很多時候她的行為，自己看起來，都覺得有些分裂。
小妙如的身份，就好像是她的職業(yè)角色。扮好此種角色，她得忍著繼母和妹妹，畢竟一個是長輩，一個比她小。與她們之間的恩怨，就當是職業(yè)帶來的好了
就好比空姐這類服務型崗位。被無理取鬧的乘客無故漫罵侮辱，作為有尊嚴的個體，難道她們心中，就無怨懟？
但還是得笑臉相迎，職責所在罷了社會角色賦予的責任和規(guī)范，讓她們必須收起個人情緒，露出讓乘客感到舒適放松的表情。
面對楊氏隔三差五的發(fā)泄和陷害，妤如不時的無理取鬧。容忍她們，是小妙如這一身份的立場使然。既然借了此具身體，就得代她受過。一不小心，就被指責成忤逆不孝了。
有時也會同情可憐她們，二十一世紀來的成熟靈魂，冷眼旁觀者的心態(tài)作怪罷了。
若是真的傷害到所關心的人，她也是決不手軟的。布局找棋子制衡，留后手以備將來反擊，這些事，她一直暗中在做，有些連父親都并不知情。
可妙如的善舉，看在旁人眼里，意義卻是不一樣了。無形中，給她意外帶來了好的名聲。
自從汪家姨父醒來后，長公主府幾次派人來，想接妙如過府小住，都被她以腿傷未愈，婉言推掉了。
漸漸地，外面竟傳起鐘家大姑娘小小年紀，品行高潔，謙遜有禮，施恩不圖回報，以德報怨什么的……
聽到此類傳言，妙如啞然失笑：果然立場決定態(tài)度。
自己還沒怎么著呢
當時的情景，只是讓她想起前世的父親。對旭表哥的悲慟感同身受罷了
就像讓她穿越過來的那次事件一樣：救那被歹徒挾持小女孩，是不想看到她父親，做出令人失望的選擇，讓世上又多了個受傷的幼小心靈……就是那一瞬間的熱血和沖動，才使得她改變了人生軌跡……
從汪家人那里傳出的好口碑，作用是明顯的。再看到楊氏時，能真切感受到面對她時，對方那種不自在的愧疚表情。和急于修補關系的討好，這討好中，多了些誠摯，少了幾分刻意……妹妹妤如，也扭扭捏捏地想跟她和好……
就連新進門的宋氏，望向妙如的目光中，也滿是欣賞和敬意……
自從新人進來后，楊氏果然收斂了不少，整天呆在華雍堂里不出來。
宋氏卻是極為知禮，每日辰時到華雍堂請安，用膳時站在楊氏身邊伺候，一副事事以她為尊的模范妾室形象。
后來妙如聽說，宋氏是內(nèi)務府去年從民間采選進宮的秀女。
她家中父親也中過舉人，曾補過州所吏目一職。本人通曉文墨，寫得一手好字。
長得也是標志動人：秾纖合度的身材，一雙澄如秋水的明眸，顧盼婉轉。定力不夠的，見了怕是挪不開眼睛。嫻靜時，卻是另一番風情，身上的書卷之氣，讓人不能忽視。
妙如心中暗想，楊氏算是遇到真正的對手了
看來坐在那張龍椅上的，也非無能之輩。送來此人前，想是花了一番功夫挑選。明擺著，這人是按照鐘澄元配林氏的模樣，挑選出來的嘛
雖然她沒親眼見過，在春暉齋里，也是見過林氏的畫像的。從林大舅的描述中，有一些模糊的印象，妙如可以肯定，林氏應當就是此種類型
對于兩女人之間的暗潮洶涌，妙如明智地保持著壁上觀的態(tài)度。
要避禍的想法是很美好，可現(xiàn)實未必如她所愿，人家可不會輕易放過她。
妙如腿傷愈合，才剛開始行走，楊氏就提出要教她學學管家。也好在自己月子里，家中之事有人幫襯。
鐘澄卻提出把事交到宋氏手里，讓她帶著女兒打理起來。妻子還是安心養(yǎng)胎的好
楊氏并不讓步，堅持說此乃當母親應盡的責任。
各方最后妥協(xié)的結果，宋氏帶著妙如學管家，楊氏派步搖跟在大女兒身邊幫著打下手。
妙如無言以對，還是沒擺脫不了當夾心人的命運
如今她每天安排是，早晨和妹妹們一起進學，跟韓夫子學些詩詞歌賦。再就是在新來師傅的指導下，學些女紅針線。下午由宋氏帶著她，打理后院的庶務。
鐘府的生活，日趨平靜起來，鐘澄前段時間板著的臉，也恢復了些許笑意。自從新人來后，楊氏一直緊崩著的表情，也開始有些冰融……
變化最大的，還是三姑娘嬋如。
以前大姐再怎么護著她，鼓勵她，嬋如都改不掉唯唯喏喏的性子。
新人進門后，鐘澄作主將女兒交到她手里撫養(yǎng)。宋氏天天把她帶在身邊，體貼入微地照顧她。嬋如膽小怯懦性子，也開始有好轉的跡象。
看在眼里妙如心中暗嘆，看來母愛，是任何其他人的關心代替不了的。望著她們其樂融融的樣子，她不禁想起楊氏，又想起白三娘。
如今雖是養(yǎng)著胎，可她們幾個的一舉一動，楊氏暗中都派了眼線在留意著。
聽到府中上下人等，對宋氏為人和氣度交口稱贊，她心里難免就有些酸酸的……
在妙如看來，宋氏極力想表現(xiàn)得，比正室更搶眼。
對庶妹嬋如的照顧，對下人的寬仁，對府中事務井井有條的打理，對外的待人接物，對正室的恭敬謙讓，無一不體現(xiàn)著，一個良好教養(yǎng)，心胸寬闊的合格主母的風范。
雖未說出口，在大伙心里，都暗中比較過的。反映言行上，多多少少落了些痕跡。落在楊氏眼里，頗不是滋味，也開始回顧她以往的言行……
宋氏雖有皇上的撐腰，在宮中教養(yǎng)過一年才嫁過來的。身上難得無絲毫“上面有人”的驕縱之氣。在楊氏這個正室面前，做小伏低，讓人找不到一絲錯處。楊氏心中縱然有火，也揪不住任何把柄，來發(fā)作她……
作為家中唯一的男人，鐘澄的態(tài)度就頗令人費解了。
游走于兩個女人之間，他并沒有偏愛哪個。對待楊氏，較之以前反倒多了些額外的關心。來看望她頻率也密了起來。這是讓楊氏唯一欣慰的地方。
不過細心觀察，就會發(fā)現(xiàn)最近一段時間，鐘澄他也變了不少。
自從上次告訴她，偶遇圣上的事，妙如發(fā)現(xiàn)在他眼中，開始失去某些東西，是什么，她也說不上來。
只是某次，無意間發(fā)現(xiàn)父親眼底的厭煩之色，她才明白過來。
那次是問候完楊氏身體狀況，他轉過頭來，在那張臉上，妙如捕捉到一閃而過厭棄的神色。
后來，她又暗中留意過他跟宋氏相處時的情形。跟對楊氏不同的是，父親自始自終，都是副暗中戒備的表情。
妙如知道，有些事已經(jīng)發(fā)生變化了：以前父親無論對親人，還是厭惡的人，臉上的表情，都是內(nèi)心真實情緒的反映。如今的他，學會了隱藏真正的想法，朝著成熟政客的方向，一日千里的在蛻變……
想到世上又多了個戴面具的人，少了個待人真誠，為人澄明磊落的尊長，妙如心底的失落感，別提有多強烈了。
從淮安到京城，對她們一家來說，到底是幸運，還是不幸的開始？她也弄不清……
自宋氏進門后，鐘澄再也沒提起過辭官回淮安的事。
是了，既然恩怨糾葛早就曝光于上位者的面前，又何須再遮遮掩掩，擔心被人利用呢，都已經(jīng)成這樣了
對父親的轉變，妙如心里有些理解了，雖然她還是有些難以接受。
如今這情勢，只有變得更成熟，更有能耐，讓自己更有利用價值。兩派徹底決裂開火時，才會顧及他的立場，能多些依仗來自保也是好的。
親人的安危，怕父親今后唯一操心的事吧妙如盡量把他朝好的方面想。
時間很快就到了八月，楊氏待產(chǎn)的日子。
家中雜事交給宋氏打理，楊氏又派步搖，以幫襯女兒名義，跟在旁邊監(jiān)督。三方形成微妙的制衡之勢。幾個月以來，鐘府內(nèi)院一直風平浪靜，呈現(xiàn)出前所未有的安寧平和的景象。
楊氏的精神狀態(tài)，也好了不少，就是楊家請來的婦科圣手劉太醫(yī)，對她的健康狀況，也是贊不絕口。
日子越近，家里中氣氛越是凝重，全府上下都開始緊張起來。
楊氏和妤如自不必說；楊家為女兒備了好幾個經(jīng)驗豐富的接生婆，早已進駐鐘府內(nèi)院；鐘澄這些天，也比往日回來得要早些；宋氏和妙如兩人，更是如臨大敵，生怕出了紕漏，成了懷疑對象……
因受孕時間比較好確定，楊氏的預產(chǎn)日也跟著容易推算了。這些天，鐘府上下神經(jīng)都崩得緊緊的。
那天，妙如跟著宋氏，正聽著管事婆子們的匯報。正院里楊氏身邊的婆子謝三家的，匆匆趕來稟告，太太發(fā)作了，得趕緊派人通知老爺和楊家人。
就在此時，旁邊的宋氏站起身來，正要走出去。突然一個踉蹌，差點摔倒。被她身邊的姜嬤嬤一把扶住……
妙如忙關切地問她，是怎么一回事？
宋氏想了半天，也說不出所以然來，只推說可能是累著了。
姜嬤嬤卻插嘴道，這兩月她那個都沒來，會不會是……話音未落，宋氏在一旁嘔吐起來……
妙如見了，臉色大變。
忙吩咐織云，趕緊去通知正在衙門當值的父親，讓步搖跑到自己的浮閑居，叫齊所有的下人，開始分派任務……
第七十章鎮(zhèn)場
從宋氏手中，接過分派事務的對牌，妙如隨后就吩咐院里的管事，速去幫她請個郎中。
勸宋氏好生歇著，妙如領著一幫人，就回了浮閑居。
到了自己院里，那兒早已經(jīng)候滿了下人。
帶著步搖，妙如站在臺階上面，指揮若定：去楊家送信的，派人到廚房，監(jiān)督燒水和煎藥的，在垂花門口守著，往內(nèi)院報信的，安排人守著出了狀況的宋氏的……
鐘府的下人，驚異地發(fā)覺，主持起大局來，大姑娘完全不像這般大的孩子。
跟主母楊氏相比，氣勢都不遑多讓。
難道宋氏能耐如此大？調教起人來，這般厲害？
好像也不對，之前趕走?？谴?，洗清自己嫌疑時，她也是這等派頭……
不一會兒，織云趕了回來：“老爺?shù)耐耪f，他跟著圣駕去西郊了，怕是要到傍晚時段才能趕回?！?br/>
“大姑娘，奴才去楊府請老太爺，也不在家中老夫人隨后就到……”蓮生此時也趕了回來，在一旁稟報道。
“奴婢特意找人多問了一句，翰林院的人說，楊老太爺也跟著一起去了……”織云補充道。
妙如心中真犯嘀咕：怎么回事？一不在了，就都不在了怎會此般湊巧？
沒辦法，她只得帶著婆子丫鬟們，趕往楊氏的院子里，先鎮(zhèn)鎮(zhèn)場子。
楊家派來的幾個接生婆，在崔媽**帶領下，早已抬著楊氏，進了先前預備下的產(chǎn)房。
院里的仆婦們，來來回回，馬不停蹄，一片匆忙景象。
產(chǎn)房里傳來楊氏陣陣的喊叫聲。
……
“大姑娘，崔媽媽要我來取老山參……”玉簪跑了出來，向她請示道。
讓步搖取出對牌，妙如又派了織云陪著她，到庫房里去取。
過了一會兒，楊氏的叫聲更大了，有些嘶聲竭力的感覺。
“……那誰……去煎催產(chǎn)藥……”楊氏身邊另一個大丫鬟華勝跑了出來，朝院子里的丫鬟婆子們指派道。
“什么催產(chǎn)藥？拿來給我看看……”一個稚嫩的聲音從東面?zhèn)鱽怼?br/>
“……大姑娘……”華勝這才發(fā)現(xiàn)，妙如就坐在院里的石桌旁。
慢慢地蹭過來，她猶猶猶豫地答道：“……這是產(chǎn)婆帶來的……”
“太太精神快不濟了，產(chǎn)婆們怕她熬不住，想趕緊讓小少爺出來。說是不能讓她睡過去了，羊水干了就……”邊說，頗不放心地還邊望了她一眼。
妙如沒聽她那些解釋，執(zhí)意要看那包藥。
華勝只得遞了過來。
誰知妙如并不是伸手去接，用眼神示意一旁的步搖：“把藥包打開，讓我聞聞……”
步搖照著她的話做了，只見她檢查過后，就派身邊的丫鬟蓮蕊，跟著華勝去煎藥……
非是她要攬事，多此一舉
母親貼身丫鬟中，像步搖一樣，有那般心思的，恐怕不只一個。
楊家高門大戶，那幫陪嫁丫鬟，心氣都高得很，怕還有頭腦不清醒的，心懷妄念……
“怎么回事？全府上下就派個孩子在那主事？”冷冰冰的話語從院門口傳來。一個有些眼熟的婆子，扶著崔氏趕了過來。
忽略她語氣中的不善，妙如朝她行了禮：“見過楊老夫人”
然后，一臉地無動于衷地立在一旁。
“問你話呢？對長輩就這種態(tài)度？”滿臉的不耐，崔氏的聲音中充滿戾氣，任誰聽了都會不爽
妙如語帶譏諷地反擊道，“咱們家主事的人，本來就少，幾個月前，還虧得皇上體恤，才多了個人。若祖母還在，也至于讓小女出來張羅……”
聽聞此言，崔氏啞口無言。隨即她又想起，這小東西，不久前還幫著救醒過大女婿，也不算一無是處臉色才緩了緩，朝她擺了擺手：“不是說你”
崔氏接著問：“宋氏呢？在你爹面前，平日不是挺能表現(xiàn)的？”
妙如答道：“她暈倒了，聽身邊嬤嬤的意思，好像也是有身子了，妙兒自作主張，讓她歇著去了……”
崔氏的面色更加難看了，哼了一聲，陰陽怪氣說道：“怎么這般的巧，恰好選在今日暈倒……”
妙如腹誹道：“那是你女兒常干的事知道你們一家都是**煩，人家借機躲禍，也是情有可原的，怎地就不能暈了……”面上卻不露半分，也沒去接話。
見她不搭理，崔氏也沒多作糾纏，朝著產(chǎn)房走了去……
妙如心中暗嘆，原來楊氏的性子，是隨了她母親，可汪夫人也是她生的，為何差那么遠呢？
守在產(chǎn)房外的妤如，一見到外祖母來了，忙迎了上來。
還沒走進產(chǎn)房，崔氏就聽到里面，傳來嬰兒的初啼聲。
“生了？”妙如心中一喜，壓著的大石頭終于落地了。
沖進房間，崔氏忙迭聲問起：“是男是女？是男是女？”
產(chǎn)房里的接生婆子們搶聲答道：“是個小公子……”
聽得此話，崔氏欣喜之情溢于言表，高聲打賞眾人：“屋里的，今兒個人人有賞，費媽媽，把咱們帶的銀錁子，賞給她們……”
外面的妙如，聽得里面喜氣洋洋的聲音，就知道楊家得償所愿了。不知是該替楊氏高興，還是該為父親憂慮……不過，新生命的到來，畢竟是件讓人欣喜的事……
徘徊在產(chǎn)房門口，妙如不敢進去。
里面產(chǎn)婆們、丫鬟們的吉祥話、恭維話，可勁地往楊氏母子身上堆：
“太太真有福氣……”
“是啊，沒見過生得這般順的”
“小公子著急出來向他娘問安來了……”
“太太如今有兒有女，恰巧湊個‘好’字”
“爹爹怎么還沒回來？”妤如的聲音，跟著響了起來。
……
“老夫人，不好了，太太下身大出血，止都止不住……”一個驚慌的聲音響起，把剛才的喜慶氣氛一掃而空。
“雅兒，你覺得怎么樣？”聲音中帶著顫抖，崔氏問完，就忙向產(chǎn)婆們問計。不一會兒，就沖出了產(chǎn)房。
“大夫呢？你沒安排大夫先備著？”語氣里滿是怒意，崔氏質問妙如道。
忽略她語中的情緒，妙如用眼神示意跟來的步搖：“楊老夫人問你話呢請的大夫呢？”
“奴婢見太太順利產(chǎn)下麟兒，打發(fā)他先去梨清苑了……”說到后面，聲音幾不可聞。
“還不快把大夫給我請回來……”崔氏咆哮著。
不一會兒，那大夫背著個藥箱，匆匆地趕了過來。跟著她進了產(chǎn)房，許久都沒出來……
把外頭的妙如，急著團團轉。
若是楊氏此時真的出了事，這責任，楊家人肯定會讓她跟爹爹背，畢竟雙方宿怨已久
明眼人都看得出，爹爹投靠圣上最好的法子，就是……
這段時間以來，又是她在跟宋氏管家。好巧不巧，宋氏臨陣又出了意外……
沒過一會兒，鐘澄跟楊景基，還有以前來過的劉太醫(yī)趕了過來……
見到女兒一臉愁苦，在院子急得來回走動，鐘澄慌道：“不是說順利生下來了嗎？又怎么了？”
“大出血，大夫進去一盞茶的功夫了……”
聽得此言，楊景基忙把帶來的太醫(yī)，送到產(chǎn)房門口。
一道森寒的視線射到她身上，妙如抬起頭來，接過那道目光，坦然跟他對視。
身正不怕影子斜
妙如腹誹道：“以為人人都像你家里的人那般惡毒？”
然后，她不禁埋怨起父親鐘澄來：爹爹怎么胡涂了，明知他們看女兒不順眼，為何還要讓她趟進渾水中，就是要跟著學管家，也不急于一時嘛……
“楊大人，令嬡產(chǎn)后大出血，怕是快不行了晚輩帶來的藥劑，都止不住……”說著，劉太醫(yī)也跑了出來，向楊景基匯報道。
抱歉地望著這位權勢滔天的首輔，讓他清楚現(xiàn)在的情形。
楊景基神色大變，急忙問道：“有何藥能管用的？老夫派人去找”
“來不及了，就是尋到，怕也救不及了。除非有今年春上西南進貢給圣上的‘金不換’，一炷香內(nèi)取不定期，才管用否則……”他吞吞吐吐地倒出實情。
楊閣老面上也有猶豫之色，進宮請求皇上，就是能賞下來，這一來一回，快馬加鞭也趕不到。他不禁癱軟在院中石凳上。
“不知為何，在產(chǎn)房中聞到股紅花的味道……”好死不死地，太醫(yī)補充了這致命的一句。
楊景基瞇起眼睛，望向鐘澄父女的目光中，充滿了肅殺之氣……
見此陣仗，劉太醫(yī)匆匆趕回產(chǎn)房，怕波及到自身。
妙如頭皮發(fā)麻，千防萬防，還是沒能防住。被人鉆了空子
是誰要栽贓她父女倆。
此時不是能跟他決裂的時候，楊氏若不在了，爹爹會不會背上謀害正妻，忘恩負義，見風使舵的罵名……
妙如的汗滴掉了下來。
“金不換？”她口中不由得念叨起此名。
怎么這般熟悉？好像前不久聽過
可她半年來沒接觸過新的草藥啊不像是以前背的，那些她都熟……
突然腦中靈光一閃，也沒多想，她轉身跑回自己院子里……
見她招呼都不打一個，就避開了。
楊景基氣得發(fā)抖，移到產(chǎn)房門口，不住地打探里面的情況。
沒過多久，只見妙如沖了進來，朝著院子里那翁婿倆，興奮地喊道：“我有‘金不換’，上回師叔給我?guī)Я诵?br/>
一把抓住她拿藥的手臂，楊景基的手掌抖得停不下來，看完后趕緊放下，把小姑娘推到產(chǎn)房里：“快去，快去，交給劉太醫(yī)……”
第七十一章風向
掇芳園的聽松軒，時逢霜秋，滿坡的松柏蒼翠間，不見絲毫衰敗之態(tài)，菊楓點綴其中，如火似橙，絢爛無比。
榮福長公主跟一位中年貴婦行坐于其間，聊著京中的奇聞趣事。
“……說起這個，最近坊間流傳一個故事，倒跟公主您親家有些關聯(lián)……”
“哦，說來聽聽，弘兒醒來后，跟外面沒怎么來往了……”
“想來沒人敢告訴您。咱們相交多年，還是由我來提提吧省得您被蒙在鼓里……若污您耳朵，或讓您婆媳生隙，可不能怪罪于我……”
“放心吧影娘一向潔身自好，這些年也算勞苦功高了。不會因娘家之事，遷怒于她的……”
“話得從五月說起，圣上不是找到鐘御史當年的遺孤了嗎？還追封他父親，為其正名。見他年近三十，也沒個子嗣傳宗接代，特間送了個美人，讓給他好開枝散葉……鐘探花家中幾個月來，妻妾和睦也算是相安無事。誰知到他正房太太臨產(chǎn)時，出了樁公案……”
“是何公案？不會又是乘臨盆妻妾相害的老戲碼吧？”
“若是平常的妻妾相斗，也不是什么奇事說是那正室楊氏，就是貴府那位的親妹子。怕自己生的又是個女兒，被皇上賞的美人搶了先機。就偷偷備下紅花粉，等聽到那邊有消息了，好暗中下毒手……”
“這也忒大膽了，就不怕連累她父親的前程，圣上送的人她也敢……”
“誰說不是呢楊首輔家的此女，素以膽大著稱，前些年傳得沸沸揚揚，寧王府后院撞破私情一事，還不就是她鬧出來的……邱曾兩姓親家差點變仇家……”
“當年之事，也曾聽說過，還慶幸我家弘兒，娶的是長女……”
“本來是打算暗中行事的她吩咐貼身丫鬟，接到后偷偷收起來，等臨盆后看她生的是男是女，再作計較。誰知老天有眼，那丫鬟準備藏到自己住處時，途中被另一丫鬟撞了下，藥包跌進了井里……”
“喲那整口井豈不是要封上，都不能用了，萬一有人此時懷上了……”
“就是說啊奇就出在藏藥的丫鬃身上，也不知她主子怕露了口風，被人發(fā)現(xiàn)了不好交待，竟沒告知她是包什么等她想撈上來，藥粉遇水即化，加之楊氏此時發(fā)動起來要生了，院子里的人手忙腳亂的，她就丟開了此事……”
“孩子平安生下來沒，可別是自己喝下去了吧？”
“要說，那楊氏也還算走運。早知那幾日待產(chǎn)，廚房的水缸都裝得滿滿的……到那天下午用得還剩一半。產(chǎn)前煎藥和煮物的井水，都還是干凈的。孩子生下來倒沒事，可后來清潔身體擦下身用的水，卻是剛打上來的。結果就出了大事，差點救不回來……”
“這也算是自作孽不可活，怪不得旁人那后來呢……”
“后來的事就更奇了多虧了她那繼女，及時地獻出了珍稀奇藥‘金不換’，才讓她撿回性命。而那孩子曾被她后娘，幾次三番差點害了性命，才九歲啊，就能如此仁義懂事……”
“你所說的，可是妙姐兒？”
“具體叫什么，記不清了，只聽說那藥，還是前段時間，她一師叔從云南帶來的……”
“就是她了，我家弘兒能重新醒過來，也多虧了她那師叔。這孩子確實可人疼，聽旭兒說過一次，就記在心里，想方設法替弘兒尋醫(yī)找藥……本公主竟不知，她在家中過得如此艱難……還以楊氏對她好，才會投桃報李，主動為她大姨……”
“誰說不是啊……小小年紀就懂得以德報怨。聽說平日里，也是個極乖巧，讓人省心的孩子，不知怎地就礙了她繼母的眼……那楊氏害人不成反傷了己。這也算人們常說的‘報應不爽’了”
貴婦湊近長公主耳邊，竊竊私語道：“聽說那鐘家，先前既無妾室，也無通房的。想來是楊氏太霸道，沒想到，連個元配正兒八經(jīng)留下的女兒也容不下……有傳言說，年初鐘探花本打算是要納妾的。結果這孩子，在新人進門的前兩天，突然掉下山崖，納妾之事隨后也不了了之。聽說此事，也是楊家跟崔家做下的……”
“這事是哪天出的？”好似想起了什么，長公主心頭猛地一驚，抓住她的手掌急切問道。
“就是三月中旬，寧王府開春宴那日，說是從席上回來的路上，駕車的馬匹發(fā)了瘋……”
后面說些什么，這位尊貴無比，曾經(jīng)風光一時的帝國公主，被稱為世上最幸福的女人，心頭的血液，逐漸變得冰涼……
當晚，掇芳園長公主起居的萬禧堂，幾個人影興奮異常地進去，垂頭喪氣地被趕了出來。
后來里屋的臥室間，傳來長公主前所未有的怒斥和婦人的認錯聲……
不久，京城官眷間開始流傳一個故事——“九齡童不計前嫌，以德報怨救繼母”
故事中那繼母，害死懷孕小妾、氣死婆婆、對繼女兩下毒手、逼相公不準納妾、害人不成，差點自己丟了性命……
漸漸的，故事傳播的范圍擴大開來，茶館酒樓說書的，也將此事編成段子……
作為里面反襯女主的重要角色，妙如被描述成心地善良，身處逆境，還保持著一顆悲憫之心的苦菜花形象。
弱勢孤女一些其他鮮為人知的事跡，也被好事者挖了出來。像什么船上勇救落水小公子；以德報怨，義助繼母娘家大姨……
妙如一下子成了傳聞中的焦點人物，有點像前世見過的，熱點緋聞中的當事人，見到記者就要躲，拿一些語焉不詳?shù)脑?，來回應公眾的疑問?br/>
前世作為一文藝青年，她最反感的，就是那種高大全的造星運動……如此狗血的“傳奇”故事，聽在妙如耳朵里，像聽《三言二拍》別人的故事，那些臆造出來拔高她形象的贊美，讓她哭笑不得……
在京中識得她的朋友熟人，紛紛上門造訪，想打探第一手真實內(nèi)幕。傅紅綃、白三娘、薛家母女、謝程氏、莊太太倪氏……接三連二地來安慰她，妙如解釋得口水都快干了，不勝其擾……
不久，就有御史開始彈劾楊首輔，說教女不嚴，禍害忠良后裔……
也有人出來指責鐘澄，說他治家不善，悍妻迫害親女、子嗣和妾室，竟然不予理采，裝聾作啞……
一時間，無論在民間，還是朝堂上，鐘、楊兩府的當家人，成了風口浪尖上的人物……
對別人家后院的八卦，通常人們會莫名興奮。更何況是朝堂上，縱橫十多年的風云人物？
他們家中的陰私，以前因權勢過大，被捂得緊緊的。如今有那不怕死的，膽敢曝了出來，大伙像吃了興奮之物似的，茶余飯后消遣時沒少拿來當談資。
坊間期期艾艾傳了小半個月，才傳到天家耳朵里。
圣上開始不信，責令禮部尚書查實。得了眾多證人證言的確認后，皇上發(fā)出了申飭。以教女不嚴，禍及忠臣子嗣，有傷德性教化，在社會上造成惡劣影響，勒令楊首輔閉門思過。
此乃玄德帝登基以來，第一次向權臣楊景基開炮。政治觸角敏感的朝臣們，覺察到風向開始有些不對了……
三年前他暗中指使門生，請封榮福長公主之孫為定北侯世子。那次試水，對圣上的容忍和朝堂上群臣的格局風向，楊景基還是自信滿滿的。
一年前，兵部借改革的名義，收回小舅子崔氏兄弟手中的部分兵權，讓他頓時心生警覺。
再到上個月，吏部胡尚書，他的頭號擁躉，被人參了一本。說他暗中賣官鬻爵，結黨營私，被下了刑部大獄，才讓他真正感到危機四伏。
此次公然的申飭，讓這位老謀深算的權臣，對皇上的態(tài)度，開始越來越明了……
當然，他也非軟柿子，能任人揉捏的，十幾年的細心經(jīng)營，豈會立刻就等著坐以待斃？
雖未上朝聽政，朝堂上的一舉一動，哪有瞞得過他耳目的？
隨后就組織了黨羽，攻擊政敵的女婿謝尚書，想把水攪渾。說他們工部尸位素餐，江淮一帶的水患，長期得不到解決。程太傅之婿謝安良，年初被擢升為尚書，不過他在侍郎位置上，坐了近六年。
朝堂上黨派間的相互攻訐，從來就沒停止過，算不得新鮮事。而鐘府內(nèi)院，卻由此事引發(fā)了較大的變化。
楊氏指使人暗備紅花的內(nèi)幕，妙如偵破下，由玉簪親口抖出。當場見證的，除楊氏之父和劉太醫(yī)，還有莊翰林。
玉簪不僅供出此次是楊氏授意，還提及四年前何姨娘之死。又查出與楊家素有往來的藥店，當日記錄售出藥材的去向。
楊氏害人不成反害己的事情，不知被誰傳了出去，在外面引起一場軒然大*。府里的管家權，無可爭辯地，被鐘澄移交到了宋氏手中。
頭幾個月由大女兒代為打理。等宋氏的胎坐穩(wěn)，才把管家之權交給她，妙如則到一旁躲清靜去了。
如今她成坊間的名人了。妙如心里頗不是滋味。重視隱私的現(xiàn)代靈魂，誰愿意將自己的過往私事，曝露于陽光底下？成人家茶余飯后談笑的話資
自從她獻出寶藥，救了她一命，又在眾人面前，戳穿了楊氏的圖謀。對這繼女她真不知該如何面對。兩人間的恩怨糾葛，實在太復雜了，見面時雙方都尷尷尬尬的。
當初大費周折，不讓她跟到京城來，果然是對的，不然一切都不會發(fā)生?？上欠ㄗ記]成功
楊氏心中暗想，隨之又否定了這一假設。
不過也擋不住，坐在龍椅上的，往相公身邊塞人。若沒那小東西在，能否順利生下兒子，還很難講，宋氏也不是省油的，若沒人在旁整日盯著，說不定出事都找不到原因……
短短才一年時間，當初只是不想讓人知道她是繼室，如今不僅街頭巷尾都知曉了，還被人冠上“毒婦”的稱號。
還不如當初什么都不做
這一生她是不作什么指望了，可妤兒還小，以后怎么說婆家？儀兒才剛出生，長大說媳婦……她不敢去想象。
世上哪里有后悔藥可買？她寧愿少活十年去換
想買后悔藥的，不只她一個，妙如也暗中自責，沒料到后面鬧得那般大，殺敵一千自損八百。
當時劉太醫(yī)還沒離開，義憤之下的楊父，要鐘家父女當場給個交待。言語之間暗指，是妙如借機下藥害他女兒，見事情敗露，又拿藥出來想充當好人。理應送往廟里，贖罪修身，乘年紀小……
妙如無法，只得再進產(chǎn)房查找線索，順藤摸瓜才確定，是水源的問題。召集全府家丁、仆婦和丫鬟，連番審問，最后揪出了陪家丫鬟玉簪，楊氏也默認了。恰好碰到父親的同僚莊翰林前來探訪鐘澄……
里面的巧合，讓妙如至今仿佛在夢中，不敢完全信是真的，過程太過順利，總覺有人暗施了援手……
此事鬧開后，長公主一家，跟楊氏和楊家人也少了來往。
倒是妙如因救人有功，反倒被他家當成正經(jīng)親戚般：逢年過節(jié)，長公主都要親自命人送禮給她，還常派人要接她去家中小住，都被妙如婉言謝絕了……
這關系太尷尬了，妙如不想再跟那邊親戚，有過多的牽扯，更不想刺激妹妹妤如……
這中間發(fā)生了何事，楊氏心中是有數(shù)的：上次洗三儀式，最后見大姐，言語間說起，婆婆不想跟她娘家有太多來往。話中的意思，上次小東西的墮崖事件，被長公主懷疑，她也有份參與……
聽說姐夫醒來后，長公主一改往日作風，拘著兒子在家靜養(yǎng)。不跟任何大臣過多往來，一門心思在掇芳園內(nèi)，吟風弄月，不理世事……旭兒也全身心投入，準備著明年的秋闈……連大學士府外公家，也不常去了。
日子很快就到了九月底。
這日，妙如跟莊家姐妹約好，到香山的玉華山莊，一起去看紅葉。
“那些傳聞都是真的嗎？”剛走到山道拐角邊，樹叢間突然竄出個人影，站在小姐妹們面前，對妙如發(fā)問道。
第七十二章關切
道邊站著個身著月白衫袍的少年，山風將他的頭巾和袍擺，吹得四下?lián)u曳，倒有幾分衣袂飄舉的感覺。
“旭表哥，別來無恙”邊打招呼，妙如邊朝他行禮。
眼中的憐惜，像溫泉水一樣，從他眸子里傾泄出來，定定地望著她。
妙如咳了聲，他才回過神來。
向汪峭旭介紹一同而來的莊家小姐妹。
眾人見完禮后，見他們還有話要聊，十歲不到的莊家長女青梅，指著前面的亭子，對妙如他們說道：“鐘妹妹，我們先到亭子那邊等娘親，你談完后再跟上來吧”說著，牽著妹妹先行離開了。
妙如點了點頭，目送她們爬上那邊山坡。
“那些傳聞都是真的嗎？”汪峭旭又重復了一遍，眼睛凝視著她的表情。
“你若愿意相信，就當是真的但給我的那些夸獎和贊美，卻有些失真”坦然地回望著對方，妙如補充道，“我也有七情六欲，要真有那佛心，早不在紅塵中打滾，跟著師傅出家去了”
“可還是救了她啊為何此般謙遜？”眸子中閃著微芒，他好似并不滿意這樣的回答。
“那是當時的形勢所逼，若真救不回來，我們父女算逃脫不掉了?！北荛_他熱烈的眼神，妙如不大自在地應付道。
這些話她也是頭次跟人訴說，不想再有太多牽扯，尤其是眼前這位多愁善感的少年。
父親和楊家的結局注定好不了，何必扯上其他人，徒增煩惱和憂傷呢聽說他祖母如今連楊家都不怎么來往了，應是想通了其中的關節(jié)。
“當時是投鼠忌器，并非以德報怨，不要把妙兒想象得那般好”她又強調了一遍。
面上有些訝然，想是沒料到對方會此般直白，更沒想到兩家恩怨會……沉思良久，他抬起頭來，注視著妙如玲瓏精致的臉龐，問道：“那么熱心幫助我爹爹，聯(lián)系師叔幫他救治，你是……愛烏及烏嗎？”
“可以這樣說”
聽聞此言，淡下去的光芒在他眼中，又重新燃了起來。愣愣地望著她，像是等著她再解釋一番。
“你對爹爹的懷念，讓我想起了從前的自己，想起父……祖母，她曾經(jīng)也是那般對我……有些情感，早已深入骨髓。那些美好的過往，越想忘掉越是忘不掉看到你也是這樣，難免會感同身受……”
原來那個“烏”，并不是指他啊
原來爹爹是搭了那位老人家的光……
汪峭旭神色頗有些不自在，眼底的落寞，讓人忍不住想去安慰他。
“你別這樣，世上沒有無緣無故的情感，愛是如此，恨亦是如此一切愛恨嗔癡皆有緣法，坦然面對就行了。妙兒不覺得有甚不對，人之本性如此，何必傷懷”
不欲再提此事，汪峭旭問道：“最近還在練畫嗎？最近得了個畫本，跟妹妹風格蠻相似的，回頭拿給你鑒賞？”
見他緩過來了，妙如心底松了口氣，隨聲答道：“好啊，回頭咱們以畫會友”
說罷，向他施了一禮，順勢就朝亭子那邊走去。
看著她逃也似的跑開了，汪峭旭心里頗不是滋味。
雖然祖母數(shù)次邀她到掇芳園小住，可后來她一次也沒去過。本不是這般放不開的人，看來二姨的關系，真的影響了他們之間感情。
有些事再也回不去了
正如她剛才所講的，世上沒有無緣無故的情感。
那自己為何總喜歡惦記著她呢？
覺得她可憐？跟妹妹映兒一樣古靈精怪？
也不對，對他的真誠，超出年齡的睿智和心態(tài)，還有她身上難以琢磨，迷一樣的地方太多，吸引他想看看究竟……
到了山間亭子里，莊太太倪氏早已等在那里，正指著山下的景致，跟女兒們介紹。
見妙如來了，忙招呼她過去，也指來給她看。
山腳下三三兩兩來了許多人。妙如好奇，問道：“玉華岫平常也有這多人來嗎？”
“當然不是，今日有玉溪社組織的詩會，剛才路過的邱家妹妹說的?！鼻f青梅解釋道，旋即又偷偷朝妙如遞了個眼色。后者一臉茫然，不知她是何意。
過了不到一會兒，亭子里又來了對母女。跟倪氏一樣，也都戴著幃帽。雙方顯然是認識的，倪氏跟她們聊起家常來。
青梅卻坐不住了，對她母親悄聲說道：“娘，青兒肚子有些發(fā)漲，想……”她面露痛苦之色。倪氏立刻明白過來，站起身要向那對母女告辭，想帶著女兒找地方……
青梅擺擺手，把她按回座位上，說道：“不用勞煩您了，讓妙妹妹陪我去就成了，再讓香檀一旁跟著?！彼噶酥改呤仙磉叺拇笱诀?。
倪氏見那地方離這兒也不遠，香檀那丫頭也是個穩(wěn)重之人，就答應了。
剛走到拐彎的地方，莊青梅料定母親的視線看不見她了。牽起妙如的手，就往東邊方向撒腿跑去。
香檀在后面追著，正想要喊。
青梅停下腳步，一把將她的嘴給捂住了，對香檀說道：“咱們到詩會那邊就瞧會兒熱鬧，別喊若你能答應，回頭那個鑲珍的珠花就賞給你了。否則，前**跟桑姨娘通風報信的事，你想不想讓母親知道……”
香檀渾身打了寒戰(zhàn)，掙扎著點了點頭。
一番威逼利誘，見她答應了，青梅這才松開手來。
丫鬟忙請纓道：“姑娘還是讓婢子跟著吧登高或遞物也好有個幫手?！鼻嗝伏c頭答應了。
妙如這才知道，先前她那眼色，原是早有安排。不過她心里也是想去看看。
說聽京城此類詩會不少，不過都是年輕男子在參與。
閨中少女們在家里，通常就姐妹間小打小鬧。
上次去寧王府，汪夫人拉著她躲在一邊說體已話，也看見成那次的詩畫會。像莊青梅這般想?yún)⑴c的小姑娘，怕是為數(shù)不少。以后若是二伯母把書院開到京城來，怕倒是個不錯的點子。
跟著青梅，兩人躲到一叢竹林旁側，偷窺那詩會上的動靜。
湖邊熱鬧非凡，也有個垂髫女童在旁看熱鬧，還兩個十一、二歲的小少女跟在年紀稍大的年輕人后面，想來是她們的兄長。
見還有伴兒，青梅也想跑過去。香檀拉見拉不住，喊了出來：“姑娘，不能去”
聞聲，幾個人頭朝這邊轉了過來，其中旭表哥赫然在列。
見表妹拉著小伙伴朝后躲，一副想在撤退的模樣，汪峭旭面帶微笑地走了過來。
“嶸曦，這兩位可愛的***，是哪家的？也不介紹介紹？”旁邊一位身著湖綠色袍子的少年起哄道。
“這位是我鐘姨父的大女兒，表妹……”
“就是那被*……”
他本來想說“虐待”的，但轉念一想，是姨父家的，那虐待主角豈不是他姨母……隨即收了聲。
“踩在自家繼母背上沽名釣譽，還敢出來見人我不覺得有什么可愛的”一位小少女出聲嗤道，聽在妙如耳中，只覺得她嗓音有些耳熟。
“眾人都憐惜沒親娘的孩子，獨獨茜妹妹為那女人撐腰。只怕所指的不是她繼母吧我那可憐的堂哥，在軍營里，至今也不知怎樣了有人更出格的事都干得出，都能出來見人。鐘妹妹被人虧待，為何不能出來？又非她的錯……”另一個小少女出聲來力挺妙如。
說完，還朝她點了點頭，溫聲安撫道：“別怕，我那堂哥比你還慘，算是同病相憐了”
聽聞此言，汪峭旭眼中閃過一絲憐惜，有些后悔將她身份說了出來，獨自面對此種尷尬，她很難受吧
誰知妙如微微一笑，向那發(fā)難的小少女施了一禮，不卑不亢回道：“謝謝你告之此番話，想不到，還人竟會這樣想茜姐姐是吧”
見有人已經(jīng)替她出了頭，妙如也不想去揭她的底。
就事論事地解釋道：“‘沽名釣譽’好像用錯地方了本朝不準女子入朝為官，勿需舉孝廉，選賢能的。釣哪門子譽？上無女性長輩憐惜教導，被廣為人知，對未出閣的女子來說，算不得什么好事吧？”
“不過，小妹算是幸運的，身邊倒不泛有仁慈長輩在愛護，良師益友的幫襯……”
“你……”曹瑜茜說不出來。
汪峭旭的眉頭微皺了一下，望向兩個當事人。
妙如臉上云淡風清，解釋完后，仿佛再與她無關。
少年暗自佩服她的定力，換作他，當眾被奚落，做不來一臉無所謂的樣子。
他卻哪里知道，傳得最盛的那半個月，妙如幾乎天天要接待，來自親朋好友的問候，這種尷尬場景見多了，早已不新鮮了。
大伙見沒熱鬧可瞧了，又回到原來主題，開始吟詩作對起來，好不熱鬧
見妙如始終不敢往水邊走，汪峭旭小聲關切道：“不敢在水邊行走，是你小時候落水那次留下的陰影嗎？”
妙如心中一動，想不到他如此細心，這秘密誰也不知道，自從掉進湖里穿越過來，她就開始畏水……
“算是吧你看，父母都是江南人，我還怕水，好笑吧”
“我小時候也這樣過，有次被扔進湖里，掙扎半天，最后還是被爹爹撈了上來。以后下水時，我都會告訴自己，會有人來救的，就不怕了心不慌了才沒顧忌，就會記起劃水動作，吐納的節(jié)奏……”
“聽起來蠻有道理的，但說起來容易做起來難，還得平日多加練習，家中并沒地方……”
“來我家練吧映兒上回落水后，在我的指導下，從旱鴨子成長為小青蛙了……”
小青蛙？哪有形容女孩子青蛙的？
想起青蛙恐龍的，妙如不禁莞爾。
“對了，妙妙你不敢下水，怎么聽說你曾救過落水的謝公子？”
“哦，那件事啊不是我把他從水里救起的。他們撈上來后，以為沒救了，我教了個法子，才活轉過來?！?br/>
“哦，什么法子，這么管用？教教旭哥哥”
“那法子要現(xiàn)場操作的，下回有人落水，我再教你吧”
“等有人落水，你都不在身邊了，好妹妹，就在這兒教吧”
臉上羞成玫瑰色，妙如連連擺手：“現(xiàn)在不能教，要兩人練習……以后教你妹妹，讓她說與你聽……”
汪峭旭只得作罷。
妙如心中暗暗慶幸：嚇死她了美男當眾要她示范人工呼吸，這艷遇還真受不起一不小心，就是要被浸豬籠的不對，他未娶她沒嫁，算不得奸情，頂多只能算作私情……
呸……呸……
私情都算不上生理年齡大她那么多，他娶妻時，她還只是個未長開的小蘿莉。有聽說跟九歲小姑娘，有私情的嗎？
想太多了吧
第七十三章暗涌
下到半山腰的時候，那里有個茶寮，莊太太提議先停下來歇歇。
沒過多會兒，側面來了一行人，牽著坐騎來到茶寮外面。妙如見到其中就有薛斌，他牽著那匹白馬停在了門口。上面的男子從坐駕上跳下來后，薛斌牽著馬匹就到屋后去了。
那男人在身邊隨從的簇擁下，進屋找了處偏僻的角落坐了下來。
自從他進門后，堂里的茶客紛紛停止了講話，愣愣地望著他。還不時有人暗中互相遞著眼色。
難道這就是傳說中的氣場？
看他身邊隨從的舉止作派，還有他身上的氣勢，妙如心中暗自猜想，怕是此人來路有些不簡單。
一會兒薛斌就回來了，對那青年男子恭聲稟道：“公子，絕影可能是秋燥傷了脾肺……”
那聲“公子”在妙如心湖中，像是扔了塊石頭。
難道是那天在山崖底下，另一位救她的神秘人？
待她回過神來，正要仔細打量，那群人早已不見蹤影了。
讓妙如好生郁悶，他們的速度未免也太快了吧
回想起來，只記得那人二十出頭，身姿高大挺拔，其他的，都有些模糊不清……正待靜下心來拼湊回憶，只聽得外頭馬嘶聲響起，那群人離開了。
不到半盞茶的功夫，外面又來了一拔人。
為首進來的，是位錦衣公子，玉冠博帶，廣袖長衫的。臉上滿是驕矜之色，年紀約摸十四、五歲的樣子。旁邊的侍從伺候著他，在剛才薛斌他們坐過位置旁停了下來。
跟在他后頭的，是個跟他年紀相仿的公子。
待那人轉過臉來，妙如赫然發(fā)現(xiàn)，竟然是妤如的小舅舅楊俊賢
那貴公子對楊家少爺囑咐著什么，后者謙卑地連連點頭稱是。
妙如的眼珠子都快給驚出來了。她何曾見過，楊家人對別人那般點頭哈腰的。
好似發(fā)覺有人盯著他們瞧，楊俊賢猛地回過頭來。妙如見了，趕忙躲到莊太太身后，低下頭來裝作喝茶的樣子。
他的眼睛巡視一周，并未發(fā)現(xiàn)不妥，又跟那人重新聊了起來。那貴公子口中直呼楊俊賢為未來大舅子。
妙如心頭一驚：難道楊閣老又攀上新貴了？
不過，這也好理解如今這形勢，若不重新尋找盟友，覆滅時估計沒人救得了他的家人。
難道此人是某王府的世子？不然，楊俊賢也尚不了公主啊……或是有實權的某個公侯之家的繼承人？也不太像啊作為首輔之子，他何需巴結成這樣……
等那撥人離開后，莊太太帶著小姑娘們，重新回到外面馬車上……
回到家中，鐘澄把女兒叫進書房，交給她一封信。
原來是淮安二伯母的來信。她將在年底來到京里，和娘家親人團聚。隨便來望妙如他們一家。
這是近來聽到的，最讓她開心的消息了。
接下來的三個月，妙如基本上都呆在自己院中深居簡出，習字練畫。免得到時謝氏來了，她的作品拿不出手。
自從藥粉那件事后，家中又新進了批丫鬟和仆婦。
楊氏身邊的玉簪，因那件事被楊家人接走，后來聽說被賣往了山西。
跟她一同被賣的，還有她的父母兄弟姐妹，不過玉簪總算是撿回了條人命。
當初若不是有人替她作證，表明那藥包確實是無意間被人撞落的，又有秦媽媽那群鐘母留下的老人，證明之前何氏確實是被人暗害的。謀害主子的罪名若壓下來，玉簪的性命肯定不保。
后來楊家見事情鬧大了，都驚動天家了。他們也不敢把玉簪隨便處置，只好打發(fā)到偏遠山區(qū)了事。
看在步搖、華勝這些同為陪嫁丫鬟的人眼里，難免有些兔死狐悲之感。
尤其是步搖，她甚至有些慶幸，當初聽從了老爺?shù)慕ㄗh，婉拒楊氏要她當通房的安排。
若楊氏生不出兒子，她們誰人還敢懷上？若是她兒子沒了，就是讓通房勉為其難有了，孩子降生之時，恐怕就是生母斃命之期。
因此，當崔媽媽奉主子之命，替她操辦婚事時。步搖心中反而松了口氣，起碼今后這條命，不出意外的話，基本上能保住了。只要她時常保持清醒著，讓自己當一顆各方都用得著的棋子……
楊家近日也出了樁喜事，楊景基唯一的兒子，最近跟承恩伯的嫡次女訂了親。
這承恩伯并非是別人，正是淑妃娘娘的娘家兄弟。
承恩伯府石家崛起時間并不長，前朝后期才發(fā)達起來的皇商。
在先帝晚年，找門路托關系，冒著風險把嫡親的妹妹，送進失勢的太子府當姬妾。
誰知她運氣那般好，沒過兩三年，就替太子懷上了皇孫。
太子元妃俞氏一族，在泰和三十四年，替太子頂罪被連根撥起，之后的繼妃一直無所出。到是出身商賈之家的石氏，替太子生了第三個兒子。因為這孩子，后來石家完全倒向太子一邊，在繼位的最后爭奪戰(zhàn)中，暗中資助，為他登位也出了一份力……
作為擁立有功而崛起的新貴，且在有子的幸存后妃中，自家妹妹的份位又是最高的。承恩伯石敬難免會飄飄然起來。
上次賭的一把收獲頗豐，讓石敬對自己運氣很是自信。頓生貪念，開始期盼得到更多收益，得隴望蜀起來……
在某些人三寸不爛之舌的慫恿下，承恩伯答應，在楊景基復出之事上扶他一把。兩家從此結為同盟，成了兒女親家，這才有了后來那樁親事。
待明年石家小姐及笄后，再正式進行嫁娶……
朝堂的局勢又開始詭異莫測起來。
這些妙如都不知道，她也沒太多心思關注那些。最近她正在忙著，替傅紅綃未出世的寶寶，畫些可愛的動物形象，做成繡品。
當然，她也曾給剛出生的弟弟鐘明儀，做過兩件圍兜?？墒菞钍弦淮我矝]讓他穿上身過，妙如知道后，聳了聳肩，就不再也不替他做了。
雖然放棄了楊氏，鐘澄對這兒子的關心，卻一點也沒減少。作為他唯一的兒子，每日出門前和歸家后，鐘澄都要花上些時間，和兒子呆在一起。
慢慢的，楊氏對他也不再板著個臉了。家中氣氛較之前幾個月，開始略有些好轉。
在閨學中，鐘家三姐妹也不像之前那樣，劍拔弩張的。
某日，神威將軍府的二姑娘薛菁發(fā)來邀請，請妙如去她家做客，原來是她生辰到了。
帶著親手做的小布偶當禮物，跟莊青梅一起，上薛家替她慶賀芳辰。臨行時，妙如拉著妹妹要她一道去，妤如扭捏了半天，終于也上了馬車。
宴會進行到后面，私下妙如悄悄跟薛菁提起，想見見在病中照顧過她的丫鬟和婆子們。說是給那幾位也帶了些小禮物，感謝她們的付出。
叫來貼身丫鬟，薛菁吩咐了一番。沒過多久，人都到齊了。
雙方寒暄問候完畢，妙如就讓丫鬟織云，把帶來的禮品，分發(fā)了下去。隨后丫鬟蕙心說領著她們幾個，歡喜地回去了。
到最后，妙如姐妹跟其他的小姑娘，起身要向主人家告辭。蕙心突然過來，偷偷拉住她，告訴妙如大少爺有請，在書房里等著她。
跟著蕙心，穿過長長的抄手游廊，經(jīng)過中庭，妙如來到了前院的小書房內(nèi)，薛斌單獨等在那里。
相互問候寒暄過，薛斌也不客氣，開門見山地就要妙如再給他畫幅《奔馬圖》。
“原先那幅呢？”妙如有些困惑。
“被朋友強行奪走，不肯歸還了”他撓了撓后腦勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。
妙如欣然答應。
隨后他又提起，她畫馬的筆法，問照著真人作畫，她能不能也畫出這般逼真效果？
“當然能不過小妹學畫時間并不長，筆法還有待提高等日后筆法純熟精進了，定能作出更為逼真的畫來要是哪天落魄了，說不定可以當街替人畫像，掙銀子呢……”想起前世的街頭藝人，妙如自嘲地說笑道。
書房里間，突然傳來椅子的倒地聲。
妙如心里暗暗一驚，原來里面竟還有人在。
她也不動聲色，裝著沒聽見，隨后就告辭離開了……
妙如走后，從書房里間出來個人影，正是那日茶寮里，跟薛斌在一起的青年。
“公子，看來那小丫頭在畫技上，還真有幾分造詣，您看……”
“讓她平日幫你的家人，多畫畫像，練練筆法，待明年萬壽節(jié)前，再安排她見見我那小姨……”那男子吩咐下來。
說完，展開手中的奔馬圖，他顧自欣賞起來。唇邊露出一絲隱約的笑意，連他自己都沒覺察到?？谥袇s喃喃道：“這丫頭還真有幾分意趣，只可惜太小了……”
然后對薛斌嘲笑道：“之前你費盡周折，都沒從她口中，套出半點鐘家秘聞。害得暗部花了兩個月時間，才打聽出一些內(nèi)幕來……要不然，那次機會豈不是要白白錯失了……”
妙如和妤如剛回到家中，楊氏就遣人叫走了自己的女兒……
回到浮閑居，妙如倒在床上，秦媽媽跑過來告訴她：“姑娘，前次進的那批新人，被安排在外院打雜，如今都快一個月了，您看……”
“差不多了，明日把長庚家的叫來。讓她分派到各院吧母親的院子里，就不用安排了。妤兒今日跟我說起過，她外公家又派了幾個人過來。正院里的人員安排，不用咱們操心。上次挑的人，她們用起來怕也不會放心……”
華雍堂后面的臥室內(nèi)，楊氏讓乳母把儀哥兒抱下去后，崔媽媽就湊到楊她跟前來了……
“梨清苑的情況，打聽得怎么樣了？”
崔婆子搖了搖頭，回道：“自從上次借機發(fā)落了咱們的一批人后，現(xiàn)在那地方，連只蒼蠅也飛不進去?！?br/>
楊氏猶不甘心，說道：“再等等，等我那弟媳進門了。爹爹在朝堂穩(wěn)固一些，鐘府內(nèi)院的局勢，咱們再扳回來”
她頓了頓，又問道：“你說，那小東西是不是妖孽附身？每次都敗在她手里……自從那次落水后……不對，跟她爹讀書識字開始……也不對，到京城后……”
“小姐想多了吧比起同齡的孩子，她興許多了些小聰明，哪有那般神的？別自己嚇自己聽說姑爺小時候，也是十里八鄉(xiāng)的神童。不然也不會剛二十，就連中二元，當上了探花郎……他們鐘家早逝的那位二爺，十三歲中了舉人，十六歲就金榜題名了……沒準過兩年，儀哥兒比那妙姐兒，還要聰明呢……”
第七十四章豁然
二伯母要到達通州的那日，妙如請纓要親自去接她。正好碰到白三娘來訪，說起來，她也想去見見那個傳奇女子。
“咱們繡坊行內(nèi)，好些流行的花式模板，聽說就是照著她的畫作，原樣描下來的?！痹谌ゴa頭的路上，白綺悄悄告訴她。
妙如有些意外。本以為大家閨秀中，有謝氏的擁躉，還情有可原。沒想到在刺繡行當里，也暗藏著不少她的仰慕者。才女做到那份上，算是極至了，全靠自己作品打拼出來的……
在馬車里等了許久，還是不見蹤影。進出渡口的船只，在歲末之際多如牛毛。比起她上次來京時見到的，通州碼頭今日要顯得繁忙許多。找了一處僻靜的地方，妙如和白三娘下了馬車，到外面來透透氣。
天色陰沉，好似隨時要落下雨來。河面上盤旋著幾只水鳥，一路吱呀地叫個不停。
此情此景，讓人想起“江闊云低，斷雁叫西風”的意境來。妙如仿佛又回到了淮安，那里的河邊，也是類似風景……
正在遐想連篇，一聲“啊呀”，把她從幻境中拉了回來。
妙如忙望向身邊的白綺，只見她被個乞兒撞得險些要跌到。幫她扶正撞歪的幃帽，妙如覺得有些不對勁，提醒道：“看看身上有沒丟東西”
“糟了裝碎銀的荷包不見了”白三娘著急地喊了出來。
“快，庚叔追上那小孩，幫姑姑把荷包搶回來”妙如求助在一旁守護的家丁。
不一會兒，長庚抓來個五六歲的女娃回來。他左手拿著的，正是白綺剛才掛在腰間的荷包。那乞兒耷拉著腦袋，渾身瑟瑟發(fā)抖，一副快哭出來的樣子。
白綺見了，有些不忍，讓人放開她。俯下身來輕聲細語地問道：“***，你為何要搶人家的錢袋？”
“餓……我……兩天沒吃……東西了……”說著，她伸出三根手指，后又覺得不對，又收起了一根。
白綺忙請旁邊的織云，把她出門前特意帶上車的點心，去取了過來。望著那乞兒狼吞虎咽的樣子，妙如和白三娘眼中，都流露出憐憫的目光。
“慢點吃，別噎著再喝點水，不要著急沒人跟你搶……”白綺柔聲安慰著她。
經(jīng)了解，自從唯一親人的嬸嬸離世后，這乞兒就成了到處流浪的孤兒。在通州碼頭行乞已有半年。
三個月前，她看見別人從荷包取出來的東西，能在鋪子里換吃的。她就開始搶人荷包，讓人逮住過好幾回，每次都被打得死去活來。一旦餓起來，她還是不管不顧地重犯……想是最近學精了些，看見白綺柔柔弱弱的，今日又動了手。
那個叫招娣的流浪兒，見溫柔姐姐不僅沒打她，還給她東西吃。知道遇上了好心人了，撲嗵一聲跪下，不停地朝白綺和妙如磕頭。腦袋撞到地上的聲音太響，引得眾人前來圍觀……
妙如見了有些不忍，說道：“姑姑你說她這樣，有一頓沒一頓的，也不是個事兒而且又是個女娃，現(xiàn)在還小，若再大些，該拿什么度日呢”
“要不，把她收回去？叫她在繡莊里跟著打打雜？也好有個溫飽，等過兩年再大些，看她愿不愿意跟著繡娘，學些針線？”
“好啊好啊若是這樣，她也算有個一技之長，再大些或許能謀個生路”妙如連忙贊同道。
兩人又問起那乞兒的意愿。
見她們說，只要干活，就有東西吃，也有地方睡。招娣欣喜得拽住白綺的裙擺不放。最后在織云的勸解下，才松開了手。
二伯母最終被謝家的人接走了，不過她向妙如承諾，過段時間，就上門去看望她們。
最近一段日子，應薛菁的要求，妙如忙著練筆，要幫她畫幅人像圖出來。
說是和薛斌打賭，看誰做的花燈，在元宵節(jié)家中燈會上，能得更多人的稱贊。從哥哥那兒聽說，妙如會畫人像，薛菁請她幫著把自己畫下來。說是憑著她在家中受寵的程度，到時一定能勝過他的……
妙如聽到啞然失笑，他們兄妹倆平常打鬧斗趣，真的很溫馨。羨慕她有個好哥哥的同時，爽快地應下來。
她準備用工筆的技法，畫其他部分，臉部細節(jié)融入西洋畫的透視技巧，素描打底畫成水粉的。到時燭光一照，臉部更為生動逼真……
經(jīng)常來鐘家找妙如玩的莊青梅見了，連連稱奇，要求也幫她畫上一幅……慢慢地，妙如特別技法的人物畫，有第一批擁躉者。
讓上門看望她的謝氏見了，暗自納悶：那些稀奇古怪的畫法，她上哪兒學來的。這般發(fā)展下去，不久的將來，怕是要獨創(chuàng)一門畫派風格了……
得到二伯母“青出于藍而勝于藍”的夸獎后，妙如雖然有些不好意思，可心里還是美滋滋的。
若在父親被楊家人牽連之前，她能掙出個名頭來。家中今后即使敗落了，靠她畫畫也能養(yǎng)活幾個人。
妙如心里突然有些豁然開朗……
若是能形成一派畫風，到時加入二伯母的“汩潤書院”。擔任一名畫師，教那些女學生們學學畫，也是引起吸引關注的一塊招牌。
延續(xù)職業(yè)女性的夢想，在這個時空或許真的可以實現(xiàn)……
得跟時間賽跑，盡快成長起來。她從來沒有像現(xiàn)在這般，渴望自己成為一位畫家的
人們都說，逆境逼人成長，在成名大家鐘謝氏的指點下，妙如的筆法上，又有了突飛猛進提高。
到上元節(jié)的前三天，把畫作派人交給薛菁時，那作品的逼真程度，已達到她前世油畫的水平的八九成。不過其他部分，卻是中國畫的技法，有那么點“吳帶當風”的飄逸。臉部卻有一點相片的效果……
當畫作拿到薛斌和那位公子面前時，前者嘴巴微張著，半天說不出句話來。過了半晌，他才自得地說道：“我說那丫頭準能行吧第一次看她作畫時，下筆雖不是特別老練，可構圖布局，無一顯示著大家的風范，心中自有溝壑。你看這新的《奔馬圖》，比公子你拿走的那幅，又進益了不少……”
“這卷新的先讓給本公子你再去找她畫上一幅，就說有人求購她的畫，找你賣走了……她不是還想著以后當街賣畫嗎？銀票在此……”
搶奪不過他，薛斌無語凝噎……
傳到妙如的耳朵里，讓她有些喜不自禁
不管賣走她作品的，是何許人對創(chuàng)作者來說，這是個莫大的鼓勵。起碼說明有人愿意出資來收藏……離她的目標又進了一步……
妙如的心里，從來沒有像如今此般踏實。畢竟這是她來到此地后，靠自己的本事，掙的第一兩銀子……
剛來這時空之初，她都不敢開口講話……
然后拼命討好祖母，讓她喜歡自己……
擔心被人發(fā)現(xiàn)真實身份，夜不能寐的那些晚上……
躲到山上向師叔學醫(yī)……
討好家里每一個人……
想招躲過一波又一波的算計……
掉下山崖，那個差點想放棄生命的夜晚……
不覺中，妙如的視線開始模糊起來……
為了生存，為了活著，一路走來的艱辛，沒一個人能聽她訴說。
若是她上面有生母或者兄長庇護，或是有正常一點的家庭關系，有個不容人小覷的出身，哪怕是有個像樣的立場，讓她反抗。她也可以像薛菁一樣，讓自己無憂無慮得像公主一樣……
何至于在算計中打滾，抑郁得跑去跟師傅念禪打坐，好讓心情平復寧靜下來……
有了立足之本，以后再也不用瞧誰的臉色了
“妹妹這是怎么了？”門口出現(xiàn)個男子聲音。
趕緊用衣袖擦了擦腮邊的眼淚，妙如臉上恢復了平靜。
煙羅上前來告罪：“姑娘，奴婢剛才喊了您半天，沒回，還以為您……”
朝她擺了擺手，妙如沒讓她把話說完，吩咐出去斟茶。
把人讓到屋內(nèi)，請汪峭旭坐下后，妙如問道：“旭表哥怎么來了？真是稀客”
“我是來想向妹妹，打聽一個人的”他斂起擔憂之色，開門見山的回道。
“何人？我整天呆在院子里，哪有表哥認識的人多？”
“還記得上回，在落雁湖邊的詩會嗎？”見對方點了點頭，他接著道：“我有個至交好友，就是那天站在身后的，妹妹可還有印象？”
回憶起那天的場景，七八個少年鬧哄哄的，她哪記得那么多。只記得混進去的兩小少女，一個對她發(fā)難，一個挺身而出，替她說了公道話……妙如搖了搖頭。
“就知道你沒印象哥哥也不廢話了，那人是我最好的朋友。有天去通州送人，見到你跟一個十五、六歲的女子在碼頭邊等著接人，他想打聽……說是你叫她姑姑的……”
“哦，是白姑姑，他想打聽些什么？”
臉上出一色赧色，汪峭旭囁嚅道：“沒什么……他想問……那女子許了人家沒有……還問，和府上是何關系，什么來歷……”
第七十五章人約
眼皮一跳，妙如眼里涌出幾分驚喜：難道是有人看上白三娘了？她的桃花運來了？
她故作為難地說道：“人家閨中少女的私事，豈能在外面到處隨便說的你還是說說，他打聽這個，是想干嘛吧”
可能覺得有些難為情，他扭扭捏捏半天，才答道：“我那摯友，現(xiàn)今年已十九，去年秋闈剛中了舉人。來說親的媒人絡繹不絕，他是個孝子，家中母親身體不好……想找個心地善良，性子柔和一點的……所以，我想……”
妙如撲噗一笑：“找你當媒人？虧那人想得出來……”
“不是的……是他暗地里向我打聽，你旭哥哥才主動請纓的……許久未見過你了……妹妹過年也不去學士……”迅速望了她一眼，生怕提起楊家，又惹起她的傷心來，急忙補救道：“……是真的，他的人特別好……若是……合適，會真心對待……”說到后面，他的聲音差不多變成蚊蚋大小……
妙如頗感為難：通常做媒的，不是已婚婦人，就是成年長輩。
當面鑼對面鼓地，有些話容易問清楚。像如今此般，一邊是青蔥的二八少年，另一邊是未長足量的小少女的。這對媒人組合，還真怪異……
對了讓白三娘暗中先瞧他一眼，對不對眼緣，先看了再說。
然后再談其他的……到時成與不成，也傷不了各自體面……若真是個可托付終身的良人，得趕緊告知爹爹，把事情給定下來……
眼看著春闈快到了……若遲了，他真上榜了……到時身份懸殊……搶的人只會更多了……
“明日有上元燈會，妙兒會拉著白姑姑，上西市看花燈……若是你那朋友……”對著汪峭旭，若有所指地，她望了他一眼。
汪峭旭是何許人？有著最敏銳的感覺，當即就心領神會了。
心中頓時涌出一陣欣喜，還是讓他謀算準了。幾個月未見，明日又可以看到她了……還能一起逛燈會……
月滿冰輪，燈燒陸海，人踏春陽。
街上一派節(jié)慶的喜氣景象，舉目望去全是燈火，仿佛蒼穹上布滿的繁星，一顆顆眨著歡快的眸子……
無數(shù)花燈和煙火，星星點點，將夜晚裝扮得分外妖嬈，將世間一切的繁華，渲染得淋漓盡致……
此番前來，妙如是來幫人相看的。雖沒有“人約黃昏后”的旖旎。但這是她到古代后，逛的第一次燈會，一時間也興奮異常。
妙如和白綺兩人，帶著煙羅走在人群中。月上中天時，才在街頭“無意”間撞見了汪峭旭他們。
那位名為任昭的男子，長得中規(guī)中矩。身上有股坦蕩、真誠的氣質，這跟她爹爹鐘澄之前倒有幾分相似……
用現(xiàn)代的話來講，是個經(jīng)濟適用男……白三娘應該能看得上眼吧
妙如偷偷朝旁邊的人瞥了一眼。
雖然戴著幃帽，白綺還是羞澀地低下了頭。過了一會兒，見他們幾個在寒暄，沒注意到自己。她朝對方，又偷偷望過去……
那男子也正朝她們這邊望過來，正好和她的目光對接。一時傻愣在那里，欣喜之情溢于臉上。
看來他確實相中白綺了，只等回去后，等看女方的態(tài)度了……
看著大伙都傻愣愣地站在那里，妙如正準備開口，誰知有人先行了一步。
只聽得汪峭旭的聲音響起：“表妹，你還沒見識過京城的燈會吧哥哥帶你去那邊逛逛……
妙如想了想：也對若他們倆能單獨聊上幾句，互贈個信物什么的，這事就算定了下來。若是有了某種默契，雙方到時……還是不要杵在這兒當……得趕緊離開一陣子……
跟上他的腳步，妙如帶著煙羅，朝東邊行去……
“哎，妙兒，你們上哪兒去了……”發(fā)現(xiàn)身旁的人都不見了，白綺慌張起來。
“放心吧有她表哥汪賢弟領著，不丟了的況且她丫鬟還跟著呢……”任昭隨即就安慰上了眼前的佳人。
妙如那邊，以怕她走丟為借口，旭表哥自然而然地牽起了她的小手。在各家鋪子前，輾轉流連，陪著她猜燈謎……
沒過多久，她手里就提了盞精致的宮燈。上面畫著一個仕女，旁側寫著行古詞：“衣帶漸寬終不悔”——打一藥材名。
妙如暗自得意：此燈謎還真的只有她，才能猜得出。這得多虧了從小就背熟的草藥名稱
難怪此般精巧絕倫，還一直掛在那兒，都沒被人拿走……
她哪里料得到，之所以沒人拿走，非是人家猜不出，而是……那盞宮燈，注定會被送到妙如手里……許多年后，她才知道背后的真相……
卻沒料到“此情可待成追憶，只是當時已惘然”，終是一語成讖此乃后話。
路上，那盞燈一直被旭表哥拿在手中，生怕被路人擠壞了。比這燈的主人妙如，還要緊張數(shù)倍。
在護城河邊，汪峭旭找了處僻靜地方，領著妙如歇了下來。丫鬟煙羅卻被派到東街那頭，去買夜宵了。
“不知他倆成不成得了，我真希望能成……”
“為何，你好像挺關心那白姑娘的親事的……”
“嗯……當然了……白姑姑的母親曾照顧過祖母，沒白家以前的璇璣繡坊幫襯祖母，替她攬些繡活的話，真不知爹爹……”妙如介紹起白家的來歷。
“這該是相互幫襯的事，你祖母繡得若是不好，人家不會收她的繡品……你們鐘家人對身邊朋友都蠻實在的。唉，為何二姨她就不能……”話沒有往后說下去，想是覺得背后議論長輩，有失君子之風吧
妙如松了口氣，還真怕他說出來。讓兩人之間又尷尬起來……楊氏跟她父女倆之間的恩怨糾葛，豈是能向外人道的？誰有錯在先，孰是孰非的……又何必再拿出來，圖增煩惱呢？
“映表姐最近怎樣了，她的繡功該是越來越精湛了吧……”沒話找話，妙如想換個開心的話題。
“算是拿得出手了過年時，她還送了個自己繡的荷包給我……”
提到巒映，汪峭旭臉上露出一絲寵溺的笑意。
就像見到他的第一天那樣，提起妹妹，馬上換了副表情。面上滿是柔和的光暈，隱隱夾雜著自豪和滿足的意味，讓旁邊的妙如看了，心中羨慕不已……
親人間的感情，一直都是她求而不得的
兩世為人，讓她有那種溫暖感覺的人，屈指可數(shù)。她之所以不抗拒和眼前此人呆在一起，也是被他的這點所吸引。有時甚至忘卻了與他**那邊親戚之間的恩怨。
那種溫暖的感覺，最初在祖母和父親身上發(fā)現(xiàn)……
而他身上的，是一種既儒雅，又舒適的氣質，真誠中帶著體貼，澄澈中有一些溫柔……
跟最初給人那種孤傲又疏離的感覺，大相徑庭。可能熟起來后，把她當親人了，那種溫暖的體貼，會不時冒了出來，讓人無法抗拒……
突然想起了什么，妙如問道：“你生辰是幾時？”
他先是一愣，然后羞紅臉低下頭，輕聲答道：“六月初三……”
“六月初三？好巧哦我爹爹是六月初一，難怪……”
見問起他的生辰，汪峭旭心頭先是一甜，想著她終于關心起自己來了隨后又聽她提起姨父，臉上有些失落，悶聲問道：“難怪什么？”
“沒什么……就覺得你跟爹爹一樣，給人是那種……呃，該怎么說呢……就是那種溫文爾雅，讓人如沐春風的感覺……”
聞到此言，笑意又浮上了少年的眼底。
他俊美的臉龐，在月光下煥發(fā)出一種奕奕的華光來，讓人不知不覺中，就被吸走了心神……妙如趕緊低下頭來，不敢再去望著他，臉上燒得像剛泡過熱浴一樣……
汪峭旭此時心里正想著，還好是像她爹爹，也不算太差……
聽說他們父女倆的感情，還是蠻不錯的
只要不像她討厭的人，都還好……若是沒有二姨那些事……也不行，他們年紀相差得太大了……不過她行事進退間，卻不像個才那般大的……
他迷惑了，為何每次到最后，都是此種感覺……真想多些時間呆在一起，看看到底是怎么一回事
可惜祖母不讓他往鐘家多跑，怕他被二姨拉上，攪進鐘楊兩家的恩怨旋渦中去……她又不肯再上掇芳園里來做客……去年秋闈落榜后，整日呆在院子里苦讀，他也沒太多機會出門……
煙羅買完東西回來，就見到表少爺望著自家姑娘發(fā)呆。而后者低著頭，不知在地下看什么……
回去的馬車上，把煙羅派到車廂外面守著，妙如跟白三娘咬起耳朵來。
“姑姑，那人不錯吧”
對方一臉害羞的模樣，嬌嗔道：“你這壞家伙，出來前也不先告訴我……”
“告訴了，你就不敢來啦放心吧，妙兒沒應承旭表哥什么只是見見面，若不滿意，妙兒回頭幫你拒了他，又不是馬上要拜堂……”白綺扳過她的肩膀，作勢就要去擰她的臉頰，“叫你取笑我……”
妙如呵呵笑上了，把汪峭旭告訴她關于任昭的家中情況，隨即轉述給了白三娘。
“……任家人口少，還有個不到十歲的妹妹。他**身子骨不太健旺，也是守寡多年了的……可能頭幾年會吃些苦，今年四、五月就能出結果了……聽旭表哥說，他人品才學都不錯，又是個孝子……”
接著兩人又聊起，傅紅綃那頭給她張羅的人選。
“丁三奶奶介紹的那位，說是前頭元配走了三年。娘托人到他家鄉(xiāng)打聽去了，還沒回音……”
雖未出嫁，家中變故的這些年，白綺跟著也經(jīng)歷了些事兒。身上早沒了一般深閨女子，談起親事來的那種扭捏。跟她討論起來，一副坦坦蕩蕩的樣子……
妙如十分欣賞她的此種態(tài)度。
可能把自己嫁出去，被她當作家族安排下來的任務了吧……
在這一點上，古代女子尤為可悲，楊氏的不甘和委屈，又何嘗不是源自于此呢？
晚上，把宮燈掛在窗前，將里面的燈燭點亮，滿屋子的流光溢彩，灑滿一地的星輝……
衣帶漸寬終不悔……為伊消得人憔悴……
這天晚上，妙如做了個奇怪的夢：見到前世那個，總在電梯口偷瞄她，隔壁公司的青年人……
第七十六章親事
二月初，白家托人打聽的那位，來了準信。
說宛平縣丞姓郭的那家，幾年前確實亡了妻子。膝下還有一子，是前頭正室所出，養(yǎng)在老家祖母身邊。本人倒是個謙謙君子，有個堂兄在大理寺供職。就是家中幾個妯娌好似不和。屋里還有個從小侍候，被提拔起來的妾室，育有一女……
任家那頭，鐘澄也差人打聽去了。沒過幾天，也傳來回音。說那任昭的祖上也出過進士，他父親生前是個貢生，可惜命不長，三十不到就早早走了。
鐘澄的意思，更欣賞任家這個后生。不過宛平郭家的，已有功名在身，族中又有人在京中任職……現(xiàn)狀看來，好似郭家更符合她們一家，在京城立足的要求。
一時也難以定下來，白綺特意托了妙如，想問問丁三奶奶的意思。
傅紅綃則認為，當繼室沒什么只要對前頭的子女真心實意，一樣能得到相公珍惜和子女的愛戴……還悄悄告訴妙如，原來她自己的娘親，就是繼室。
當初傅紅綃的母親，帶著豐厚的嫁妝進傅家門時，前面的兩嫡子，小的已經(jīng)四歲了。這些年來，像親生的一般待他們。
現(xiàn)在那兩房兄嫂對傅紅綃，也像同胞妹妹般疼惜。忠義伯府這門親事，就是她二嫂娘家人幫著張羅的……
妙如回來跟三娘說起來，都唏噓不已……
白綺把目光轉向眼前這個小人精。
妙如忙擺了擺手：“不要看著我，妙兒還小且家中又是那般狀況，若給您意見，難免會帶個人的感情和偏見在里頭……還是得看姑姑自己的想法……例如，任家那位，您覺得他發(fā)達后，變心的可能有幾成，對他考上有沒有信心？或者姑姑有沒有把握，跟郭家的繼子女、妯娌、小妾和睦相處……”
這頭，妙如跟白綺兩難選擇，正猶豫不決。作為牽線人之一的汪峭旭，他家中也遇到同樣的挑戰(zhàn)……
晚膳過后，掇芳園的萬禧堂左側的暖閣里。汪家的三位長輩，留在那里用著茶點，聊著天。
自從父親汪嗣弘蘇醒過來后，汪峭旭考功名的事，就顯得不是那般迫切了。
翻過年頭來，他就已經(jīng)十六了。作為二房的嫡長子，他的親事，理所當然地被三位長輩當成目前家中的頭等大事，擺上臺面來討論了……
“梅家小姐不錯，知書達理，溫柔嫻淑，又是咱們看著長大的……”想是被十年前的政治風波嚇怕了，長公主極力主張，找個家世沒那般顯赫，能安穩(wěn)過日子的。
“媳婦你說呢？”她又征詢汪夫人的意見。
“母親說起的極是，兒媳原先也是那樣認為的，不過……”汪夫人欲言又止，“后來東府那邊的大嬸提醒了一句，兒媳覺得她說的也有些道理。她說旭兒都要走文舉路線了，以后汪家還得靠他撐起來。若有個長輩提攜，今后在官場上他也能走得順當些……兒媳覺得吏部侍郎的嫡次女，是個進退有度，落落大方的姑娘，將來必定能在場面上幫到旭兒……”
自從上次外面有傳聞，說是楊家動手讓妙如掉落山崖的。婆婆聯(lián)想起那次，她帶回妤如在家小住。找來幾個跟去的，問明了情況，把她叫進屋里訓斥了一頓。過后還勸阻她別老往娘家跑……后來多虧兒子為她辯解與此事無關，婆婆這才對她恢復了點信任……
初二那日回門，楊閣老把大女兒叫進書房。問起了她在婆家的處境，還提到外孫的親事。特意囑咐她，旭兒要想今后在官場上有所作為，就得另找靠山。那位吏部侍郎沈潛，將來極有可能入閣……所以今日她故意借族中長輩先前提過的話，引出沈家的嫣然小姐。
聽聞此言，長公主點了點頭。
在此事上，或許她太過緊張了，有種杯弓蛇影的心態(tài)。若自己百年后，掇芳園一旦被收回，后輩子孫們怕是丁點圣眷都指望不上了……還是得未雨綢繆……旭兒的親事就顯得十分重要了……
她們這邊心里在各自琢磨，家中唯一成年男人汪二老爺出聲了：“還是先問問旭兒的想法吧畢竟過日子是他自個兒……咱們硬塞給他的，將來若不滿意，鬧出妻妾爭風吃醋，寵妾滅妻的事來，就不好看了。過日子，家宅安寧才是最重要的……”
汪夫人目光一暗，臉上露出戚然之色。望著相公的臉，若有所悟……
次日，汪峭旭從先生那里回來，當三位長輩問及此事時，少年臉頰上浮現(xiàn)出兩朵紅云。
“旭兒還小，沒考慮過這事。還是把鄉(xiāng)試過了，再提親事吧現(xiàn)在旭兒只是個白丁，未來前程的走向未定，如何能就選定相伴一生的妻子呢？”他搪塞道。
“兩年后，你就十八、九了？哪位世家公子親事訂得那般晚的？”長公主急了，她的四代同堂的夢想……自兒子蘇醒后，她好像又活泛過來了。特別渴望含飴弄孫的生活，可孫輩們都大了……
“況且好人家的女子，都被挑走了。剩下的，全是些沒長大或不懂事的……”長公主心猶不甘，企圖說服他。
“祖母，您對孫兒就那般沒信心？指不定有人會等我呢您斷定孫兒，兩年后就中不了？找不到既懂事，各方面又都不錯的女孩？”汪峭旭邊說著，邊苦了臉起來，像小時候那樣嘟著個嘴……
“好了，好了對你有信心，好了吧祖母還指望你中頭甲，到時打馬游街。京里的閨中少女蜂擁而至，往你身上扔鮮花呢……求親的人，把咱們掇芳園的草皮都要踏平了……
“祖母，就知道取笑旭兒……”挨到長公主的身旁，汪峭旭紅著臉囁嚅道。
“不過，話又說回來，祖母等不及了，收個丫頭在屋里吧早早生個娃出來，讓我解解悶也好”長公主舊話重提。
汪峭旭沉默了，不知拿什么話回復。
“母親……”汪夫人欲言又止。
“我知道，你是怕將來說親……要我說呢喜歡計較、本性善妒的，就是成了親，后頭收房抬妾室，一樣容不下。還不如開頭就把此等人排除在外，像鐘楊……”
望了兒媳一眼，她沒有說下去。長嘆了一聲，朝那對母子道：“你們看著辦吧先讓鈴兒侍候著，若是有了就生下來，養(yǎng)在祖母身邊；若沒有，就這么著吧旭兒大了，這方面的事，也該知曉一些了，莫要被外面那些不干凈的，先得了手去，壞了他的心性……”
這日，妙如拉著莊青梅一起，到城南的五里亭，去替離京的鐘謝氏送行。
正月十五過后，她就想辭別兄嫂和妙如一家，啟程回淮安了，后又被留在京里盤桓了數(shù)日。原計劃是二月底之前趕回家的，書院將在三月初開學，她得提前回去張羅。
馬車快要起程時，鐘謝氏特意把妙如叫到一邊。
對這個堂侄女兼弟子猶為放心不下，臨行前告誡她：“你家里之事，伯母都聽說了……平日，莫要跟她直接起沖突，她能破罐子破摔，可你不行將來還要找婆家的。出了這種事，甭管孰是孰非，對未出閣的少女，總歸是影響不大好的。讓別人跟她斗去……”
望著她稚嫩聰慧的臉龐，謝氏補充道：“若是京中呆不住了，就回到淮安去。伯母身邊就缺你這樣的幫手?！彼D了頓，接著道：“你上次提的想法，伯母回去后，跟兩位女先生再商量商量……那份計劃伯母就先帶走了……”
“聽我那兄長說，京中這兩年，局勢不是太穩(wěn)。聽說皇上稱病又沒上朝了……兩派斗得厲害了……汩潤書院就先不來京城開了。女子書院畢竟是個稀罕物，沒得被人借題發(fā)揮，當成攻擊對方的耙子了。過兩年等書院在江南闖出點名頭來了再說……”
妙如點了點頭，對她有些依依不舍，交握的手久久不肯松開……
“那些畫作，伯母帶回去，掛在的墻上給書院當招牌看到你的成長，是此次伯母來京收益最大的事?；厝ズ蠼o那些女弟子們瞧瞧……看她們還不知天高地厚的……你雖比她們還小，卻足以當師姐了。好好努力，或許將來還能當后面人的先生呢……”
回去的路上，莊青梅跟她提起了二伯母謝氏：“想不到‘素安居士’是位如此和藹的長輩，妙如，你真有福氣，能跟著她學畫……聽說她的作品，在江南早就千金難求了……有傳聞說，自從她相公離世后，都封筆了……”
妙如心頭一驚，原來是這樣難怪傅紅綃，還有旭表哥聽說她跟二伯母學過畫，都表現(xiàn)出極大的興趣。真是遇著名師了……
她正想著，馬車突然停了，外面趕車的東叔回稟道：“姑娘，前頭有大隊兵馬通過，要不，咱們先歇會吧”
妙如吱唔著應了聲，跟莊青梅躲在車廂里面，聆聽外面的動靜。
旁邊早就有人議論開了。
“此次擊退韃靼主力的，聽說是名小將。就是鎮(zhèn)國公的世子，才十五歲……”
“將門出虎子當年老鎮(zhèn)國公活捉韃靼首領俺答勒汗時，也才二十出頭……”
“他們這次回京是領封賞嗎？”
“聽說皇上要調鎮(zhèn)國公去西北了，讓世子爺回來進京畿戍衛(wèi)營……”
第七十七章謎底
“妙姐姐，你這燈做得好漂亮啊是誰送你的？”一進她的閨房，薛菁就瞄見了掛窗前的那盞宮燈。
“不是人送的，前次燈會上得來的。上面的謎語你猜猜看，蠻有趣的”把她迎進屋里，妙如忙吩咐人替她斟茶去。
“衣帶漸寬終不悔……藥材名……菁兒識不到幾味藥材……”揪著她的小辮子，小姑娘一臉苦惱，“啊呀，妙姐姐，你拿出藥籍來，我挨個找找……”
把師叔當初送的典籍，讓人取了來。放在她手中后，妙如含笑地望著對方。
“陳皮？不是，應該是‘去皮’才對”她搖頭晃腦，鼓著個腮幫，一副讓人忍俊不禁的表情。
見妙如搖頭，她接著猜：“松節(jié)把衣帶解開了嘛”
望了過去，看到對方抿著唇，皺著眉頭望向她，自覺地繼續(xù)猜下去。
“昆布？”
“這也差得太遠了”妙如如實地評價，正打算告訴她謎底……
“甘松”
妙如心中一驚，她那天猜的是“杜松”，取“杜”“肚”之諧音。
可是，“甘松”好似更加貼切……
她臉上發(fā)起燒來：自己這盞燈得的，原來不是實至名歸……
為何那小販二話沒說，就把燈塞給了她呢？
百思不得其解，她搖了搖頭，想著可能是那人想早點收攤吧自我安慰一番，就把此事放在了一邊。
妙如臉上恢復平靜，笑了笑，打趣道：“你為何不猜‘杜松’？肚皮松了嘛……”
“有‘肚松’這味藥材嗎？在哪里？怎么沒看到？”薛菁把藥書翻得嘩嘩作響。
“這里——”
“原是‘杜松’剛才還沒看到這兒來嘛……”摸了摸后腦勺，她有些不好意思地答道。
妙如大笑，解釋道：“從字面意思上看，‘甘松’更貼切，‘心甘情愿松腰帶’嘛剛才我是說笑的”
還是莫要誤導人家了……
兩人隨后又嬉鬧了一番。
“妙姐姐，這幾個月來，怎么都不上我家去玩了，菁兒可想你了”
“家中之事走不開，下個月姨娘就要生了……”妙如有些為難地答道。
“你母親呢……她不管嗎？讓個小輩整日張羅著……”
避開她的眼睛，妙如拿出早已備好的說辭：“自從上次生了儀弟后，她身子骨就不大好了……”
不愧是大家族中出來的，見她眼神閃躲，語氣中少了幾分平常的從容。薛菁當下心里就有些明白過來。
后院的妻妾傾扎之事，在家中她也曾聽婆子們私底下議論過……
況且之前，外面有關于妙姐姐，跟她繼母之間的傳聞。好像還有謀害妾室什么的……
她體貼地沒有再問下去，轉移話題道：“咱家月底要舉行春宴了，你也不能來嗎？”
“恐怕不能了，你們府里有夏宴不，那時候應該就有空了……”
“夏宴？我家的園子小，沒有挖湖。羅哥哥家的夏宴是最出名的……對了羅哥哥回京了，上次你也見過的……他還立大功，十五歲的少將軍……”小姑娘一臉崇拜的神情。
妙如暗自好笑，自古美女慕英雄，小美女也不例外。
“大哥上次本想一起去的。都怪娘親，死都不讓這下好了，羅哥哥在爹爹麾下立了大功，大哥肯定會埋怨她了。其實我知道，是舍不得他離開……”
“當娘親的，有哪個想送親生兒子上戰(zhàn)場的？你那羅哥哥，好像也是逼不得已吧”
“你也聽說了？不過以后就不會了，換國公爺去邊塞了。沒他爹壓著，那人不敢擅自逼他的……羅哥哥真可憐……”接著薛菁講起了他家的一些事，聽得妙如唏噓不已。
名利二字，很少有人能看得開的。難怪當初他獨自上云隱山，找?guī)煾蹬沤庑闹杏魫灐?br/>
“小時候吃些苦有好處，當鍛煉吧這不，一年時間就鋒芒畢露，初戰(zhàn)成名了。起碼說話的底氣足了些……若他還呆在京里，困局還是解決不了……”
“什么啊在京中的驍騎營，羅哥哥以前就很厲害了次次比拼，都能拿頭名。他那匹胭脂馬，就是有次的獎品。還有那柄叫‘驀然’的上古名劍，也是陛下賜給他的。”
“哦，原來那么厲害以前竟不知。剛來到這里，他就離開了……”妙如連連嘆服。
“前幾年，在京城少年郎中，就傳過‘文有嶸曦翩若驚鴻，武有凌霄婉若游龍’的說法……那‘武’指的就是羅哥哥，那‘文’的，姐姐也認識……”她有些羞澀地望了妙如一眼。
聽到“嶸曦”二字，妙如一時怔住了。隨即會過意來，原來她指的是旭表哥。
“汪家哥哥不常來你家嗎？怎么我一次都沒碰上過？”斂去羞色，落落大方地問起他來。
“哦，他要閉門苦讀，上次見到還是兩個月之前。若是姑姑五月份出嫁，他應該會跟來迎親的……”
“迎親？”薛菁嚇了一跳，急急問道，“他跟誰訂親了？”
一副鐵桿粉絲驚聞偶像娶妻的模樣。
妙如哭笑不得，這小姑娘也該到追星的年紀了……
忙安慰她道：“非是他娶親，是他好友的喜事。爹爹的義妹，就是以前教過我女紅的白姑姑，上個月底與一舉人訂了親。等春闈過后，就辦喜事。男方是旭表哥的好友……”
小姑娘松了口氣，扯著她的袖子，輕聲細語地求道：“……妙姐姐，到時可不可以……可不可以跟著你去瞧瞧熱鬧……”
她的樣子，與平常的爽朗，大相徑庭。
妙如心里快憋不住了，有種明星是熟人，走哪里都有人找她幫忙求簽名的感覺……
“當然可以，到時姨娘該是已經(jīng)生了。我會送姑姑上花轎的，到時跟在是姐姐身邊就行了……”
她高興起來，連忙要妙如幫她再作一幅畫像。
“那一幅呢？”妙如有些不解，心里嘀咕：他們兄妹倆蠻奇怪的，輪番找她要重復主題的作品。
“那燈被祖母收藏到她院子里去了。妙姐姐，再畫一幅嘛……哦，對了，爹爹長年鎮(zhèn)守邊關，你還是幫咱們兄妹，畫畫我爹吧”
“都沒見過你爹，我如何能畫？”
“試試看嘛，我的眼睛像他，哥哥的眉毛和鼻子像他。畫個草圖，不像的地方再改嘛……”
在薛菁的指揮下，像前世警察局拼人頭像那樣，比照著薛家兄妹倆的長相，妙如拼了幅正當盛年的將軍畫像。
圖拼出來時，小姑娘說已有五六分像了。她要拿回去給祖母、母親和哥哥看看，等意見收集齊了，再來讓她改改……接著，喜滋滋地就回去了。
有了此次嘗試，妙如想起，當初她決心學畫時的愿望。
回憶著祖母生前的相貌，開始著筆替她老人家畫像了。等樣品畫出來，拿得出手能見人時，已到四月底。
那日，妙如拉著爹爹上她院里，來看樣圖。
看到女兒案上的作品時，鐘澄幾乎不相信自己的眼睛。即使是他，也沒能把母親畫得此般傳神
更為驚喜的是，女兒這畫法，他從來沒見過?？梢哉f，這世上以前也沒誰見過……
難道是這小東西自創(chuàng)的？
疑惑地望著妙如，他心里卻琢磨開了：許久沒檢查她的功課了，沒想到畫風竟變成此般了
難怪上次二堂嫂離京時，不住地夸她。還贊著將來的成就，可能會超越她……他只當是鼓勵小輩的客氣話，沒料到……
指出幾處不太像的地方后，他忙問女兒要了些平時的畫作，準備回頭去琢磨琢磨。
跟著妙如走到她的房門口時，鐘澄一眼望見了窗前掛的那盞宮燈。
望著燈體上那灑脫俊逸的兩行字時，鐘澄心下一沉，眉頭微蹙了起來，聲音有些發(fā)緊：“這是誰送你的？”
順著他眼光望了過去，原來是那盞宮燈。
妙如的困惑頓起，這是怎么了？不就是盞猜謎的花燈嗎？
“前次跟姑姑逛上元燈會，猜對了謎語，在鋪子上得回來的，怎么了？”
望著她臉上，無辜而茫然的表情，當父親的欲言又止。
鐘澄內(nèi)心卻在天人交戰(zhàn)：告不告訴她呢？
讓她知道了，本來沒什么的，反而讓她對那臭小子上心了
不告之她，若再發(fā)生此類情況，被相熟的人看見了，傳將出去，豈不是要毀了女兒的閨譽，眼看著她快長大了……”
沉吟半晌，鐘澄決定采取折衷的方案。
“為父十分欣賞上面那幾個字要不，你將這獎品轉贈給爹爹如何？反正你也掛三個多月了……”
妙如應諾，叫來織云她們幾個，把燈取了下來，交到父親手中。
鐘澄隨后說起，家中暫時無長輩教導她，讓她警醒細心些。
莫要總往外面跑了，也不要從外邊收些禮物回來……等宋氏生完后，一切將會恢復正常，這幾個月辛苦她了云云。
接著父女倆說起最近家中的安排。
兩人很默契地都沒談及是否將管家權交給楊氏的問題。
自上次事件后，府里暫時風平浪靜了。
眼看著宋氏要臨產(chǎn)了，這可輕乎不得。
她是皇上賞賜下來的人，誰也不敢怠慢。若是出了什么意外，或被人暗中使了陰招，到時交待不了的，恐怕不只是動手的人，全府都會跟著受牽連。
這道理妙如也懂。她特意新挑了批人手，留在外圍打雜，互相監(jiān)視著。又把錦繡、煙羅兩個派到宋氏的梨清苑去幫忙……
就怕真到了臨盆那天，家中又出了什么變故。
鐘澄還特意向莊翰林求助，請來倪氏幫忙指導女兒，準備一些物件和教她一些臨場的應對……
第七十八章喜事
四月下旬，殿試結果出來，任昭位列第九十八名，二甲末席，賜進士出身。
他若想留在京城，入翰林或進六部，就得參加下一輪的庶吉士考試。
鐘澄撥冗上門，特意給準妹婿，指點朝考時的臨場技巧，就像前兩次會試和殿試前一樣。
在進春闈考場的前幾天，白綺才定下決心，最終選定了任昭。
他一身輕松地進了場，杏榜上最終位列一百六十名。在殿試前夕，鐘澄把任昭留在春暉齋談了整整一天，暗中面授機宜。在公布金榜時，他終于擠進了前二甲。
到任家時，門前早沒了上家里來祝賀的鄰里。
屋內(nèi)，任昭正掩卷沉思。見鐘澄來了，忙起身看座。又叫來妹妹，給客人斟茶……拜見臥病在床的任母后，鐘澄就跟他聊起了庶吉士考試的注意之處。
望著他家戶牖破舊，雖不至于蓬戶甕牖，也好不到哪里去。
鐘澄心里有些為白三娘擔憂。若是他考取庶吉士，白家恐怕還得跟著熬上三年。
難怪之前好一點的人家，沒上門提親的，除非是讓其入贅女方的。他到是有骨氣的，鐵了心要找個能跟著吃苦受窮的。
望著屋里簡陋的陳設，鐘澄不禁想起前些年：若是當時，母親不那么執(zhí)意要他報恩，或許自己也會找個像倩娘的，來當續(xù)弦。
娘親或許不會那么早就離世了一步錯，步步錯……
任家小妹進來上茶，看她小小年紀，就忙前忙后的。鐘澄覺著跟他大女兒挺相似的，對這小姑娘頓生好感。
四月底的倒數(shù)第二日，宋氏身上發(fā)動了。到傍晚時分，就替鐘澄也生了一子。
這個小嬰兒，被他父親取名為鐘明偲。
當晚，得到準信的楊氏，在華雍堂里終是坐不住了。
招來陪房楊二響家的，給父親楊閣老送了封信，讓他幫著拿個主意。
端午前夕，白三娘被請來府里做客，跟鐘家人一起共進晚膳。
楊氏不知從何處聽得，說是丈夫要送這便宜小姑子一副嫁妝。
當著白綺的面，她向相公提議，白家妹子還是從鐘府上轎為好。在婆家人面前，也好添些資本?？丛谕馊搜劾?，探花郎嫁妹，總比紅廟街的繡娘出閣，聽起來體面些……
此提議一出，鐘澄有些詫異，心中納悶。
妻子何時轉性了？她也懂得關心別人了？
不過接下來要面對的問題，讓他明白，她此番作為的目的。
誰來幫她操持婚典儀式呢？
宋氏正坐著月子，妙兒是個未嫁女，且年紀尚小。白綺并非鐘府的正經(jīng)主子，沒有請同僚妻子，幫著張羅義妹親事的道理……
言外之意，就只有她這當家主母，來重挑大梁了——為白綺安排出嫁事宜，兼準備嫁妝。
就著白三娘這當事人的面，他也無法駁回提議。鐘澄只得同意此事。不過，特意告訴她，宋氏還有一個月的產(chǎn)褥期，任何人不得騷擾梨清苑的清靜。否則……
楊氏咬著牙，應承下來了。
白綺有些坐立難安，她從沒見過鐘氏夫婦當著外人的面，這般針鋒相對的。妙如在桌子底下握緊她的手，暗中安撫著她。
晚上，回到華雍堂，楊氏召來步搖，讓她去妙如那里，取回管家的鑰匙和對牌。
“還是爹爹這招棋管用不爭不吵，就奪回了掌家之權……”楊氏感嘆道。
“在此事上，小姐得盡心些。別讓人再抓住錯處了……您再怎么著，為了兩個小的，也不能讓那女人討了好去”崔媽媽一旁鼓勁道。
“嗯，我知道現(xiàn)在不是輕舉妄動的時候。他們兩母子，有的機會收拾……”楊氏頓了頓，感慨道，“你說那白三娘，運氣怎的這般好，一個繡娘，竟能找個此等成色的……”
“她是遇上了姑爺這實在人……”崔媽媽接不下去了。
是啊，同樣是遇到鐘澄，為何境遇會差那么多呢
楊氏陷入沉思：當初那位她死命擋著，不讓進門的情敵。如今搖身一變，成了進士的未婚妻，她相公的妹妹……
而自己還要主動爭取，為她的親事操心操肺。借她的名頭，來爭一爭在家中地位……
這一切到底都是怎么啦？
隨后，白綺就住進府里待嫁。只等五月十九的吉時一到，就從鐘府抬入夫家之門。
這段時日里，楊氏振奮精神，加緊表現(xiàn)。從自己私房中，拿了些價值不菲的首飾和衣料，特意替白綺添妝……
對方推辭不要，楊氏就以還沒原諒自己，不想認這嫂子為由，拿話來堵她，說得她啞口無言。
白綺私底下向妙如抱怨，不知該如何是好。
“這還不簡單，儀弟不是馬上要過周歲了嗎？到時按等值的，打套金項圈或金鎖，送回給她，不就得了。料子嘛，就另外做幾套童服，以后經(jīng)常送她就是了……不過這樣一來，你的開銷就大了……”說到此處，妙如第一次意識到，錢財這確實是個問題。
隨之她又想到自己身上，若是哪天她找的相公，也是像任家姑父那樣的，得面臨同樣這個問題。
貧賤夫妻百事哀
白姑姑娘家中有鋪子，還有一手的好繡活，都要考慮生計問題。
那她呢？
無嫁妝，身無長物，只會華而不實的琴棋書畫。若畫出名堂來還好，若一直默默無聞，都養(yǎng)活不了自己。
況且作品一般是賣給文人的，若太過錙銖必爭，也會壞了名頭，以后想成大家，就難了
看來得找機會，謀些生財?shù)拈T路，最好是勿需她拋頭露面的，只要出出銀子，出出點子的……
薛家兄妹，如今成了她畫作的第一批的收藏者。他們倆輪流向她索畫。
隔三差五地，薛斌就讓她畫上一幅駿馬圖。而他妹妹，差不多過上半月，就來纏著她。要她幫著畫身邊的親人，現(xiàn)在都輪到他們祖母了。讓妙如哭笑不得……
到了鋪嫁妝那日，傅紅綃也來給白三娘添妝了。
年前她給忠義伯府添了個嫡長孫，樂得的丁太夫人，下令開了三日的流水席。
丁家的嫡出長房，至今都只有一個庶子。雖說傅紅綃的長嫂，在事隔六年后又懷上了。卻被剛進門不久的弟媳搶了頭籌……
躲進浮閑居，傅紅綃進門就開始打趣妙如：“小紅娘，本事還蠻大的上哪幫你那白姑姑，找來的金龜婿？雖然現(xiàn)在還不咋的，可成色不錯若是個上進的，將來她封誥都有可能。比我先前介紹的那鰥夫強多了……”
妙如謙虛道：“哪是我的本事是白姑姑自個的福氣，人家就看上那溫柔的性子，還有她的心地善良。特地找上門的，真不關我的事……”說著，就把當初在通州碼頭，接二伯母時遇到小乞兒的事，說與了她聽。
“這叫善有善報平日修福積德，總有一天，佛祖會保佑的”小姑娘一臉虔誠。
“知道了，凈曇大師”傅紅綃打趣道，扯著她頭頂?shù)男△?。突然像想起了什么，神色一正，對她說：“說件與你有關的事，那幅奔馬圖，有人問起來了……我沒把你供出來，畢竟這是閨閣之作……”
妙如腦門上的冷汗，都快滴下來。她都已經(jīng)出售過了，還能當成閨閣戲作？
傅紅綃又道：“那人想討要繡品，被相公打了出去……差點翻了臉，朋友都沒得做……”
“這人也太沒眼色了，不知道那是……”妙如大笑，把這位浸在幸福的人兒，鬧得都羞紅了臉。
“所以后來，他要拿走你當初畫的那幅，我沒給。退而求其次，他又問起那畫是誰作的……”討好地向她邀功，“我也沒告訴他為了獎賞你姐姐，再幫你外甥畫兩幅圖吧那只小黃鴨，大嫂稀罕得不得了，非要我給她繡幅同樣的……我家祎兒，豈能和人著同樣的裝束”
“好了，過兩日畫了，就派人給你送去……”妙如應承道。
第二日，白綺出嫁的正日子。
鐘澄在翰林院的同僚家眷來了一些，紅廟街跟白家母女相厚的街坊，也來了數(shù)位，分座坐了幾桌。
楊氏又重新找回，昔日主持中饋時的威風和神氣?？吹媚菐蛠砀把绲墓偌遗靷?，嘖嘖稱奇……
“聽說，宋氏生產(chǎn)之前，鐘府家務一直是她家大女兒在主持。就是那個掉山崖下，撿回一條命的……”
“說是才十歲，交給她能放心嗎？”
“不放心能有什么辦法？他家都沒人了。有前科的，能讓人放心嗎？聽說，小姑娘能干著呢在楊氏臨盆時，也是她在操持來著，若不是楊氏想害人家，那次也一點事都沒有的……”
“怎么沒見那丫頭啊”
“剛才進門時，見到過來著，許是花轎快到了，守住房門口討紅包去了”
“我怎么聽說，這新娘原是鐘探花上回要納的妾……”
“聽誰說的？要納的，好像是她姐姐，白家在紅廟街租了個門面，攬一些繡活的……”
……
“嶸曦公子，今兒個是人家的大小登科的日子，你別搶了新郎倌的風頭啊，知道你有才……”
墻頭那邊，有人嬉笑戲謔：“汪公子是在提前練習，將來要遇到刁鉆一點的小舅子，怕過不了關……”
站在妙如身邊的薛菁，聽到有人打趣汪峭旭，心里癢癢的。就想把門打開了，早點見到那人……
可院子這頭，帶著白綺從家鄉(xiāng)趕來的姐夫，還有她弟弟。鐘澄領著人，阻在院門口，還在考較著新郎倌。
不多久，男方順利過關，一眾人涌進院子里來了。拉著薛家小丫頭，妙如忙避進了房里。薛菁嫌看的不過癮，硬是嚷著要出去……
妙如好說歹說，承諾下回弟弟過周歲時，再給她下帖，邀她再來家里做客。還可以見到的，這才作罷……
白綺終于順利嫁出去了
壓在鐘氏父女心頭的石塊，終于搬開了。
有負罪感的日子，真不是人過的……
妙如長嘆一聲。
接下來，就是鐘府二少爺明偲的滿月酒了。
上次操持的婚儀沒出意外，楊氏表現(xiàn)得尚可。由她掌家之事，就被大家默許了。
鐘明偲的滿月宴，比上次白氏出嫁要熱鬧得多。與鐘澄同次登科，在京中的同年，差不多都到了。
也不知是來看楊氏笑話的，還是朝中兩派想來鐘家打探一番?？傊?，那些賓客，看楊氏的眼神都怪怪的。
她強裝著笑臉，迎來送往，到也沒讓人拿住話柄。
賓客快散盡時，門口突然來了輛奢華的馬車。下來兩位身著宮服的公公和女官，說是奉太后娘娘委派，特意來鐘府頒下懿旨的。