孟宗揚(yáng)不得不答，道：“微臣七歲那年處境窘迫，重病纏身，險(xiǎn)些乞討為生，幸得一位富家小姐賞了一錠金子，這才有了治病投奔遠(yuǎn)親的費(fèi)用。記得那位小姐比我小三兩歲，到京城后便命人尋找?！?br/>
    “原來(lái)是想報(bào)恩?！被噬习胄虐胍?，“隨便一出手就賞人一錠金子……”他不好評(píng)價(jià)，只是道，“葉家去年才到京城?！?br/>
    “但是葉家大小姐幾乎每年都來(lái)柳閣老府中住上幾個(gè)月?！?br/>
    “知道的還不少?！被噬衔⑽⒁恍?，“可你這做派不好，一個(gè)不留神，就會(huì)毀人清譽(yù)。”

    孟宗揚(yáng)如何不知道，可他也是沒(méi)法子，“葉大小姐鮮少出門(mén)走動(dòng)，且出門(mén)時(shí)護(hù)衛(wèi)繁多，要見(jiàn)她實(shí)在不易?！?br/>
    皇上話鋒一轉(zhuǎn)：“你想與葉家結(jié)親是怎么回事？”

    “找個(gè)出入葉府的原由罷了?！?br/>
    “……”

    “微臣知罪。”

    皇上問(wèn)道：“見(jiàn)到人你就能知道她是不是你的恩人？”

    “是?！?br/>
    “那你明日就見(jiàn)見(jiàn)她，是就給她添一份嫁妝，不是的話，不可再擾她清靜?！?br/>
    孟宗揚(yáng)剛要謝恩，便聽(tīng)到皇上慢悠悠地加了一句：

    “姑且當(dāng)你說(shuō)的屬實(shí)，不可失禮?！?br/>
    說(shuō)半天還是不相信，有這吩咐不過(guò)是想盡早了解這種事。孟宗揚(yáng)啼笑皆非。

    皇上遣了孟宗揚(yáng)，隨后才問(wèn)裴奕：“葉府這兩日不消停？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！迸徂炔皇菦](méi)分寸的人，今日的事，應(yīng)該不是那么簡(jiǎn)單。

    裴奕將葉府近日的事言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)了一遍。

    “徐閣老也摻和進(jìn)來(lái)了？”皇上垂眸思忖，懷疑孟宗揚(yáng)湊熱鬧是因被徐閣老拉攏過(guò)去了。若是首輔、次輔分別與他寄予厚望的兩個(gè)少年人交好，倒是他愿意看到的局面。內(nèi)閣、朝臣的爭(zhēng)斗，之于他是好事，不斗了才麻煩；之于裴奕卻是不同，柳閣老是良師益友，日后又要結(jié)親，于公于私都該相互幫襯。

    他又側(cè)目望向葉府的府門(mén)，“景國(guó)公在官場(chǎng)沙場(chǎng)上殺伐果決，獨(dú)獨(dú)處理家事時(shí)優(yōu)柔寡斷?！庇窒肫鹨皇拢按蛩愫螘r(shí)成親？”

    裴奕道，“八月?！?br/>
    “那么，賜婚旨就換成吉日封誥。”皇上的用意很簡(jiǎn)單，景國(guó)公和裴奕都是他看重的人，該捧時(shí)就要捧，隨后擺一擺手，“你去英國(guó)公府看看，我找景國(guó)公喝幾杯?！辈恍柘胍仓?，景國(guó)公今夜肯定睡不著。不知道也就罷了，既然已知道，便去寬慰幾句。

    裴奕笑著稱(chēng)是，又委婉地提醒一句：“趕得及上早朝么？”

    皇上自登基之后，鼓勵(lì)官員進(jìn)諫，大多數(shù)官員也不負(fù)厚望，相互檢舉揭發(fā)劣跡，指出律例的弊端，官場(chǎng)風(fēng)氣越來(lái)越好。可少數(shù)官員卻是投機(jī)取巧之輩，平日只盯著皇上的后宮及平日做派，皇上不納嬪妃、離宮、延遲早朝這種事，都會(huì)引發(fā)那些人唾沫橫飛。

    皇上笑了笑，“隨他們?nèi)?。?br/>
    葉潯無(wú)從知曉這些事，睡了個(gè)囫圇覺(jué)，起來(lái)給祖父祖母做了早膳，親自送過(guò)去。讓她意外的是，祖父祖母并無(wú)想象中的傷心氣悶，只是有些疲憊。

    飯后，景國(guó)公笑呵呵地道：“等會(huì)兒我們和你兄嫂去柳府，大概下午才能回來(lái)?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)去里間更衣。

    葉潯不解地看著祖母，悄聲道：“祖父這是氣壞了，還是想開(kāi)了？”

    柳夫人低聲笑道：“昨夜皇上來(lái)過(guò)，跟你祖父說(shuō)了大半晌的話，說(shuō)等年底就把你二叔調(diào)回京城，秋圍過(guò)后給世濤一個(gè)官職?；噬线€說(shuō)，爵位不過(guò)是個(gè)虛銜，只要世濤上進(jìn)，往后給他個(gè)世襲罔替的官職。我們得了這樣的話，還有什么想不開(kāi)的？對(duì)你外祖父那邊也有交待了?！?br/>
    葉潯又驚又喜。在她心里，皇上是個(gè)與祖父頗有淵源但殺戮太重的人。皇上對(duì)待看重的人的好，總讓人不可思議；對(duì)待厭惡的人的絕情冷酷，讓人只是聽(tīng)聞就膽戰(zhàn)心驚。祖父、外祖父都屬于前者，這是最值得慶幸的事。

    臨走前，景國(guó)公交待葉潯：“淮安侯若是來(lái)府中，你就見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>
    葉潯不解。

    景國(guó)公沒(méi)解釋?zhuān)皇堑溃骸奥?tīng)我的，沒(méi)事。”

    葉潯只得應(yīng)下，因?yàn)樽娓傅难哉Z(yǔ)不是很確定，并沒(méi)放在心上。

    府里清靜了，她的心也沉靜下來(lái)，決定按照外祖父的意愿打發(fā)時(shí)間，帶著幾名丫鬟去后花園照料花草，權(quán)當(dāng)活動(dòng)筋骨。喚柳之南同去，柳之南連連搖頭，“天氣不好，不知何時(shí)就要下雨，我不去，等會(huì)兒去找沛兒?！?br/>
    葉沛之前足不出門(mén)，是得了吳姨娘的叮囑，避免陷入是非。柳之南如何看不出?，F(xiàn)在不同往日，她與葉沛走近些是大家喜聞樂(lè)見(jiàn)的。

    葉潯也就隨她去，只是叮囑她不要耽誤葉沛做功課。到了后花園，她與打理花草的仆婦學(xué)著侍弄盆景，正忙著，元淮跑來(lái)通稟：“淮安侯過(guò)來(lái)了，要見(jiàn)您一面，說(shuō)昨日他命兩個(gè)護(hù)衛(wèi)綁了一名大夫?！?br/>
    葉潯本就得了吩咐，聽(tīng)了末一句，更要見(jiàn)見(jiàn)孟宗揚(yáng)了，“請(qǐng)他到垂花門(mén)西側(cè)的花廳等著。”之后回房換了身衣服，帶著新柳、新梅去了垂花門(mén)。

    孟宗揚(yáng)并沒(méi)去花廳等著，他站在垂花門(mén)的臺(tái)階上，正和身側(cè)小廝打扮的人說(shuō)話。聽(tīng)聞腳步聲，轉(zhuǎn)頭相看。款步走來(lái)的女孩容顏艷若桃李，身形高挑，神色端莊平寧，然而在看到他身邊那人的時(shí)候，眼神倏然轉(zhuǎn)冷，冷得似是浸了霜雪。

    站在孟宗揚(yáng)身邊的人，是宋清遠(yuǎn)。不論愛(ài)憎，宋清遠(yuǎn)是葉潯最熟悉的人之一，看到身影就能認(rèn)出。她停下腳步，曲膝行禮，卻不說(shuō)話。

    孟宗揚(yáng)歉然一笑，“我見(jiàn)宜春侯在外徘徊，問(wèn)了問(wèn)原由，就讓他混進(jìn)來(lái)了。他只是要問(wèn)你幾句話，你不妨應(yīng)付一下，也省得他在門(mén)外鬧出是非?！?br/>
    葉潯語(yǔ)氣冷淡：“宜春侯要坐實(shí)自己品行不端，淮安侯又何必阻攔？”她承認(rèn)他說(shuō)的有道理，可這是葉府，輪不到他自作主張，又低聲吩咐新梅，“去喚幾名護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)?！毙旅贩Q(chēng)是而去。

    孟宗揚(yáng)已道：“聽(tīng)葉大小姐話里的意思，是早就與宜春侯相識(shí)，還有過(guò)節(jié)？”

    葉潯微微挑眉，“這話怎么說(shuō)？”語(yǔ)必細(xì)看了看他。聽(tīng)過(guò)的傳言非虛，孟宗揚(yáng)樣貌俊朗，有著鷹隼般的眸子，眼神鋒利、冰冷。如果不是前世見(jiàn)過(guò)且習(xí)慣了裴奕那種更讓人入骨生寒的樣子，她還真不能做到不動(dòng)聲色地面對(duì)他。

    輕描淡寫(xiě)的反問(wèn)，避開(kāi)了他咄咄逼人的問(wèn)話之余，讓他不能再繼續(xù)這個(gè)話題。不論知道多少隱情，都不好道出。他不是君子，卻也不是小人。孟宗揚(yáng)解嘲一笑，“是我唐突了?！庇种噶酥杆吻暹h(yuǎn)，以眼神詢(xún)問(wèn)她的意思。

    宋清遠(yuǎn)眼巴巴地看著葉潯。

    葉潯瞥了宋清遠(yuǎn)一眼，“有話就在這兒說(shuō)吧。”

    宋清遠(yuǎn)一副遭受過(guò)重創(chuàng)的樣子，從頭到腳透著失意、愁苦。他下了臺(tái)階，走到距葉潯幾步的位置站定，低聲道：“你事先知道裴奕封侯的事么？”

    “不知道?！比~潯想，這也算實(shí)話吧？她只知道裴奕非池中物，并沒(méi)料到今生他會(huì)先封爵。

    宋清遠(yuǎn)又問(wèn)：“你如何也不情愿，只是因?yàn)槲移沸胁欢诵惺旅ё裁矗俊?br/>
    葉潯嗯了一聲。

    宋清遠(yuǎn)定定地看著她，語(yǔ)聲愈發(fā)沙?。骸拔抑来松菬o(wú)望了，能不能讓我離你近一些？你能幫我么？”

    葉潯不明所以，“你是什么意思？”

    “我……”宋清遠(yuǎn)艱難地道，“我還是想與葉家結(jié)親，站在離你近一些的位置，幫你過(guò)得更好。真的，我日后定會(huì)奮發(fā)圖強(qiáng)，謀取功名，我不求別的，只求在你不遠(yuǎn)處守護(hù)著你。”

    葉潯這才明白他的打算，“那你的意思是――”

    “過(guò)些日子，我請(qǐng)人上門(mén)提親，求娶你二妹怎樣？”宋清遠(yuǎn)像是一只可憐巴巴地兔子，“我也看得出，你繼母待你不好，你二妹是你繼母所出，她來(lái)日若是嫁得好，定會(huì)慫恿夫家與你作對(duì)，既然如此，不如我娶她。你到時(shí)候幫我美言幾句行不行？”

    有那么一瞬間，葉潯對(duì)這個(gè)提議心動(dòng)了：宋清遠(yuǎn)橫豎不是當(dāng)官的料，宋太夫人是標(biāo)準(zhǔn)的惡婆婆，葉浣嫁過(guò)去，沒(méi)幾天好日子可過(guò)。但是心念一轉(zhuǎn)，就否決了這個(gè)念頭。不能讓葉家與宋家結(jié)親，更不能讓自己與宋清遠(yuǎn)扯上任何干系――他要是成了她的妹夫，豈不是要時(shí)常在眼前晃？他萬(wàn)一惹出禍?zhǔn)?，葉家甚至于裴奕豈不是有被牽連的危險(xiǎn)？

    絕對(duì)不行。

    斟酌之后，葉潯笑道：“你還是幫幫我吧――日后離我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，我會(huì)感激不盡?！?br/>
    “我卑微至此，你連一點(diǎn)點(diǎn)憐憫都不能施舍？”宋清遠(yuǎn)瀕臨絕望了，“我甘愿為了你娶一個(gè)素不相識(shí)的女子，你怎么就不能成全？”

    “你這人真是不可理喻，為何要與我提及這種事？”葉潯看到新梅和幾名護(hù)衛(wèi)到了垂花門(mén)內(nèi)，擺手送客，“你的話已不少，請(qǐng)回吧?！?br/>
    “葉潯！”宋清遠(yuǎn)語(yǔ)氣森冷，“你這樣絕情，就不怕我出去之后亂說(shuō)話么？你斷了我所有的念想，就不怕我玉石俱焚？！”

    他又失去理智了。從來(lái)是這樣，頭腦一熱，就不管不顧了。葉潯冷笑出聲，明眸一瞬不瞬地看著他，“離開(kāi)葉府，隨你怎樣，但是在這府中，你敢再說(shuō)一個(gè)字，便亂棍打出去！”她點(diǎn)手喚護(hù)衛(wèi)，“把他攆出去！”

    幾名護(hù)衛(wèi)見(jiàn)葉潯的眼神像刀子似的，這分明是動(dòng)怒了，又見(jiàn)惹怒她的是個(gè)小廝打扮的人，齊齊上前，很有默契地把人雙臂反剪，更有人高聲威脅：“再說(shuō)話就割了你的舌頭！”

    孟宗揚(yáng)看得一愣一愣的，喃喃嘆息：“裴奕怎么這么想不開(kāi)？”為何一心要娶這個(gè)心腸冷硬做派強(qiáng)悍的女孩？這日后絕對(duì)是悍婦，誰(shuí)降得?。?