侯爺嘆息一聲：“你霍家姑父……沒了，就是這個(gè)月初的事?！?br/>
李攸心中一驚：“大哥不是才在家書里說姑父已經(jīng)醒過來了么？怎的忽然就沒了？”
“那不過是回光返照罷了。”侯爺搖了搖頭，“你大哥送出信不過三兩天，他便撐不住了。還好，那幾天里他已經(jīng)安排了后事，你姑母與表妹總算不必?fù)?dān)心了?！?br/>
李攸沉默了一會兒，想起那位溫和親切的姑父，與慈愛的姑母，心中微微有些感傷，勉強(qiáng)把淚意壓了下去，才問父親：“姑父是怎么安排的？我聽說他們霍氏的族人正盤算著要給他找個(gè)嗣子呢?！?br/>
侯爺嘴角露出一絲笑意：“你姑父在臨終前已經(jīng)派快馬送了奏折上京，明說自己沒有子嗣，擔(dān)心承繼爵位，請皇上指派一個(gè)繼承人?！?br/>
“什么？！”李攸大吃一驚，他還沒聽說過這種事呢，不由得有些擔(dān)憂，“姑父怎的這般糊涂？族人再不肖，總能找到一兩個(gè)勉強(qiáng)可以用的，皇上指派，又能指著誰？挑個(gè)從不曾謀面的去，就怕姑母和表妹以后要受委屈呢?！?br/>
“你這傻孩子?！焙顮斝αR，“你當(dāng)你姑父是傻子么？霍家從當(dāng)年霍賢妃兄妹那一輩開始，便只有他這一支顯赫，又人丁不旺，那些霍氏族人，都是隔了幾重的偏方旁支，不知眼紅這個(gè)爵位多少年了，不論他選的是誰，都親不到哪里去，等他眼一閉，你姑母和表妹遠(yuǎn)在南京，無人撐腰，又有誰替她們作主？”頓了頓，才放緩了語氣道：“他家老太爺在先帝時(shí)，曾有過一位庶子，是正室的隨身婢女所出，走的是正統(tǒng)科考的路子，早早分家出去，現(xiàn)今在翰林院做個(gè)小小的檢討，主修國史，不顯山不露水的，與他家卻比那些族人血緣更近，只是兩家長年分隔兩地，極少來往。不過，這位檢討大人卻有一位了不得的恩師，今上還是皇子時(shí)，曾師從那位先生……”
“是鄒承明鄒大人！”李攸驚叫，“當(dāng)年的幾位帝師，也就只有這位大人還在了，只是他自從離了國子監(jiān)祭酒的位置，便賦閑在家，已有近十年不在朝中……”
“正是那一位。”侯爺笑道，“霍檢討那一科，正是鄒大人任主考，鄒大人罷官后，也只有他與其他兩三個(gè)考生還敢上門拜訪，這份情誼自然了不得，今上想必也心中有數(shù)。”他往后靠了靠，“這位霍檢討膝下正好有兩子，長子聰慧，次子平庸，卻還是區(qū)區(qū)七齡童……”
“那不是正好么？”李攸興奮起來，“他家次子過繼給姑父，不但名正言順，對姑母與表妹也好，霍翰林的家教我是聽說過的，清正廉潔，又是書香人家，比那些粗俗之人強(qiáng)一百倍！”
侯爺撫掌：“更妙的是，你姑父在臨終前上了折子，皇上一日未發(fā)話，那些霍氏族人便休想自作主張，你姑母與表妹也就不會受委屈了。等皇上下了旨，有你大哥在，那些人更是半點(diǎn)好處也別想沾！”頓了頓，他搖頭嘆道：“霍家向來與遠(yuǎn)支族人關(guān)系不遠(yuǎn)不近，除了每年大節(jié)祭祀，幾乎不跟他們來往，到了你姑父這一輩，他是個(gè)軟心腸的，才會出錢出力，為族人置產(chǎn)助學(xué)，沒想到助得越多，他們的胃口就越大，害得他連妻女都差點(diǎn)保不住。想必你姑父心里也在后悔吧？如今總算在臨死前明白了一回，也不枉我為他費(fèi)的這許多心思了。
李攸心中一動：“父親，那霍翰林的次子……年紀(jì)尚小，恐怕離不得父母吧？就算承繼了金山伯的爵位，也沒有小小年紀(jì)便獨(dú)自遠(yuǎn)行前往南京的道理……”
侯爺知道兒子明白了，露出了滿意的笑容：“正是如此。我正要給你大哥寫信，讓他替你姑母和表妹處置家務(wù)，打點(diǎn)行李，預(yù)備上京來呢?！鄙砸煌ｎD，又補(bǔ)上一句：“只是得提醒你大哥一聲，變賣房屋地產(chǎn)時(shí)，可千萬別讓你姑母受委屈才是，她到底是霍家主母……”
傍晚，胡飛回到小院。春瑛一見便高興地迎上去，還未開口，就看到他臉上青了一大塊，并不是前天的傷處，不由得吃了一驚：“這是怎么了？誰打的你？！”
胡飛不好意思地捂住傷處：“不礙事的，只是皮外傷。原是我運(yùn)氣不好，碰上了王家村的人，不知他們怎的認(rèn)出了我，拿那位小溪姑娘的事與我爭吵起來，一時(shí)不慎，便吃了他們幾拳?！?br/>
春瑛惱了：“哪有這個(gè)道理？明明是那姑娘自己發(fā)花癡，你有什么錯？他們憑什么打你？！”她急急去找了藥油來替他擦上，想到他這張臉接二連三地挨揍，心疼了：“這叫什么事兒呀？咱們安安份份做小生意，礙著誰了……”
胡飛笑道：“不要緊，我已跟他們把話說清楚了，他們會叫小溪姑娘的父母好生管束她，咱們以后可以繼續(xù)回朝陽門大街?jǐn)[賣。”
還去那里，沒有小溪，誰知道會不會來個(gè)小江小河小湖小海呀？春瑛撇撇嘴，道：“今天我遇到咱們侯府的三少爺了，我以前侍候過他的，就把那個(gè)慶大爺?shù)氖赂嬖V了他，他已經(jīng)叫人料理了。過兩天咱們打聽一下消息，如果那個(gè)慶大爺不在，咱們就可以回東直門大街去了?！?br/>
胡飛聽了更高興：“那真是好消息，滿京城隨我們?nèi)ツ睦锒夹?。有主顧說咱們的簪子銀釵不夠好，索性咱們再進(jìn)些名貴一些的如何？”
春瑛拿出點(diǎn)染還她的玉佩和金三事：“這個(gè)是我以前積攢的東西，你拿去吧，就當(dāng)是我入的股?！?br/>
胡飛猶豫片刻，便接了過來：“好，我得用心做生意，賺更多的銀子，絕不會叫妹子吃虧的！”
春瑛笑著收起藥油：“我去給你把飯熱熱？魏婆今兒做了你愛吃的紅燒肉。”
胡飛看著春瑛走遠(yuǎn)，臉上的笑容漸漸消失了，想起今日在城外受的辱，便恨意難消。幾個(gè)癟三，他從前何曾放在眼里？如今卻只能忍氣吞聲，低聲下氣地為不是自己的過錯賠不是。這都是拜他那個(gè)兄長所賜！
他咬緊牙關(guān)，雙拳緊握：總有一天，總有一天，他會爬得足夠高，再也不被人欺負(fù)！
又是一年春來到，春光正好。
春瑛坐在小院的臺階上，低頭打著一條新絡(luò)子。這是她在外面街上無意中見到的新鮮花樣，覺得挺好看的，便仔細(xì)記住了，回家也打來試試。
門外傳來腳步聲和人聲，似乎是住在附近的一位街坊：“就是這兒，胡小哥就住在這個(gè)院子里，只是不知道在不在家?？腿酥还苋デ瞄T問問，若他不在，留下話，他自會去尋你。”
“多謝大嬸了，這是小小心意……”
“哎呀客人真是太客氣了……”
春瑛放下絡(luò)子，走過去打開門，小心探頭向外看，見到一個(gè)三十來歲的男子，膚色黝黑，身材略胖，身上穿著粗綢袍子，頭上裹著小包帕，腰上綴著個(gè)玉佩，卻是外圓內(nèi)方的金錢式樣，想必是個(gè)商人。
街坊大嬸一見春瑛便笑著迎上來說：“春姐兒，這位客人是外地來的商人，說是要找胡小哥談生意?！贝虹Φ溃骸岸嘀x大嬸了，我會好生招待的?！蹦谴髬鹇勓?，哈哈幾句，便抓著一邊袖子，很快走了。
春瑛向那商人道了個(gè)萬福，便道：“胡家哥哥出門去了，要傍晚才回來呢，客人若有話要留給他，只管跟我說?！?br/>
那商人遲疑了一下，才道：“我姓伍，單名一個(gè)笛字，原是江南來的布匹商人，在碼頭聽得人說，這里的胡小哥交游廣闊，最有辦法，不管什么生意，都能替人找到下家。我販了一批布料來京，還沒落腳便接到家里急信，說我父親病了，須盡早趕回去，因此只得來找胡小哥試試。”
春瑛忙道：“請您稍待，我馬上回來?！闭f罷回屋去拿了用來速記的小冊子與筆，回到門前打開：“請說您現(xiàn)在落腳的地方，還有布匹的種類、數(shù)量、價(jià)錢等等，回頭自有人去找您驗(yàn)貨，晚上胡家哥哥回了家，就會找你談了?！?br/>
那商人伍笛怔了怔，有些不太情愿：“怎的還要驗(yàn)貨？還沒找到買家呢，若中間有什么差遲，弄臟了些，我豈不是吃虧了？”
春瑛笑道：“客人，您是外地來的，我胡家哥哥要給人做中人，就得講信譽(yù)，總得先行確認(rèn)貨物才好。您放心，驗(yàn)貨的都是行家，若有差遲，絕不會叫您吃虧的?！?br/>
伍笛這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)地接受了，把貨物的情況簡單敘述一遍，又留下了自己現(xiàn)在所住的客棧地址。見春瑛在小冊子上寫了幾行字，他伸頭過去瞥了一眼，倒有些驚訝：“小姑娘，你的字寫得真不錯呀，原本你這樣年紀(jì)的女孩兒，能識字就算難得了，這是你哥哥教你的？胡小哥還是個(gè)讀書人？”
春瑛笑笑，沒回答，只是把小冊子拿給他看：“你再檢查一遍，可有寫錯、寫漏的地方？”
伍笛粗粗掃了幾眼，便說句“都對了”，又仔細(xì)上下打量春瑛一番。
春瑛早已習(xí)慣了，只是淡淡笑著任他打量，倒是伍笛自己有些不好意思，便笑道：“那我這就先告辭了，請胡小哥盡快來找我，我真的挺急。”
春瑛客客氣氣地送走了他，才回屋去寫了封短信，走出街口招了招手，叫來一個(gè)十歲上下的街童：“五蛋，你上福寧街跑一趟，把這封信送給云想閣的石掌柜，可別貪玩耽誤功夫。這是給你的酬金，等你回來，我再給你五個(gè)錢。”
五蛋低頭數(shù)了數(shù)手里的五個(gè)銅錢，眼珠子一轉(zhuǎn)：“我只要這五個(gè)錢，那五個(gè)春姐兒就用五個(gè)饅頭抵了吧？要白面的，新鮮的，熱的！沒餡兒也不打緊！”
春瑛抿嘴笑著戳他額頭一指：“只給三個(gè)！五個(gè)錢換五個(gè)饅頭，好劃算的買賣！如果你辦事辦得好，我就再補(bǔ)你一個(gè)大餅，算是另外獎賞你的，如何？”
五蛋樂顛樂顛地接過信去了。一個(gè)大餅就頂?shù)蒙蟽蓚€(gè)饅頭了，價(jià)錢還要再貴些，這筆買賣再劃算不過。
春瑛笑著目送他去了，回到小院里繼續(xù)打絡(luò)子，待吃過午飯，石掌柜就來了。她忙迎上去：“掌柜的好，您這是去過了還是正要去？”
這話有些沒頭沒腦，石掌柜卻聽明白了，也不客氣，徑自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已經(jīng)驗(yàn)過了，東西倒不差，只可惜有十來匹不知怎的被泡壞了，曬干后倒象是咸干菜似的，我看那姓伍的也有些不太老實(shí)，價(jià)錢開得忒高，你跟胡小哥說，若真要接手，價(jià)錢再往下壓四成，那姓伍的都虧不了?！?br/>
春瑛忙拿了自己做的點(diǎn)心出來招待他：“我聽說他帶來的都是些白布，要是被泡壞了，還有誰愿意買？”
“聽說西城廣寧門附近昨兒發(fā)了一場大火，燒死不少人，估計(jì)這幾天白布會很好賣。泡壞的那些，再過一次水，抻直了曬一曬，想必也有窮人家愿意買?！笔乒裢塘藘蓧K點(diǎn)心下去，“小春的手藝越發(fā)好了，這豌豆黃味兒夠正！——我正打算帶上我姐夫，把庫房里積下來的粗白布運(yùn)過去賣呢，胡小哥若要來，明兒辰時(shí)三刻前在崇文門會合，過時(shí)不候?！?br/>
春瑛忙用筆記下了。石掌柜見了便笑道：“小春學(xué)問越發(fā)長進(jìn)了，這字是寫得又端正又好看，什么時(shí)候也回云想閣坐坐？蘇洛蘇伊兩只猴兒近來倒用功得很，只是常與冬哥兒一處做功課，總算比不上人家，你得空便來瞧瞧他們的功課如何？”
春瑛抬頭瞟他一眼，見他神情扭捏，倒覺得有些好笑：“好啊，過幾天我便去，只是我可不敢指導(dǎo)他們的功課，那些書本文章，我原是沒讀過的。掌柜的不也識字么？為什么不親自出馬？要是不會，就直接問冬哥兒好了，冬哥兒一定會告訴你的?！?br/>
石掌柜咳了幾聲，帶了幾分羞澀，又有幾分躍躍欲試，隨便說了幾句閑話，便再也坐不住，告辭去了。
春瑛一路笑一路送他出門，順便賣了熱饅頭與大餅，送去給五蛋，才回來拿著那小冊子邊看邊想。
雖說西城人家失火是件慘事，但白布總是要買的，他們不抬價(jià)就是厚道人了……如果有剩的，就積攢起來慢慢賣吧，這回他們也不用找下家，直接自行消化了吧……
傍晚時(shí)，她在廚房里忙著兩個(gè)菜，聽到外頭有騾子的啼聲經(jīng)過，便知道是胡飛回來了，忙快手快腳地盛菜上碟，滅了爐火往魏家院子里來：“小飛哥回來了？今天有好消息呢！你先來嘗嘗我做的魚香茄子和豌豆苗炒雞絲，看火候怎么樣？”
胡飛的臉色卻有些不自在，時(shí)不時(shí)往門外看，魏婆見狀便問他：“這是怎么了？外頭有什么可看的？”胡飛勉強(qiáng)笑了笑，接過春瑛手里的菜，夸道：“一聞就知道好吃，妹子越發(fā)能干了?！?br/>
春瑛卻不受他的迷湯：“快說吧，到底怎么了？”又走到門邊打開門往外看，胡飛動了動，似乎想要阻止，卻沒來得及。
春瑛左看右看，還是只能看到一條空巷子，不解地回過頭：“外面什么也沒有呀？”
魏公也捧著碗紅燒肉過來了，敲了敲煙竿子：“快說呀，對我們有什么好瞞的？”
“也沒什么……”胡飛有些不好意思地摸了摸頭，“就是總覺得有人跟在我后面，可我回頭，又沒瞧見什么可疑的人，所以心里有些不自在……”
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