中秋剛過(guò)三四日，這日并非逢五，皇帝卻夜宿在了鳳棲宮。皇后自是一番驚喜，小心伺候，曲意奉承。事畢夫妻二人相擁而臥，卻各懷心事，一時(shí)都沒(méi)有睡意。
“姜妃今日來(lái)，正好鴻樾來(lái)問(wèn)安，她又提起那件事兒了?！被屎罂傆X(jué)得此事大概還有可為，免不了又替姜貴妃說(shuō)情。
皇帝沉沉笑起來(lái)，“真沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這樣的。這種時(shí)候，竟然提起別的女人來(lái)。莫非，你真的沒(méi)有一點(diǎn)妒意不成？”
皇后沉默了片刻，避開(kāi)他的話鋒，嘆息道：“姜妹妹沒(méi)有生養(yǎng)，怪可憐的。后宮的女子，鎮(zhèn)日寂寞，難免會(huì)有些閑事生出來(lái)?！?br/>
“怎么？她生什么事了？”
皇后一驚，連忙笑道：“不過(guò)一說(shuō)，你就當(dāng)真。要是別人也罷了，姜妹妹的為人品性你又不是不知道，最知禮明事的一個(gè)人，哪里會(huì)生什么事兒。”
皇帝將皇后一綹頭發(fā)繞在手指上把玩，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“你倒是真心對(duì)她好啊?！?br/>
“這些年全靠她在一邊襄助，不然后宮這些瑣事，我哪里有精神去照顧。她是誠(chéng)心幫我，我自然也要誠(chéng)心待她。陛下，鴻樾的事情，您看，要不就……”
“給了她，你怎么辦?！?br/>
“我？”皇后一愣，摸不著頭腦，“我已經(jīng)有了鴻恪，有什么怎么辦的?！?br/>
“朕是怕鴻恪走后你寂寞，才把鴻樾給你留下的?！?br/>
皇后只覺(jué)耳邊轟得一響，直愣愣地坐起來(lái)盯著皇帝看，半天才找到自己的聲音：“什么？”
皇帝嘆了口氣，拉她的胳膊，把她拽進(jìn)自己的懷里摟住：“阿庭，我正是要跟你說(shuō)這件事。我打算……”
“別說(shuō)！”皇后掩住他的嘴，嘴唇發(fā)顫：“別說(shuō)，別告訴我?！?br/>
皇帝把她的手拉下來(lái)握住，輕聲笑：“你又想什么去了？我不過(guò)是想讓恪兒去從軍。男孩子，總要出去歷練一番，積攢軍功，日后方可服眾啊?！?br/>
這話中已經(jīng)隱隱許了鴻恪儲(chǔ)君之位。然而皇后并沒(méi)有因?yàn)檫@天大的恩澤而寬慰半分，渾身顫抖起來(lái)：“他還沒(méi)有加冠！”
皇帝無(wú)奈地嘆息：“是啊，原想等他行過(guò)冠禮后再說(shuō)，但邊郡的形勢(shì)你也知道，薛珋陣亡，群將無(wú)首，此刻迫切需要一個(gè)能壓得住陣腳的人去。”
“可恪兒還是個(gè)孩子，連宮門(mén)都沒(méi)怎么出過(guò)，又能壓得住什么陣腳？”
“如果他是儲(chǔ)君，那就不一樣了?！被实劾潇o地說(shuō)。見(jiàn)皇后面色遽變，知道她已經(jīng)明白，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“阿庭，朕一直都在告訴你，想得到任何東西，都要有所付出。恪兒是天生皇帝的材料，但朕的兒子很多，為什么要把天下給他？他得證明給朕看，他能勝任。這，就是他要穿上朕這身龍袍必須付出的代價(jià)?！?br/>
皇后已經(jīng)完全陷入混亂中，怔怔看著眼前這個(gè)侃侃而談要將兒子送上戰(zhàn)場(chǎng)的男人，一遍遍只是泣道：“他還是個(gè)孩子，是個(gè)孩子呀?！?br/>
皇帝似乎耐心用盡，翻身坐起，背對(duì)著皇后不去看她無(wú)助凄然的神色，“朕會(huì)派最好的侍衛(wèi)，給他最精銳的軍隊(duì)，還會(huì)讓崔鉞和魏鴻堂輔佐他，這兩人你都知道，那是朕的左膀右臂，朕全都讓他帶走，你放心，待到明年冠禮之時(shí)，朕會(huì)讓他回來(lái)，親自為他加冠，冊(cè)封他為太子。這是朕對(duì)你的承諾。”
震驚漸漸過(guò)去，聽(tīng)著皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)的一篇話，皇后明白讓未成年的兒子上沙場(chǎng)，幾乎已經(jīng)成了定局。但她不死心，還有最后一線希望。幾乎是祈求地，皇后小聲提醒皇帝：“難道就沒(méi)有別人有這個(gè)威望壓得住陣腳了嗎？”
皇帝猛地回頭，目光灼灼盯著皇后，“還有別人嗎？誰(shuí)？”
皇后被他的眼神嚇住，硬著頭皮提醒：“翕王……”
不等她的話完全說(shuō)出口，皇帝已經(jīng)豁然起身，惡狠狠盯著她：“讓他去陣前督軍？你大概是想讓朕把江山都交給他算了吧！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身拂袖而去。
皇后幾乎被皇帝的怒氣焚毀，目瞪口呆地看著他離去，連哭都哭不出來(lái)了。只聽(tīng)見(jiàn)皇帝一路出去，外面乒乒乓乓地傳來(lái)一路摔桌倒碗的聲音。似乎有人問(wèn)了句什么，皇帝喝道：“回去！”
此時(shí)已交了丑時(shí)三刻，皇帝身邊伺候的內(nèi)侍們正睡得眼花流涎，聽(tīng)說(shuō)陛下走了，連忙穿靴套衣，糊里糊涂追出來(lái)，連東西南北都不辨，待看清了四周，哪里還有皇帝的身影。一群人登時(shí)大亂，連忙通知各處點(diǎn)了燈各處尋找。
皇帝怒氣沖沖從鳳棲宮出來(lái)，在后宮左折右轉(zhuǎn)，自己也不知道要去什么地方，只是信步快行，只覺(jué)后宮之大，竟然沒(méi)有自己可以落腳之處。此刻殘?jiān)鹿旅?，映著太液池萬(wàn)頃鱗光，湖心蓬萊島上的觀海亭赫然在望，皇帝舉步朝那邊走了幾步，卻又停下來(lái)，心中萬(wàn)般不愿過(guò)去一般。
如此往復(fù)徘徊，來(lái)到一處院外，清冷夜中突然聽(tīng)見(jiàn)隱隱的咳嗽聲，這才看清是到了玉階館，不由一怔，大感躊躇。就在這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后有人喊了一聲：“陛下！”
皇帝回頭，看見(jiàn)是秦固原提著燈追來(lái)。他趁機(jī)冷靜了一下，打量著秦固原問(wèn)：“你怎么來(lái)了？”
今夜不是秦固原當(dāng)值，皇帝本是放了他的假讓他好好休息一日，不料這么一鬧，到底還是驚動(dòng)了他。難得倉(cāng)促間秦固原竟然衣著都收拾得絲毫不亂，神態(tài)清明，全然不像是剛從夢(mèng)中被喚醒的樣子。他將燈籠送到皇帝面前，問(wèn)：“陛下要去華嬪娘娘那兒?jiǎn)?？?br/>
皇帝此時(shí)怒氣已經(jīng)平息，搖了搖頭：“不了，回天極殿吧?！?br/>
正說(shuō)著，里面又傳出咳嗽聲?；实鄄唤仡^又看了眼，到底什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身走了。
薛嬋這一夜睡得極不安穩(wěn)，夢(mèng)中似乎見(jiàn)到哥哥薛珋滿(mǎn)身浴血陷入敵軍包圍之中，奮死拼殺，血流成河，敵人卻多得無(wú)論如何也殺不完。殺到最后，刀口也卷了，身邊尸體堆得墻一樣高，沉沉向他砸過(guò)去，將他壓在了尸山的下面。那些面目模糊如同螞蟻般的敵軍便一個(gè)接一個(gè)躍到尸山的上面，薛珋被壓得手腳都抽搐了起來(lái)，漸漸不動(dòng)了。
薛嬋仿佛自己胸口也壓著座山一般無(wú)法呼吸，她拼命掙扎，手腳卻動(dòng)彈不得，想張口呼救，卻不知道該向誰(shuí)求援，絕望如山，孤寂似水，鋪天蓋地將她籠罩其間。那尸體一樣的山也向她傾倒下來(lái)，尸體還在流血，瀑布一樣，將她整個(gè)人都淹沒(méi)在一片血紅之中。她似乎聽(tīng)見(jiàn)尸山下，哥哥薛珋在向她說(shuō)些什么，沉下心仔細(xì)聽(tīng)，像是在叫她：“妹妹，醒醒，快醒醒?！?br/>
薛嬋猛然驚醒，耳邊的確有人呼喚：“妹妹，薛妹妹?！?br/>
原來(lái)是姜貴妃。見(jiàn)她睜開(kāi)眼，姜貴妃松了口氣，笑道：“可算醒了?？烧鎳?biāo)廊肆??！?br/>
薛嬋茫然四望，只見(jiàn)天色早就大亮，自己仍然在玉階館的寢室中，沒(méi)有尸山，也沒(méi)有薛珋，床前坐著姜貴妃，屋里另外還有幾個(gè)眼生的內(nèi)侍和侍女。
姜貴妃一邊擦拭她額頭的冷汗，一邊徑自嘮叨：“你睡了五天，水米不進(jìn)，真是嚇?biāo)廊肆?。御醫(yī)說(shuō)也沒(méi)有大礙，只是不醒。再這么睡下去，怕是要睡死了。我就讓他們時(shí)時(shí)刻刻喚你，你只管睡，卻一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。直到剛才，突然聽(tīng)你在夢(mèng)里哭喊，含含混混也不知道說(shuō)些什么，我想怎么也是時(shí)候了，該醒了，果然，一叫就醒。”
薛嬋仍有些頭暈?zāi)X脹，渾渾噩噩不知道該如何作答。姜貴妃的侍女葵兒一邊搭嘴：“娘娘醒了就好，我們娘娘好幾天不曾好睡了，奴婢就怕娘娘沒(méi)醒，我們娘娘也挨不住了呢?！?br/>
姜貴妃瞪了葵兒一眼：“就你話多，這里有你說(shuō)話的份兒?jiǎn)?？?br/>
薛嬋努力要坐起來(lái)，一個(gè)侍女過(guò)來(lái)攙扶，薛嬋警惕地躲開(kāi)，陌生地打量她。