從這天開(kāi)始，恒德就著手準(zhǔn)備自我放逐掛印而去。他一邊料理每天撲面而來(lái)的各種公務(wù)，一天不離任他就必須做一天；一邊開(kāi)始整理公文、捋順諸事頭緒。他要讓將來(lái)接任的人能順利接手，所有的重要事項(xiàng)不會(huì)出現(xiàn)斷裂延誤。性格和良心讓他不能不負(fù)責(zé)任地甩手就走，他更不想成為倉(cāng)皇出走的逃犯。他不能和現(xiàn)在的副手當(dāng)面交待，因?yàn)樗麜簳r(shí)沒(méi)有把計(jì)劃告訴除了女兒之外的任何人。事情越多時(shí)間過(guò)得越快，等到樣樣差不多粗粗妥當(dāng)，半個(gè)多月的時(shí)間過(guò)去了，已經(jīng)是楊花白李花紅的仲夏五月。
恒德花了二十兩銀子讓人去買了一匹老馱馬和一架舊的油布馬車。馬車車廂不大，剛好夠小河一個(gè)人坐在里面，并放下不多的一點(diǎn)行李。自己的位置就是前面的馬夫座位。已經(jīng)不是朝廷官員自然不能帶隨從親兵，也不能用官府的車馬驛票，一切都要自己打理。這些年攢下的不多的銀子大半都送回老家孝敬老母和讓云姑過(guò)日子，手頭的錢要精打細(xì)算，用做一路的盤纏和還要留些給今后以備不時(shí)之需。所有太后的賞賜、公主的贈(zèng)物、都原封留下，他并不是想學(xué)關(guān)羽對(duì)曹操的封金掛印，而是想要走得干凈。他的心里并不感到棲惶，反而對(duì)重獲自由充滿渴望。府衙里的官吏們看著奇怪，不知道為什么留守會(huì)買一輛破舊的馬車，他也不理會(huì)，有人問(wèn)起，他就說(shuō)是有人托他準(zhǔn)備的。
就在他準(zhǔn)備上路的前一天，一輛華麗的車馬在五六十名衛(wèi)兵的扈擁下隆隆而來(lái)，聽(tīng)到留守府大門前。恒德正在簽押房里做最后的整理，守門的吏員進(jìn)來(lái)報(bào)告：
“留守，有客人來(lái)了?！?br/>
恒德心里有些煩惱，這個(gè)時(shí)候他不想見(jiàn)任何人。問(wèn)道：
“什么人？就說(shuō)我沒(méi)有時(shí)間?！?br/>
忽聽(tīng)一個(gè)清亮的大嗓門在門口說(shuō)道：
“叔叔好，我和衛(wèi)國(guó)看小河來(lái)了，不歡迎嗎？”
恒德一聽(tīng)聲音就知道是阿連，驚訝地抬起頭，頓時(shí)咧開(kāi)了嘴笑著迎到門前道：
“沒(méi)想到是嫂子，你怎么來(lái)了？怎么會(huì)千里迢迢來(lái)看小河？大哥呢？”
“你大哥哪能脫得開(kāi)身。不過(guò)你看衛(wèi)國(guó)公主來(lái)了。”
這時(shí)衛(wèi)國(guó)長(zhǎng)公主裊裊婷婷地走了進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)到她，恒德更驚訝了，阿連對(duì)小河的感情他知道，可是嬌貴的長(zhǎng)公主會(huì)不辭勞苦大老遠(yuǎn)跑來(lái)看小河卻有些不可思議。三個(gè)人相互施了禮。恒德好像做了什么壞事被人捉住一樣，神情有些局促道：
“兩位嫂子來(lái)恒德當(dāng)然歡迎，只是怎么沒(méi)有先說(shuō)一聲，我好有個(gè)準(zhǔn)備?！?br/>
阿連嘲笑般問(wèn)道：
“準(zhǔn)備？我見(jiàn)院子里有一架輛破馬車，那是給你自己準(zhǔn)備的？是不是再晚來(lái)一步你就走掉了？你打算去哪？”
阿連為人爽朗，說(shuō)話從不繞彎子。她孝敬公婆，善待云姑小河，恒德敬她如同長(zhǎng)輩，吭哧了幾聲道：
“不瞞兩位嫂子，你們來(lái)的有些不巧。我正準(zhǔn)備要離開(kāi)，帶小河回鄉(xiāng)下去?！?br/>
阿連兩手一拍笑道：
“你大哥真是越來(lái)越聰明了，他就猜到你要走，咱們緊趕慢趕總算沒(méi)有晚。不過(guò)即使你走了咱們也要去把你追回來(lái)?！?br/>
恒德道：“謝謝大哥和嫂子的苦心，不過(guò)這一次不管說(shuō)什么恒德一定要走，二位嫂子跑這么遠(yuǎn)來(lái)送我，恒德真是不敢當(dāng)?！?br/>
“你當(dāng)朝廷是做工的東家，能說(shuō)走就走？事情沒(méi)有你想的那么嚴(yán)重，和親的事還可以商量?！卑⑦B道。
“我想好了，現(xiàn)在就是和親取消了，我也不會(huì)留下。我不屬于這個(gè)地方，當(dāng)初就不該來(lái)，應(yīng)該留在鄉(xiāng)下，哪怕留在西北。趁著還來(lái)得及，我要回到應(yīng)該呆的地方?！?br/>
“來(lái)不及了，越國(guó)有了你的孩子?！?br/>
衛(wèi)國(guó)聲音不大，但卻如同一聲炸雷，把恒德驚呆了，怔了好一陣，才愣愣地問(wèn)道：
“衛(wèi)國(guó)嫂子，你說(shuō)什么？”
“越國(guó)有喜了。是母后讓我來(lái)告訴你的。母后還特別交待，你們兩個(gè)都不要耍小性了，從此好好過(guò)日子。和親的事小河要是實(shí)在不樂(lè)意就算了。朝廷對(duì)藩邦有承諾，聘禮也已經(jīng)收了，但是為了你和越國(guó)，母后會(huì)想辦法。恒德，母后對(duì)你非常珍惜。越國(guó)也是，你要是真的走了，她會(huì)活不下去的。”
衛(wèi)國(guó)的眼眶發(fā)紅，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道。
“你好像很奇怪是嗎？你們?cè)谝黄疬@么久，早就該有了啊?！卑⑦B大喇喇道。
阿連成親第二年生過(guò)一個(gè)女孩兒，剛生產(chǎn)完她和孩子就都病了。當(dāng)時(shí)一家人生活艱難，沒(méi)有請(qǐng)到好的大夫，孩子夭折，阿連也落下病根，以后再也沒(méi)不能生育。所以她一直將小河當(dāng)做自己的女兒?？吹絼e的女人懷孕生子，她的心里不免酸溜溜的?？墒撬煨蚤_(kāi)朗善良，總是由衷為人家祝?！，F(xiàn)在越國(guó)公主有了恒德的孩子，她更是高興。
一句話說(shuō)得恒德紅了臉。這事的確不應(yīng)該是意外。越國(guó)九歲和他成親，到現(xiàn)在整整十年了。開(kāi)始時(shí)她年紀(jì)幼小，夫妻有名無(wú)實(shí)，可是圓房也已經(jīng)四年多了。兩人之間雖然聚少離多有時(shí)候也磕磕絆絆，但大體上算得上是相處和諧。公主對(duì)自己始終一往情深，自己也包容了她的缺點(diǎn)。說(shuō)起來(lái)這么久都沒(méi)有懷孕才有些奇怪。他知道現(xiàn)在是真的不能走了。作為一個(gè)男子漢，他不能扔下懷孕的妻子不管，就是有再大的委屈也要吞進(jìn)肚子里。不但現(xiàn)在走不了，看來(lái)這輩子都注定要和公主綁在一起了。太后金口玉言答應(yīng)放過(guò)小河，自己更沒(méi)有理由離開(kāi)了。他明白了為什么是兩個(gè)嫂子一起來(lái)，阿連是陪衛(wèi)國(guó)公主來(lái)的，衛(wèi)國(guó)是太后的特使，這些話只有衛(wèi)國(guó)說(shuō)才最合適。
幾天之后四個(gè)人一起上路去南京。三個(gè)女人坐在寬大舒適的馬車上，恒德打馬跟在旁邊。親兵隨從們前面開(kāi)道后面遮護(hù)，一路按部就班曉行夜宿，很快就到了南京。恒德把兩位嫂子和小河送到城門口，自己便匆匆朝延芳淀公主府趕去。
到時(shí)已是掌燈時(shí)分。夏日的夜空月明如洗繁星燦爛，但公主府里面的璀璨華燈令星月黯然失色。幾個(gè)月不見(jiàn)，府里煥然一新，帷幕換了披苫和垂掛，門窗刷了新油，窗幔門帷上的彩繡鮮艷奪目，銀色葫蘆頂熠熠生輝，草地花園在燈籠光下仍顯出碧油濃綠姹紫嫣紅。仆人的數(shù)量增加了好多，其中還有不少是太監(jiān)宮女。
越國(guó)公主靠著大引枕半臥在床上，一眼瞥見(jiàn)蕭恒德進(jìn)來(lái)便扭過(guò)身子臉朝里面。恒德走到床邊，坐到床頭攬過(guò)她的肩頭賠笑道：
“好了，別生氣了，都是我不好，我給你道歉還不成嗎。”
越國(guó)扭轉(zhuǎn)身，一頭扎進(jìn)他的懷里放聲大哭起來(lái)，邊哭邊捶打他的胸膛。越國(guó)哭得渾身打顫，嗚咽道：
“你來(lái)干什么！我又沒(méi)有請(qǐng)你，你一輩子別理我??！”
恒德道：“你是我的妻子，我哪能不理你。你現(xiàn)在有了我的孩子，我更不能不理你。快別哭了，看哭壞了身子。”
越國(guó)哽咽得上氣不接下氣，道：
“我，我就知道你不是為了我，是為了我肚子里的孩子?！?br/>
“好了，好了，別鬧了。當(dāng)然是為了你，你比孩子重要。我問(wèn)你，這府里是怎么了，我以為自己走錯(cuò)了地方呢?！?br/>
“怎么回事？傻瓜，因?yàn)槲野?。母后?lái)看我，皇上皇后也都來(lái)了。母后送了帳上的披氈和宮女太監(jiān)，皇上送了新花園。其他人見(jiàn)了也都跑來(lái)送禮，推都推不掉。你去倉(cāng)房里看看，堆滿了好幾座大帳?！?br/>
兩人都沒(méi)有提和親的事。越國(guó)下了床，讓人精心梳洗化妝。他們一起吃了晚飯，一起進(jìn)了寢帳。越國(guó)對(duì)他更加溫柔。蕭恒德對(duì)妻子也更細(xì)心體貼。但恒德心里再也找不到過(guò)去的激情。他哄越國(guó)道：
“懷了孕要小心身子，你我都不能任性放縱。我住幾天還是回東京去，還有公事要辦，有空就來(lái)看你?！?br/>
越國(guó)氣嘟嘟地噘著嘴道：
“你在外面要記著，為了給你生孩子我在受苦，你要為我守身如玉，不許你看別的女人，也不許想。你回東京把那里的差事整理整理交給別人，母后說(shuō)安排了一個(gè)代留守，你交待好了就回來(lái)陪我。你不在我吃不香睡不著?！?br/>
恒德苦笑道：“我是男子漢，怎么能守著媳婦生孩子什么都不做，不行你跟我去東京吧，就在那里生?！?br/>
“那怎么行。母后不放心，我也信不過(guò)那里的大夫和產(chǎn)婆。你放心，母后正在安排你在朝廷里的位置，只要再等等，等有合適的機(jī)會(huì)就讓你上任。這段時(shí)間你還是東京留守，小事代理留守坐主，大事讓他們來(lái)請(qǐng)示你。要是早些著手調(diào)回來(lái)就好了，都賴你不著急，現(xiàn)在措手不及了吧，只能這樣先湊合著了?！?br/>
這話要是放在從前，恒德一定覺(jué)得公主在拿朝廷的公事當(dāng)兒戲。不過(guò)現(xiàn)在他覺(jué)得這樣說(shuō)也錯(cuò)不到哪去。自己做的事再多，在別人眼里可能都是在干蠢事錯(cuò)事。很多占據(jù)高位的人整天忙忙碌碌，其實(shí)忙的都是自己的名利前途、勾心斗角和相互傾軋，還不如把公事當(dāng)兒戲荒乎一些的好。他現(xiàn)在其實(shí)并不是真的以為東京留守府離不開(kāi)自己，而是想逃得遠(yuǎn)一點(diǎn)，多一點(diǎn)自由呼吸的空間。
臨時(shí)的東京留守不是別人，正是耶律斡臘，那個(gè)上一次東征的行軍都監(jiān)，奚王和朔奴的心腹。因?yàn)闆](méi)有準(zhǔn)許烏昭度歸附，東征諸將都受到處罰，只有他因?yàn)橹鲝埐灰F追猛打不但沒(méi)有受罰，反而升了官。見(jiàn)是他來(lái)接手，蕭恒德知是有人特意安排，又是一陣刺骨心寒。他知道自己在東京道辛苦所做的一切將會(huì)付諸東流，但不想再為這種事生氣，盡量平心靜氣地向他交待公務(wù)。
越國(guó)臨產(chǎn)前一個(gè)月，太后派了身邊最得力的大尚宮耶律賢釋來(lái)到公主府負(fù)責(zé)提調(diào)照料。耶律賢釋在太后宮里是接替尚宮春喜的。春喜從蕭燕燕一入宮就跟著在身邊，成為最受信任和最離不開(kāi)的心腹。三年前上了年紀(jì)的春喜身體有病不能再承擔(dān)繁劇，燕燕讓內(nèi)侍省給了她優(yōu)厚的待遇回家養(yǎng)老。春喜走之前推薦了耶律賢釋接替自己，并帶著她干了一段時(shí)間。賢釋青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，將春喜的角色擔(dān)當(dāng)?shù)煤敛贿d色?，F(xiàn)在燕燕每天都離不開(kāi)這個(gè)善解人意乖巧能干的女官了?？墒茄嘌酁樾∨畠旱纳眢w憂心忡忡，恨不能親自守在身邊照顧。既然這個(gè)想法不現(xiàn)實(shí)，她決定讓最信任的耶律賢釋代替自己。