劉備投奔劉表，劉表外寬內(nèi)忌，表面以重禮相待，卻不給劉備實權(quán)，劉備數(shù)十年歷練，日子久了豈能看不出劉表在防備自己，便請求劉表給予屯兵之地，劉表讓出新野給劉備屯駐，作為抵擋曹操的先鋒。劉備拜謝。入駐新野。
劉備待人寬厚，不分貴賤，一視同仁，荊州不少士人因為劉備的名頭前來拜會，劉備與眾人結(jié)交，聲名日隆。
次年，曹操圍攻鄴城，劉備往襄陽見劉表道:“曹操大軍圍困鄴城，我們何不趁機襲其后，也好為袁氏減壓，若有機會，襲取許昌，救出天子，興復漢室成千秋功績。”
劉表道:“賢弟，曹操勢力極大，非輕易可敵，官渡一戰(zhàn)，更是雄踞中原，若前去攻打，惹怒了他，必然回師攻我荊州?！?br/>
劉備道:“兄長，曹操有吞并天下之心，若坐看河北袁氏滅亡，下一個就會是我們，不牽制曹操，只會俱亡?！?br/>
劉表一沉吟道:“好吧，既然如此，賢弟可先領(lǐng)兵先行，愚兄隨后接應?！?br/>
劉備答應。劉表撥給劉備馬匹一百，鎧甲兵器兩千。劉備給自己兵馬裝備上后，領(lǐng)兵五千出征，劉備令劉辟、龔都先行一步，往汝南等地召集聯(lián)絡反叛曹操的賊寇。劉備一路進兵。
沿途郡縣雖然很少投降，但五千兵馬的規(guī)模倒是沒有遇到什么阻礙，兵馬直達汝南，汝南守將知道自己并非劉備對手，只是堅守。派兵往豫州守將夏侯惇處求援。
夏侯惇得知劉備前來大怒道:“劉備前時不戰(zhàn)而逃，現(xiàn)在丞相大軍出征，他又開始蹦噠，看我滅了他。”
副將李典勸道:“劉備雖弱，但不可小視，更何況還不知道劉表是否出兵，劉表兵馬十萬有余，如果出兵，那就大事不好了！”
夏侯惇道:“怕什么，看我先滅了劉備，劉表要是一道來，我就連他滅了。你速速點兩萬兵馬?！?br/>
李典正要再勸。夏侯惇道:“不要說啦，汝南危在旦夕，不可貽誤。”李典只好領(lǐng)命。
劉備探知夏侯惇起兵前來不禁道:“若曹操親自前來，我尚要好生思量。夏侯惇不過一匹夫，勇而無謀，待我破他。”
夏侯惇直抵汝南，劉備撤下汝南包圍，選擇有利地形扎營。夏侯惇也立下大營與之對峙。
劉備令趙云前去挑戰(zhàn)，夏侯惇不曾聽說趙云，不以為意，領(lǐng)兵出戰(zhàn)，與之交手，不料不敵趙云，但夏侯惇依仗人多終究逼退趙云。
此后數(shù)日里，劉備又不斷，派關(guān)羽張飛前去覓戰(zhàn)，夏侯惇自知不如二人勇猛，便依照之前的法子，依仗兵馬眾多，逼退關(guān)張。
李典道:“將軍，關(guān)張雖然退卻，但如果長期對峙下去，劉表趕來，我們兩線作戰(zhàn)，糧草也是問題，要趁劉表尚未趕到，擊敗劉備，威懾劉表才是?！?br/>
夏侯惇笑道:“曼成不必擔心，我已經(jīng)探聽出劉備在往這里運糧的通道，我已分兵前去燒毀其糧草，劉備一斷糧，軍心必然渙散，我們趁勢出擊，恐怕連官渡的袁紹都不如?！闭f罷哈哈大笑。
李典嘆了口氣道:“將軍，袁紹不過一兩場大敗便一蹶不振，劉備兩次失去徐州，敗仗打了不知道多少，也沒見他消停過。丞相心里不懼袁紹卻憂劉備得勢，可見這劉備不是絕非常人。我們還是小心些?！?br/>
夏侯惇收斂笑容道:“孟德？太把劉備當回事了。曼成，密切注意劉備動靜，和劫糧兵馬保持聯(lián)系，我要知道他們的動向?！?br/>
李典應諾。當天黃昏，手下軍士來報，劉備撤退了。
夏侯惇問道:“如何知道?！?br/>
軍士道:“剛才有烏鴉飛鳥從賊兵營中飛出，我們悄悄前去查探，已經(jīng)沒人了。”
夏侯惇道:“半個時辰前張飛還來覓戰(zhàn)了，劉備肯定沒有走遠，如此急匆匆地撤退，必是劫糧兵馬得手了，劉備害怕軍心大亂，便著急撤退。傳令，全軍追擊，不能讓劉備就這么走了。”
李典道:“將軍，劫糧兵馬尚無消息傳來，倉促追擊，只怕賊軍有詐，劉備畢竟久經(jīng)沙場，關(guān)羽張飛這些人又是當世名將，糧草是三軍命脈，劉備卻不派大將押運，這本身就令人懷疑。望將軍三思?！?br/>
夏侯惇道:“劉備不過織鞋販履之輩，以為丞相大軍不在，又有劉表在后面撐腰便輕視我們，貪功冒進，疏忽糧草安全這有什么奇怪的，你畏敵如虎怎能為將，像你這樣，還談什么破賊建功，開疆拓土，既然你擔心，就領(lǐng)三千人守衛(wèi)大營吧，我自去追趕劉備。”
也不給李典說話的機會，出了大帳，領(lǐng)兵追趕。一路到處是遺落的旗幟，破鎧，還有壞了的車子。夏侯惇更加確信自己的判斷，領(lǐng)兵緊跟追趕。
天色漸漸暗了下來，夏侯惇追進一片叢林中，抬頭一看，左右樹木繁茂，雜草叢生，不禁一驚心道:“此處正適合火攻?！焙攘钊娭共?。
后面一騎飛奔到夏侯惇面前道:“將軍，大事不好，李典將軍讓我來告訴將軍，我們劫糧的兄弟中了賊兵的奸計，賊軍設下埋伏引誘我們，結(jié)果死傷大半?！?br/>
夏侯惇大怒道:“為何不早報。劫糧的人都死絕了嗎？”
來人道:“據(jù)劫糧的人說派人報與將軍了?！?br/>
夏侯惇道:“胡說，報信的人在哪？領(lǐng)軍的將軍活著嗎，活著的話我要宰了他。來人······?！?br/>
正要說話一支箭射來，正釘在報信曹兵的胸前。夏侯惇大驚，一箭又射來，夏侯惇慌忙躲避，接著，四周亂箭齊發(fā)，樹木雜草全都著了火，曹軍大亂。
夏侯惇拼命嘶吼道:“不要亂，退出去，退出去。”
但曹軍你推我擠，亂做一團，劉備、趙云從樹林里殺出，關(guān)羽、張飛在曹軍背后殺出，曹軍只顧奔走，少有人抵抗，夏侯惇冒火突圍。
忽然遠處出現(xiàn)火把，正飛奔而來。劉備一看，知道曹軍援軍到了，便放走夏侯惇，截下后面的曹軍迫降進行殲滅。
夏侯惇無心戀戰(zhàn)，急忙退走，也不管身后如何。中途被李典的援軍接下，不禁羞愧難當?shù)?“若聽曼成之言，無今日之敗。”
李典道:“勝負乃兵家常事，將軍不必自責，且收攏兵馬。”
夏侯惇便四下召回散兵，記點兵馬，折損近三千人，劫糧兵馬折了兩千人。李典將折損報與夏侯惇，夏侯惇懊惱不已。
李典道:“將軍，劉備恐怕退走了。”
夏侯惇不禁奇道:“他們贏了，為什么退走？”
李典道:“將軍想想，劉備昨晚對我們火攻，這么大的優(yōu)勢我們只折了三千人，可以看出劉備兵力訓練不足，兵勢不強，我們雖敗，仍強于劉備。而荊州劉表至今也沒派出一兵一卒，劉備沒有強援，若聰明的話，乘勝退兵才是上策?！?br/>
夏侯惇聽罷道:“曼成所言有理，我立即派人探聽。”
李典道:“在下已經(jīng)派出斥候?！?br/>
夏侯惇道:“好，好。還是曼成想的周到。”果然，斥候回報劉備沒有立下大營，直接退兵。
夏侯惇遂命李典布置防御，收兵返回。
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