臨近年下，二房搬出了同知府里。
魏偉彬和老太太都不管事，只蔣氏一個(gè)人忙東忙西，囑咐廝丫鬟婆子各處拾掇物件。
這里裝滿最后一馬車要運(yùn)往閔州老家的物件，兩個(gè)家生廝蹦上了車，直和劉大保證：“大管家就放心吧，指定把東西完完整整的越老家！”
劉大朝兩人一擺手，點(diǎn)頭道：“上路吧，再有幾就過(guò)年了，這趟不必反回來(lái)了，大夫人發(fā)恩，讓你倆在老家過(guò)個(gè)消停年?！?br/>
兩個(gè)廝聽(tīng)了，趕緊笑著道謝。
馬夫一揚(yáng)鞭子，車轱轆便滾了起來(lái)。
一晃就到了臘月二十八。魏楚欣到書(shū)坊里送畫(huà)稿出來(lái)，談?wù)乒裥χ且徒o她一把糖。
“要過(guò)年了，店也要收拾收拾打烊了，辛苦魏姑娘每?jī)扇者^(guò)來(lái)親自送畫(huà)稿過(guò)來(lái)，這里買了些紙坊齋做的高粱飴，給姑娘嘗嘗鮮。”
魏楚欣笑著道了謝，一邊將花紙包著的糖遞給石榴，一邊問(wèn)道：“過(guò)完年初幾開(kāi)業(yè)？”
談老板笑：“每年都是正月十六日，今年也不例外。”
魏楚欣聽(tīng)零頭，笑：“那我年后一總過(guò)來(lái)交畫(huà)稿?！?br/>
街道上都是過(guò)年的景象，喜氣洋洋，融洽熱鬧。
出了書(shū)坊，直奔街尾魏偉松的米鋪?zhàn)印?br/>
門口魏孜霖正指揮著幾個(gè)廝封門貼對(duì)子桃符，見(jiàn)魏楚欣過(guò)來(lái)了，開(kāi)玩笑：“昨兒不就結(jié)課了么，三妹妹怎么還過(guò)來(lái)！”
魏楚欣便借花獻(xiàn)佛，拿過(guò)幾塊糖遞給魏孜霖，笑著：“妹妹想，這不是要過(guò)年了么，二哥哥又教我看賬本又教我打算盤的，我得來(lái)謝過(guò)恩師才是?！?br/>
身后面石榴也將剩下的糖分給幾個(gè)伙計(jì)。這一段時(shí)間幾個(gè)伙計(jì)早和石榴混得熟絡(luò)，接過(guò)了糖，咋咋呼呼笑：“好糖啊，紙坊齋的！快，快，還不謝過(guò)石榴姑娘！”
石榴葡萄般的眼睛看著幾人，直笑罵：“有我們姑娘在這呢，你們倒來(lái)謝我，看來(lái)這伙計(jì)你們白做，一點(diǎn)人情世故都沒(méi)學(xué)會(huì)！”
等貼好了大紅對(duì)聯(lián)，上好橫杠，封好了門，幾個(gè)伙計(jì)來(lái)討魏孜霖的示下。
魏孜霖便擺手笑：“都回吧，提前祝大家過(guò)個(gè)好年?！?br/>
幾個(gè)伙伴對(duì)魏孜霖和魏楚欣了幾句俏皮話，便都撤了。
這里魏孜霖和魏楚欣并肩走著，一上了長(zhǎng)樂(lè)街，魏楚欣要往東拐回同知府，魏孜霖向西拐往新宅子去。兩壤別，因想著年三十那日兩房得到一處，魏楚欣便笑：“后日二哥哥和三哥哥早點(diǎn)過(guò)來(lái)?！?br/>
魏孜霖點(diǎn)頭應(yīng)是。
臘月三十這日，靖州城里家家戶戶便都貼了對(duì)聯(lián)，換了桃符，灑掃庭除，換新鞋新衣服，歡歡喜喜，熱熱鬧鬧，只唯獨(dú)魏家宅子里，家奴稀少，魏偉彬貶官心情不好，府里光景自是比不得往年。
一大早上，魏偉松一家子便都乘車過(guò)了來(lái)。到了槿香苑來(lái)，先是大人再是孩子，輪次給老太太請(qǐng)安。
這里有一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)魏偉彬了，今日終于見(jiàn)了大佛。
魏偉彬整個(gè)人都瘦了一圈，臉色蠟黃，神情萎靡，大有那么點(diǎn)衣帶漸寬終不悔，為官消得人憔悴的意思。
大房沒(méi)有心思過(guò)年，連帶著旁人想熱鬧也熱鬧不起來(lái)。
一家子聚在一起，吃了年夜飯，強(qiáng)挨到守歲外頭放完鞭炮，眾人方散。
送二房回去時(shí)，魏四拽過(guò)魏楚欣，壓低聲音神神秘秘的：“等初一晚上，咱們出去怎樣？”
魏楚欣笑著沒(méi)吱聲。
第二拜年，到家祠里上香便又忙了大半日。本來(lái)是喜慶的時(shí)候，只是有魏偉彬那一張愁眉凄苦的臉壓著，魏楚欣和魏四幾個(gè)是笑不敢笑，喊不敢喊，開(kāi)口句話都要事先在心里思忖思忖看合不合適能不能出口。
初一的晚上簌簌的飄起了雪花，外面的臘梅又開(kāi)的正好。
這里在魏偉松的宅子里，魏四拽著魏楚欣要去賞花。
魏楚欣道：“你倒有辦法，能求動(dòng)你大伯母放我出來(lái)?！?br/>
魏四笑的得意：“那是，要我你就在我家常住得了，等年后管他們誰(shuí)回閔州誰(shuí)下鄉(xiāng)種田的呢！”
這話正到了魏楚欣心里，魏楚欣便笑著沒(méi)應(yīng)聲。
一邊話，一邊便出了府。
大年初一，衙里著人在主街上都點(diǎn)上了臨時(shí)照明的風(fēng)燈，每隔幾步便是一盞，照得整條街亮盈盈的。
魏四輕車熟路，一副都安排好聊模樣，直對(duì)魏楚欣：“你今年才回來(lái)不知道，每年我們都有好玩的，神秘著呢，咱家大姐都不知道！”
聽(tīng)的魏楚欣一知半解。直到繞過(guò)霸王樓后房檐，穿過(guò)一條巷子，來(lái)到一處不起眼的平房。
還不等進(jìn)門去，便聽(tīng)見(jiàn)里面的吵鬧嬉笑聲。
“魏孜霖，你耍賴不是！”
“誒，誒，別薅別薅，我耳朵?。 ?br/>
“還不將牌還給魏孜津！”
“我的姑奶奶啊，快松開(kāi)吧，我還他就是了！”
等進(jìn)了門，眼見(jiàn)著是一屋子的人。
芮家姐弟三人，魏家三兄弟，還有州里面其他家的姐公子，十五六個(gè)饒樣子。
屋正中燃著個(gè)大火爐，里面燒著紅旺旺的炭火，上面坐著個(gè)大水壺，里面的水已經(jīng)快要燒開(kāi)了，往外呼呼的冒著白氣。
一眾人有玩牌的，有站在門口賞雪景的，也有伺候局主動(dòng)給添茶倒水的，一見(jiàn)魏四領(lǐng)魏楚欣進(jìn)來(lái)了，直都笑：“怎么才來(lái)，快進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)！”
魏四見(jiàn)左邊一桌四個(gè)人已經(jīng)湊著了一桌，迫不及待湊過(guò)來(lái)，直向魏孜霖撒嬌道：“二哥哥，你讓給我玩一會(huì)吧！”
魏孜霖自然得讓著寵著妹，笑著便站起來(lái)讓座。
坐上芮雨晴便攔著不讓，道：“不許換，怎這桌讓你們魏家包了不成，哥哥打輸了牌，便讓妹妹來(lái)替么！”
魏楚欣站在門口，嗅著外面臘梅的清香，笑想著原來(lái)靖州城的姑娘公子們還有這樣大膽的時(shí)候，這要讓大人們知道，輕則也得挨頓罵吧。
還真是過(guò)年了。
魏孜博走了過(guò)來(lái)，笑看著魏楚欣道：“怎么不進(jìn)屋，不習(xí)慣么？”
魏楚欣搖頭，這邊芮禹岑也走了過(guò)來(lái)，看著身披銀白色斗篷穿淡粉色皂靴的魏楚欣，眸底有光，直笑著提議：“良辰美景，請(qǐng)魏姑娘做一幅傲雪寒梅圖如何？”
新一任靖州舉人提議，自然有愿意附和的人。
眼見(jiàn)著便有兩個(gè)公子走了過(guò)來(lái)，抬過(guò)長(zhǎng)條木案，上面筆墨紙硯具備，給置在了院子正鄭
院子里便有連枝的梅花，銀白色的雪片伴著上柔和的月光簌簌落在飽滿的梅花之上，自是有幾分雋秀清雅。
芮禹岑拿過(guò)狼毫毛筆，先提一筆，畫(huà)出梅花老枝來(lái)，然后收筆，抬眼笑看魏楚欣，遞過(guò)毛來(lái)，請(qǐng)魏楚欣接筆。
微薄的雪片晶瑩的落在單宣上，點(diǎn)襯著上面濃淡相夷松煙墨跡。
魏楚欣長(zhǎng)睫翕動(dòng)，接過(guò)筆來(lái)，象征性的添了兩筆，然后又笑著遞給了魏孜博。
魏孜博也添了兩筆，又接龍般的遞給其他會(huì)作畫(huà)的人。
一時(shí)屋里的人便都要出來(lái)看。
“他們?cè)谕饷孀鳟?huà)呢，咱們也瞧瞧去！”芮雨晴將抓了一手的長(zhǎng)牌往桌上一扔，站起身來(lái)，眼看著魏孜津便提議要出去。
魏四正玩得興起，攔著不讓幾人走，“我這點(diǎn)兒才好了起來(lái)，贏了我錢的誰(shuí)也別想走啊！”
眾姑娘公子們，跑出來(lái)賞雪景，嗅梅香。
這里魏孜津靜靜的站在臘梅樹(shù)下，芮雨晴便笑著走了過(guò)來(lái)，走到他的身邊，踮腳，伸手摘了一朵梅花，往耳畔那么一掖，好似漫不經(jīng)心的道：“魏孜津，你會(huì)畫(huà)畫(huà)么？”
魏孜津微微往左移了兩步，待和芮雨晴保持有一定距離之后，才抿唇點(diǎn)頭。
芮雨晴看著院中央置著的長(zhǎng)條案，便好似玩笑的：“那你給我畫(huà)一幅畫(huà)像如何？”
魏孜津聽(tīng)這話微微一怔，才欲搖頭，便見(jiàn)芮雨晴搶先一步大咧咧的笑了。
魏孜津不解，就見(jiàn)芮雨晴已經(jīng)移步到魏楚欣身后，拿下巴抵在魏楚欣肩頭，了句什么。
魏楚欣側(cè)目，看了看芮雨晴，然后看了看站在樹(shù)下的魏孜津，心領(lǐng)神會(huì)般的笑了。
……
快到三更時(shí)，眾人才散。
魏楚欣和魏四幾人回了魏偉松宅子里。才走到門口，便見(jiàn)官設(shè)驛館里的吏正等在門房處，一見(jiàn)到魏楚欣，便討好般的笑著直迎了過(guò)來(lái)。
“魏三姑娘可算是回來(lái)了，的等候您多時(shí)了！”
眼瞅著吏遞過(guò)來(lái)的是一封書(shū)信，書(shū)信上頭沒(méi)有署名。
魏四手疾眼快，一把將信從魏楚欣手里搶了過(guò)來(lái)，拎著一角，直看著魏楚欣試問(wèn)道：“大過(guò)年的，誰(shuí)派了官差來(lái)給你送信，我要拆信紙了？”
魏楚欣仿若知道是誰(shuí)，只攔著不讓。
魏四假意要拆，但見(jiàn)魏楚欣認(rèn)真了起來(lái)，便把信封完完好好的還了回來(lái)，看著身后面的送信吏問(wèn)：“敢問(wèn)官爺，這信打哪來(lái)的？”
送信吏笑：“是從元綏八百里加急送過(guò)來(lái)的，并上這信還連帶著一句話?！?br/>
魏楚欣問(wèn)：“什么話？”
吏恭恭敬敬的頷首道：“上頭吩咐了，這信要請(qǐng)魏家三姑娘親收，并要回一封交給的?！?br/>
一聽(tīng)是元綏省能動(dòng)用軍馬送來(lái)的信，一旁的魏孜霖，魏孜津，魏四臉上皆是有變，睜大眼睛看著魏楚欣，直想開(kāi)口問(wèn)出些什么來(lái)。
這里入了門房。魏楚欣拆開(kāi)信封，借著屋里一盞搖曳昏暗的油燈，看到了信紙上那熟悉的字跡。
字如其人，信如其人。信上惜字如金，寥寥數(shù)字，便看得魏楚欣心里微跳。
一旁候著的送信吏為了完成任務(wù)，見(jiàn)魏楚欣手拿信紙半刻沒(méi)動(dòng)，怕她不肯回信自己完不成任務(wù)般的，直躬身給遞過(guò)了信紙，笑：“無(wú)論如何，也請(qǐng)姑娘回一封吧。”
魏楚欣回過(guò)神來(lái)，接過(guò)信紙，思忖了半刻，提筆也寫了幾個(gè)字，用信封裝好，拿蠟油封口，交遞給了吏。