朱惠蘭如今已不把自己當(dāng)做是女人了，她和男人一樣搬石頭，砍柴，夯土，她幾乎忘記了十七歲以前學(xué)會那些扭動腰肢，弱柳扶風(fēng)般的淑女姿態(tài)，顧不得擦手，她會拼命擠開人群從火頭軍的大藤筐里搶到屬于自己的饅頭。如果有誰敢占她便宜，她會像個(gè)男人一樣舉起石頭砸過去。眼下她正吃力地挑著兩筐土石一步一步往前挪步。
為著公平起見，辛古將治下民戶分為五班，分別做運(yùn)土石，壘墻，砍柴，打草，掘鼠糧五樣勞作，其中掘鼠糧最輕松，而且挖到的鼠糧都?xì)w民戶自己所有，軍卒們也不屑于在這里面抽取三成，而搬運(yùn)土石則最累，一個(gè)壯漢也要吃不消。
雖然那些監(jiān)督的軍卒看朱慧蘭是女流，沒讓她將籮筐裝滿，朱慧蘭已然十分吃力了，她腰肢本來纖細(xì)，圓圓的肩上挑著一條被壓成弓形的扁擔(dān)，宛如一座不穩(wěn)的天平般晃來蕩去，叫旁邊的人都捏把汗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開，生怕那裝滿土石的籮筐一不小心便砸著自己。嵐州僅有的四千多健婦大都幾乎在一個(gè)月之內(nèi)找了男人，這些重體力的活兒，自然由那些抱得美人歸的男子漢替班承擔(dān)，而朱惠蘭卻自家知曉自家事，青樓女子，洗衣院，這個(gè)腌臜身子還嫁得人么？就算男人不嫌，她卻對那男女之事深惡痛絕。倒不是要做什么貞潔烈婦，眼下一個(gè)人有個(gè)小屋子住，雖然寒冷，卻睡得安穩(wěn)，不再受那些如狼似虎的男人無休無止的折騰，對朱惠蘭來說就別無所求了。所以盡管說親的人踏破門檻，她卻只是不允，時(shí)間久了，求親的人也便不來了。只是她一個(gè)孤身女子，便要承擔(dān)原本是男人做的苦工。
為了防止積水，羊舍修筑在一片山坡之上。朱惠蘭使出渾身力氣，顫顫巍巍擔(dān)著土石往坡上走。忽然腳下一滑，吃不住勁就要摔跤。人挑著重?fù)?dān)摔倒，最是容易扭著腰腿，又是上坡，筋斷骨折也有可能，霎那間，她腦中一片空白。只覺得天旋地轉(zhuǎn)，再也沒半分力氣穩(wěn)住身形，正在這時(shí)，身后卻有人在她肩上扶了一把。雖然那一扁擔(dān)沉重土石收不住勢散落在地上，朱蕙蘭卻沒有跟著倒下去。感覺一只寬厚的手掌在穩(wěn)穩(wěn)掌住自己肩膀，另一只手扶在腰間，已經(jīng)許久沒有過男人的朱惠蘭不禁滿臉通紅，往前半步脫出那男人掌握。轉(zhuǎn)身一看，卻正是自己那軍漢東家。她一個(gè)女子在大堆男人挑夫當(dāng)中，早被辛古看在眼中，暗暗留心，果然在她上坡的時(shí)候。及時(shí)出手施救，她紅臉閃身，辛古也知這是漢地男女授受不親的習(xí)慣，倒不是討厭自己。
“奴家謝過軍爺?！敝旎萏m頭也不敢抬，檢紉道謝后，慌慌張張地拾取散落在地上的土石，不知為何，她總是有些怕見這個(gè)東家，而且每次見到他都沒有好事，難道當(dāng)真是前生的冤孽，想到冤孽，她俏臉微紅，更加不敢抬頭看那個(gè)人，心中暗暗有些不明所以的悲愴。
她力氣雖小，手腳卻甚是麻利，不多時(shí)便以將那些散落土石盡數(shù)裝入籮筐之內(nèi)，輕輕矮身鉆入籮筐之間的扁擔(dān)下面，緊咬著嘴唇，用力起身，咦？怎么沒有往常那般吃力，朱惠蘭還有迷迷糊糊，正待往前挪步，卻發(fā)覺扁擔(dān)已牢牢的被辛古托在手里，這人當(dāng)真有一股蠻力，雙手一伸，居然將這差點(diǎn)把她腰桿壓斷的扁擔(dān)托在了空中。
“這搬土石的重活，我替你做了，你且去尋找些野菜鼠糧吧?！毙凉藕谥槪谅暤?，輕輕巧巧地將扁擔(dān)放在自己肩上，這點(diǎn)負(fù)荷還不如全身鎧甲重，足底生風(fēng)地大步往山坡上走去，只留朱惠蘭怔怔站在半坡之上，任憑微風(fēng)輕輕拂動她的發(fā)絲。
這天恰逢二十四節(jié)氣中的小寒，預(yù)示著一年中最寒冷的時(shí)期就要來臨，為了激勵眾軍民趕在大雪落下之前完成建設(shè)畜舍，積儲草料的工作，陳德特準(zhǔn)各營宰羊二十只，歡宴一晚。
驃騎營因?yàn)楣こ踢M(jìn)度比別的營頭更快，辛古早早命令停了勞作，軍民合計(jì)一千多口圍坐五個(gè)圈子，架起十口大鍋，由辛古操刀，把綿羊剝皮洗凈，十只剁成大塊羊肉，和著白天民戶采摘的野菜，再加上各種香料燉成羊肉香鍋，另外十只則用兩頭削尖的木棍穿了放在火堆上烤全羊，遼國御廚出身的辛古親自指導(dǎo)軍卒調(diào)味，將二十只羊弄得當(dāng)真是香氣四溢，流于四野。羊肉最能驅(qū)寒，軍士和民戶們在寒風(fēng)里辛勞多日，聚在烈焰熊熊篝火邊上，聞著香噴噴的羊肉味道，身上也覺得暖融融的，倒也不覺的辛苦了。
“大哥，”孫狗子將一大塊羊肉湯盛好端給他的東家軍士，那軍士名叫閻皋，乃江陰人氏，笑呵呵地接過湯碗，贊道：“咱校尉的手藝那是沒得說，更難得的是這份心意，讀書人說什么來著，君子遠(yuǎn)庖廚，放屁！”見孫狗子眼巴巴地望著自己手里這晚肉湯，罵道：“饞了吧，弄你自己的去，叫辛校尉看到民戶服侍軍士，你存心叫我挨罵是吧？”說著作勢要踹，那孫狗子便如奉了皇命似忙不迭拿著自己的碗去盛湯了，閻皋微笑著看著他點(diǎn)頭哈腰而去的背影，呷了一口噴香的肉湯，心里那個(gè)美呀。
另外一邊，朱惠蘭小心翼翼的捧著一塊烤好的羊肉，焦黃的肉皮上撒著細(xì)細(xì)的鹽粒、孜然和胡椒粉，太香了，她輕輕咬一口，燙，許久沒有吃肉，忘記那層油皮封住了下面的熱度，差點(diǎn)把自己的舌頭燙出一個(gè)火泡，朱惠蘭忙不低地將這塊羊肉吐到手心里，看看四下里沒人注意，吹涼以后又放入嘴里，細(xì)細(xì)地咀嚼咽下。辛古正得意享受著手下百夫長們沒口子的恭維，忽然一個(gè)指揮使親衛(wèi)找了過來：“辛校尉在哪里？”“某家在此，指揮使找我何事？”辛古是牙軍校尉出身的，認(rèn)得這個(gè)親衛(wèi)叫做黃鉉，是個(gè)讀書人出身的，叫住他問道。
“指揮使大人請辛校尉進(jìn)城共宴！”黃鉉此言一出，眾百夫長皆是歡喜贊嘆，都道指揮使大人對辛校尉居然如此信重，吃頓好的都不忘把他叫上。
聽聞陳德相招，辛古不敢怠慢，吩咐幾個(gè)百夫長維持好驃騎營今夜聚餐的秩序，務(wù)必把肉食分得均勻，不可使軍民心生怨恨，眾百夫長笑著連聲答應(yīng)，催促他快去赴宴，辛古這才離去。來到指揮使府中，見別無旁人，只有指揮使陳德、主母黃雯和另一個(gè)美貌女子圍爐而坐，因?yàn)檫^節(jié)，陳德將身旁親衛(wèi)盡數(shù)放回牙軍營宴飲，只叫黃鉉傳辛古過來。
原來今夜小寒節(jié)氣，黃雯不忍周后獨(dú)處，特意請她于自己和陳德同席共宴，陳德打算日后相機(jī)救出李煜，讓他夫妻團(tuán)圓，因此為防旁人閑言閑語，特意避免與周后單獨(dú)相處的機(jī)會，所以叫辛古一起，免得有心人無端猜測自己有得隴望蜀之心，也保全了周后的名聲。
他先陪黃雯和周后隨意閑聊，見辛古大步進(jìn)來，站起身大笑道：“辛兄弟，可算把你盼來了。”
“指揮使召喚末將，不知何事？”辛古見別無其它軍將在場，躬身問道。這一問卻叫陳德有些尷尬，他干咳一聲，湊到近前，低聲道：“辛校尉你是知道的，本將與士卒同甘苦，也已經(jīng)旬日沒有嘗過肉味，今天好容易開一次葷腥，不好浪費(fèi)了上好的新鮮羊肉，特意請辛校尉過來指教，不需你動手，只要在旁邊指教便可?！闭f完引辛古來到一處炭火旁，一條上好羊腿擺在旁邊，各色調(diào)料俱備，只等大廚燒烤。
辛古不覺莞爾，沉聲道：“不如讓末將親自來烤，大人只需相陪主母大人即可。”他雖然是契丹人，久在漢地，也大概知道漢人的上下之分甚嚴(yán)，倒不覺的以大將之尊烤肉是種羞辱，所以有此提議。陳德卻連連擺手道：“這怎生使得，傳將出去，豈不叫兄弟們寒心?！币膊还苄凉攀遣皇嵌每救夂秃闹g的關(guān)系，強(qiáng)把他推到旁邊，自己動手操起羊腿，辛古無奈，只得在旁邊耐心為他講解燒烤之法。
不遠(yuǎn)處花廳中，黃雯抿嘴笑著觀看自己夫君細(xì)致的烤著羊腿，周后見卻覺得有些莫名其妙，以一方藩鎮(zhèn)之尊親為庖廚之事不說，還眼巴巴地拉來一個(gè)大將相陪，這人幸好不是皇帝，若不然還不知怎么被寫在史書上呢。不過這世上什么樣的怪人都有，晉朝時(shí)不也出了在宮中擺攤切肉賣酒的太子司馬遹嗎。
俗話說會者不難，難者不會，有辛古這般大行家在旁指導(dǎo)，陳德這羊腿也烤得似模似樣，外焦里嫩，色澤金黃，又加上辛古在旁邊不時(shí)刷上些香料，當(dāng)真好吃的讓人連舌頭都要吞了下去。陳德將羊腿上的好肉割了四份，分給黃雯，周后，辛古各人一份，自己也留了一份。
作者：這一卷的的基調(diào)是大戰(zhàn)之間的發(fā)展，但很快就要有仗打了，與隔斷東西方商路黨項(xiàng)人的第一場貿(mào)易之戰(zhàn)。