姜玉竹睡到日上三竿才悠悠醒來(lái)，睜眼瞧見(jiàn)頭頂上熟悉的牡丹煙羅軟紗帷帳，聞著窗外濃郁芬芳的梨花香，不由感慨：
回到家的感覺(jué)真好?。?br/>
同殷氏用完早膳后，姜玉竹來(lái)到姜慎的書(shū)房，向父親打聽(tīng)當(dāng)年“天狗之亂”后發(fā)生的事。
因姜玉竹就是在天狗食日那天出生，所以姜慎和殷氏很忌諱在她面前談起那段過(guò)往，就連她每年的生辰日，姜玉竹都會(huì)提前一天與兄長(zhǎng)一起過(guò)。
她只知道在自己出生后，祖父祖母曾要求父親將她送去江陵老宅，交給姜家的遠(yuǎn)房親戚照管。
姜慎和殷氏自然是不愿，脾氣一向恭順的父親為此與祖父翻了臉，主動(dòng)向上峰懇求調(diào)離京城，舉家遷至荒無(wú)人煙的漳州生活了十四載，直到三年前姜慎授命調(diào)遣回京城，才漸漸與祖父母的關(guān)系緩和了些。
只不過(guò)姜玉竹從未進(jìn)過(guò)祖父母的宅子，故而十七年過(guò)去了，姜玉竹都不知道自己的祖父祖母長(zhǎng)什么模樣。
聽(tīng)說(shuō)“姜墨竹”高中狀元的消息后，祖父祖母終于松了口，同意讓姜慎帶一對(duì)兒女登門(mén)拜訪(fǎng)，只不過(guò)姜玉竹只能在外院行走，不得進(jìn)內(nèi)院接觸姜家的其他兒女。
殷氏笑吟吟婉拒了姜家老太的提議，待到四下無(wú)人到時(shí)候，又提起姜慎的耳朵將姜家一族人罵了個(gè)狗血淋頭。
姜玉竹在消息閉塞的漳州長(zhǎng)大，從小又被父母保護(hù)得很好，所以面對(duì)祖父母冷漠疏遠(yuǎn)的態(tài)度，她只會(huì)淺淺的難過(guò)一下。
可昨夜在福王府的宴席上，她親眼目睹眾人對(duì)太子驚恐又憎惡的眼神，不禁讓她好奇當(dāng)年究竟發(fā)生了什么？
姜慎正在書(shū)房里練字，得知姜玉竹想打探的事情，他放下狼毫筆，目光復(fù)雜看向亭亭玉立的女兒，濃眉微蹙，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：
“玉兒啊，以前爹不愿同你說(shuō)這些事，是不想你受天道之論誆惑，從而生出自輕自賤的想法。如今你飽讀詩(shī)書(shū)，應(yīng)知曉天道之論只是當(dāng)權(quán)者對(duì)黎明百姓的約束，不可全信，亦不可不信。”
姜玉竹給父親倒上一盞茶，她點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)同道：
“女兒如今在太子府當(dāng)差，想要了解當(dāng)年發(fā)生的事，好避免說(shuō)錯(cuò)話(huà)，辦錯(cuò)事。我聽(tīng)人說(shuō)皇貴妃與先皇后乃是遠(yuǎn)親姐妹，當(dāng)年太子要被皇上送往北涼時(shí)，皇貴妃在垂拱殿外跪了三天三夜，懇求皇上收回成命，可那日在殿試上，我卻覺(jué)得太子對(duì)皇貴妃態(tài)度極為冷淡?！?br/>
姜玉竹在起草如何改革司天監(jiān)時(shí)，曾翻閱過(guò)不少古籍，她在一本史記里看到這段過(guò)往，當(dāng)時(shí)她還認(rèn)為皇貴妃這個(gè)人至善至純，與皇后姐妹情深，寧可丟掉榮華富貴，也要保全襁褓中的太子。
難怪太子歸京后割下司天監(jiān)主薄的舌頭，并在夜宴上送給皇貴妃娘娘當(dāng)賀禮，惹得朝中群臣震怒，對(duì)太子筆伐口誅。
姜慎手捋烏須，神色頗為復(fù)雜，他感慨道：“遠(yuǎn)親姐妹...哎，這么些年過(guò)去，舊人不在，如今活著的人也都快遺忘皇貴妃當(dāng)年的身份，不過(guò)是先皇后身邊的一名婢女...”
“婢女？”
姜玉竹大吃一驚，她回憶起殿試上那位雍容閑雅，妝容精致，鸞鳳珠翠環(huán)繞的皇貴妃娘娘，實(shí)在難以想象尊貴如斯的女子，竟是婢女出身。
追憶起往昔，姜慎眸光微閃，他緩緩道來(lái)一段鮮為人知的舊事。
原來(lái)，在耀靈帝還是九皇子時(shí)，迎娶了朝中武將卓大將軍的嫡女為妻，而九皇子憑借卓家鼎力扶持，從一眾皇子中脫穎而出，最終問(wèn)鼎龍位。
因此，卓家的女兒也順理成章成為一國(guó)之后。
先皇后聰慧明理，她清楚卓家在朝中日漸勢(shì)大，遲早會(huì)引起耀靈帝心懷忌憚和猜疑，于是勸父親放手軍權(quán)。
可手握重兵的卓大將軍并不愿放手兵權(quán)，原本感情和睦的帝后二人也因此漸漸產(chǎn)生間隙。
一日深夜，耀靈帝醉酒后寵幸了先皇后宮里的一名婢女，該算是這位婢女有造化，不久后竟懷上身孕，并誕下耀靈帝的第一個(gè)皇子。
只不過(guò)新帝第一個(gè)皇子的生母身份低賤，日后傳出去不太好聽(tīng)。
耀靈帝原本想將大皇子交給先皇后生養(yǎng)，可先皇后不愿奪人子女，為了顧及皇家顏面，于是認(rèn)下這位婢女做義妹，不僅將她記到卓家名下，還舉薦她的兄長(zhǎng)到卓大將軍手下當(dāng)差。
“皇貴妃的兄長(zhǎng)，便是在‘天狗之亂’中率兵打退羯族人的少將，如今的一品太保，靖西侯！”
姜玉竹明眸微睜，不可置信道：“如此說(shuō)來(lái)，如今皇貴妃娘娘族人的榮華富貴，全是拜當(dāng)年的先皇后所賜啊...”
“不錯(cuò)，提及此事，真是讓人唏噓不已...那年先皇后竭力誕下太子，撒手人寰，這個(gè)消息很快傳到隴西軍營(yíng)，卓大將軍聽(tīng)聞噩耗后暈倒在軍帳里，昏迷不醒。也是在這個(gè)時(shí)候，羯族人忽然起兵攻來(lái)，卓家軍群龍無(wú)首，被羯族人屠殺大半，后來(lái)羯族人更是一路橫沖直下，連破大燕十三州城，直到皇貴妃的兄長(zhǎng)率領(lǐng)殘余兵馬奮起反抗，才阻止了這場(chǎng)浩劫?！?br/>
姜慎喝了口清茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，繼而道：
“當(dāng)年，朝中分崩離析成兩派，一派是擁護(hù)卓家軍的舊臣，另一派是支持滅國(guó)論的新貴，這些新貴臣子認(rèn)為是太子降世給大燕帶來(lái)滅國(guó)劫難，懇請(qǐng)皇上正視司天監(jiān)的讖言，將太子送去北涼化解煞氣，就在兩派爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，京城里又發(fā)生了幾起血案?！?br/>
“...血案？”姜玉竹聽(tīng)得心頭一顫，她追問(wèn)道：“是什么血案？”
提及此事，姜慎面色發(fā)白，一雙瞳仁迅速膨脹，顯然是陷入到恐怖的回憶里。
“是的，血案！那一年里，京城發(fā)生了不少奇怪事，先是陸陸續(xù)續(xù)有幾戶(hù)在天狗食日誕生的嬰童暴斃而亡，后來(lái)，這些嬰童的雙親也因意外陸續(xù)死亡。京兆伊將此事公開(kāi)后，民間關(guān)于天煞孤星的議論聲不絕，皇帝為平民憤，最終發(fā)布罪己詔，將太子送去北涼...”
“居然還有這種事，那些暴斃嬰童的死因，官府都沒(méi)查出來(lái)嗎？”
姜慎搖搖頭，無(wú)奈道：
“當(dāng)時(shí)羯族人大舉來(lái)襲，南方暴雨不止，民間動(dòng)蕩不安，官府那還有功夫去查幾個(gè)嬰童的死因。你母親生產(chǎn)時(shí)是雙生子，墨竹落地后咱家就掛上紅燈籠慶賀，只是沒(méi)想到生你又耗費(fèi)了一日，所幸如此，當(dāng)時(shí)知曉你真正生辰的人并不多，街坊四鄰都以為你和墨竹是同一天誕生。后來(lái)京城里頻頻發(fā)生命案，這些命案還都與天狗食日那天誕生都嬰童有關(guān)，我與你母親商議后，便帶著你們兄妹躲去漳州...”
聽(tīng)父親說(shuō)完這段往事，姜玉竹手捧的茶盞都涼了。
此時(shí)，她終于知曉為何京城里的人都對(duì)于太子的身世談之色變。
而在昨日福王府的宴席上，那些富家子弟對(duì)太子流露的恐懼之意又是由何而來(lái)。
可當(dāng)年的太子，不過(guò)是個(gè)襁褓嬰童，又有何罪之有呢？
身處漩渦之外的姜玉竹都能受到煞星讖言的波及，被逼得舉家逃離京城，她還被祖父祖母拒之門(mén)外多年。
那身處暴風(fēng)雨正中心的太子呢？
怕是早已遍體鱗傷了。
姜玉竹盯著茶面上漂浮的茶葉，她在想：七日的休沐，自己會(huì)不會(huì)休得太長(zhǎng)了？