聶小蠻道：“幸虧難得有人經(jīng)過，才保住了這個(gè)要證。這倒是很僥幸的！

    蒲椒仁的圓胖的臉上略略起了幾條線紋，現(xiàn)出了些兒不安的表情。他反問道：“老爺，你說這血跡是一種要證？”

    聶小蠻略一沉吟，慢慢地地答道：“你想這房子里既已發(fā)生了一件兇案，這里卻留著新鮮的血跡，我們怎能不加重視？”

    一個(gè)穿罩甲的差役似已瞧見了三人，便從別墅外面的竹籬中走出來迎接。蒲縣尉便趕前一步，和那差役招呼說話。聶小蠻卻仍站住不動(dòng)，他慢慢地蹲下來并盡量放低了身子，他的眼睛死死地盯著地上，仔細(xì)地觀察那些血跡和血跡的周圍。他全神貫注地瞧察了一回，突然指著一處，發(fā)出低低地驚呼。

    “景墨，你看，這是什么痕跡？”

    景墨于是也學(xué)著小蠻的樣子放低了身子，照樣察驗(yàn)了一下。“這也是血跡，不過已不是整個(gè)的血點(diǎn)，仿佛經(jīng)什么東西觸擦過了。

    “是啊。但決不是被靴鞋踐踏的?！?br/>
    “不是，這一處光滑的石塊上面現(xiàn)著很細(xì)的線紋，好像曾給塊粗布揩~擦過一下。

    聶小蠻搖頭道：“我瞧不像是布紋。因?yàn)橹挥锌v紋，沒有橫紋。并且這紋痕的線紋很短。這小小一塊上已有幾個(gè)接段，而且略略有些彎形，很雜亂呢。唉，奇怪，這終究是什么痕跡呢？”

    蒲縣尉忽遠(yuǎn)遠(yuǎn)方招手呼道：“聶大人，蘇上差，那死者的夫人華玉昧女士因?yàn)榭h里典史里要來檢驗(yàn)，剛才下樓。我們不如趕快進(jìn)去，趁機(jī)向她問幾句話。”

    聶小蠻應(yīng)了一聲，站起來后整理了一下袍服，和景墨一塊兒離了那血跡所在，走上泥土路去。他的眼光依舊不住地在地上觀察，結(jié)果他又從泥土路上，發(fā)現(xiàn)了一段車輪壓過的痕跡。

    這一處硯影書齋是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右兩邊略略凸出，式樣很覺美觀。那房子用灰色的沙泥粉刷的，上下的門窗框子都是朱漆，更有一種雅趣。

    正屋前面有一塊草地，圍著一圈網(wǎng)眼形的細(xì)竹籬笆。后面另有兩幢小樓，和正屋的距離足有七八丈以外。景墨后來得知知道那個(gè)老家人權(quán)十三就住在這后屋樓上。

    這房子雖沒有直接毗連的鄰居，但除了南面接近官道以外。后面和東西兩旁，距離不遠(yuǎn)，各有農(nóng)夫們的草屋瓦屋。

    三人走進(jìn)竹籬門時(shí)，看見一個(gè)壯班差役和一個(gè)跨刀的捕快站在門口，似在那里迎接三人。

    景墨這時(shí)偶然瞧見那門旁的竹籬，有兩個(gè)網(wǎng)眼方塊，留著斷折的痕跡。

    景墨于是指著說道：“聶小蠻，瞧，這籬上的斷痕還很新鮮?！?br/>
    聶小蠻也站住了答道：“不錯(cuò)，這個(gè)也有注意的價(jià)值，但怎樣斷折的呢？若說有人越籬進(jìn)去，因而損壞，那是不必要的。因?yàn)檫@扇籬門不像是有鎖的啊?！?br/>
    蘇景墨還沒有答話，那旁邊的挎刀捕快，忽自告奮勇似地表起功來。

    挎刀捕快道：“啟稟大人，這個(gè)我倒調(diào)查過哩。據(jù)那老家人權(quán)十三說，前天有一個(gè)江湖乞丐，到這里來討錢。這里的女主人給了他十個(gè)小錢還不肯走，嘴里還兇狠狠地咒罵。后來男主人從樓上趕下來，把他驅(qū)逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此兩個(gè)人在里面推搡過一會(huì)，籬笆上才留這個(gè)斷痕?！?br/>
    聶小蠻連連點(diǎn)頭稱贊道：“你能注意到這點(diǎn)，也足見你細(xì)心。我還沒有請教過哩?！?br/>
    蒲縣尉從旁代答道：“這是縣衙里派來的胡德富胡都頭。他也是公門里的老人了?！?br/>
    胡都頭聽了聶小蠻的褒獎(jiǎng)，嘴角翹了一翹，臉上好似粉上了一重胭脂，那種得意的表情竟然已經(jīng)按捺不住。一會(huì)蘇景墨已走進(jìn)了籬門，穿過草地，聶小蠻又在那西面的碎窗口前站住。

    這里放了一個(gè)大咸菜壇子有一塊果然已經(jīng)碎裂，有少許破裂的碎塊仍留在框上。分明那兇手先失手打碎了壇子，才伸手拔出窗拴，然后從窗里爬入屋中。

    聶小蠻說道：“這當(dāng)真是兇手的進(jìn)去的路徑嗎？窗檻上還有半個(gè)黑緞鞋印子呢?！?br/>
    蒲縣尉已首先引導(dǎo)，踏上了中間的石級(jí)。蘇景墨也跟在他的后面。正區(qū)的中間是一個(gè)客堂，四壁涂著淺綠色，家具雖簡單，卻很雅致。幾只西式的圈椅軟椅都罩著黑布套子，中間排一只小小的圓桌，桌上放著幾本雜志，中文和日文的都有。

    一切器物果然都仍排列整齊。西首里是一間飯?zhí)?，同樣是新式的布置。壁上有一張放大的女主人的畫像和幾張風(fēng)景畫片?？看翱诘谋谏嫌幸粋€(gè)長方形的痕跡，顏色較深，不過地上并無墜落的鏡架，也不見有爭斗傾翻的跡象。那兇手就是從飯?zhí)么翱诶锱肋M(jìn)來的。窗上缺少一塊玻璃。這富是朝西的，窗口外面就是草地。

    東側(cè)的一間是飲茶室，樓梯就在想座位的后面。那被害的牛以智就倒在樓梯腳下，兩足和梯級(jí)距離不到兩尺，頭部正向著南面。這時(shí)尸體上已蓋著一條白色床單，有一個(gè)身材頎長的少婦，依靠著一個(gè)中年的女傭，正低著頭在尸旁嚶嚶級(jí)泣。

    這少婦身上穿著大紅錦衣，白錦護(hù)袖，加披彩袖云肩，胸佩玉墜，面部卻被她手中的白巾掩住，一時(shí)瞧不清楚。但瞧了她的白嫩而細(xì)膩的肌膚，苗條輕盈的身材，便可以推測大約岑明楷的評語并不過分。

    蒲縣尉輕輕走上前去，和華婦人說了一句，應(yīng)該是給聶小蠻介紹。那婦人抬起頭來，景墨這才瞧見了她的面貌，年紀(jì)約在二十四五上下，面貌的確很美。

    鵝蛋形的臉兒，兩條細(xì)長的眉毛，一雙澄波似的眼睛，假如眼圈上沒有那種略略紅腫的現(xiàn)象，確含有非常的勉力，足以顛倒任何一般的男人。這時(shí)她雖然不施粉黛，但那天然的顏色，已當(dāng)?shù)谩俺?dòng)人”

    的評語。她向著新來的幾個(gè)人略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新把親巾掩住了面部，不住地低聲嗚咽。

    聶小蠻回了一個(gè)招呼，佝僂著身子，把尸身上覆蓋著的單被慢慢地揭開。于是那形狀可怖的尸體，便呈露在所有人的眼前。

    那尸體上穿著一件很尋常的半袖短道袍，露衫腳上是一雙靸鞋，頭上戴一頂純陽巾。景墨在一旁默不作聲地仔細(xì)暗記下那尸體的樣子，只見那尸體是向右側(cè)臥。

    尸體的左手摘在左股上面，手背的皮膚顯得很黑。景墨把身子湊向前些，才瞧見那死者的面目。這人的傷痕當(dāng)真在下頷和頸項(xiàng)之間，硬領(lǐng)已卸去，襯衫上架著不少血跡。

    他的咽喉已完全破碎，顯見是一種散子的鳥銃所傷。那左面的面額和右面的顴骨上，也有不少散子的傷洞。因此血淋淋地越見得傷痕的可怖。他的兩眼緊閉著，長黑的頭發(fā)亂沒在額上，并且也有血污凝結(jié)。