第六節(jié)酒會(huì)

    “像他那樣的名將，怎么沒(méi)有教導(dǎo)出幾個(gè)……出色的弟子來(lái)？”

    “弟子？我也算他半個(gè)弟子啦。可是啦，他說(shuō)他的兵法無(wú)法傳授給我。就算教給我也沒(méi)有任何意義?！崩餁W遺憾的嘆了口氣?！拔疫€記得他對(duì)我說(shuō)的話‘里歐，我并不想隱瞞。但我的謀略之道，其實(shí)并沒(méi)有什么特別之處，貴族學(xué)院的教科書上早就記載得清清楚楚了。任何東西理論上都是簡(jiǎn)單的，但付諸實(shí)踐卻千難萬(wàn)難。這些東西與其說(shuō)是學(xué)習(xí)的結(jié)果，不如說(shuō)是天賦。’”

    “不過(guò)我好像聽(tīng)他說(shuō)，萊恩是他的弟子?！?br/>
    “那小子？他爹是國(guó)王陛下的親戚啦。那小子死皮賴臉磕頭送禮加托關(guān)系走后門，一定要拜在湯瑪士大人的門下學(xué)習(xí)。不過(guò)他的情況和我差不多。湯瑪士早就說(shuō)過(guò)，他可以毫無(wú)保留的教，但是我們統(tǒng)統(tǒng)無(wú)法真正學(xué)會(huì)。不過(guò)萊恩這小子也沒(méi)有吃虧，至少有了‘湯瑪士的弟子’這頂帽子，他的未來(lái)就比別人順暢多了。再說(shuō)，湯瑪士大人沒(méi)有孩子，本來(lái)他的下一代所享有的男爵爵位，也許會(huì)直接落到那小子的頭上。這也算一項(xiàng)不錯(cuò)的投機(jī)啦。”

    “不過(guò)，艾修魯法特，我們已經(jīng)成了酒館里最遲的客人啦。我想我們還是帶著威廉戴利離開(kāi)比較好?！?br/>
    他們兩個(gè)人離座。威廉戴利很重，但是艾修魯法特卻獨(dú)自一個(gè)毫不費(fèi)力就把他扛在肩頭，走了出去。

    這個(gè)晚上發(fā)生了一件小意外。馬廄不知為何倒塌了，讓馬匹四處亂跑。馬夫們收拾了好一陣才重新聚攏馬匹。這件意外中唯一倒霉的就是艾修魯法特，他的那匹高大駿馬受驚之后，跑得無(wú)影無(wú)蹤。為此，湯瑪士不得不安慰他一番，送給他另外一匹馬作為補(bǔ)償。

    接下去的幾天里，艾修魯法特一直跟在湯瑪士的身邊。他一開(kāi)始就覺(jué)得這位老騎士很不同尋常，現(xiàn)在才明白湯瑪士絕非尋常人。他在其他的騎士里擁有巨大的威信，毫無(wú)疑問(wèn)的成為了最高的指揮官。雖然沒(méi)有任何人的任何授權(quán)，但是每個(gè)新加入營(yíng)地的騎士都天經(jīng)地義把他看成是軍隊(duì)的統(tǒng)帥。他的命令總是很明白，清楚，而且易于執(zhí)行，所以他的部下們都很樂(lè)于服從他，而且執(zhí)行得很迅速。

    湯瑪士幾乎不發(fā)火，從來(lái)都是面帶微笑。卻沒(méi)有人會(huì)違背他的命令。他吃、住都和最普通的民兵一樣，所以民兵也都很愛(ài)戴他。在調(diào)節(jié)部下之間的矛盾時(shí)，湯瑪士總是很公正，也很巧妙。從來(lái)沒(méi)有人可以指責(zé)湯瑪士有私心，而那些做錯(cuò)事情甚至受到懲罰的人也心悅誠(chéng)服的覺(jué)得自己并沒(méi)有受到不公平待遇。

    他對(duì)艾修魯法特也一樣。他從來(lái)不把艾修魯法特看成外人，對(duì)他非常親切。艾修魯法特跟在他身邊提出建議的時(shí)候，湯瑪士也絕對(duì)不會(huì)簡(jiǎn)單一口回絕或者無(wú)視。無(wú)論這個(gè)建議事后被證明是多么可笑。他看著艾修魯法特的目光很類似一個(gè)慈父看著孩子，每次總能讓艾修魯法特感到莫名的感動(dòng)。

    一開(kāi)始艾修魯法特只是抱著“觀察”的心情，但是幾天以后，他也和其他人一樣，把自己看成湯瑪士天經(jīng)地義的部下，理所當(dāng)然的遵從湯瑪士的命令行事。當(dāng)他把一些湯瑪士吩咐的事情搞砸的時(shí)候，他回稟的時(shí)候總是做錯(cuò)事情的孩子一樣忐忑不安。雖然湯瑪士從未訓(xùn)斥他（因?yàn)槎际切o(wú)足輕重的小事），但是艾修魯法特卻自責(zé)不已。

    他和其他的騎士相處的也很好。自從在酒桌上徹底打敗威廉戴利的時(shí)候——后者整整在床上睡了一天一夜——他就和威廉戴利以及里歐成了好朋友。這兩位是湯瑪士伯爵直接下屬的騎士。所以湯瑪士一著手準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，他們就接受征召來(lái)到了營(yíng)地。

    現(xiàn)在有了兩個(gè)新消息——一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息。好消息是灰犬騎士團(tuán)的一支先頭部隊(duì)，數(shù)量有兩三百人，冒冒失失的沖進(jìn)了湯瑪士精心布置的陷阱里，遭到迎頭痛擊，大部分被殲滅。有了這樣的前車之鑒，灰犬騎士團(tuán)在集結(jié)起足夠的人手之前，一時(shí)半會(huì)之內(nèi)恐怕不敢來(lái)犯。

    壞消息是灰犬騎士團(tuán)得到了帕羅人的大力支援。由于連續(xù)陰雨，影響了其他邊境領(lǐng)主的戰(zhàn)備工作。現(xiàn)在聚集在伯萊昂的，只有十個(gè)騎士（甚至包括湯瑪士自己）和不到兩千名民兵。

    在湯瑪士聚集起軍隊(duì)前，灰犬騎士團(tuán)如果能夠湊齊一支足夠大的軍隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊，那么可以說(shuō)是相當(dāng)危險(xiǎn)的局面。

    不過(guò)湯瑪士似乎并不在意。今天晚上，城堡里將舉行一個(gè)大規(guī)模的酒會(huì)。原則上這是一種貴族的活動(dòng)，但是考慮到現(xiàn)在騎士不過(guò)十人的現(xiàn)實(shí)情況，所有的民兵隊(duì)長(zhǎng)也都被邀請(qǐng)列席（按照湯瑪士的說(shuō)法，這些人全部是騎士的候補(bǔ)）。這樣，酒會(huì)上就有五六十人，看起來(lái)不至于太寒磣。

    黃昏時(shí)分，湯瑪士來(lái)到艾修魯法特的住處。他一點(diǎn)也不意外的看到艾修魯法特正在那里準(zhǔn)備睡覺(jué)。

    “年輕人，你忘記晚上城堡的酒會(huì)了嗎？”湯瑪士提醒道。

    “不，我沒(méi)興趣?！卑摁敺ㄌ乜蜌獾幕卮?。

    “這可不是個(gè)好習(xí)慣。你應(yīng)該懂得‘入鄉(xiāng)隨俗’這句話可不是隨便說(shuō)說(shuō)。想要融入新的集體里，就應(yīng)該讓自己學(xué)會(huì)新的習(xí)俗。在我們圣吉恩，這種酒會(huì)是向社會(huì)介紹自己的一種重要活動(dòng)。我知道你來(lái)自中央七國(guó)，那里也許沒(méi)有這種習(xí)俗，但既然你來(lái)了這里，你就應(yīng)該遵守這里的習(xí)俗?！?br/>
    “主人，我強(qiáng)烈建議你不要去。你沒(méi)有合適的禮服，出席酒會(huì)只會(huì)讓你更丟臉。”在腦海里，嘉莉再一次的提醒。不過(guò)這實(shí)際上是毫無(wú)必要的。因?yàn)榘摁敺ㄌ刈约阂裁靼鬃约旱默F(xiàn)實(shí)情況。下午的時(shí)候，他已經(jīng)看到里歐已經(jīng)興致勃勃的穿上了禮服。他明白，如果他穿著日常便服出席的話，只會(huì)變成他人的笑柄。

    “抱歉，湯瑪士大人。可是我今天感覺(jué)身體不適，真的不合適參加這種聚會(huì)?！卑摁敺ㄌ啬贸隽送ǔＧ闆r下萬(wàn)試萬(wàn)靈的法寶?！吧眢w不適”這個(gè)理由總是能推脫掉大部分邀請(qǐng)的。

    湯瑪士微微一笑。

    “年輕人，知道嗎，看到你的樣子讓我想起我年輕的時(shí)候一件事情。那個(gè)時(shí)候，見(jiàn)習(xí)騎士們流行一種贈(zèng)送禮物的娛樂(lè)。經(jīng)常有某人把一件禮物贈(zèng)送給朋友，如果那位受贈(zèng)者覺(jué)得和禮物不匹配，就會(huì)把禮物轉(zhuǎn)贈(zèng)給更合適的人。直到最后，禮物總能落到最合適的人手上。但是如果有人轉(zhuǎn)贈(zèng)不當(dāng)，就會(huì)受到嘲笑，并被大家看成是缺乏眼光的人?！?br/>
    “當(dāng)時(shí)有人為了捉弄我，送給我一套衣服，一套和我體型不匹配的衣服。我想轉(zhuǎn)贈(zèng)，但是來(lái)來(lái)去去找不到合適的目標(biāo)。因?yàn)檐婈?duì)中大家通常都穿戴盔甲——盔甲這玩意總是會(huì)遮掩人的真正體型。結(jié)果我大半個(gè)月都找不到合適的對(duì)象，被伙伴們套上了一個(gè)‘沒(méi)主見(jiàn)的湯瑪士’的綽號(hào)。直到我晉升為騎士離開(kāi)的時(shí)候，我也沒(méi)能把這件衣服轉(zhuǎn)贈(zèng)出去，這個(gè)綽號(hào)也一直沒(méi)能取消。這件事情我一直以為憾事。不過(guò)后來(lái)事情多，也逐漸的忘記了。直到最近我收拾裝備的時(shí)候，才意外的找到當(dāng)年的那件小禮物?！?br/>
    “不過(guò)呢，看到你的時(shí)候，我才發(fā)現(xiàn)我有機(jī)會(huì)徹底擺脫那個(gè)不名譽(yù)的綽號(hào)了。年輕人，你愿意接受這件禮物，來(lái)彌補(bǔ)一個(gè)老人的小小遺憾嗎？”

    湯瑪士從身上拿出折疊得很整齊的一套禮服，放在桌子上。艾修魯法特愣了很長(zhǎng)時(shí)間，才回過(guò)神來(lái)，而此時(shí)湯瑪士早已經(jīng)離開(kāi)了。

    最后一縷夕陽(yáng)的余光也褪去的時(shí)候，世界陷入了黑暗。而此時(shí)城堡的燭光卻被點(diǎn)亮。在召開(kāi)酒會(huì)的城堡大廳里，大部分人都已經(jīng)到齊了。每個(gè)參加酒會(huì)的人，包括騎士和民兵隊(duì)長(zhǎng)們，都很清楚這不是一個(gè)單純的酒會(huì)，而是要宣布一個(gè)重要的事情。

    “艾修魯法特爵士到！”

    隨著司儀的唱名聲，艾修魯法特走進(jìn)大廳。就近的威廉戴利向他打了個(gè)招呼，其他人則只是點(diǎn)頭致敬。這很正常，他穿著的禮服既不特別華貴，也不特別簡(jiǎn)樸，中規(guī)中矩。而大家所期待的公主殿下尚未現(xiàn)身，所以沒(méi)有人對(duì)他給予太多關(guān)注。

    “湯瑪士伯爵到！”

    湯瑪士走了進(jìn)來(lái)。他穿著一套金紅色的禮服，簡(jiǎn)樸而不俗氣。所有人，包括騎士們紛紛向他行禮，而湯瑪士則一一頜首遜謝。然后站到人群前列，等候著最重要的人出席。

    “伊莉娜公主到！”

    伴隨著這個(gè)聲音，一個(gè)身影從入口處走了進(jìn)來(lái)。

    伊莉娜穿的衣服幾乎是純白的。裙子不是特別長(zhǎng)，整套服裝連成一體，只在中間被一條反射燭光的燦爛銀絲腰帶打斷。衣服上沒(méi)有常見(jiàn)的花邊和飾帶，也沒(méi)有圖案或顏色，完整的襯托出少女青春甜美的臉龐，還有她尚未完全發(fā)育成熟，因而顯得玲瓏嬌小的身材。整套衣服簡(jiǎn)單而又高雅。走進(jìn)大廳后，伊莉娜停住了步子，象女王般優(yōu)雅的并攏了雙腿。

    伊莉娜的身上，有一種和她落難公主身份匹配的楚楚可憐。這種優(yōu)雅華貴，但是又惹人憐愛(ài)，讓人渴望想保護(hù)她的氣質(zhì)，不自覺(jué)的吸引了場(chǎng)中所有的男人。

    她的目光掃視全場(chǎng)，最后停留在艾修魯法特身上，露出一個(gè)似乎是在哭泣的笑容。

    艾修魯法特突然間泛起一陣沒(méi)來(lái)由的直覺(jué)，覺(jué)得公主和她的外公相處得并不好。但是他馬上把這種愚蠢的想象從腦海里趕出去。

    他完全沒(méi)有注意到旁邊的萊恩。后者注意到伊莉娜投向艾修魯法特的笑容，臉上不自覺(jué)的發(fā)青起來(lái)。

    樂(lè)隊(duì)開(kāi)始演奏。雖然實(shí)際上只是拼湊起來(lái)的樂(lè)隊(duì)，但是曲子都還湊合。再說(shuō)在場(chǎng)的人幾乎都沒(méi)把音樂(lè)的事情放在心上。人們一邊享用美酒一邊議論紛紛。公主殿下今天就會(huì)宣布正式起兵對(duì)抗帕羅。雖然指揮官的人選毫無(wú)異議——非湯瑪士伯爵莫屬——但是副將的身份依然是懸念。民兵隊(duì)長(zhǎng)們則竭力打聽(tīng)公主將作出什么樣的獎(jiǎng)賞許諾。