因著順安公爵的事, 京里少了許多熱鬧, 往年便十分受矚目的謹(jǐn)誠學(xué)堂畢業(yè)考核，便越發(fā)地叫人關(guān)注, 畢竟在如今這樣一個(gè)敏感的時(shí)刻, 這也算得上是一件可以不必避諱大聲笑鬧歡呼的盛事了。
故而這謹(jǐn)誠隊(duì)伍出城之路的兩旁, 茶館酒肆幾乎都是人滿為患, 更有許多百姓圍在道路兩旁看熱鬧。
好在尉西凌早早地就在茶樓定好了包廂, 此時(shí)帶著林皓和黛玉徑直往那處去。
那間茶樓是聞?dòng)H王名下的產(chǎn)業(yè), 素來是年輕男女們聚會(huì)宴請(qǐng)的所在，又極有原則，若是年齡不足十四，你便是點(diǎn)了酒水店家也是不上的，最多給你一點(diǎn)味道清淺的果酒果汁, 也沒人敢對(duì)此有所不滿，而且茶樓里面不僅有說書先生、唱曲兒的、唱戲演戲的, 但都是正經(jīng)的演藝人，沒有一些烏七八糟的東西，而且這茶樓里還留著不少的男女護(hù)衛(wèi)，安全方面不是問題，也絕沒有宵小之輩敢在此處撒野。所以家里長輩對(duì)小輩在此茶樓聚會(huì)向來是很放心的。
故而，這一日茶樓里都是年輕的姑娘公子, 還有帶了家里六七歲的弟弟妹妹出來湊熱鬧的, 因人實(shí)在是太多, 各人的丫鬟隨從都被留在樓下大堂內(nèi), 二樓只有酒樓自己的護(hù)衛(wèi)守著樓梯口和圍欄處，卻依然顯得十分嘈雜。
往日里，黛玉是不喜往這樣的環(huán)境湊的，但今日情況不同，連她自己都覺得心中雀躍振奮，自然很能理解他人的心情。
果然，這酒樓里，好些都是她熟悉的面孔，有些是學(xué)堂里的同學(xué)，有些則是交際的人家家中的小輩，如今都圍在二樓圍欄處朝外張望，算著時(shí)間隊(duì)伍猜什么時(shí)候會(huì)過來。
這一日的包廂注定是供不應(yīng)求的。
黛玉上了二樓，方走了幾步，卻見一個(gè)包廂內(nèi)有人氣沖沖甩門而出，抬頭卻正撞見黛玉，微愣了愣，不好意思地笑笑，臉色和緩下來，跟黛玉打了個(gè)招呼。
此人正是穆英河，因著一同出行的情分，兩人回京后也并未疏遠(yuǎn)，倒是比之前還親近幾分。
“這是怎的了？”黛玉詫異地看了一眼旁邊被甩上的包廂門，問道。穆英河脾氣直爽，卻不是個(gè)愛計(jì)較生氣的人。
穆英河深吐了口氣，苦笑一聲，道：“沒什么，宋琪她們?cè)诶锩妫液退齻冊(cè)挷煌稒C(jī)半句多，處不到一塊兒?！?br/>
黛玉心下了然，宋琪與黛玉同班，平日里沒少嘲笑穆英河她們。
她們敏婧學(xué)堂雖全是女子，但也是有騎射課的，畢竟如今這天下，女將、女官、女差役雖然少，但也算不得鳳毛麟角。
不過她們的騎射課的強(qiáng)度并不高，旨在強(qiáng)身健體罷了。至少似黛玉這般，如今也不過能騎著溫順的馬兒小跑的程度罷了，射箭只能用輕弓，還是幾乎沒有準(zhǔn)頭的。
但若有立志想要從軍以及身體素質(zhì)極佳的女孩兒，可以加入特別班——軍事班，她們會(huì)被特別訓(xùn)練，合格畢業(yè)后都會(huì)被安排進(jìn)軍隊(duì)或各地治安軍、衙門里，從中低層的軍官或捕頭做起——譬如當(dāng)初他們?cè)趹?zhàn)船上見到的王參領(lǐng)一般，起點(diǎn)要比一般人高些，但即便如此，這個(gè)班級(jí)的人數(shù)也稱不上多。
穆英河從江南回來后就加入了這個(gè)班級(jí)，每日摸爬滾打，習(xí)文練武，不過幾個(gè)月沒見，上次見她，整個(gè)人的氣勢(shì)都變強(qiáng)了不少，帶上了些刀鋒般的銳意。
黛玉沒少聽學(xué)堂里有些女孩兒背地里嘲弄軍事班的女孩，說什么好好兒的女孩家家，偏要去做那粗鄙之事，加入軍隊(duì)和一幫男人共事能有什么好之類的，宋琪便是其中之一，常說的話就是“我若是跟穆英河她們一般，早就被我祖母請(qǐng)家法了”，好似看不起穆英河，她就更高貴清白一些似的。
黛玉和宋琪關(guān)系并不親近，更是從來從來不參與這種討論，聽她們說得過分了，還要為穆英河她們辯駁幾句。
再說了朝廷既然設(shè)置這樣的班級(jí)，自然有它存在的道理，不能因著自己心思不純，便覺得他人都不干凈。
至少黛玉覺得，比起穆英河她們光明正大地訓(xùn)練從軍，拼一個(gè)前程，她們這種背后道人是非的才是粗鄙無禮的舉動(dòng)呢。
有的人也真是怪，某些事情發(fā)生的時(shí)候，男子尚且未發(fā)惡語，偏生的女子先要發(fā)聲譴責(zé)，好似只有鄙薄了他人才能襯托自己的冰清玉潔一樣。
出門游學(xué)一趟，黛玉的眼界早就變了，雖依然憐花惜月，卻并不會(huì)妄自鄙薄他人舞刀弄槍乃是粗鄙不堪，對(duì)于這些舍棄了安逸生活，而選擇一條更艱難、更辛苦的保家衛(wèi)國之路的女孩兒，她只有欽佩，尤其她們安逸穩(wěn)定的生活，將來在某種程度上還受著穆英河她們的保護(hù)呢。
和黛玉一樣，一同游學(xué)的幾個(gè)女孩兒，除了尉馨芳如今只顧圍著水溶轉(zhuǎn)外，其他人都并未疏遠(yuǎn)穆英河，在穆英河難得有空時(shí)，還總會(huì)邀她一起聚一聚，順帶著也把穆英河在特別班的女孩兒一起叫上，倒是交了好些個(gè)颯爽英姿、豪爽大度的朋友，也沒見她們因著跟穆英河的交往而招來什么非議。
而黛玉的同學(xué)們，也并不都是那等背后說人小話的，大多數(shù)品性都不錯(cuò)，偶爾也會(huì)參與她們的聚會(huì)，與穆英河她們雖比不得黛玉親近，但態(tài)度也多少好奇欽佩，并沒有什么鄙夷輕視的。
宋琪和黛玉所在的圈子不同，兩幫人并不能夠玩到一塊兒去。
宋琪在背后說穆英河是非時(shí)，對(duì)黛玉這個(gè)會(huì)與她作對(duì)的同學(xué)也是沒什么好感，偶爾也會(huì)帶上黛玉幾句，不過跟說穆英河時(shí)不同，少有人附和她對(duì)黛玉的菲薄之語，甚至還會(huì)有人勸她不要跟黛玉起沖突。
宋琪不過是禮部尚書宋大人的大哥家的幼女，因著最受他家老夫人的寵愛在宋家格外有地位，旁人也愿意多給她一點(diǎn)兒面子，可比起黛玉這個(gè)吏部尚書的掌上明珠來，宋大人的親生女兒宋蘭尚與其交好，宋琪還想跟人家較勁？若不是黛玉有些清傲不容易討好，她們也不必跟著宋琪這個(gè)假鳳凰奉承巴結(jié)，自然不可能會(huì)為了她去得罪黛玉。因著黛玉為軍事班的女孩兒們說話，宋琪說起穆英河是非來時(shí)，附和的人都少了一大半，讓她覺得好沒有意思。
宋琪視黛玉如眼中釘，而黛玉也不愛與其交往，尤其是宋琪總愛對(duì)旁人說教“你該如何如何，否則就是不端莊，如果我像你這樣，我早就被祖母責(zé)罵了”之類的話，可真是品性高潔之人，會(huì)跟他人在背后說人是非貶低她人來抬高自己嗎？真正高潔的人會(huì)在外每每談起家中，總是“我二叔”、“我祖母”的，卻極少談起她那四品官的父親嗎？不過是扯著虎皮做大旗罷了。
可她一面想沾二叔家的光，又對(duì)穆英河百般看不起，卻從不顧忌穆英河是尚書夫人的親外甥女兒，宋琪踩著她上位可一點(diǎn)沒猶豫。
每每看到宋琪趾高氣昂地教導(dǎo)旁人該如何如何，黛玉都覺得有些滑稽。宋琪明明就是一副刁蠻脾氣，偏偏愛端著架子，自我標(biāo)榜端莊大方、溫柔嫻雅，殊不知在明眼人眼里，真正端莊嫻雅的是宋尚書的親生女兒宋蘭，而她宋琪，不過是東施效顰，畫虎不成反類犬罷了。不過因其之前年紀(jì)小，故作小大人模樣有些可愛，沒什么人愿意跟她計(jì)較罷了。只如今她年歲漸長，卻依然是這般脾性，人們便不再覺得可愛，而是可笑了。
宋尚書有一子一女，為人較為注重禮儀規(guī)矩，不過并不迂腐守舊，雖嚴(yán)格要求自家人，但也從未以不守規(guī)矩攻訐過他人，雖刻板了一些，但并不討嫌。一雙兒女都被教導(dǎo)得性子極為沉穩(wěn)，在外風(fēng)評(píng)很是不差。
長子宋征素有端方君子之名，與當(dāng)初的水溶及其他兩位公子并稱為京城四公子，但與水溶名聲極為響亮但細(xì)想?yún)s沒什么建樹不同，宋征的書法堪稱一絕。而長女宋蘭素來溫柔嫻雅，人品端方，不是宋琪可比的。
不過宋家老夫人偏愛長子，又憐他如今不過是個(gè)四品京官，倒叫弟弟成了禮部尚書壓他一頭，平日里雖不至于給小兒子找不自在，但不自覺地就會(huì)對(duì)大房的子女高看一眼。尤其是宋琪，自小養(yǎng)在她的身邊，更是被她當(dāng)成心肝肉兒。但凡有人夸宋蘭一句，她總會(huì)對(duì)宋琪說“蘭兒雖好，可還是我們琪兒更……便是蘭兒也不及你一半”之類的話，從小聽?wèi)T了這樣的贊許之語，宋琪簡直迷之自信，還當(dāng)真以為不止宋蘭不及她一半，甚至世間女子都不如她，便是有人說她不如黛玉，她也覺得是別人嫉妒她，只是幾次與黛玉不對(duì)付，都不需要黛玉自己出頭，不是被黛玉身邊的人懟回來，就是被她自己身邊的人給勸回去，到底不能壓黛玉一頭，讓她心里很不痛快。
黛玉深知宋琪脾性，知道穆英河只怕是把話往輕了說，不欲把事情鬧大，卻也覺得奇怪：“蘭姐姐不在嗎？”
宋蘭和穆英河才是正經(jīng)的表姐妹，以她的性情，絕不可能給穆英河氣受，而她若在場，宋琪再趾高氣昂，其他人卻不是傻的，分不清楚誰是正主兒。
穆英河道：“姨母今早起來有些頭暈，表姐不放心便留在府里了。”
黛玉暗道，難怪了，宋蘭在宋琪也不會(huì)安分多少，更何況宋蘭還不在，這下宋琪還不稱大王?。?br/>
不過那畢竟是別人家的事，黛玉也不好多問，只對(duì)穆英河道：“若姐姐不嫌棄，不如與我一塊兒？”
掌柜給他們留的包廂是視野最好的那個(gè)最大的包廂，她和尉西凌、林皓加上侍從丫鬟也沒幾個(gè)人，空間十分寬裕，叫上穆英河，她們還能說說話，畢竟看尉西凌和林皓的興奮勁兒，估計(jì)也沒空搭理她了。
穆英河心大，聽了黛玉的話便把方才的不快甩到一邊兒去了，道：“這話說得，我開心還來不及呢，怎么會(huì)嫌棄呢？不過楊涵她們都在，可不可以叫她們一起？”
她方才便是去與宋琪商量讓楊涵她們一起進(jìn)包廂的事情，結(jié)果宋蘭不在，宋琪倒是做起主來，和她身邊的女孩兒們對(duì)她一陣說教奚落，讓穆英河心里十分惱火卻也沒有辦法。他們穆家扎根邊塞，在這京里人脈勢(shì)力跟宋家是沒得比的，她也不想拿這事去煩宋蘭和姨母。更何況便是進(jìn)了包廂，和宋琪那群人同處一室也不是件令人愉快的事情，哪里比得上跟黛玉一起來的自在？
黛玉與楊涵她們也是熟悉的，自然沒什么意見，但包廂到底是以尉西凌的名義定的，黛玉征詢地看向尉西凌。
尉西凌無所謂地?fù)]揮手，道：“林姐姐做主便好。”
反正這包廂本來就是為了林姐姐定的，否則就他和林皓兩個(gè)人，還不如沿街追著隊(duì)伍一路湊熱鬧到城門外去。
不過林皓不放心林姐姐，而他家二哥知道他們要帶林姐姐出來看熱鬧，也是多番囑咐他們照顧好林姐姐，今日人多眼雜，別叫人沖撞了她。這穆家姐姐他也是熟悉的，游學(xué)時(shí)也沒少受人家照顧，不過是借個(gè)包廂一同看熱鬧，有什么好計(jì)較的？更何況，有她在，就不怕有人能沖撞到林姐姐了。
穆英河見狀，也不矯情，跟黛玉招呼一聲便跑開去找楊涵等人，不一會(huì)兒便領(lǐng)了六七個(gè)姑娘進(jìn)了包廂，雖不能完全隔絕掉外面的吵鬧聲，但至少空間沒那么擁擠，容許她們松一口氣。
楊涵等人先給尉西凌見了禮，又笑嘻嘻地和黛玉打招呼：“黛玉妹妹，可謝謝你了，你不知道外面有多熱鬧，我們腦袋都快炸了。”若非外面實(shí)在太擠太吵雜，她們也不會(huì)同意穆英河去找宋琪說項(xiàng)，畢竟她們兩幫人性情不合，真在一處待著，還真不自在。
如今跟黛玉一塊，她們倒是松了口氣，黛玉雖是書香門第，言談不俗，但她對(duì)她們的態(tài)度從來都很自然，既不見鄙薄疏離，也從來不挑她們規(guī)矩上的刺，反而會(huì)心疼她們訓(xùn)練時(shí)受的傷受的苦。
黛玉輕笑一聲，俏皮道：“我不過借花獻(xiàn)佛罷了，可不敢當(dāng)這一個(gè)謝字?！闭f著，眸光流轉(zhuǎn)，示意她們看向窗口兩個(gè)陀紅著臉蛋興奮地恨不得上躥下跳，嘴里念叨著將來自己結(jié)業(yè)考核時(shí)也要走這么一遭一定要好好表現(xiàn)的小少年，幾人忍不住對(duì)視著笑了起來。
幾個(gè)人在一塊兒說說笑笑，時(shí)間便過得很快，等了不到半個(gè)時(shí)辰，便聽到整齊劃一的腳步聲傳來，伴隨著聲聲高昂的口號(hào)聲，整個(gè)街道便似沸騰了起來。
等到整齊的隊(duì)伍氣勢(shì)如虹地從樓下跑過，便是隔壁宋琪她們的包廂內(nèi)，也傳來了墻板擋不住的尖叫聲。
穆英河她們本就性情豪爽，毫不忌諱地沖著樓下大聲歡呼，尉西凌和林皓更是已經(jīng)掛到窗戶上去了，反而要穆英河幾人照看著別不小心給掉下去了。
便是黛玉這般喜靜之人，也是臉色通紅，心情激蕩。
說實(shí)在的，這一支隊(duì)伍以不慢的速度跑過，每個(gè)人穿得一樣，還戴著一模一樣的帽子，壓根就認(rèn)不出誰是誰來。只聽得外間有人在喊“我哥哥也在里面”，與有榮焉般。
黛玉很是好奇，在這樣一片烏壓壓的人頭里，要怎么認(rèn)出自己的熟人來，反正她也是下意識(shí)地在找尉北璀，卻也不知道他到底在隊(duì)伍的哪一處。
處在這樣一種近似于慶典的氣氛中，隊(duì)伍中也難免有人情緒激動(dòng)，不過都記得考核規(guī)范，從學(xué)堂門口跑出的那一刻，考核就已經(jīng)開始了，不能東張西望不能做小動(dòng)作都是考核中的標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)在有人忍不住朝著圍觀人群揮手，或者東張西望的，不好意思，跟隨在側(cè)的教官早已拿出隨身攜帶的考核簿給他記上一筆，扣分是妥妥的。
尉北璀同樣不敢隨便亂看，就怕考核成績不好，到時(shí)候丟臉。
不過在經(jīng)過黛玉他們所在的酒樓時(shí)，還是忍不住偷偷不著痕跡地朝上看了一眼，果然看到了那一抹聘婷倩影，雖知道對(duì)方不一定是來看他的，卻也忍不住心中一暖，嘴角帶笑，腳步更加堅(jiān)定。
待得墨綠色的隊(duì)伍跑過，只余街道上興奮的人們意猶未盡地談?wù)撝@一年一度的盛事。
黛玉到隊(duì)伍跑過街面不見了蹤影也沒發(fā)現(xiàn)哪一個(gè)是尉北璀，竟是有些悵然若失之感，但她自己也不知道自己到底在失落些什么，便也不再去想。
尉西凌和林皓顯然仍在勁頭上，見黛玉有人陪，便打了聲招呼跑出去了。
倒是跟穆英河她們喊了一通，嗓子有些干啞，干脆坐下來喝茶，黛玉與她們也有好些日子沒見了，見時(shí)間還早，便留下與她們說說話。
聊著聊著，便談到穆英河畢業(yè)后準(zhǔn)備會(huì)塞北從軍的事。
穆英河比黛玉還大一歲，明年也就該畢業(yè)了，楊涵也是。
聽穆英河說這個(gè)，便問道：“你家里沒提你的婚事？難道還打算讓你去塞北嫁人？”
楊涵與穆英河同歲，如今才十五家里就開始給她操心起婚事來，搞得她不勝其煩。
穆英河也不扭捏，道：“并未，我家人并不想我嫁在京城，離家人那般遠(yuǎn)，有什么事都沒人幫襯?！?br/>
楊涵等人點(diǎn)頭，覺得很是，他們?nèi)缃衲昙o(jì)都快到了，對(duì)于婚事，那都是既期待又惶恐的，不過這不妨礙她們談起別人的八卦。
“對(duì)了，宋蘭姐姐的婚事，改到何時(shí)了？”楊涵問道。
“明年春天。”穆英河答道。
宋蘭的婚事，是由皇后親自相看做媒，許給了德親王世子為世子妃，原本今年年初該完婚的，可順安公爵歿了，婚期自然就要延后了。
能得皇后做媒，許的還是親王世子，宋蘭的婚事不知道招了多少人羨慕，不過宋蘭的為人也確實(shí)無可指摘，楊涵等人都是福氣的，知道穆英河和宋蘭關(guān)系好，不由得恭維幾句：“德親王世子我也見過，與蘭姐姐當(dāng)真是天生一對(duì)，很是般配?！?br/>
說著，又有一個(gè)女孩兒突然想到什么似的，笑道：“前幾日我聽說個(gè)事兒，說是從宋府下人嘴里傳出話來，說是蘭姐姐都能當(dāng)世子妃，宋琪比蘭姐姐更好，就算是皇子也是嫁得的?！?br/>
其他姑娘們聽了，頗有幾分詫異：“真的假的？”
“這話我也聽說了，”另一個(gè)姑娘道，“聽說話是從宋家老太太院子里傳出來的，該當(dāng)是真的吧?！彼渭依咸钕矚g把宋琪抬得高高的已經(jīng)不是秘密了，宋蘭那么好在老太太嘴里都不及宋琪一般，這話如果是從她嘴里說出來，還真沒什么奇怪的。
穆英河眉頭一皺，問道：“這話是幾時(shí)傳出來的，有多少人聽說了？”這話傳出去，對(duì)宋琪可不是什么好事，甚至對(duì)宋家都不是什么好事。
“我是前天才聽說的，具體傳到哪兒我卻不知道了，不過……”提到這件事的姑娘道，“我?guī)讉€(gè)姨母家的表姐妹都知道了，只怕也不是一日兩日的事了?！?br/>
穆英河心下頹然，知道像她們這樣消息不靈通的都聽說了這些閑話，只怕這話已經(jīng)傳得很廣了，也不是她能管得了的了。
楊涵平日里沒少受宋琪的奚落，知道宋琪是個(gè)自以為是的性子，但聽到這話還是覺得有些不敢相信：“這宋琪還想嫁皇子？二皇子？二皇子知道她是誰嗎？”
當(dāng)今帝后膝下僅三子，太子已經(jīng)成親，未婚的皇子只剩下二皇子和三皇子，三皇子不過十歲出頭，可見宋家說的皇子指的必然是二皇子了。
可宋琪只不過在官宦女眷中有些名氣——還不都是好名氣，從未在皇后跟前掛過號(hào)，跟二皇子更是八竿子打不到一塊去，這宋老太太怎么有底氣說得好像宋琪配二皇子綽綽有余似的？
其他人很能理解她的驚訝，她們也很難理解宋老太太和宋琪是怎么想的，這是什么好聽的話么？慢說不該說，就算說了也不該讓人把話傳出去叫別人知道啊。這豈不是鬧笑話么？
宋家老太太年紀(jì)已經(jīng)很大了，她偏寵小孫女的事在很多人眼里都是糊涂的代名詞，她這樣做可不是待小孫女好，將來反而是會(huì)害了她的。可這老太太年紀(jì)越大越固執(zhí)，誰勸也不聽。也許當(dāng)年她那么說只是為了哄小孫女高興，可十幾年說下來，只怕連她自己都信了這話，當(dāng)真覺得宋琪是小仙女下凡，誰也比不上的了。
有人便搖頭嘆息道：“宋琪這下算是被他們家老太太給坑了，這話傳出來了，除非宋琪當(dāng)真能嫁給二皇子，否則，還有誰會(huì)娶她？或者說‘有資格’娶她？”
其他人紛紛點(diǎn)頭，既覺得宋琪有些可笑，又對(duì)她有些同情，遂說了幾句便轉(zhuǎn)了話題。
黛玉聽了她們說的話，突然覺得心里有些不得勁，也不知怎么形容，就是有些悶悶的，不太高興。
聽她們說起二皇子，想起尉北璀那細(xì)胳膊細(xì)腿的樣子，真像個(gè)竹竿，簡直難看死了。