大氣圓刃甩出魔法現(xiàn)象特有的尖銳飛行聲，襲向風(fēng)蜥蜴。壓縮的空氣刀刃劈開風(fēng)蜥蜴的細頸，讓它還來不及發(fā)出臨死前的呼喊便被打倒了。

    「有鉆過來的蜥蜴！前列，架好盾！」

    眾人遵從女性凜然的號令聲，配備魔杖和弓箭等輕裝備的學(xué)生退到后方，改由穿著厚重鎧甲的學(xué)生上前。他們一字排開，架好宛如一道墻的盾牌抵擋『蜂擁而來的魔獸群』。魔法、弓箭等遠距離攻擊沒有解決掉的魔獸撲向前列學(xué)生，雙方發(fā)生激烈沖撞。學(xué)生們用盾牌彈回魔獸的尖牙與利爪，反過來舉劍砍殺，眨眼間便消滅了大量魔獸。

    然而，魔獸以它們壓倒性的數(shù)量優(yōu)勢鉆過銅墻鐵壁般的防御，還有幾只鉆到他們背后。一看到有魔獸突破防御，在重裝學(xué)生的后方待命的輕裝學(xué)生立刻展開攻擊，排除漏網(wǎng)之魚。結(jié)果沒有一只魔獸能穿越陣形。

    原本分組進入克羅克森林的中等部學(xué)生們，現(xiàn)在全部集中到某個定點，形成一支大規(guī)模隊伍。他們組成一整群以防御為重點的陣形。從前方的森林深處源源不絕地涌出魔獸群撲向他們，高年級學(xué)生正面迎戰(zhàn)有如海嘯般來勢洶洶的魔獸，展現(xiàn)了奮勇殺敵的英姿。

    他們一只接著一只消滅無止盡的魔獸，但可怕的是，這些只不過是全體的一小部分而已。有的魔獸突破防守，繞過戰(zhàn)況激烈的部隊正面，接二連三地涌向森林入口。

    「這樣下去，在森林入口的一年級生也會被魔獸襲擊……！得想辦法聯(lián)絡(luò)才行！」

    從剛才開始就掌握著指揮權(quán)的女學(xué)生察覺危機，正想通知后方，這時他們自己也面臨了另一個巨大危機。

    「糟了！是獅頭猿！居然往這邊來了！」

    目睹這一幕的學(xué)生發(fā)出悲鳴。之前他們抵抗的都是風(fēng)蜥蜴、劍牙貓這種體型不算大的敵人，雖然數(shù)量是個麻煩，但依目前的陣形還足以應(yīng)付。不過，對付獅頭猿就是另一回事了。正如其名，獅頭猿這種魔獸頭頂長滿了粗短多節(jié)的角，看起來就像是高達三公尺的巨大猿猴。這種強大魔獸光是一只，就需要好幾名學(xué)生合作才能勉強與之抗衡。他們實在沒辦法在應(yīng)付小型魔獸的同時，還和這么棘手的敵人戰(zhàn)斗。

    「……！第二列！瞄準猿猴的腳！讓他們靠近的話就沒辦法對付了！」

    好幾支魔杖從擔任防御壁的學(xué)生之間伸出，發(fā)射各式各樣的魔法。他們用爆炎魔法、風(fēng)魔法和雷擊魔法迎戰(zhàn)魔獸。事態(tài)演變至此，要回溯到幾個小時以前。

    上午，分組進入克羅克森林的中等部高年級學(xué)生們意氣風(fēng)發(fā)地邁步前進。他們保持警戒，毫無阻礙地往森林深處進軍，卻漸漸開始感到不對勁。通常走到這里之前，總會遇上好幾次魔獸攻擊，這天卻連一次戰(zhàn)斗都還沒發(fā)生。最近可沒聽說什么魔獸從克羅克森林消失的傳聞。

    眾人猶豫不決地在森林里徘徊，試圖與其他小組接觸以便得到訊息，但其他小組都異口同聲地說沒有魔獸。別說是貓了，連只蜥蜴的影子都沒看到。該有的東西消失了蹤影，也算是一種異?，F(xiàn)象，于是大家商量過后，決定先暫時回營地報告老師。

    就在他們準備離開時，魔獸卻開始東一只、西一只地從森林里冒出來。這對他們來說是有點掃興，但還是得消滅這些出現(xiàn)的魔獸，于是各自拿好武器。

    一只、兩只——五——十——

    當魔獸的數(shù)量超過十位數(shù)時，大家的臉色也變了。等他們看到森林里的樣子，這才明白現(xiàn)在發(fā)生了與一開始不同的另一種異常情況。

    好在他們之前暫時集合，因此聚集了很多人，這一點要算是不幸中的大幸吧。平日接受騎士的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，累積許多經(jīng)驗的學(xué)生們當下展開應(yīng)對，排出多人迎擊的陣形。這是預(yù)想總有一天會加入騎士團參與行動，接受集體戰(zhàn)斗訓(xùn)練后所發(fā)揮的成果。如此這般，他們的部隊與魔獸群正面沖突，回到前面開始的狀況。

    被他們消滅的獅頭猿數(shù)量已經(jīng)來到第十只了。

    優(yōu)先以遠距離攻擊阻擋敵人的作戰(zhàn)方式奏效，他們判斷繼續(xù)留在原地只會增加損耗，于是一步步退往森林入口。

    幸運的是，學(xué)生會長斯特凡妮婭?塞拉帝也在場。分組行動一開始，她就分配好各自的任務(wù)，并使用合適的裝備，排出多人陣形時也依相同原理，大家各自擔任適合的角色。雖然是臨時性質(zhì)，進行得卻很順利。問題就在于作為部隊實際上陣時，他們沒有指揮官的存在。各自遵照不同任務(wù)行動是很好，若不能在適當時機出手，那也只是白白浪費了這么多戰(zhàn)力罷了。

    在這樣的情況下，在場沒有人對最高學(xué)年，還擁有學(xué)生會長頭銜的她擔任指揮官有異議。她不只擁有頭銜，在系上的成績榜中也是名列前茅，同時深受眾人信賴。即使這是一支臨時部隊與臨時的指揮系統(tǒng)，她的指揮仍然很明確，能率領(lǐng)眾人度過難關(guān)，一路撤退下來都沒有發(fā)生什么太大傷害，可是——

    （……真糟糕。魔獸的數(shù)量這么多也是問題，但為什么這些家伙每一只都這么拼命沖過來……在這樣的壓力下能撐到什么時候呢？）

    斯特凡妮婭表面上冷靜指揮，其實內(nèi)心焦急不已。目前學(xué)生們的體力、魔力都還足夠，但如果繼續(xù)遭受攻擊，可以想見他們早晚會被壓垮。

    （而且也不是每一只魔獸都擋住了，請保佑后面的孩子們一定要平安無事啊……！）

    戰(zhàn)況依舊完全沒有好轉(zhuǎn)，即使如此，他們?nèi)岳^續(xù)奮力抵抗。高年級生在森林里奮戰(zhàn)的時候，在森林外圍實習(xí)的一年級生們也遭遇魔獸襲擊。

    先是最靠近森林的學(xué)生們發(fā)出慘叫。有好幾只風(fēng)蜥蜴撲過來咬住學(xué)生。風(fēng)蜥蜴的攻擊不會一擊致命，但同時被好幾只攻擊的話還是很危險。老師們見狀，立刻上前救援，對襲擊學(xué)生的魔獸展開攻擊。

    就結(jié)果而言，老師們的行動適得其反，但不能怪他們。如果冒出來的只有這幾只倒還好，但魔獸不久后便大量從森林里涌出。老師們錯失時機，不得不繼續(xù)戰(zhàn)斗。他們自己是沒有馬上倒下，但后面的學(xué)生們卻因突然冒出來的魔獸陷入恐慌，原本該安撫大家的老師卻抽不開身，無法給予學(xué)生正確指示。

    學(xué)生們不顧一切地揮舞魔杖，胡亂放出魔法。沒經(jīng)過瞄準的魔法無法對魔獸造成傷害，反而差點打到同伴。還有人不顧身邊還有其他學(xué)生就拔出劍來，造成進一步恐慌。與一開始就做好戰(zhàn)斗準備、裝備充足，且平日累積戰(zhàn)斗訓(xùn)練的高年級學(xué)生比起來，一年級學(xué)生在各方面都準備得不夠充分。

    「……風(fēng)沖彈，單發(fā)擴散！」

    此時，突然有人躍過這群亂成一團的一年級學(xué)生。銀色的頭發(fā)在陽光下閃耀，烙印在混亂的學(xué)生們眼中。那個人在空中翻了個身，瞄準地面，同時射出好幾發(fā)風(fēng)彈。所謂的單發(fā)擴散，就是一種像散彈槍一樣同時發(fā)出好幾發(fā)魔法的射擊方式。

    一連串轟隆聲便是法彈同時擊中地面的聲音。幾乎要壓扁五官的壓縮空氣彈把魔獸連同地面一股腦兒地鏟起，炸了出去。

    無情的魔法以地毯式爆擊大量消滅了中央的魔獸，這時又有兩名學(xué)生從左右切入。其中一人沖進魔獸群中，手中握著※混用劍橫掃，借由經(jīng)身體強化魔法加持的腕力揮舞巨劍一次把大量魔獸的身體斬成兩半。他沒有收住揮劍的勁勢，反而像要旋轉(zhuǎn)一圈似地順勢扭過身子，接著從腰間拔出武器對準了幸存的魔獸。（編注：BastardSword，又譯作一手半劍或重劍，特征是劍柄較長，可單手揮動或雙手握持。）

    「太天真了！真空沖擊！」

    那支武器——銃杖?甘狄拔的尖端突然撕開了空氣斷層，流進真空帶的空氣形成沖擊波襲向魔獸，直接命中混用劍攻擊范圍外的魔獸，讓它們的身體不自然地扭曲，并被吹飛出去。

    在他的對面，另一名女學(xué)生跑了出來，兩手拿著銃杖分別指向其他魔獸。

    「雷擊標槍！」

    下一秒，一道雷擊伴隨著轟鳴及閃光劈了下來，重擊集結(jié)成群的魔獸。她看也不看抽搐著發(fā)出臨死悲鳴的魔獸一眼，直接把銃杖安裝到腰間尚未出鞘的劍上，兩手拿著化為復(fù)合武裝的雙劍，砍向擦肩而過的每一只魔獸。既是細長劍身，同時又有魔法強化的武器，輕易地把魔獸的身體劈成兩半。

    光靠三名學(xué)生有如暴風(fēng)雨一般的攻擊，便大大減少了魔獸的數(shù)量。魔獸群進逼的壓力減輕，讓大家有了片刻喘息的機會。親眼目睹剛剛那場相當于單方面蹂躪的戰(zhàn)斗情景，讓在場學(xué)生與其說是混亂，不如說是因為震驚而停下動作。

    「全員拔杖?！?br/>
    剛剛躍過眾人頭頂?shù)陌W(xué)生站在最前方，對大家下達了指令。學(xué)生們聽出他仿佛鳥語啁啾的年幼嗓音中有股難以形容的魄力，連忙照他所說的去做。

    「大家集合，排出密集陣形。老師！」

    同樣看得張口結(jié)舌的老師聽到他的聲音，這才回過神。

    「請您負責(zé)指揮，不要讓對方有可趁之機，同時撤退吧。我們幾個去附近支援?！?br/>
    老師們這才匆匆忙忙地開始發(fā)號施令。學(xué)生排出密集陣形，鞏固防御。戰(zhàn)斗能力略遜一籌，裝備又不夠的一年級生想與魔獸對抗，只有集中火力攻擊一途。雖然還是有些靠不住，不過那大概還在負責(zé)指揮的老師們能應(yīng)付的范圍內(nèi)吧。

    艾爾·涅斯帝再次瞪向從森林里跑出來的魔獸，緩緩舉起溫徹斯特。奇德、亞蒂像是要守住他左右似地站在兩旁。奇德一手拿著混用劍扛在肩上，另一手拿著甘狄拔；亞蒂手拿出鞘的雙手劍垂在身體兩側(cè)。眼見魔獸群來勢洶洶，他們的眼光仍顯得意氣昂揚。

    「喂喂，這數(shù)量真夸張啊。再多來一些，這下就能盡情胡鬧了哪！」

    「哼哼——我可不會客氣喔！」

    艾爾提醒干勁十足的兩人。

    「你們兩個，想戰(zhàn)斗是無所謂，但也別忘了其他學(xué)生?！?br/>
    「欸——？他們那邊會自己想辦法……吧……」

    亞蒂正想抱怨，話說到一半?yún)s沒了下文。因為艾爾露出與平常截然不同的嚴肅表情，轉(zhuǎn)頭看向她。

    「只想大鬧一場的話，可以不用留在這里喔？」

    「嗚，我……我知道了啦！我也會幫他們啦！」

    奇德馬上舉起雙手，擺出投降的姿勢。

    「幸好這邊還是森林入口，后退的話很快就能回到營地。要是能和對面的幻魔騎士會合，應(yīng)該會輕松許多吧，在那之前……」

    說著，艾爾快速射出風(fēng)沖彈。原本想趁他們說話時攻擊的魔獸正面吃了這記魔法，被打飛出去。

    「我們必須保護他們才行?！?br/>
    艾爾下定決心，掄起溫徹斯特，再次射出一連串魔法。

    在中等部學(xué)生進入森林的這段期間，高等部的騎操士們暫時放下待命任務(wù)，各自進行訓(xùn)練。由于不能將帶來作為護衛(wèi)戰(zhàn)力的幻魔騎士用在訓(xùn)練上，增加機體負擔，因此主要是以騎操士之間的人對人訓(xùn)練為主。

    艾德加正在進行揮劍訓(xùn)練，然而，卻有陣訓(xùn)練時不該出現(xiàn)的聲音若有似無地傳入他的耳中。

    「喂，森林里是不是有點吵？」

    「嗯？」

    聽他這么一說，附近的學(xué)生也詫異地豎起耳朵。之前都沒聽到的震動和聲音從森林里傳了出來，他們很快就理解到那是什么。

    「爆炸聲……魔法嗎??？」

    「好像出了狀況……全員中止訓(xùn)練！騎操士準備啟動幻魔騎士。森林里的情況有點不對勁，去偵查看看！」

    營地里的眾人頓時匆匆忙忙動了起來。原本在整備幻魔騎士的騎操鍛造師們紛紛離開，讓騎操士一一登上機體。他們跳過啟動程序，急著讓機體起身，四周當下被魔力轉(zhuǎn)換爐發(fā)出的噪音淹沒。不過，再怎么說也不能出動所有機體，因此只有相當于在場半數(shù)的五架幻魔騎士朝森林前進。

    「喂，你看那個……」

    然而，事態(tài)的嚴重性大大超出了他們的想象。還沒走進森林，就看到成群結(jié)隊的魔獸朝他們狂奔而來，數(shù)量多得從未見過。那些魔獸一邊發(fā)出怪聲，一邊四處橫沖直撞。

    「怎……怎么會這樣！」

    「魔獸失控了嗎？那些小鬼不會遇到麻煩了吧??？」

    眾人匆忙拔劍，駕駛幻魔騎士走進森林。沒過多久就與一年級生會合。一年級生之前在艾爾的臨機應(yīng)變下，成功采取了撤退行動。

    一年級學(xué)生聚集在一起，一邊后退，一邊對魔獸群射出魔法、牽制他們的行動。從森林里涌出的魔獸一靠近陣形就被魔法擊中。艾德加為了支援他們，迅速駕著厄爾坎伯擋到他們前面。原本極度緊張的一年級生們在看到幻魔騎士現(xiàn)身，并開始驅(qū)散魔獸群之后，總算放下了心中的大石頭。人類最強的戰(zhàn)力——幻魔騎士深受眾人信賴，尤其在這種魔獸來襲的場合，以一擋百的戰(zhàn)斗能力更能帶來極大的安全感。

    他們就這樣退守回營地，在周圍豎起柵欄，鞏固防御。

    幻魔騎士負責(zé)守衛(wèi)時，老師和高等部的騎操士們開始討論起接下來的行動。一年級生已經(jīng)有足夠的人力保護，所以不成問題。目前最需要擔心的是深入森林的高年級學(xué)生們。

    「您知道二、三年級的前進路線嗎？」

    「很難預(yù)測啊?？紤]到實習(xí)目的，范圍應(yīng)該遍及整座森林才對，而且也不能保證他們待在當時指定的地點。」

    老師重新評估每一組高年級生的行動方針，一臉嚴肅地沉吟。雖然想立即前往救援，無奈幻魔騎士數(shù)量有限，即使想去救人，也不曉得從哪里開始才好，令人難以抉擇。克羅克森林占地寬廣，像無頭蒼蠅似地搜尋甚至?xí)蟹葱Ч?。雖說如此，他們也沒時間猶豫了。這時，艾爾·涅斯帝從緊緊蹙眉的老師身旁突然探出頭來。

    「森林里有哪些地方比較容易聚集人群呢？」

    「嗯？這個……聚集的話，在這附近吧。」

    對艾爾突如其來的問題，老師雖然一時反應(yīng)不過來，卻還是回答了他。說起來，就算一年級學(xué)生參加這場討論也沒什么用，但也由于他剛剛非比尋常的活躍表現(xiàn)，沒有人對艾爾的介入感到突兀。

    「魔獸群的規(guī)模這么大，學(xué)長姐們會不會也打算集體應(yīng)戰(zhàn)呢？那么，我想去方便眾多人活動的地點搜尋就可以了?！?br/>
    「唔……你說的有道理?！?br/>
    「而且幻魔騎士到了樹木太多的地方不好行動?？紤]到我方的戰(zhàn)力組成，從開放的地點開始搜尋會不會比較好呢？」

    攤開來的地圖上以紅線標示著前進路線。想前往剛才鎖定的地點，就要走從森林入口直接穿越中央的路線。

    「另外，走這條路線的話，也能同時排除往這里來的魔獸。如果有人被卷進戰(zhàn)斗，聽聲音就知道了吧?！?br/>
    由于事態(tài)緊急，大家就這樣接受了艾爾的提案，組成一支救援高年級生的隊伍。這個地方也需要防衛(wèi)，出發(fā)的才會只有全體的半數(shù)——五架幻魔騎士。

    艾德加駕駛純白的幻魔騎士——厄爾坎伯率先加入救援部隊。就在他正要踏進厄爾坎伯的時候，有人叫住他?；剡^頭便看到艾爾站在那里。

    「我也可以一起去嗎？」

    「為什么？」

    「我朋友的家人也在森林里。他們很擔心，所以如果可以的話，我也想一起去找。」

    艾德加有一瞬間感到為難。雖然危險重重，但考虛到艾爾的戰(zhàn)斗能力，他認為在某種程度上不用擔心。加上他剛剛在會議上的發(fā)言條理分明，帶著他去搜索很有可能幫得上忙。這么一想，艾德加便同意了。

    厄爾坎伯讓艾爾站上它的手，然后站了起來。后面跟著海薇的特蘭德奧凱斯及其他三架機體，踏著沉重的步伐闖入森林。

    「魔力用完的人搬運傷者！前列和待機列交換！再撐一下，大家再撐一下！」