?待木桶里的東西全部攪拌勻稱后，姜挺從隔壁廚房借來(lái)個(gè)大勺子，撈起一團(tuán)餡，放入自己的手掌心，然后握成拳狀，慢慢施力，讓餡從大拇指與食指形成的環(huán)圈中擠出來(lái)，形成一個(gè)小丸子的形狀。

    他把做好的丸子放在一旁的竹匾里，一個(gè)個(gè)圓滾飽滿排列有序。善舞看著姜挺連續(xù)做了好幾個(gè)，也效仿他的手法捏丸子，不過(guò)捏出來(lái)的實(shí)在不能稱之為丸子，賣相實(shí)在糟糕。

    姜挺笑著幫善舞把那些奇形怪狀的團(tuán)子捏成圓狀，兩人很快做出了滿滿一竹匾飼料，善舞把竹匾搬到了柴房外的空地上。今天太陽(yáng)挺大的，大概曬上一個(gè)時(shí)辰，這些飼料便能凝結(jié)成型。

    看著自己的勞動(dòng)成果，姜挺嘆了口氣，希望能順利過(guò)關(guān)。

    兩人在過(guò)道上碰見(jiàn)了來(lái)廚房拿水喝王雙和李至，王雙在這馬場(chǎng)里有些年頭了，他年近四十，仗著輩分高資格老，時(shí)常會(huì)欺負(fù)一些新人。他看姜挺頗有些不痛快，別過(guò)頭去裝作沒(méi)看到，身邊的李至倒是比較和氣，一見(jiàn)姜挺就迎了上去：“姜管事。”

    “兩位大哥好，叫我姜挺就可以了，”姜挺客氣地笑了下，毫無(wú)管事的架子。他才來(lái)馬場(chǎng)沒(méi)幾天，除了同住的善舞和木南，以及東郭季之外，和其他人還沒(méi)怎么打過(guò)交道。

    “管事的飼料可是做好了？”站在旁邊的王雙突然插話。

    “嗯，”姜挺指指柴房門口的竹匾，“曬干后就能用了?！?br/>
    王雙做了個(gè)輕蔑的表情：“那小的們就拭目以待了，”說(shuō)完又轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)李至說(shuō)道，“你剛才不是說(shuō)渴么？”

    “哈哈，光顧著說(shuō)話差點(diǎn)忘了是來(lái)廚房討水喝的，那姜管事我們先過(guò)去啦?！崩钪镣π辛藗€(gè)禮。

    “嗯，好?！?br/>
    過(guò)道往左轉(zhuǎn)便能看見(jiàn)馬場(chǎng)中心的馬廄，魯南國(guó)的烈馬大多被關(guān)在里面。待在馬廄里時(shí)還算老實(shí)，可一有馬夫靠近，那些烈馬就會(huì)躁動(dòng)起來(lái)，更別提駕馭它們了。

    自從馬場(chǎng)里有半數(shù)馬夫被摔下馬受傷后，其余的馬夫再也不敢貿(mào)貿(mào)然去試圖騎一匹烈馬了。

    姜挺剛出現(xiàn)在馬廄時(shí)，那馬群里的黑馬就察覺(jué)到了。馬的嗅覺(jué)十分靈敏，日常都是靠嗅覺(jué)識(shí)別同伴、草料，以及主人。

    馬廄里傳來(lái)一陣嘶鳴，姜挺聞聲往那一看，讓看管馬廄的馬夫?qū)⒑隈R放了出來(lái)。

    “原來(lái)你還記著我呢，”姜挺撫摩著馬脖子上黑亮的鬃毛，“它可有名字了？”他問(wèn)邊上的馬夫。

    “這批烈馬在管事到來(lái)之前都未被馴服過(guò)，所以暫時(shí)沒(méi)有取名。”

    “我可以為它取名么？”

    “這個(gè)……管事當(dāng)然可以取名?！苯Φ穆毼槐绕胀R夫高上一階，整個(gè)馬場(chǎng)里除了東郭季外，就數(shù)他們幾個(gè)管事最大。

    “你全身烏黑，不帶一絲雜色，不如就叫硯墨？”

    黑馬似聽(tīng)懂了姜挺的話，得意的揚(yáng)了揚(yáng)脖子，越性子烈的馬，在認(rèn)定一個(gè)主人后往往越是忠誠(chéng)。

    “瞧你有氣無(wú)力的，飯沒(méi)吃飽不成？！”

    身后傳來(lái)一連串的怒罵，姜挺回過(guò)頭去，見(jiàn)本來(lái)去廚房喝水的王雙已經(jīng)回到了馬廄里，正厲聲訓(xùn)斥著木南。

    “連幾個(gè)馬槽都清洗不好，我不是同你說(shuō)過(guò)了么？馬的味覺(jué)不好，辨別不出苦味和酸味，所以要勤于清洗馬槽，不然殘留在馬槽里的飼料殘?jiān)l(fā)生腐壞酸化，被馬誤食會(huì)影響體質(zhì)?！?br/>
    姜挺見(jiàn)這王雙雖是疾言厲色的訓(xùn)斥著木南，卻在把自己的經(jīng)驗(yàn)毫不保留的傳授給木南。

    膽小怕事的木南低著個(gè)頭，也不知聽(tīng)進(jìn)去了多少。

    馬場(chǎng)里馬槽大多為石制，槽身長(zhǎng)而深，清洗時(shí)須將手伸進(jìn)凹槽里面刷洗。

    木南個(gè)子瘦小，兩只手臂跟柴蒲頭那般粗細(xì)，于他來(lái)說(shuō)，清洗這么一個(gè)巨大的馬槽要比成年人費(fèi)力氣的多。人家蹲著刷洗凹槽，他卻要彎著腰，手里拿著個(gè)大毛刷，吃力的來(lái)回刷洗槽壁。

    制成馬槽的石料表面比較粗糙，凹凸不平的小孔里老是殘留一些細(xì)碎的草料渣滓，很難清洗干凈。刷掉槽內(nèi)的渣滓后，積留在槽底的污水還得全部舀出來(lái)，舀不出來(lái)用粗布擦干凈，不然會(huì)污染瑕疵喂食的新鮮草料。

    對(duì)于木南來(lái)說(shuō)，清洗馬槽是件特別費(fèi)勁的事，偏偏王雙總是叫他來(lái)負(fù)責(zé)馬槽的清洗。

    善舞私底下會(huì)幫著木南一起干活。他個(gè)子高力氣大，清洗起馬槽來(lái)不像木南那么費(fèi)力，今天為了幫姜挺趕制飼料顧不上木南這邊，使得木南又被王雙逮到機(jī)會(huì)訓(xùn)斥了一頓。

    王雙在馬場(chǎng)里養(yǎng)馬的時(shí)間較長(zhǎng)，他經(jīng)驗(yàn)豐富且時(shí)常教訓(xùn)新人，幾個(gè)管事對(duì)他頗為敬重，因?yàn)樗坛鰜?lái)的幾個(gè)馬夫都是馴養(yǎng)馬匹的好手。不過(guò)王雙的脾氣實(shí)在太差，曾經(jīng)的主管李易一直沒(méi)讓他當(dāng)管事。

    “王大哥，”姜挺走上前去，硯墨緊緊粘在他身后。

    王雙看著自己怎么也馴服不了的黑馬如今服服帖帖的跟著姜挺，他累積了十多年的養(yǎng)馬經(jīng)驗(yàn)竟敵不過(guò)一顆來(lái)路不明的勞什子飼料，心中的怒火不由更甚。他見(jiàn)姜挺走過(guò)來(lái)似乎有話要說(shuō)，沒(méi)好氣的哼了一聲。

    “木南，我來(lái)忙你一起清洗罷?！苯σ膊蝗タ赐蹼p，他蹲下|身子對(duì)木南說(shuō)道，“我先前沒(méi)清洗過(guò)馬槽，你來(lái)教教我？”

    “??？”木南疑惑地看著姜挺。

    “姜管事是在說(shuō)笑么？竟要一個(gè)外行教你洗馬槽？”王雙冷冷地說(shuō)道。

    “我在來(lái)到馬場(chǎng)前，的確不曾接觸過(guò)馬夫一職，對(duì)馬夫該做的事一無(wú)所知，今幸得國(guó)師與東郭大人的賞識(shí)，才得馬場(chǎng)管事這一職位。只是，姜挺實(shí)在無(wú)法勝任……”姜挺面向四周，“我以為王大哥比我更加適合管事一職，各位覺(jué)得如何？”

    王雙瞪著姜挺，不知這眉清目秀的年輕人心里打著什么算盤。

    第12章

    “誰(shuí)來(lái)當(dāng)管事可不是你說(shuō)了算的?！蓖蹼p皺著眉頭，對(duì)姜挺的話嗤之以鼻。

    “我會(huì)向東郭大人提議的，”姜挺笑著說(shuō)道，“能者居之，希望到時(shí)王大哥不要推辭。”

    “哼，”王雙冷哼了一聲，從姜挺身側(cè)走過(guò)。

    姜挺拍了下木南的肩膀，道：“你來(lái)教教我怎么洗馬槽？”

    “我、我不會(huì)……”木南低著頭，單薄的肩膀一抽一抽的，似乎在強(qiáng)忍著眼淚。

    “我剛才看你做的挺好啊，”這小鬼實(shí)在是太軟弱了，姜挺彎下腰拾起地上的毛刷道，“這刷子怎么用啊？”

    “把手插|進(jìn)刷子后面的背帶里，”木南稍稍抬起頭，他的眼睛很大，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛被淚水沾濕了一片，可憐巴巴的眼神看上去就像是某種小動(dòng)物。

    “嗯？這樣么？”姜挺套上半個(gè)手掌大小的毛刷，在馬槽內(nèi)壁上來(lái)回刷洗。

    木南點(diǎn)點(diǎn)頭，雙眼認(rèn)真地注視著姜挺來(lái)回?cái)[動(dòng)的手臂。

    “然后呢？這馬槽里的水呢？”

    “要全部舀出來(lái)，”木南取來(lái)半個(gè)瓜瓢，一勺勺往外舀水，剩在槽底下的水無(wú)法完全舀出。他往常都是用快粗布將底下的水抹干，但粗布無(wú)法將水底的草料殘?jiān)煌瑤С觥?br/>
    “這樣多麻煩啊，”姜挺拉下套在手掌的毛刷，走到馬槽另一側(cè)，“直接把馬槽扳倒，讓里面的水自己流出去不就得了?！?br/>
    木南膽小怕生，他一個(gè)人無(wú)法搬動(dòng)整個(gè)馬槽，又不敢向其他馬夫求助，別人也有自己的活要做，哪里有精力主動(dòng)去幫他，所以他一人反反復(fù)復(fù)要洗上好幾回，才勉強(qiáng)能把殘?jiān)蓛簟?br/>
    “我、我跟你一起搬……”木南小聲說(shuō)道。

    “善舞！”姜挺朝對(duì)面大喊了一聲，隨后又轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)木南道，“力氣活交給善舞就行了，都是住一個(gè)屋的，用不著客氣?！?br/>
    “來(lái)咯！”善舞在對(duì)面看著兩人擺弄馬槽時(shí)早就躍躍欲試了，他快步走過(guò)來(lái)跨到馬槽另一側(cè)，“我一個(gè)人就成。”

    “好，辛苦你了，”姜挺自動(dòng)退到馬槽后面。

    善舞兩臂施力，將幾十來(lái)斤重的馬槽整個(gè)翻了過(guò)來(lái)，槽內(nèi)的污水流了一地。姜挺見(jiàn)底下的凹槽里還沾著不少殘?jiān)?，又從旁邊提?lái)一桶水，一邊往里倒一邊用毛刷清洗，很快把馬槽洗得干干凈凈。

    木南也不閑著，拿了把竹笤帚把地上的污水統(tǒng)統(tǒng)掃進(jìn)排水溝里。

    洗完馬槽，姜挺估摸著時(shí)辰了差不多了，把硯墨牽進(jìn)馬廄里，隨后去柴房門口取飼料。

    竹匾里的飼料大多已經(jīng)干燥了，善舞將那一粒粒變硬的小團(tuán)子倒進(jìn)一個(gè)布袋里，往后背上一抗。他撇過(guò)腦袋往布袋瞧了眼，不知怎么的有些緊張了起來(lái)，成敗在此一舉。

    東郭季聽(tīng)聞姜挺要給馬匹喂飼料，放下手中的賬本也來(lái)到馬廄里查看近況。

    在眾人的圍觀下，姜挺給一匹被單獨(dú)拉出來(lái)的烈馬喂下飼料。那馬用兩根繩索牽制著，不停地掙扎著，姜挺趁馬嘴張合之際，一把將幾粒飼料塞了進(jìn)去，然后退出了幾步，雙目緊緊盯著馬匹，觀察馬的反應(yīng)。

    其他馬夫也屏息凝神地看著那匹馬，只見(jiàn)那馬咀嚼了幾口飼料后，如同當(dāng)日的硯墨那般逐漸安靜了下來(lái)。

    “成功了？！”姜挺自言自語(yǔ)道，拉著繩索的兩人馬夫見(jiàn)狀松了手上的力道，馬溫順的站在原地，任由姜挺身手摸上它的鼻子。

    “太好了，”東郭季喜出望外，他走到姜挺身邊，“你們幫著姜管事把余下的飼料喂給其他馬匹?！?br/>
    “是。”

    另外觀望的幾個(gè)馬夫紛紛上前，姜挺打開(kāi)布袋子把里面的飼料分給眾人。經(jīng)過(guò)幾次試驗(yàn)，一匹馬大概需要四至五粒飼料，量少了則無(wú)法使馬匹足夠的溫順，若是馬夫們靠的太近還是會(huì)掙扎反抗。

    最后姜挺這次所做的飼料只分給七匹馬便用完了，制作下一批飼料又需要更多的材料，當(dāng)初收集來(lái)的幾種植物均已用完，有些還是從青山寺中求來(lái)的。

    據(jù)善舞所知，那幾種植物在青山寺里的存貨也非常之少，恐怕是求不到更多了。東郭季再三考慮后，決定派出兩名馬夫騎馬前去元京購(gòu)買材料，元京是朔國(guó)的國(guó)都，擁有朔國(guó)最大的貿(mào)易集市，其他都城買不到的東西一般都可在元京買到。

    兩名馬夫得令后當(dāng)天就整裝出發(fā)，畢竟是關(guān)乎整個(gè)馬場(chǎng)的大事，而且元京距離馬場(chǎng)路途遙遠(yuǎn)，他們不敢延誤。

    飼料成功后，東郭季對(duì)姜挺是那個(gè)和顏悅色，原本打算收拾姜挺一頓的心思全拋到了腦后。姜挺向他請(qǐng)求撤去管事一職，并推薦王雙擔(dān)任管事，東郭季沒(méi)做多想便同意了。

    王雙覺(jué)得很納悶，居然還有人不想升官的，他對(duì)管事倒沒(méi)多大興趣，要是自己再推辭怕是會(huì)惹惱了東郭季，于是應(yīng)了下來(lái)。他左思右想，可能姜挺之前說(shuō)的都是實(shí)話，對(duì)養(yǎng)馬之事一竅不通，想從他這里學(xué)些本事，所以才來(lái)討好自己。

    王雙最不吝嗇的就是將自己的養(yǎng)馬本事傳授給他人，但要他像東郭季那樣對(duì)別人和顏悅色卻是怎么也做不到的，姜挺要從他這里學(xué)本事可以，先挨他幾頓罵再說(shuō)。

    如今李易被打去了半條命，馬場(chǎng)里真正鎮(zhèn)得住場(chǎng)子的也只有他王雙了，那元京來(lái)的東郭季一看就是個(gè)繡花枕頭，巴結(jié)姜挺巴結(jié)的跟個(gè)什么似得，姜挺那身手一看就是個(gè)外行。

    王雙嘆了口氣，這個(gè)馬場(chǎng)就算是拼了他的老命也要保住。

    吃了晚飯后，姜挺幾人帶了碗稀粥給屋里的李易。廚房的大嬸特意給李易熬了碗雞湯加在粥里，他們幾個(gè)與李易同住，便自發(fā)照看起李易來(lái)。

    馬場(chǎng)里只有給馬看病的獸醫(yī)，沒(méi)有給人看病的大夫。

    三人只能輪流給李易喂飯清洗，今天輪到了木南，由于他刷洗馬槽用力過(guò)度，兩只手臂使不上力氣，端個(gè)碗都會(huì)顫抖不已。

    “讓我來(lái)喂李叔吧，”善舞見(jiàn)狀接過(guò)木南手里的碗，“你和姜大哥一去洗洗，早些休息?！?br/>
    “謝謝，”木南有些不好意思，他總是在給人拖后腿，家里如此，到外面來(lái)了也是如此。原本在家中他就不受父母兄弟的待見(jiàn)，他早就習(xí)慣別人對(duì)自己惡言相向或者拳打腳踢了，沒(méi)想到會(huì)遇見(jiàn)姜挺和善舞這樣的大好人。

    他默默吸了吸鼻子，拿著澡巾和換洗的衣裳去了馬場(chǎng)里沖涼的地方。

    沖涼那處十分簡(jiǎn)陋，就是一個(gè)簡(jiǎn)易的中間竹棚子，四周由一道并不寬的竹門圍住，從外邊可以看見(jiàn)里面人的肩膀和雙腿。

    棚子里面是一個(gè)圓形的蓄水池，邊上放著幾個(gè)瓜瓢，可以從池里往外舀水，同時(shí)洗澡的話是要坦誠(chéng)相見(jiàn)的。

    木南走到棚子里時(shí)姜挺早早在洗了，看到對(duì)方光著的膀子，他急忙低下頭，臉上有些發(fā)燙。

    姜挺聽(tīng)見(jiàn)聲響回頭一看：“你來(lái)了啊？趕緊一起洗了，夜深水涼?！?br/>
    木南的臉越漲越紅，在棚子外徘徊了好久，聽(tīng)到姜挺又催促了一聲，才進(jìn)到棚子里。他小心地脫下衣物放到架子上，掬了一把水拍在身上。

    “嘶——”

    “凍著了？”姜挺好笑地說(shuō)道，“趕緊洗吧，這時(shí)候可沒(méi)熱水給你用了。”

    “嗯，”木南雙眼直直地盯著地上，不敢去看姜挺。

    姜挺卻在不停打量著木南，他知道木南很瘦，但沒(méi)想他已瘦成了這副皮包骨的模樣，那身材根本不像一個(gè)有十五歲年紀(jì)的少年。

    他問(wèn)道：“你今年真的十五了？”

    “我、我……”木南不想欺騙姜挺，“再過(guò)一年……一年半吧，才滿十五歲?！?br/>
    “你這小鬼，若是被人發(fā)現(xiàn)未滿十五歲就來(lái)參軍，可是要挨棍子的?！?br/>
    “……你不會(huì)、不會(huì)說(shuō)出來(lái)的?！蹦灸系恼Z(yǔ)氣十分肯定。

    “我不說(shuō)，可別人看出來(lái)怎么辦？”姜挺嚇?biāo)?，“你這個(gè)子可不像十五歲該有的樣子，恐怕早有人看出來(lái)了，只是不說(shuō)出來(lái)罷了。”

    “那、那、那該怎么辦？”木南一臉驚恐，不過(guò)總算是抬起頭來(lái)看姜挺了，只見(jiàn)對(duì)方臉上帶著戲弄的神情。

    “那就好好吃飯，多吃飯才長(zhǎng)個(gè)子啊?！?br/>
    “……”木南無(wú)語(yǔ)地看著姜挺。

    姜挺得逞似得哈哈大笑：“好啦，我不逗你了，趕緊洗吧。”

    兩人洗好澡回到小屋時(shí)，善舞已經(jīng)喂完李易，見(jiàn)姜挺和木南一前一后走進(jìn)屋里，前者面帶笑意，后者則滿臉通紅，也不知兩人發(fā)生了什么事。

    待善舞洗完澡歸來(lái)，屋里才熄了燈，三人趴在床鋪上有一句沒(méi)一句的閑聊。

    善舞被青山寺的師父逐出師門后無(wú)處可去，他一直在外面游蕩，偶遇了回馬場(chǎng)途中的李易。

    “李叔問(wèn)我要不要當(dāng)馬夫，我雖愿意卻擔(dān)心自己太笨學(xué)不會(huì)，好在李叔沒(méi)有嫌棄我?！鄙莆杩聪蚶钜椎拇蹭?，目光溫柔。要不是李易，他可能到現(xiàn)在還在外面流浪，李易對(duì)他有恩，所以他對(duì)李易的事格外上心，當(dāng)初李易收到杖責(zé)時(shí)，他是看在眼里疼在心里，恨不得替對(duì)方受刑。

    接著，姜挺也簡(jiǎn)單的說(shuō)了下自己來(lái)參軍的理由，輪到木南時(shí)他有些支支吾吾，說(shuō)是家里的人不喜歡他，所以他才會(huì)出來(lái)參軍。

    看木南的樣子姜挺也能猜到幾分，這小鬼也怪可憐的，既然家里人苛待他，那么就由他和善舞來(lái)多幫幫他。

    第13章

    當(dāng)那兩個(gè)去元京購(gòu)買材料的馬夫回來(lái)時(shí)，已過(guò)去了大半個(gè)月。眾人一齊制作出一大筐子飼料來(lái)，分食給所有的烈馬，總算是將它們的野性撫平了。

    馬場(chǎng)里的新馬房擴(kuò)建好后，原本擁擠的馬廄也稍稍空閑了點(diǎn)。

    姜挺順利完成了系統(tǒng)里的馴馬任務(wù)后，不僅領(lǐng)取到30點(diǎn)積分，還開(kāi)啟了系統(tǒng)里的部分功能。比如兌換功能，姜挺發(fā)現(xiàn)兌換系統(tǒng)里一些閱讀類物品所需的積分非常少，一卷書(shū)的積分為2點(diǎn)，分上下卷的也只需3點(diǎn)。

    他用馴馬任務(wù)所獲得的積分兌換了不少書(shū)籍，利用在馬場(chǎng)里的空暇時(shí)間去閱讀。系統(tǒng)里的書(shū)籍五花八門、千奇百怪，有什么《壓倒情敵的一百零八種方法》、《黃老太擇菜寶典》、《降龍十巴掌》等等。

    姜挺精挑細(xì)選了幾本有利于他目前處境的書(shū)籍，關(guān)于養(yǎng)馬和搏斗作戰(zhàn)類的，畢竟他的積分并不多，一些莫名其妙的書(shū)只可遠(yuǎn)觀。

    他偶爾還會(huì)跟善舞切磋一番，善舞擅長(zhǎng)拳法且重力道，是十分適合近戰(zhàn)的對(duì)練對(duì)象。姜挺在善舞手上吃了不少虧，曾打趣的提議善舞該去參軍，善舞說(shuō)自己不喜歡過(guò)打打殺殺的日子，這一點(diǎn)倒是跟姜挺有些相似。

    可每當(dāng)問(wèn)起善舞為何會(huì)破戒時(shí)，他總是低頭不語(yǔ)，一臉無(wú)奈。

    每個(gè)人心里都藏著事。

    日子過(guò)得很快，當(dāng)初的那批烈馬們均已被馴服成了聽(tīng)從指令的優(yōu)秀戰(zhàn)馬。戰(zhàn)馬與普通馬不同，它們需要在戰(zhàn)場(chǎng)上和騎兵們出生入死，必須學(xué)會(huì)遵守各種主人所下達(dá)的各種指令，稍有配合不當(dāng)就會(huì)令鞍上的主人被敵人斬殺。

    馬是聰明的動(dòng)物，學(xué)習(xí)能力極強(qiáng)，只要反復(fù)訓(xùn)練便能將復(fù)雜的指令記住。只不過(guò)邊境那邊飛鴿傳書(shū)，催促馬場(chǎng)盡快將馬匹們送至前線，東郭季得令后擅自加快了戰(zhàn)馬的訓(xùn)練力度。

    戰(zhàn)馬們不僅要在短期內(nèi)學(xué)習(xí)辨別指令，還得鍛煉長(zhǎng)途跋涉的體能。騎兵們都是身負(fù)鎧甲，手持槍矛長(zhǎng)戟等兵器，一匹戰(zhàn)馬的負(fù)重能力也很重要。

    馬的聽(tīng)覺(jué)敏感，一聽(tīng)到較大的聲響便會(huì)受到驚嚇，作為戰(zhàn)馬還必須適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)上的各種鼓炮和廝殺聲。

    已經(jīng)能夠下床行走的李易和王雙兩人是不同意這樣大力度馴馬的，但東郭季一意孤行，對(duì)他來(lái)說(shuō)完成上級(jí)的命令比什么都重要。

    硯墨似乎已經(jīng)認(rèn)定了姜挺為自己的主人，只愿意讓姜挺一人乘騎，這讓姜挺十分苦惱。當(dāng)他親自為硯墨取名時(shí)，便已跟硯墨已經(jīng)產(chǎn)生了感情，他為人最是心軟，實(shí)在不想讓硯墨置身于危險(xiǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)中。

    可硯墨原本就是被當(dāng)做戰(zhàn)馬來(lái)培養(yǎng)的，而且是所有戰(zhàn)馬里資質(zhì)最好的馬匹之一，他一個(gè)小小的馬夫又有什么權(quán)利去阻止它進(jìn)入前線呢？

    他騎著硯墨在馬場(chǎng)外寬廣的跑場(chǎng)里溜了一圈后，卸下它的轡頭和鞍座，將它牽進(jìn)了馬廄。心中再不舍也沒(méi)有辦法，明天便是離開(kāi)馬場(chǎng)前往邊境的日子。

    第二天，東郭季宣布了一同將戰(zhàn)馬運(yùn)送至邊境的馬夫名額。有姜挺和善舞，以及王雙等人，李易因?yàn)樯眢w的緣故不能同去，只能囑咐善舞一定要對(duì)馬群多加注意。

    木南因?yàn)槁溥x而有些沮喪，他沒(méi)有姜挺和善舞那么能干，這樣的結(jié)局是早能料想到的，可還是控制不住的失落。

    留在馬場(chǎng)里的幾個(gè)馬夫一同將馬隊(duì)送出了路口。

    看著他們遠(yuǎn)去的背影，木南暗暗發(fā)誓，總有一天也會(huì)成為那樣可以獨(dú)擋一面的人。

    馬隊(duì)里的馬群用特殊的繩索牽住，兩匹并行，一匹連著一匹，邊上有騎馬的馬夫看管著。隊(duì)伍的前面由東郭季帶領(lǐng)，最后面則是馱著草料的馬車。

    由于臨行前邊境又傳來(lái)一份催促的飛鴿傳書(shū)，東郭季顯得心急火燎，整個(gè)行程安排的過(guò)于緊湊。除了晚上，連他們用飯的時(shí)間都恨不得用來(lái)趕路。

    馬匹先前過(guò)勞訓(xùn)練時(shí)，已造成體力大損，現(xiàn)下又日以繼夜的趕路，顯得十分疲倦，連體力較好的硯墨也出現(xiàn)了疲態(tài)。

    姜挺看著疲憊不堪的馬群，心底里有些不詳?shù)念A(yù)感。

    他曾掏出黑鐵反復(fù)查看系統(tǒng)，但系統(tǒng)并沒(méi)有提示下一個(gè)危機(jī)，也就是意味著這段行程里姜挺不會(huì)再遇到什么危及生命的狀況了？

    他不敢百分百信任這個(gè)系統(tǒng)，一路上仍是繃緊了神經(jīng)。

    越靠近邊境的地方越是不太平，村鎮(zhèn)破敗蕭條，人口也稀少。這里時(shí)常受到戰(zhàn)火的波及，還有山賊馬賊出沒(méi)。

    朔國(guó)目前的人口只有全盛時(shí)期的三分之二，而且每年都在減少，大部分百姓被貧窮和疾病纏身，只有元京和其他一些大城鎮(zhèn)還算富庶。王公貴族們整日歌舞升平，百姓的日子卻越過(guò)越窮，貧富懸殊使得朔國(guó)政局動(dòng)蕩不安，各地的暴動(dòng)不斷，朔國(guó)沒(méi)有自己的大型軍隊(duì)，每次暴動(dòng)都會(huì)求助于強(qiáng)大的彥國(guó)，由彥國(guó)出兵擊退造反的亂民。

    鎮(zhèn)壓過(guò)后，是更為嚴(yán)酷的剝削，搜刮上來(lái)的民脂民膏不僅要供朝廷的用度，還需進(jìn)貢給彥國(guó)。

    日積月累的惡性循環(huán)，使得朔國(guó)元?dú)獯髠?。朔?guó)這一代的皇帝是個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的明君，他重用頗有能力的杜沿杉，一君一臣曾多次在重大的國(guó)事中力挽狂瀾，但也已經(jīng)阻止不了朔國(guó)內(nèi)部的漸漸腐化。

    馬隊(duì)抵達(dá)邊境處的最后一個(gè)驛站，再往前幾里地便是雷帛軍隊(duì)所在地。東郭季命姜挺等人在驛站里稍作整頓，務(wù)必以最好的狀態(tài)前往營(yíng)地。

    馬群們連日奔波，并不是一時(shí)半會(huì)就能恢復(fù)體力的，再加上馬匹所食用的草料十分粗糙，東郭季為了加快行程而減輕了不少負(fù)重，一些戰(zhàn)馬日常需補(bǔ)充的飼料也沒(méi)有備上，導(dǎo)致戰(zhàn)馬們的狀態(tài)不容樂(lè)觀，就算到了軍營(yíng)里也不能立刻上戰(zhàn)場(chǎng)。

    姜挺給硯墨喂了水，向驛站的老漢打聽(tīng)了目前的局勢(shì)。

    聽(tīng)老漢說(shuō)，冉國(guó)的士兵時(shí)常來(lái)附近燒殺搶掠，一旦朔國(guó)的軍隊(duì)前來(lái)，他們便立刻撤離，這讓雷帛十分頭痛。

    恐怕冉國(guó)只是為了來(lái)探探朔國(guó)的底子，冉國(guó)與朔國(guó)的國(guó)力相當(dāng)，想必他們?cè)缫崖?tīng)聞了朔國(guó)擴(kuò)軍的消息。冉朔兩國(guó)的地理位置比較接近，冉國(guó)擔(dān)心朔國(guó)強(qiáng)大起來(lái)后會(huì)威脅到他們的國(guó)土安危。

    了解了大致局勢(shì)后，姜挺再次拿出黑鐵查看上面的系統(tǒng)，發(fā)覺(jué)系統(tǒng)終于有了新的危機(jī)提示。他二話不說(shuō)，立馬選擇消耗掉10點(diǎn)積分開(kāi)啟了預(yù)知。

    系統(tǒng)：扣除10點(diǎn)積分，接下來(lái)您所要遇到的危機(jī)是保護(hù)國(guó)師。您的結(jié)局一：和國(guó)師杜沿杉一起死于荒野，結(jié)局二：將國(guó)師杜沿杉安全護(hù)送回朔*隊(duì)。是否使用10點(diǎn)積分開(kāi)啟應(yīng)對(duì)此危機(jī)的攻略？

    姜挺愣了一下，他怎么又和杜沿杉牽扯到一起了？既然已經(jīng)選擇了跟前世的一切告別，那些人和事能不接觸就不接觸吧，他對(duì)這幾個(gè)人是避之不及，雖說(shuō)對(duì)杜沿杉的感覺(jué)并不壞，甚至有點(diǎn)敬佩此人。

    沒(méi)等姜挺選擇開(kāi)啟攻略，善舞便來(lái)找他，說(shuō)是東郭季下了繼續(xù)趕路的命令，讓所有人盡快去驛站門口集合。

    距離雷帛的營(yíng)地只剩幾里地的路程，姜挺等人很快就到達(dá)了目的地。

    一大片空地里搭滿了大大小小的帳篷，帳篷群的中間豎著一根高高的旗桿，朔國(guó)的金邊黑鷹旗在天空中徐徐飄動(dòng)。

    此時(shí)士兵們正在進(jìn)行操練，接見(jiàn)他們的副官告知國(guó)師與將軍正在帳篷里商討作戰(zhàn)對(duì)策，讓東郭季在帳篷門口稍作等待，自己先進(jìn)去通報(bào)。

    帳篷里發(fā)出一些聲響后，杜沿杉先走了出來(lái)，東郭季立馬迎了上去。姜挺遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在人群中往他那里瞄了一眼，一月不見(jiàn)對(duì)方消瘦了不少，定是為了邊境之事而過(guò)于操勞。

    雷帛隨后也出了帳篷，東郭季帶著兩人前往后面的馬隊(duì)里查看戰(zhàn)馬。

    接下來(lái)便沒(méi)有姜挺等人的事了，善舞對(duì)軍營(yíng)顯得十分好奇，在營(yíng)地里四下觀看，被王雙呵斥才收斂了些。

    姜挺原本打算找個(gè)沒(méi)人的地方，拿出黑鐵繼續(xù)之前的操作。系統(tǒng)給出的提示之一是他與杜沿杉雙雙死在荒野，莫非是遭到冉國(guó)士兵的襲擊？

    這次的危機(jī)不比前面那次，姜挺沒(méi)有什么把握可以靠自己的力量來(lái)應(yīng)付，他決定開(kāi)啟攻略提示，有必要的話還得兌換所需道具。

    剛走了幾步，便有一個(gè)熟悉的身影闖進(jìn)姜挺的視線。

    是蘇妙……

    再見(jiàn)蘇妙恍若隔世，這個(gè)前世里比姜挺生命還重要的人，此刻仿佛已經(jīng)離他很遙遠(yuǎn)很遙遠(yuǎn)了。

    蘇妙聽(tīng)說(shuō)馬隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)軍營(yíng)，便放下手中的活來(lái)到附近等候，他早早就看到了隊(duì)伍里的姜挺。對(duì)方已不像參軍前那樣病歪歪的，黑了，壯了，變得頗有男子氣概。

    他站在原地猶豫著，不知該不該上前與姜挺搭話，腳步卻不受控制的朝姜挺走去。

    姜挺面無(wú)表情地看著蘇妙，見(jiàn)對(duì)方一臉欲言又止的樣子，便問(wèn)道：“最近可好？”

    “……嗯，”蘇妙點(diǎn)了下頭，“就這樣吧，給將軍當(dāng)小廝，照顧他的飲食起居，給他喂喂馬什么的。你呢？”

    “我在馬場(chǎng)里養(yǎng)馬，學(xué)了不少東西?！苯Υ鸬?。

    他們兩人似乎很久沒(méi)有這樣平靜的交談了。

    蘇妙沒(méi)有繼續(xù)接下去，姜挺也不知該說(shuō)些什么，兩人就這樣站著。

    僵持了一會(huì)，姜挺說(shuō)自己要回馬隊(duì)里了，草草向蘇妙告別。

    蘇妙應(yīng)了一聲，目送他離開(kāi)。

    只是，姜挺轉(zhuǎn)身離開(kāi)的時(shí)候，并沒(méi)有看見(jiàn)蘇妙臉上突然閃過(guò)的一抹詭異笑容。

    第14章

    “如何？既然戰(zhàn)馬已經(jīng)及時(shí)抵達(dá)，就按我的這個(gè)策略來(lái)作戰(zhàn)吧！”雷帛看著一匹匹拴在營(yíng)地馬棚里的戰(zhàn)馬，滿臉喜色。

    先前跟冉國(guó)的對(duì)戰(zhàn)讓他受了不少怨氣，對(duì)方侵犯朔國(guó)邊境的軍隊(duì)只是幾支零散的散兵，他們各自為戰(zhàn),打一槍便換一個(gè)地方，仿佛在戲弄自己的對(duì)手一般。

    雷帛并不擅長(zhǎng)對(duì)付這種游擊式的打戰(zhàn)方式，他所習(xí)兵法均是教人如何在戰(zhàn)場(chǎng)上擊敗敵方的軍隊(duì)，而不是尋找自己對(duì)手的位置。

    他聽(tīng)聞杜沿杉說(shuō)起過(guò)馬場(chǎng)里最近訓(xùn)練的戰(zhàn)馬，便想出了派出騎兵迅速圍剿冉國(guó)散兵的策略。

    雷帛所率領(lǐng)的軍隊(duì)以步兵為主，軍中的騎兵十分之少，起初是無(wú)法完成這個(gè)戰(zhàn)略計(jì)劃的。營(yíng)地里的有足夠的士兵懂得騎術(shù)，但奈何馬匹不夠，如今加上馬場(chǎng)里運(yùn)送過(guò)來(lái)的馬匹就足夠了。

    冉國(guó)的散兵均是普通步兵，腳程快不過(guò)騎兵。雷帛先率領(lǐng)大部隊(duì)按往常那般，前往被冉國(guó)攻擊的村落，暗地里派出精銳的輕騎兵繞到敵軍背后圍剿，采用速戰(zhàn)速?zèng)Q的方式將所有滋事的冉國(guó)士兵全部消滅。

    杜沿杉走在雷帛身后，皺眉不語(yǔ)。

    “慕行？”

    “嗯……”耳邊傳來(lái)雷帛的疑問(wèn)，杜沿杉抬頭對(duì)上他的視線，“戰(zhàn)馬雖已及時(shí)送達(dá)，但騎兵與馬匹還需時(shí)間磨合，不可操之過(guò)急?！彼倪@位發(fā)小最為魯莽沖動(dòng)，這個(gè)策略的過(guò)于冒險(xiǎn)，一個(gè)不小心會(huì)就損失掉唯一的幾支騎兵隊(duì)伍，沒(méi)有十拿九穩(wěn)的把握杜沿杉不想過(guò)早行動(dòng)。

    “我的士兵都是訓(xùn)練有素的精英，騎上馬就能迅速展開(kāi)作戰(zhàn)，慕行不要小看了武將們的能力。”雷帛對(duì)杜沿杉的態(tài)度有些不滿，幼年時(shí)他一直很聽(tīng)杜沿杉的話，但如今官職越做越大，經(jīng)歷了幾場(chǎng)精彩的勝仗后，為人也越來(lái)越剛愎自用。

    “少景，我雖為文官，但從來(lái)不曾看輕過(guò)武官。”

    “慕行可還記得前幾日元京探子發(fā)來(lái)的飛鴿傳書(shū)？”雷帛打斷杜沿杉的話道，“其實(shí)你在離開(kāi)元京前就已經(jīng)有所察覺(jué)了吧?！?br/>
    杜沿杉點(diǎn)了點(diǎn)頭，朔國(guó)的現(xiàn)任皇帝為國(guó)事日夜操勞，身體已大不如從前了。幾天前留守在元京的親信來(lái)報(bào)，說(shuō)是殿下的身體突然惡化，臥床不起連早朝也沒(méi)法上了。

    皇帝臨時(shí)下令杜沿杉助雷帛平定邊境的戰(zhàn)事，恐怕也不曾料到自己的病情會(huì)急轉(zhuǎn)直下。萬(wàn)一皇帝突然駕崩，而身為國(guó)師的杜沿杉不在元京，便無(wú)法掌控宮內(nèi)的局勢(shì)，對(duì)于杜沿杉這一派是十分不利的。

    可不打勝這場(chǎng)仗，沒(méi)接到圣旨便不能擅自回京，眼下杜沿杉正陷入了進(jìn)退兩難的地步。

    雷帛可不像杜沿杉那么沉得住氣，他不等杜沿杉做出決定就大手一揮，命所有的騎兵立刻出動(dòng)。

    剛才前方的暗哨傳來(lái)了冉國(guó)散兵的出現(xiàn)位置，他必須盡快讓騎兵出戰(zhàn)，不然又要撲個(gè)空。

    姜挺等人的馬隊(duì)打算當(dāng)天離開(kāi)軍營(yíng)趕回馬場(chǎng)里，姜挺正思考著留在營(yíng)地里的理由。

    忽然不知從哪出聚過(guò)來(lái)一批人，他們身穿輕甲，肩負(fù)箭羽，二話不說(shuō)就把馬夫們紛紛往邊上推開(kāi)。

    “這位大哥，你們?nèi)绱舜颐墒菍④娪辛耸裁粗噶?？”姜挺識(shí)相的站到一旁問(wèn)。

    “少管閑事，”那騎兵一把拉過(guò)硯墨的韁繩，想要騎上硯墨，但硯墨抗拒姜挺以外的任何人，很快便掙扎起來(lái)，將騎兵重重摔下馬鞍。

    騎兵惱羞成怒，舉起手中的馬鞭朝硯墨身上狠狠抽去。

    一鞭接著一鞭。

    第三鞭并沒(méi)有落在硯墨身上，姜挺在半路捏住了騎兵的手腕，將他的動(dòng)作攔截下來(lái)。

    “大哥，稍安勿躁，這匹馬……”姜挺瞪著那騎兵，手掌使力。

    他一時(shí)沒(méi)有忍住，怎能眼睜睜看著硯墨被鞭打？

    “你算什么東西？！”不等姜挺說(shuō)完，那騎兵破口大罵，他一個(gè)訓(xùn)練有素的士兵，竟被一個(gè)馬夫抓住了手腕無(wú)法掙脫，簡(jiǎn)直是奇恥大辱。