扶風城外，皇后大帳
伏皇后站在那白布遮蓋的尸體面前，身子微微顫抖著，眼睛有些濕潤，但在眾多內侍宮女面前還是忍住了。眼前白布下躺著的這個人，是國之柱石，曾經(jīng)的南中道行軍總管、殿前司總管，現(xiàn)在的刑部尚書，鄭國公劉束之。此次只身犯險，是為了追尋太子殿下的下落，結果卻丟了自己的性命。伏皇后默默的對身旁的右武威大將軍何程述說：“鄭國公一生傳奇，他本該英勇的戰(zhàn)死沙場或者安靜的去世于家中，豈料卻死于奸邪小人的暗算，死在一條名不見經(jīng)傳的小巷，哀哉，哀哉??！”
何程述說：“鄭國公為太子、為國家社稷而死，死得其所。何哀之有？”
伏皇后把白布揭開，最后一次端詳著這位已經(jīng)逝去的國公，她從來沒有這樣好好看過這位功勛卓著的柱國之臣。她想起了第一次見到劉束之的情景，那已經(jīng)記不得何年何月了，那時候自己還只是個懵懂少女，而劉束之還是個青澀少年，那時還只是當今皇上的侍童，騎馬跟隨在現(xiàn)在的皇帝身后。不覺中歲月荏苒，風風雨雨數(shù)十年，眼看一位故人還沒有來得及辭別就已經(jīng)遠去。
伏皇后把白布重新遮蓋好，幽幽地說：“那日，鄭國公要去北燕打探消息，本宮該好好規(guī)勸，不讓他涉身險境，只需派出得力屬下去做就好了，鄭國公卻對本宮說，太子之事關乎江山社稷，此等大事必須自己親力親為才行，結果太子未有絲毫消息，國之重臣卻枉死其中，本宮何等不哀，本宮都不知道要如何告慰鄭國公一家??！”
何程述漠然無言。想到自己多年風雨與共的好友就此遇害，心中也自是憤怒不已。心中暗自發(fā)誓必為鄭國公復仇，以慰逝者在天之靈。
“何將軍，回來的內衛(wèi)呢？”伏皇后問。
“在賬外候旨呢？”何程述回稟道。
“讓他們……讓他們先休息吧！晚上讓他們來本宮的大帳，本宮有事要問他們！”
“遵娘娘懿旨?！焙纬淌龅?。
“把鄭國公送回建康吧！皇上的吉壤有鄭國公的一席之地……”伏皇后又對何程述說。
“是，娘娘……”何程述向兩個內侍擺擺手，兩個內侍就把劉束之的遺體抬了出去。
“都下去吧！本宮要自己靜一會兒！”伏皇后讓所有的內侍宮女出去，何程述也拱手出了大帳。
眾人出去后，大帳里安靜了下來。伏皇后坐在了大帳正中的座椅上，盯著火盆中燒得通紅的火焰發(fā)起呆來。
已經(jīng)半月余了，太子寒勖依然杳無音信，去打探消息的劉束之又已經(jīng)遇害，前路危險重重，太子殿下的生還可能也已經(jīng)渺茫，大營里人心惶惶，謠言四起，迎親大帳中的文武百官總不能一直總呆在這荒郊野外，自己必須要給眾人一個交代，但這個交代如何去做呢？告訴百官太子寒勖已經(jīng)遇害了，而賊人仍然逍遙法外，還將鄭國公也給搭進去了，那百官會怎么想？天下人會怎樣想？還有皇上，皇上一直病著，需要自己的照顧，還有個小皇子，寒霜現(xiàn)在是否可好？是否又在惹禍？孟鞏也沒有消息，他是值得信任的，他的三寸之舌真能否如他所說的可以力挽狂瀾？
伏皇后心神又開始不寧起來，這已經(jīng)不是第一次了，近期這種感覺出現(xiàn)的次數(shù)越來越頻繁，她一直以來有種不祥的感覺，危機正在向自己逼近。
當日申時，皇后大帳。
伏皇后依舊坐在大帳中央，右武威大將軍何程述身披金甲腰挎寶劍威風凜凜的立在她的身旁。伏皇后的貼身侍女秋盈站在大帳出口。四名內衛(wèi)單膝跪在賬下?；鹋柚朽枥锱纠驳幕鸸獍汛髱だ镉车猛t。
“幾位辛苦了，起來坐著回話吧！”伏皇后淡淡的說。
秋盈忙把錦墩放在三人身后，然后到門外守候去了。
“諸位殿前司的內衛(wèi)兄弟，鄭國公……劉束之大人……為什么……為什么會被害………告訴本宮……”伏皇后問。
解五拱手起身，把從楓林渡口一直到洛陽遇到伏擊再到洛陽的無名大火整個經(jīng)過以及劉束之一路所遇事情與眾人的分析及疑點都細細道來。說到最后，謝五把射中劉束之心臟的那支駑箭也呈遞了上去。
伏皇后拿著那支駑箭反復打量著。邊聽內衛(wèi)們的敘述邊思索著，臉色也越來越不好看，最后實在坐立不住了，站起身來走到賬下踱起了步子。對于伏皇后來說，所發(fā)生的一切都已經(jīng)顛覆了之前的一切認知，難道有人要攪亂兩國，那到底意欲何為呢？她始終想不明白。而此時鄭國公已經(jīng)作古，齊國公音信全無，裴文中、趙靈岳、伏建熙都在外，身邊只有一直護衛(wèi)自己的何程述值得信賴，但何程述畢竟是武將出身，沖鋒陷陣是員猛將，運籌帷幄絕非他之所長，她此時開始想念裴文中跟孟鞏了。
伏皇后讓四名內衛(wèi)先退下，把手中的駑箭交給了何程述。
“何將軍，你是領兵的將領，你看一下這支箭”伏皇后說。
何程述反復細細看來，思索了片刻，對伏皇后說道：“這不是軍隊制式的駑箭，看做工如此精細，不是普通匠人之手鑄造的……箭身上的刻紋好像文字……但從沒見過這樣的文字……”
伏皇后從何程述手中接過了箭，仔細端詳，發(fā)現(xiàn)箭身上確實刻著一行奇怪的符號，像是文字，但從沒見過。
伏皇后心中疑云更重了，這一切到底代表了什么？難道事情的發(fā)展冥冥之中一直被人牽引？
“何將軍，這支箭就交由你保管了，一定查處箭的來歷。”伏皇后說。
“娘娘，您就放心，末將必將殺害鄭國公的賊人碎尸萬段！”何程述堅定地說。
伏皇后的心思又想到了謝五所說的“洛陽大火”，那會是何人所為？北燕是不可能自己燒掉自己國都的，如果不是自己方面的人，那會是什么人？他們與北魏有什么深仇大恨？他們?yōu)槭裁匆薜湸笏危克麄兊膱D謀是什么？他為什么對己方的行動情況那么了如指掌？
“告訴娘娘，提防身邊之人！”劉束之生前的那句話在伏皇后的腦海中不斷重復，身邊之人？身邊之人會是誰？一雙冷冰冰的眼睛好似出現(xiàn)在了伏皇后眼前。是那個離開大營提前回京的人，劉宏邱，廣陵劉氏門閥的家主，他走前還帶著劉貴妃帶和兩個皇子。太子如果真的已經(jīng)遇害那最大受益者將是廣陵劉氏，不除外整個陰謀是他安排的。不用想也知道他們提前回京的意圖！想想當時的情況，才明白平陽長公主要留下兩個皇子的用意?，F(xiàn)在已經(jīng)追悔莫及了。想著想著，另一個身影也出現(xiàn)在自己腦中，寒霜！寒霜還留在京城！想到自己小兒子現(xiàn)在在廣陵劉氏的手中，不禁眼前一黑，渾身癱軟就歪倒在地上了，只隱約聽見身邊何程述和秋盈的呼喊，就什么也不知道了。
當伏皇后再次睜開眼睛時，自己已經(jīng)躺在皇后大帳的床上，吳太醫(yī)正捋著花白的胡子在給自己把脈。平陽長公主、何程述、還有幾個宮內的嬪妃女眷也守在旁邊。
“舅母醒啦！”一個乖巧清脆的聲音首先傳到了伏皇后的耳中，那是平陽長公主身下的小女孩阿巧。平陽長公主正一臉關切的看著自己，其他的嬪妃女眷見伏皇后醒來也都趕忙上前來問候伏皇后身體。伏皇后靜靜的看著平陽長公主，只見長公主沖著她淡淡笑著。
“妹妹……”伏皇后伸手拉住平陽長公主的手。
“姐姐你醒了?！逼疥栭L公主笑著說。
“妹妹我……”伏皇后剛要說，平陽長公主做了個噤聲的手勢，指了指正在把脈的吳太醫(yī)。
“皇后娘娘只是近日疲勞了些，又微感風寒，所以一時胸中郁結，昏倒了，臣為娘娘開一付藥劑，調理幾日就會好的?！崩蠎B(tài)畢露的吳太醫(yī)搖著頭說道，起身給皇后告辭后就向大帳外間走去。
“姐姐還需好好休息才是啊！”平陽長公主說道，其他的嬪妃女眷也紛紛附和。
“這里人多了些，我看我們大家都先回去，讓皇后娘娘好好休息才是?！逼疥栭L公主對身邊的嬪妃們說。
于是眾嬪妃向皇后告辭，三三兩兩的向大帳外走去。當平陽長公主也要離開時，被伏皇后一把拉住。
“妹妹陪我坐一會兒再走?！狈屎笱凵裰袔е鴳┣?。
“姐姐什么事！”平陽長公主關切的問道。
伏皇后心中難過，把這幾天的事情整個對平陽長公主說道。長公主驚愕不已。
“早知今日，當日就是拼勁全力也定將兩個皇子留在身邊！”長公主喃喃的說道。
這時再看伏皇后，已經(jīng)哭成個淚人，長公主忙去安慰皇后，安慰半日伏皇后情緒平靜了下來，這時平陽長公主突然想到什么，就問道：“這幾日可有宮中的書信?！?br/>
“前幾日還有皇上的書信！但最近幾日就……?！狈屎笳f道。而此時平陽長公主開始掐算劉宏邱離開的時日，表情也開始凝重了起來。
“姐姐，大半的朝臣貴胄都在扶風，這不是長久之計，必須如實向朝臣們和各親王貴胄說明現(xiàn)在的情況以及將要面對的危機，我相信大家都會理解的，為了大宋，大家會眾志成城，同仇敵愾的?，F(xiàn)在皇上臥病在家已久，奸邪在朝堂必回興風作雨，姐姐必須早日返京才是，只有姐姐在朝中社稷才能穩(wěn)定，不然我大宋江山危矣！”平陽長公主說道，“姐姐，今日我先一步返京，我倒要看看他劉宏邱能掀起什么風浪！”
說完，告別伏皇后，帶著阿巧向大帳外走去。伏皇后躺在床上濕潤著眼睛，心中默念：天佑大宋，天佑皇上…