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“咚咚咚……”
隨著一聲聲悶響，明軍的炮彈命中了宜章縣城的城墻。開(kāi)炮的是12門(mén)蘭芳行九龍工廠鑄造的光復(fù)元年式12磅銅炮，還是照著法式1826年制12磅銅炮抄的，不過(guò)卻有微小的改進(jìn)，氣密性也更佳，因而射程更遠(yuǎn)。可以在約一公里外對(duì)宜章縣城的城墻夠成威脅。這些炮彈打得也準(zhǔn)，眼看著不算太厚實(shí)的城墻上被砸得碎石四濺，煙塵斗亂。不時(shí)有太平軍的戰(zhàn)士被炮彈掃到，整個(gè)人從高處落下，連慘叫都未曾發(fā)出就上了天堂。
西王蕭朝貴在第一時(shí)間就感覺(jué)到了不對(duì)，額頭上斗大的汗珠子不時(shí)滾落下來(lái)。這次不應(yīng)該守城的！明軍的大炮和清軍的大炮根本不是一回事兒！清軍的炮壓根打不準(zhǔn)，射速也沒(méi)那么快，射程也沒(méi)那么老遠(yuǎn)——現(xiàn)在太平軍手中繳獲自清軍的大炮根本夠不著對(duì)手，只能挨打無(wú)法還擊！他趕緊傳令：“讓曾丞相派兩千人去沖明妖的炮陣！”
此時(shí)曾天養(yǎng)在第一線的塹壕里感受到的壓力更大。明軍的炮兵陣地就在不到千步之外！炮陣兩旁和后面是如同城垣一樣嚴(yán)整的灰色軍陣。從正面看去，明軍洋槍隊(duì)的軍陣并不是單純的三列橫陣，而是橫陣、縱陣、方陣皆有。在步兵右翼還有馬隊(duì)，擺著整齊的方陣，所有的騎兵都手持長(zhǎng)槍?zhuān)瑯尲馊恐赶蚩罩?，?yáng)光下泛著耀眼的光芒。最讓曾天養(yǎng)吃驚的是明軍騎兵的戰(zhàn)馬，每一匹都是體格高大的良駒！比他之前見(jiàn)過(guò)的所有戰(zhàn)馬都要大一號(hào)。
“不能沖！”曾天養(yǎng)拒絕了西王的命令，“去回稟西王，明軍陣列嚴(yán)謹(jǐn)，馬隊(duì)雄壯，絕非清妖可比……據(jù)守壕溝尚可一戰(zhàn)，若曠野決戰(zhàn)。必將全軍傾覆。”
這話外之意，就是明軍的水深著呢！這一趟，不該來(lái)??！
“王上，太平軍的炮隊(duì)已經(jīng)被壓制住了，他們步隊(duì)都據(jù)守在壕溝里面?，F(xiàn)在可以讓輕步兵護(hù)著擲彈兵打頭陣，用手榴彈把他們炸出來(lái)，再用兩個(gè)滑膛槍營(yíng)用刺刀把他們趕進(jìn)宜章城。然后再……”
錦衣近衛(wèi)軍指揮使蘇玉娘手指前方，將自己的打算一一報(bào)告給了朱濟(jì)世。
“然后太平軍就該撤退了，除非蕭朝貴想死在宜章！”朱濟(jì)世望了眼宜章城頭上的那面蕭字大旗，努努嘴道。
就在大炮轟鳴聲中。明軍的第一波步隊(duì)攻勢(shì)打響了。灰色的明軍大隊(duì)隊(duì)列嚴(yán)整。伴隨著整齊的點(diǎn)鼓聲音就朝太平軍的陣地上面涌了過(guò)去。這一波出動(dòng)的是一個(gè)擲彈兵營(yíng)、一個(gè)輕步兵營(yíng)和兩個(gè)滑膛槍營(yíng)。擲彈兵營(yíng)排出三個(gè)連級(jí)六列縱陣走在最前面。輕步兵營(yíng)則是三個(gè)連橫陣。都是兩列橫陣，跟在擲彈兵身后。兩個(gè)滑膛槍營(yíng)的方陣則護(hù)衛(wèi)在兩翼。
“為什么還不沖？難道要窩在壕溝里面挨打嗎？”蕭朝貴這時(shí)已經(jīng)親自壓到了第一線，冷著臉質(zhì)問(wèn)曾天養(yǎng)道?！懊餮呀?jīng)上來(lái)了，咱們的火槍隊(duì)也出擊。和他們堂堂正正打一場(chǎng)！”
“得令！”
西王的命令，曾天養(yǎng)當(dāng)然不敢違背，當(dāng)下就喚過(guò)幾個(gè)旅帥把出擊的任務(wù)布置下去了。隨后3000名持著褐貝斯滑膛槍的太平軍戰(zhàn)士躍出壕溝。眼下太平軍的軍制是從《周禮》里面抄來(lái)的，二千五百人為師，五百人為旅。一個(gè)旅和明軍的一個(gè)營(yíng)差不多。三千太平軍火槍兵分屬六個(gè)旅，于是就列出六個(gè)“旅橫陣”，其中三個(gè)旅橫陣組成第一列，另外三個(gè)旅橫陣則為第二列。
“這個(gè)洪秀全怪不得那么囂張，原來(lái)真有點(diǎn)門(mén)道！”朱濟(jì)世望著太平軍的軍陣低聲嘀咕著。
“知道太平軍洋槍隊(duì)的指揮官是誰(shuí)嗎？”朱濟(jì)世回頭問(wèn)身旁的參謀。
“回王上。太平軍洋槍隊(duì)的指揮官名叫曾天養(yǎng)，官拜秋官又正丞相?！?br/>
“還是個(gè)丞相……”朱濟(jì)世輕輕哼了一聲。太平軍的官制極為混亂，光是丞相就有24個(gè)之多！而在丞相之上還有軍師和主將的名號(hào)。最大的官是左輔正軍師，就是東王楊秀清在干的差事。
此時(shí)，在第一線指揮的錦衣近衛(wèi)軍團(tuán)長(zhǎng)劉麗川上校已經(jīng)下達(dá)了變陣的命令。輕步兵繼續(xù)向前。擲彈兵立定待命，滑膛槍兵在輕步兵陣后展開(kāi)三列橫陣。
“立定！”
兩軍大約相距200米的時(shí)候，錦衣近衛(wèi)軍第一輕步兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)石達(dá)開(kāi)中校就大聲命令部隊(duì)停止前進(jìn)。這個(gè)距離對(duì)于滑膛槍來(lái)說(shuō)實(shí)在太遙遠(yuǎn)，根本夠不著對(duì)手。但是對(duì)貝色麥步槍而言，卻正好可以發(fā)揮威力。
“第一排跪姿，第二排立姿，全體放平槍口，瞄準(zhǔn)！開(kāi)火！”
蓬蓬蓬……
貝色麥步槍打出的排槍聲有些悶，但是500余支步槍同時(shí)打響還是給人震天動(dòng)地的感覺(jué)，硝煙剛剛升起，曾天養(yǎng)就愣住了。
七十丈！這是線膛槍?zhuān)吭祓B(yǎng)對(duì)近代陸軍的知識(shí)都來(lái)源于恩格斯所著的《泰西兵略》。但是恩格斯寫(xiě)這本書(shū)的時(shí)候，貝色麥步槍還沒(méi)有出現(xiàn)，書(shū)上只介紹了貝克線膛槍、耶戈?duì)柧€膛槍這一類(lèi)填裝彈藥非常麻煩的老式線膛槍。所以曾天養(yǎng)想當(dāng)然地認(rèn)為明軍所配備的線膛槍定然是英式貝克線膛槍。
慘叫聲響了起來(lái)，親自指揮太平軍洋槍隊(duì)第二列三個(gè)旅橫陣的曾天養(yǎng)的目光連忙掃過(guò)前方第一列旅橫陣的最后一排。根據(jù)太平軍的操典，三排橫陣中最后一排的士兵是不參加排槍射擊的，他們只是前兩排的替補(bǔ)。只要前兩排出現(xiàn)傷亡，他們就必須上去填補(bǔ)空隙。所以從最后一排士兵數(shù)量的變化，曾天養(yǎng)就能很快計(jì)算出太平軍的損失。
少了一百四五十！果然是貝克線膛槍?zhuān)≡祓B(yǎng)知道西洋陸軍戰(zhàn)法中有用輕步兵在遠(yuǎn)距離射擊線列步兵的打法?？上杰姏](méi)有線膛槍?zhuān)鞚?jì)世沒(méi)給，香港那邊倒有線膛槍出售，不過(guò)價(jià)格太高，所以洪仁玕、洪仁發(fā)他們沒(méi)舍得買(mǎi)。
還好貝克線膛槍的裝彈速度很慢，他們最多還能打一輪。曾天養(yǎng)的這個(gè)念頭剛剛閃過(guò)，第二道排槍又幾乎同時(shí)鳴響，第一列旅橫陣地太平軍又撲倒了一百多！隊(duì)形頓時(shí)有些混亂了。
這個(gè)射速也太快了！就是滑膛槍也做不到??！曾天養(yǎng)倒吸口涼氣。其實(shí)褐貝斯滑膛槍理論上的最快裝填速度和貝色麥線膛槍相仿。不過(guò)那種速度只能在訓(xùn)練中達(dá)到。在戰(zhàn)場(chǎng)上，因?yàn)槭勘木窀叨染o張，能夠達(dá)到訓(xùn)練中的一般速度就算不易了。
不過(guò)，朱濟(jì)世的錦衣近衛(wèi)軍里面的輕步兵都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，而且用貝色麥線膛槍遠(yuǎn)遠(yuǎn)打擊使用褐貝斯滑膛槍的對(duì)手是毫無(wú)危險(xiǎn)的工作，他們的精神都放松得很。
緊接著第三次排槍齊射又打響了！這一回，倒下的太平軍士兵差不多達(dá)到了200人之多！
“撤！撤退！退回壕溝……”感覺(jué)到苗頭不對(duì)的曾天養(yǎng)沒(méi)有硬撐，連忙下達(dá)了后退的命令。而他后撤的命令，就是錦衣騎兵沖鋒的信號(hào)！現(xiàn)在指揮這支新成立不久的西式騎兵部隊(duì)的是在大嶼山戰(zhàn)后投降朱濟(jì)世的鐘子良，他之前擔(dān)任過(guò)副參謀長(zhǎng)，現(xiàn)在以陸軍少將銜擔(dān)任錦衣近衛(wèi)軍騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)——這個(gè)騎兵團(tuán)也是朱明陸軍當(dāng)中唯一的一個(gè)騎兵團(tuán)。
500槍騎兵列出在東亞大陸來(lái)說(shuō)第一等的緊密陣形，數(shù)百支閃亮的長(zhǎng)槍全都指向前方，仿佛幾堵移動(dòng)的墻壁，往正在后退的太平軍步兵碾壓過(guò)去！
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