江長明很快回到了沙縣，跟他一并來到沙縣的，是紀(jì)委兩個(gè)紀(jì)檢員。

    就在周曉哲找調(diào)查組談話的這一天，調(diào)查組再次接到舉報(bào)信，信中揭發(fā)鄭達(dá)遠(yuǎn)跟一個(gè)叫牛棗花的沙鄉(xiāng)女人關(guān)系可疑，很有可能，鄭達(dá)遠(yuǎn)將大筆資金藏匿在牛棗花這里。

    這可是條新線索，調(diào)查組決定對牛棗花展開調(diào)查。誰知?jiǎng)偟缴晨h，就聽沙縣治沙女英雄牛棗花因病住院，已驚動(dòng)了不少人。

    江長明雖然對調(diào)查組心存不滿，但人家畢竟也是干工作，再者，也只有調(diào)查組，才能將老師身上這口黑鍋揭掉。所以在面子上，他對一同來的兩位同志還是很客氣。兩位同志倒像是不愿意讓他陪著，一到沙縣，就提出讓他回專家組，他們的事兒，他們自己辦。

    尚立敏將水文資源組蘇寧教授查出的問題報(bào)告了江長明，沒容江長明發(fā)表意見，她又接著說：“水文方面如此，其他方面他們能不做手腳？我建議，對沙縣近年來的治沙防沙，特別是沙化數(shù)據(jù)做一番核實(shí)?！?br/>
    江長明沒有表態(tài)，一回來便聽到這種消息，的確令他難受，可眼下他們的工作重心是把課題成果盡快拿出來，哪怕是先拿出一兩篇有分量的文章或是一兩個(gè)有推廣前景的沙生植物新品種，先把國際組織的第一道關(guān)過掉。至于弄虛作假的事，他不想管，也管不了。江長明的心里掠過一層悲哀。

    簡單開了個(gè)會(huì)，江長明將自己的決定說給大家，明天他們要離開縣城，到沙窩鋪去。

    “去那兒做什么？”尚立敏不解地問。

    “你是搞課題的，不進(jìn)沙漠蹲賓館里能搞出成果？”

    “可所長不在了，我們?nèi)フ艺l？”尚立敏又問。

    “老師不在，他的林子在?！?br/>
    “那個(gè)牛棗花不是住院了嗎？”

    “你到底要問多少？！”江長明忽然來了氣，發(fā)完火，又覺態(tài)度有點(diǎn)蠻橫。沉默了會(huì)兒說，“等會(huì)我跟你去醫(yī)院。”

    尚立敏挨了嗆，心里不舒服，江長明剛出房間，她便說：“剛有點(diǎn)小權(quán)，就開始犯官僚主義?！?br/>
    下午飯后，江長明帶著尚立敏去往醫(yī)院。他們是去看牛棗花。說不清為什么，這段日子，江長明突然覺得，牛棗花跟老師之間，隱隱的好像有什么故事。他猜測著這故事，卻又害怕這故事。并不是所有的故事都令人著迷，有些故事，里面除了淚便是血，江長明擔(dān)心觸碰到更痛的東西。老師的一生已經(jīng)夠坎坷了，千萬別再翻騰出什么來。

    江長明他們來到醫(yī)院，卻見病房門口擠滿了人，護(hù)士不讓進(jìn)。一問，才知是上面這樣要求的。在沙縣，牛棗花算個(gè)人物，只不過這種人物常常被人遺忘。只有在需要她的時(shí)候，才挖掘出來用一用。她們的生命平常是不發(fā)光的，等發(fā)光時(shí)，她們已成為一種擺設(shè)，或是一種符號，被賦予新的內(nèi)容，當(dāng)然是別人需要的內(nèi)容。于是乎，她們閃光了，多彩了，令人感動(dòng)得要流淚了?？上В@樣的日子總是很少，太多的時(shí)候，她們活在自己的寂寞里。

    國際組織的專員要來沙縣考察，少不了接見牛棗花，相比那些方方面面弄出來的業(yè)績，牛棗花這張臉，還有她堅(jiān)守沙漠幾十年的人生故事，怕是更有說服力。所以她一病，沙縣不能不急。

    樓道內(nèi)盡是慌慌張張進(jìn)進(jìn)出出穿白褂子的人，幾個(gè)縣上的干部也摻雜在其中。從他們臉上，江長明感覺牛棗花病得不輕。尚立敏不解，發(fā)牢騷道：“就一個(gè)農(nóng)民，犯得著這樣？”

    “農(nóng)民咋了？農(nóng)民的命就不是命？！”

    尚立敏嚇得吐了下舌頭，她的原意絕非如此，只是說出的話欠斟酌，讓江長明誤聽了。她拋下江長明，騰騰騰往前去，一個(gè)護(hù)士攔住她：“病人在休息，你們不能打擾她。”

    “我是她妹妹，剛從外地回來?！闭f著，她朝江長明招了下手，護(hù)士被她的氣勢蒙住了，猶豫半晌，還是放他們進(jìn)去了。

    病房里倒是安靜，床前擺滿鮮花，窗臺(tái)上擺著剛從沙漠里采摘來的沙棗花，一股野香沁人心脾。牛棗花睡著了，她的氣色很不好，江長明忍不住就擔(dān)起心來。

    片刻，牛玉音推門進(jìn)來了，看見病房里多出兩個(gè)人，正要張口問，江長明搶先說話了：“你好，我是江長明?！?br/>
    “是你??！”玉音一下興奮起來，老聽駝駝提起這個(gè)名字，卻一直無緣相見。

    “坐，快坐呀。我是玉音，在這里照顧姑姑?！庇褚艉貌患?dòng)，江長明這個(gè)名字，在“悲情騰格里”可是相當(dāng)有分量的。

    “你姑姑她怎么樣？”

    玉音的臉色暗下來，這些天，為了姑姑，她真是跑斷了腿，可姑姑的情況一天比一天糟。剛才她還在主治醫(yī)生那兒，可那個(gè)戴眼鏡的主治醫(yī)根本不告訴她實(shí)話，只說是太勞累，加上營養(yǎng)不良，累倒的。

    病房里說話不大方便，江長明讓尚立敏留下，自己帶著玉音，來到住院部后面的一塊草坪上。

    “有件事想麻煩你，希望你能答應(yīng)?！?br/>
    “啥事兒？”

    “這事一句兩句說不清，我想請你跟我們一道去趟沙窩鋪?！?br/>
    “可姑姑她……我怕是走不開?！庇褚粲悬c(diǎn)為難。

    “不是有縣上嗎？你留在這，也起不了啥作用。我看縣上現(xiàn)在是急了，他們會(huì)緊著想辦法的。”

    玉音想了一會(huì)，道：“行，啥時(shí)走你安排，我把這邊的事交代給喬雪?！?br/>
    “喬雪是誰？”

    “跟我一起的，也是個(gè)研究生?！?br/>
    江長明哦了一聲，他好像聽肖依雯說起過，她有個(gè)表妹也叫喬雪，正在讀研，不知是不是同一個(gè)人。不過眼下他顧不上這些，匆匆跟玉音說定時(shí)間就往病房去。剛到樓口，就看見沙縣副書記李楊在羅站長等人的簇?fù)硐律狭藰?。江長明猶豫半晌，雖然他不太了解李楊，但還是打電話給尚立敏，讓她下樓。

    一望無際的沙漠橫在眼前，騰格里就像一張彌天而撒的網(wǎng)，牢牢困住了人們的視線。黃沙飛揚(yáng)，干旱肆虐，九月的沙漠將暴戾演繹到了極致。

    沙窩鋪卻是另一番樣子。江長明他們剛穿過黃寡婦灘，眼前就涌進(jìn)一片綠洲。那是怎樣的一片綠啊，在這黃沙刮得人睜不開眼，整個(gè)世界像是陷入到死一般的枯黃中的茫茫大漠，忽然地閃出那么一片綠，其驚喜，其振奮，真是無法言表。江長明只覺得心里嘩地響過一片水聲，浪聲，跟著眼亮了，心也亮了。世界瞬間明凈起來?；钸@個(gè)字眼，突然就跳到了眼前。車子在沙路上顛簸，尚立敏她們的尖叫已放野了的炸響：“好綠啊——”

    是綠。曾幾何時(shí)，這兒人山人海，沙鄉(xiāng)人以無堅(jiān)不摧的信念和戰(zhàn)天斗地的革命精神，揮動(dòng)著鐵锨、斧頭，不，一切能與天地較勁兒的工具，在那場浩浩蕩蕩的大運(yùn)動(dòng)中，將盤踞在沙窩里幾十年、上百年的沙刺、紅柳、梭梭，還有那成片成片的胡楊林，一應(yīng)兒斬草除根，九道子沙梁護(hù)著九道子垮，沙鄉(xiāng)人神往的大寨田建成了。慶功大會(huì)上，年輕的牛根實(shí)代表沙鄉(xiāng)新一代農(nóng)民莊嚴(yán)宣誓，這兒以后不叫九道梁子，要讓它變成九步沙。

    多少年過去了，大寨田并沒長出沙鄉(xiāng)人渴望著的莊稼，倒是風(fēng)一年比一年猛，沙一年比一年惡，太陽，一年比一年毒。九步沙會(huì)讓沙鄉(xiāng)人跋涉上一輩子，后悔上一輩子。

    江長明還清楚地記得，自己第一次來九步沙的情景。那是他剛進(jìn)沙漠所不久，老師鄭達(dá)遠(yuǎn)帶著他站在黃寡婦灘的風(fēng)口子上。那是多么令人沮喪的一幕啊，眼前是一眼望不到頭的枯黃、死黃，耳邊是呼呼嘯叫的漠風(fēng)，腳下是逼人后退的滾滾熱浪。那一天的江長明心里說不出是啥滋味，只覺得這一路，熱情在一步步消退，信心在一步步動(dòng)搖，甚至，他對自己的所學(xué)所愛，追求還有理想，也生出從未有過的困惑和懷疑。他不止一次地問自己，難道這就是沙漠，這就是將要承載自己一生的真實(shí)所在？

    他傻眼了，徹徹底底傻眼了！

    他就像失語一般，面對漫天黃沙，久長地發(fā)不出聲音。后來他求救似的將目光望過去，投在老師臉上。老師鄭達(dá)遠(yuǎn)那一天也是格外沉重，那一路，他就沒笑過。

    “知道不，這兒的樹，就是我毀的?！编嵾_(dá)遠(yuǎn)陷入到往事中，那段沉痛的記憶，成了他一生繞不過去的一堵墻。也是在那次，江長明知道了老師的過去，也才懂得，老師為啥要把后半生賭博似的賭在九步沙。

    那時(shí)的九步沙，綠色還很稀少，九道梁到五道梁之間，幾乎就望不見綠，不過老師說：“總有一天，風(fēng)沙會(huì)遏制住的?！?br/>
    也是在那次，江長明跟牛棗花有了一面之緣，是老師主動(dòng)介紹他們認(rèn)識(shí)的。老師說這兒住著一個(gè)人，很了不起：“瞧，這幾十畝林地，都是她種的?！苯L明很是驚訝，這漫天黃沙中，還真能住人？

    時(shí)間一晃過去了十年，十年間，江長明再也沒來過沙縣，沒來過九步沙。想不到，十年后的九步沙，卻成了另一番樣子。江長明簡直想象不出，這滿眼的綠，是怎樣一點(diǎn)點(diǎn)長出的？這形態(tài)各異的綠色植被，是如何頑強(qiáng)地茂盛了起來？

    一直悶聲不說話的牛玉音終于開口了：“就是這片林子，害得我姑姑住院的?！?br/>
    江長明心里一暗，玉音已將她們家跟姑姑爭搶林子的事說給了他，還求他想個(gè)辦法，千萬不能讓林子落她爹手上。“他是想拿這林子掙錢哩，要真開發(fā)成觀光林，用不了幾年，這兒又會(huì)成一片黃沙?！?br/>
    這問題江長明也思考過，說來真是寒心，眼下動(dòng)這片林子主意的，怕不只牛根實(shí)一家，就連縣上也在三番五次動(dòng)這個(gè)腦子。以前老師在，縣上不敢輕易提出來，藏頭露尾提了幾個(gè)方案，都被老師識(shí)破，嚴(yán)詞拒絕了。老師一去世，縣上馬上行動(dòng)起來。上次縣長白俊杰宴請孟小舟，據(jù)說就是為這事。沙縣有個(gè)大方案，想把沙產(chǎn)業(yè)作為旅游業(yè)的增長點(diǎn)，開發(fā)一個(gè)大型沙漠觀光區(qū)，其中九步沙還有這一大片林子都在開發(fā)范圍之內(nèi)。白俊杰還提議，讓沙漠所也作為開發(fā)單位一并投資。沒想到孟小舟真就給答應(yīng)了。

    江長明正疑惑著，五道梁子那邊，猛騰騰響出一陣唱：

    五月里來五端陽

    沙棗楊柳插門上

    雄黃酒兒高升上

    我和王哥喝一場

    你喝酒來我捏手

    這么的熱鬧哪里有

    紅糖冰糖四合糖

    比不上妹妹唾沫香

    六月里來熱難當(dāng)

    王哥放羊在高山上

    手扳大門往外看

    王哥困到山里面

    一斗麥子兩回面

    粗籮兒籮了細(xì)籮兒彈

    彈了三升細(xì)白面

    我給王哥送盤纏

    懷里揣的油麻卷

    胳膊上搭了兩串錢

    手里提的米湯罐

    姑娘的情誼在罐里面

    ……

    “是六根！”江長明猛地一喜，這聲音真是太熟悉了，在五佛，他沒少聽過六根唱，這首《王哥放羊》到現(xiàn)在他自個(gè)都能從頭到尾唱出來。

    一行人說著話，翻過九道梁子、八道梁子，很快到了五道梁子。六根一眼就認(rèn)出是江長明，興奮地直叫：“是江干部呀，你咋給跑來了？”江長明笑著走過去，握住六根粗糙的手：“好你個(gè)六根，我說咋在五佛看不見你呢，原來跑到沙窩鋪了?！?br/>
    六根傻傻一笑，道：“我爹死了，五佛家里又沒了啥人，就在這將就了。”六根說的是實(shí)情，他老婆生下菊兒不久，嫌家里窮，跟人跑了。六根拉扯著菊兒過日子。他爹因?yàn)樾睦锢鹤樱餍耘艿缴掣C鋪放羊，一放就把自己的魂也給放到了沙窩鋪。爹死后，菊兒嫁了人，六根就成了光棍。一個(gè)光棍哪兒不能過日子呢？況且，六根現(xiàn)在心里還有人。

    久別重逢，六根興奮得不成，非要拉江長明到自個(gè)小屋里坐坐。氣得玉音直拿白眼瞪他。心說，你那也叫屋，狗窩還差不多。江長明急著要去看實(shí)驗(yàn)林，推辭道：“改日吧，改日一定請你喝酒。”走出老遠(yuǎn)，猛聽六根在后面追問：“音丫頭，你姑姑病輕點(diǎn)了沒？”

    江長明在沙窩鋪發(fā)現(xiàn)了寶！

    剛到三道梁子，江長明猛覺眼前一亮，一抹奇特的綠跳出來，牢牢捉住了他的眼。未等別人有何反應(yīng)，他的腳步已跳進(jìn)林子。等站到那片樹苗前，他就禁不住地喊：“成功了，真的成功了！”

    郁郁蔥蔥的沙棗林中，一種新培育的樹苗朔風(fēng)而立，這樹苗粗看像沙棗樹，細(xì)一看卻是沙棗樹跟紅柳嫁接后的新品種。它不像別的樹苗那樣拔地而起，而是每長高一手指，就盤出若干個(gè)細(xì)枝，這些細(xì)枝打著彎兒，須一般鋪散開來，左右擴(kuò)散，伸進(jìn)別的灌木中。這樣，整個(gè)林子形同一張蜘蛛網(wǎng)，密密麻麻往四周延伸。樹的主干仍往上躥著，并伸出更多的須來。須上生須，一下就把林子給鋪嚴(yán)實(shí)了。如果不是刻意留了走人的通道，人的雙腳是很難走進(jìn)這林子的。

    “達(dá)遠(yuǎn)三代！”江長明猛就喊出這樹的名字。鄭達(dá)遠(yuǎn)老師成功了，他終于培育出了達(dá)遠(yuǎn)三代！

    一股巨大的幸福感包圍了他，燃燒了他。他一把抓過聞聲趕來的尚立敏：“快看，這就是達(dá)遠(yuǎn)三代?！鄙辛⒚魩讉€(gè)也是一片尖叫，真是沒想到，他們會(huì)在這兒看到“達(dá)遠(yuǎn)三代”。說話間，助手小常已舉起相機(jī)拍攝起來。

    “達(dá)遠(yuǎn)二代”剛一推廣出去，便遭到慘敗。這種樹苗根繁葉茂，枝條的延伸也能達(dá)到理想程度，可惜它不耐旱，如果長在多雨地帶，它不失為一種好品種，但在干旱的沙漠，它的成活率卻極低。而且“達(dá)遠(yuǎn)二代”還有一個(gè)根本性的難題沒解決，就是這樹猛長，只要吸足了水分，要多高它能長多高，跟楊樹的性質(zhì)差不多。推廣了一年，“達(dá)遠(yuǎn)二代”以失敗告終?？股持参锊恍枰?，關(guān)鍵它能盤根錯(cuò)節(jié)，像荊棘一般伏著在地上，而且抵御風(fēng)沙的力量不是來自根部，是靠枝條與枝條之間的附著力。

    眼前的“達(dá)遠(yuǎn)三代”幾乎具備了這一切特征，更令江長明驚喜的是這樹的綠很特別，眼下正是沙漠最熱的時(shí)節(jié)，別的植物包括紅柳還有梭梭全都曬得耷拉了頭，無精打采的樣，那綠也泛著白，有點(diǎn)兒蔫，有點(diǎn)兒敗。獨(dú)獨(dú)這“達(dá)遠(yuǎn)三代”保持著鮮綠、嫩綠，仿佛剛剛吸足了水，正把一身的油綠往外擠。再看樹枝條下，蔥蔥郁郁長起的是草，它靠枝條向草傳播著水分，又借草的生氣補(bǔ)充著自己。這便是物與物之間的互補(bǔ)，相生學(xué)。

    江長明直起腰，望著這將近六畝地的林子，望著這一地待長的樹苗，心，忽然就被什么給堵上了似的。

    培育“達(dá)遠(yuǎn)三代”，老師一直是在暗中進(jìn)行的，江長明也是在一次跟老師談話時(shí)無意中聽他提起的。老師沒向所里打報(bào)告，也沒申報(bào)課題。“達(dá)遠(yuǎn)二代”的失敗，對老師打擊很大。對一個(gè)專家來說，一生培育不出一個(gè)新品種，不是啥稀奇事。只有理論建樹沒有實(shí)質(zhì)性創(chuàng)造的專家多得是。就在他們沙漠所，憑論文或?qū)Ｖ陨蠈＜绎埖囊泊笥腥嗽?。老師一生論文不多，專著更是空白。他憑的就是在沙漠里實(shí)打?qū)嵏憧蒲?，搞培育?！斑_(dá)遠(yuǎn)一代”曾作為最受歡迎的抗沙植物，被沙縣及周邊縣區(qū)大量引進(jìn)，廣為種植，對抵制騰格里大漠的沙化，保護(hù)干旱缺水地區(qū)的植被起到了不可估量的作用。隨著地下水位的一再下降，還有沙化面積的不斷增大，“達(dá)遠(yuǎn)一代”漸漸被淘汰。畢竟，它的抗旱性還不是太好，如果缺乏灌溉或是雨水的滋潤，成活率就會(huì)大大下降。眼下五佛及蒼浪那邊，還主要靠它，但在沙縣，在騰格里大漠腹地，它的地位卻遭到了顛覆。

    一度，沙漠所圍繞如何治沙這一課題，展開過激烈爭辯。以龍九苗為代表的理論派堅(jiān)決不主張?jiān)俑銓?shí)驗(yàn)，理由是搞這樣的實(shí)驗(yàn)成本大，熬時(shí)長，而且能否出新成果誰也沒把握。龍九苗看重的是學(xué)術(shù)，是理論上的先鋒性。而且他向來不認(rèn)為憑借一種新樹苗就能把沙化問題給解決掉。他最愛說的一句話就是：“抗御風(fēng)沙不是簡單地種樹，要把治理沙漠上升到生態(tài)大平衡這一高度，要從人文領(lǐng)域去探討它的未來?！彼摹叭宋纳衬币徽f，一度成為一個(gè)關(guān)鍵詞，得到了上上下下的好評。有人說這種提法打到了沙化的社會(huì)根源，找到了人類的頑癥。

    那個(gè)時(shí)期鄭達(dá)遠(yuǎn)是寂寞的，是受排擠和嘲諷的?！斑_(dá)遠(yuǎn)二代”先后花去幾十萬，耗時(shí)六年，最終卻落個(gè)一無是處，他不能不背負(fù)質(zhì)疑的目光，不能不面對來自方方面面的詰問。而且江長明清楚，“達(dá)遠(yuǎn)二代”的失敗，不只是培育新品種的失敗，是關(guān)系到鄭達(dá)遠(yuǎn)代表的方向是否正確，是否還值得堅(jiān)持？在沙漠所，鄭達(dá)遠(yuǎn)跟龍九苗之間，是兩種潮流兩種方向的斗爭，龍九苗堅(jiān)持宏觀上的治理，全景式綜合性的治理。鄭達(dá)遠(yuǎn)只認(rèn)一個(gè)字：樹。

    在那個(gè)時(shí)期，如果一個(gè)人堅(jiān)持要用種樹來治理沙漠，無疑是要遭人恥笑的。這辦法太老土，太落后，也太讓人覺得沒有學(xué)問。而老師卻常常冷不丁問出一句：“除了種樹，我們還有別的辦法嗎？”

    沒有！真的沒有！這是多番思索后，江長明自己找到的答案。