在林騫身旁，是一個(gè)眉清目秀的少年，兩道柳眉，在林騫身邊顯得格外文弱秀氣。
“蕭亦瀾見過柳家家主?！彼⑽⒐恚鏌o(wú)表情地說道。
柳濱遠(yuǎn)挺直腰背，努力擺出家主的威嚴(yán)。
“歡迎二位來(lái)我北境。既然是家人，去把瀅兒姑娘叫來(lái)吧?！绷鵀I遠(yuǎn)招呼著后邊守在門外的弟子。
“不必！不必。”阻止的卻是林騫。蕭亦瀾臉上如帶著面具，除了開口說話之后，臉上肌肉幾乎絲毫沒有動(dòng)彈，即便是聽見蕭瀅兒的名字，也木然毫無(wú)反應(yīng)。還是林騫陪著笑臉說道：“此次王爺派我們前來(lái)，并非是為了小姐和柳……柳家主的婚事。”顯然他在進(jìn)門來(lái)之前，已聽聞了柳家發(fā)生的變故。
“那是為何？”柳濱遠(yuǎn)以為此次成紀(jì)王府是聽聞柳家變故特意來(lái)問候，抑或是催促婚期，但看林騫的意思，似乎他們的目的與這二者都無(wú)關(guān)。
林騫看向身邊的蕭亦瀾，柳濱遠(yuǎn)順著他的目光看過去，這才想起來(lái)蕭亦瀾才是正使，便扭頭等待著他的答復(fù)。
“蕭亦瀾受成紀(jì)王和南疆古樹神之委托，來(lái)與家主商討進(jìn)一步的結(jié)盟事宜。”
“新的結(jié)盟事宜？”柳濱遠(yuǎn)身側(cè)的柳衡皺著眉頭插話，“難道成紀(jì)王府反悔了么？”
蕭亦瀾仿佛沒聽見柳衡的問話，自顧自地繼續(xù)說道：“聽聞前任柳家主是在北望城內(nèi)，攔截衛(wèi)焯奚的時(shí)候被衛(wèi)焯奚所殺。說明老家主應(yīng)該也發(fā)覺了此中蹊蹺，與衛(wèi)焯奚有關(guān)?！?br/>
“老家主所料不錯(cuò)，蠻猿的大肆南下，罪魁禍?zhǔn)拙褪切l(wèi)焯奚。他正籌謀著以四靈之力，喚醒遠(yuǎn)古的兇獸。如此，天下便無(wú)人可與之匹敵。古語(yǔ)之中，召喚的方法名為‘四靈祭典’?！?br/>
“兇獸？”柳濱遠(yuǎn)的臉色有些難看，“那么當(dāng)日在北望城，那個(gè)畜生……”他一邊說著，臉色一邊陰沉下去。
“不錯(cuò)，當(dāng)日諸位遇見的，正是為四靈祭典所生的元獸，只是元獸仍處在生長(zhǎng)期，四靈之力未全，又剛吸取北靈蠻猿的法術(shù)本源，尚未完全煉化，因此才讓各位得以幸存。待到集齊四靈之力，元獸將成長(zhǎng)為能毀天滅地的怪物?！?br/>
“你說的那什么……四靈之力，是什么？如今那怪物又收集了幾個(gè)？”柳濱遠(yuǎn)問。
“四靈之力即是取東南西北四靈的法術(shù)本源，煉化于體內(nèi)，北荒原內(nèi)的蠻猿也是其中之一。而數(shù)百年來(lái)，為了避免法術(shù)本源被人類所奪，四靈體內(nèi)的法術(shù)本源被自發(fā)地削弱大半。因此元獸需要大量獵食四靈以掠取法術(shù)本源，單是其散發(fā)的氣息就讓它們恐懼不已，因此蠻猿才仿佛失控一般逃離了北荒原?！?br/>
“單單氣息，就讓蠻猿如此慌亂？”柳濱遠(yuǎn)可是見過蠻猿的兇悍的，何況是成群結(jié)隊(duì)的蠻猿，能被一頭怪物嚇得南逃，實(shí)在是不可思議。
“元獸本就為四靈祭典而生，其存在便是四靈的天敵，有天生的克制。衛(wèi)焯奚便是知曉這一點(diǎn)，才敢?guī)е鴧^(qū)區(qū)數(shù)十人深入到北荒原和東海?！?br/>
“衛(wèi)焯奚……四靈祭典么……這么說，我們和衛(wèi)焯奚的恩怨，還比我想象的更加深沉啊……”柳濱遠(yuǎn)默默握緊拳頭，“那么成紀(jì)王打算如何？對(duì)衛(wèi)焯奚開戰(zhàn)么？”
“如今大陸上，群雄割據(jù)。東北方的云州和朔州屬于成紀(jì)王和柳家的聯(lián)盟，清州屬于衛(wèi)焯奚，黎州自然歸于鎮(zhèn)原侯。而平州新任齊國(guó)公也已對(duì)峪州開戰(zhàn)，此間是收到平南王的慫恿，數(shù)日前，盤踞中州的平南王也悄然出兵峪州，為的是打通其大本營(yíng)穆州與中州的通道，若成，平州和原州并非平南王的敵手，因此隆元十一州中的有半數(shù)會(huì)落于這個(gè)屬于平南王的嶄新的大煦王朝。”
“你這說一大堆，和你剛剛說的什么四靈什么元獸，有何關(guān)系？”柳濱遠(yuǎn)聽得有些莫名。
“平峪二州陷入戰(zhàn)亂，中州有葉傾父子盤踞，便阻隔了東西的通道，唯一會(huì)對(duì)我們有所威脅的黎州便也無(wú)從來(lái)擾。因此，這也正是與衛(wèi)焯奚交戰(zhàn)的最佳時(shí)機(jī)。據(jù)我所知，衛(wèi)焯奚的下一個(gè)目標(biāo)，是南疆樹靈。與鮫人和蠻猿不同，所有樹靈的法術(shù)本源已被古樹神完全剝奪，因此元獸想要獲得樹靈之力，必須深入南疆，深入極南之地，從古樹神身上奪取。憑幾人或數(shù)十人不可能突破南疆的叢林，因此我料想，衛(wèi)焯奚必定傾巢而出，開赴南疆。若柳家愿意相助，南疆，便是我們的戰(zhàn)場(chǎng)。”
“你究竟是誰(shuí)？為何知道這么多？”柳衡皺眉站起身，目光死死地盯著蕭亦瀾，“中州出兵、什么四靈祭典，連我都不知道，你不過成紀(jì)王府的紈绔公子，又從何得知？”
蕭亦瀾垂首道：“蕭亦瀾有幸拜入古樹神座下成為大道的踐行之人，借古樹神之力，蕭亦瀾看見的，比尋常人更多。如今的蕭亦瀾，與成紀(jì)王府再無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。今日站在這，并非為了成紀(jì)王來(lái)游說，而是為了天下生靈，請(qǐng)求柳家的幫助?！?br/>
柳衡冷哼道：“好大的帽子，這又和天下蒼生有何關(guān)系？”
“元獸生性嗜血如狂，衛(wèi)焯奚現(xiàn)在還能控制它只是因?yàn)槿珉u鴨習(xí)慣于對(duì)破殼第一眼所見的東西產(chǎn)生親切感一般，它睜眼看見的是衛(wèi)焯奚，便會(huì)依附于他。衛(wèi)焯奚打算依靠它來(lái)爭(zhēng)奪權(quán)位，可這等兇獸就是為殺戮而生，天生不受控制，它現(xiàn)在仍可控，是因?yàn)樗徐`智，也很狡猾，知道羽翼豐滿前的鋒芒都有可能招致殺身之禍，因此仍在蟄伏，等到四靈之力齊全時(shí)，它會(huì)真正地成熟，不再受控，大開殺戒。凡是活物，都逃不過它的爪牙?！?br/>
柳衡瞪大了眼睛，似乎仍不太相信，但蕭亦瀾言之鑿鑿，雖駭人聽聞，卻又沒有任何可疑的地方，蕭亦瀾說的每一句，他都無(wú)從辯駁。
“堂叔，這……”柳濱遠(yuǎn)為難地看著柳衡。剛坐上家主之位，就要背上天下生靈這么大的名頭，他不禁有些沒底。在柳家家主這個(gè)位置上，他每個(gè)選擇都不敢從自己的意愿思考，害怕一不注意便是任性而為。
“按你的第一反應(yīng)便是?！绷廨p咳一聲，又后退一步，將主座周圍的空間完全讓給柳濱遠(yuǎn)。
柳濱遠(yuǎn)深吸一口氣，沉聲說道：“其實(shí)什么四靈祭典，什么大道蒼生，我聽得也不是很懂。不過既然要給衛(wèi)焯奚搗亂，那我柳家，便要插上一腳！”
……
峪州西南部是起伏的山巒，東部是與平州相接的平峪大森林，峪州的中部是兩者連接的地方，是高低起伏的高矮山地和丘陵，叢林掩映，因而少有人居住，城鎮(zhèn)多分布在東南和西北部。于是中間這一片地帶成為了難以管轄的范圍，賊人強(qiáng)盜若熟悉地形，鉆入?yún)擦盅谟?、延綿不斷的山丘內(nèi)，很容易就失去了蹤跡。這一片區(qū)域?qū)⒂莘殖蓛蓚€(gè)部分，西北邊的平坦地區(qū)是主城禹城的所在地，以及周邊發(fā)展起的大小城鎮(zhèn)成為峪州的心臟，是經(jīng)貿(mào)往來(lái)和權(quán)勢(shì)之人聚集之地。
這片土地的東南邊，則是落后的貧民窟，因?yàn)榭拷接笊?，土地貧瘠，又無(wú)水源，再加上常有野獸侵?jǐn)_，常年困頓。
雖偶爾有惡名昭彰的賊人遁逃進(jìn)此地?zé)o從追捕，但促成這一帶變得無(wú)法無(wú)天又越發(fā)猖獗的原因是領(lǐng)主的放任自流。上一任的峪州領(lǐng)主，還是禹王的葉昆，他曾在十多年前起兵造反，由平南王和成紀(jì)王親自出兵鎮(zhèn)壓，最終葉昆被殺，但先帝念在禹王一族功業(yè)赫赫，留下一族性命，褫奪王位，降為峪州伯。與病重?zé)o力掌政的前任齊國(guó)公不同，繼任的峪州伯葉寬貪圖享樂，自他承襲爵位以來(lái)，活在禹城內(nèi)狹小的繁華的天地里，這之外的廣闊世界仿佛與他無(wú)關(guān)，也無(wú)意管束遠(yuǎn)在天邊的流寇或者難民。
東南貧瘠之地的人因此很快被遺忘，有能力離開這個(gè)貧民窟的早已去往西北邊的繁盛之所，而剩下的人，要么繼續(xù)面臨饑寒的困境，要么便只能選擇落草。正因如此，近十年來(lái)，若非深受其害的居民或是路過的商賈，很難想象在峪州的正中心、離禹城不過數(shù)百里的地方，竟有這么一塊無(wú)法無(wú)天、流寇猖獗的地帶。另由于平州掀起的戰(zhàn)亂，峪州東邊幾座城池在半月之內(nèi)失守，百姓無(wú)處可歸，只得落草為寇，更助長(zhǎng)了流寇的勢(shì)力。因?yàn)榇说厣角鸶叩推鸱?，地?shì)復(fù)雜而叢林茂密的山丘被流寇占作山頭，總共有十六個(gè)之多，因此知曉此地玄機(jī)的人，將此地帶稱為“峪中十六川”。
在峪中十六川的最西邊，是虎頭幫的地盤。此時(shí)虎頭幫一干人眾，正追著前方稀稀拉拉的隊(duì)伍。