虞敬堯這一走, 又連著半個多月沒出現(xiàn)。

    虞敬堯的種子沒能在陳嬌體內發(fā)芽, 但后院的花圃里，虞敬堯親自種下去的花種, 經(jīng)過兩個月的照料后，已經(jīng)長出了一片綠油油的花苗。陳嬌彎腰站在花圃前, 看見幾棵才冒出頭的野草，她小心翼翼地跨進去, 將野草都拔了。

    富貴臥在花圃旁邊，懶洋洋的曬日頭。

    “姑娘, 四姑娘來看您了?！彪p兒從前院過來通稟道。

    陳嬌便洗洗手，去堂屋待客了。

    “陳姐姐。”虞湘無精打采地喚道。

    陳嬌奇怪，坐在她旁邊問：“怎么這么不開心？”

    虞湘一手托著下巴，嘆氣道：“最近家里特別不順, 大哥天天冷著臉，不知道誰得罪了他，然后，然后……”看眼陳嬌，虞湘慢吞吞地道：“謝晉生病了，也不知道秋試第一場之前能不能好，我娘特別著急?！比憬愀?。

    謝晉病了？

    陳嬌有些詫異，按照記憶, 謝晉這場秋試順利中舉, 好像沒有生過病吧？

    不過, 兩人的退婚都提前了, 謝晉意外生病也沒什么不可能的。

    如果謝晉真的無法參加秋試，陳嬌還挺樂見其成的，不管當時往原身藥里下毒的是誰，謝晉都是罪魁禍首之一，小人就該沒有好下場才對。謝晉倒了霉，三姑娘虞瀾肯定也不會如意。

    “這種事，急也急不來，你別擔心了?！标悑砂参坑菹娴馈?br/>
    虞湘搖搖頭，哼道：“我才不擔心謝晉，我就是不喜歡家里現(xiàn)在的樣子，一個個都苦大仇深似的，還是陳姐姐這邊舒服，我都想跟你住幾天了。”

    陳嬌失笑，打趣道：“千萬別，我怕太太找我問罪。”

    虞湘吐了吐舌頭，問陳嬌要不要去看桂花，八月了，江南這時桂花開得正好。

    陳嬌笑著點點頭。

    兩個姑娘帶著下人去了揚州城郊知名的賞桂勝地，虞湘要做桂花糕，陳嬌還幫忙采集了一些桂花。

    玩了半天，虞湘高高興興地回家了，走到大門口，撞上要出門的兄長。

    虞敬堯看眼妹妹手里的花布小包，隨口問道：“去哪了？”

    虞湘拍拍裝桂花的小包，笑道：“我與陳姐姐去采桂花了，晚上做桂花糕吃。”

    虞敬堯抿了下唇，揚長而去。

    虞湘伸著脖子問：“大哥什么時候回來？用不用我給你留兩塊兒？”

    虞敬堯頭也不回地道：“自己吃罷?！?br/>
    .

    晚上虞敬堯有飯局，地點是揚州最有名的醉香樓，齊文軒做東。

    虞敬堯到了后，發(fā)現(xiàn)齊文軒身邊坐著一位身穿華服的陌生公子，看到他，那公子只懶懶斜了一眼。

    虞敬堯立即知道，這人一定比齊文軒的出身還高。

    齊文軒已經(jīng)開口介紹了：“虞兄，這位是京城鎮(zhèn)國公府家的三公子?！?br/>
    虞敬堯去過京城，鎮(zhèn)國公姚啟的威名他還是聽說過的，聞言笑著朝姚三公子行禮：“原來是三公子，草民去京城經(jīng)商時便聽聞三公子龍姿鳳章，深得太后娘娘喜愛，今日得見，實乃三生有幸。”

    他在奉承，但也奉承地自然得體，絕非奴顏婢膝。

    姚三公子這才給了虞敬堯一個正眼，見虞敬堯生的高大魁梧，儀表出眾，確實像個人物，姚三公子很給面子地點了點頭。

    三人按照尊卑落座，虞敬堯極其擅長與貴人打交道，姚三公子又與齊文軒一樣是個紈绔子弟，當虞敬堯豪爽地一擲千金包了醉香樓的頭牌送給姚三公子時，姚三公子立即也與虞敬堯稱兄道弟了，勾肩搭背的。

    很快，姚三公子、齊文軒都摟著美人去共赴巫山了。

    虞敬堯一個人坐在凌亂的酒桌旁。

    老鴇悄悄靠近，詢問地看著虞敬堯。

    虞敬堯低聲道：“那位三公子，叫云蘿好好伺候著?！?br/>
    老鴇懂了，又悄悄地離去。

    整個揚州都沒人知道，醉香樓是虞敬堯的私產(chǎn)。

    .

    姚三公子在京城呆膩了，專門來盛產(chǎn)美人的揚州來取樂的，醉香樓的云蘿貌美如仙，更有一身了不得的本事，姚三公子很滿意，花著虞敬堯的銀子，他連續(xù)幾日帶云蘿出門游玩，好不快活。

    幾日下來，云蘿有多了解姚三公子，虞敬堯就有多了解。

    就在謝晉帶病參加第一場秋試這日，虞敬堯派人傳了一句話給云蘿。

    當晚，姚三公子與云蘿再度顛鸞倒鳳后，他摟著旁邊的美人，瞇著眼睛感慨道：“京城那么多美人，都不如你伺候得爽?！?br/>
    被夸了，云蘿開心地笑，笑著笑著，她小手在姚三公子胸膛劃了一下，悠悠嘆道：“我這些功夫都是專門勤學苦練的，不像知府大人家的六姑娘……”說到這里，云蘿忽然閉上了嘴，仿佛自知失言似的。

    姚三公子卻被她勾起了興趣，翻過來側躺著問：“齊家六姑娘怎么了？”

    云蘿神色扭捏，搖頭道：“六姑娘是齊公子的親妹妹，也是虞爺?shù)奈椿槠蓿铱刹桓冶澈笸h。”

    女人不說，姚三公子自有辦法逼供。

    兩人鬧了一陣，云蘿滿面羞紅，終于老實交代道：“聽說，六姑娘幼時生病，就是那種地方，請了懂醫(yī)的婦人去診斷，婦人治好了六姑娘的病，回家后卻對女兒說出了六姑娘的秘密，原來六姑娘竟然是天生的……”

    后面的話，云蘿湊到姚三公子耳邊道：“據(jù)說這樣的女人，男人沾上了，就再也離不開了。”

    姚三公子不禁神往。

    云蘿小心道：“我也是來揚州前從一位媽媽口中得知的，您可千萬別傳出去，不然齊公子、虞爺都饒不了我，興許六姑娘都不知道她天賦異稟呢。”

    姚三公子嘴上答應著絕不外傳，魂兒已經(jīng)飄到知府大宅了。天賦異稟的女人，他只聽說過，從未親自領教，沒想到揚州就有一個。

    第二天，姚三公子就不來醉香樓了，他以外面的宅子住著不習慣為由，搬進了齊家的客房。

    對于齊家后院內已經(jīng)定親待嫁的四位庶出姑娘們而言，出身京城鎮(zhèn)國公府的姚三公子就是一塊兒肥肉啊，有權有錢有貌，如果她們能得到姚三公子的青睞，父親一定會退了她們原來的婚事，高高興興地撮合她們與姚三公子。

    于是，齊六、齊七、齊八、齊九四位姑娘，開始施展本事，費盡心思要吸引姚三公子的目光。

    齊六很快就發(fā)現(xiàn)，姚三公子似乎格外青睞于她。

    郎有情妾有意，兩人就在齊家的后花園里勾搭上了。

    姚三公子從小見慣了各種美人，齊六的姿色遠不足以吸引他，可齊六那傳說中天賦異稟的身子對他有致命的誘惑，姚三公子決定先鑒定鑒定傳說是不是真的，如果齊六真的天賦異稟，他就納齊六當個姨娘。

    那一邊，齊六也是個有心機的，看出姚三公子是個好色之徒，一旦得了她的人可能就會一走了之，故，齊六提前做了安排。晌午午睡的時候，隱蔽的假山之內，就在姚三公子扯開齊六的裙子準備驗貨時，假山后面突然沖過來一個人。

    姚三公子嚇得都蔫了，回頭一看，那一臉震驚的中年男子不是齊知府又是誰？

    齊知府也懵住了，他得到消息，自己的姨娘正與一個管事在此廝混，怎么他怒氣沖沖趕過來，撞見的卻是女兒與姚三公子？

    兩個男人面面相覷，齊六突然嗚嗚哭了起來，慌慌張張地拽起裙子，羞愧地跑了。

    姚三公子：……

    齊知府：……

    .

    齊知府是個聰明人，他喜歡虞敬堯的金銀孝敬，但他更向往與鎮(zhèn)國公府結親。

    他沒有責怪姚三公子，反而歸罪于女兒不該勾引姚三公子，最后話鋒一轉，委婉地暗示姚三公子對女兒負責。

    姚三公子家中已有妻子，多個姨娘對他來說不算什么，他只是發(fā)愁：“那六姑娘與虞敬堯的婚事……”

    齊知府摸摸胡子，道：“我會與他說?！?br/>
    齊知府并沒有去找虞敬堯，只派了一個姓魯?shù)墓苁氯ァ?br/>
    魯管事與虞敬堯的私交不錯，他先說了齊六姑娘與姚三公子的事，再一副替虞敬堯著想的語氣道：“當官的最重名聲，為了顏面肯定不好主動退婚，虞兄啊，既然六姑娘已經(jīng)心有所屬，你娶了她多半也是一對兒怨偶，何不賣個好給齊家，你先去退婚？”

    腦袋上多了一頂綠帽，虞敬堯的臉色十分難看。

    魯管事又是倒酒又是安慰，總之一句話，就是勸虞敬堯看開點，主動去退婚。

    虞敬堯想了想，無奈道：“也罷，我年紀也不小了，退了這門婚，趁早再娶一房，早些生兒子才是正經(jīng)事，就怕齊大人誤會我真的不想娶六姑娘，記恨我不識抬舉?！?br/>
    魯管事心中一動，提醒他道：“虞兄多備些賠禮，大人就坡下驢，求之不得呢！”

    虞敬堯再三感激魯管事的提點。

    于是謝晉帶病參加第二場秋試時，虞敬堯帶了大量賠禮，去齊知府面前退婚了，理由就是他年近而立，想快點成親生子，等不起守孝的六姑娘了。

    齊知府表面很生氣，心里別提多得意了，如此一來，他既攀上了鎮(zhèn)國公府，又白白得了虞家的孝敬。

    就這樣，兩家心平氣和地退了婚事。

    齊六姑娘有多歡喜不提，虞家這邊，謝氏本來挺失望的，但兒子承諾年前就會物色一個好媳婦給她，想到明年或許就可以抱孫子了，謝氏就忘了剛剛錯失的齊六姑娘，巴巴地等著兒子領個新媳婦回來。

    了卻了一樁心事，虞敬堯反而不著急了，派人將張管事叫過來，吩咐了一通。

    張管事得了指示，回了淮平巷，就去陳嬌耳邊吹風了：“姑娘大喜??！”

    陳嬌看了他一眼。

    張管事賠笑道：“姑娘有所不知，虞爺與齊家退婚了，現(xiàn)在揚州城大街小巷都在傳這件事呢！”

    陳嬌呆住了。

    虞敬堯，居然真的去退婚了？是，是因為她嗎？

    陳嬌想到了虞敬堯離開的那一幕，連腳底踩到碎瓷都不管，虞敬堯定是憤怒到了極點。為何憤怒？如果虞敬堯心里真的一點都沒有她，他只需享受她的身子便可，何必在意她不想給他生孩子？

    其實，當時陳嬌就是在賭，賭虞敬堯到底有沒有良心。

    現(xiàn)在看來，是她賭贏了？

    愣了片刻，陳嬌問張管事：“可知兩家為何退的婚？他去退婚，齊知府沒有生氣？”

    張管事嘖了嘖，道：“外面都傳虞爺?shù)炔患吧鷥鹤恿耍腿ネ肆嘶?，齊家那邊倒是沒有什么動靜，哼，不用猜，虞爺肯定送了齊家一大筆賠禮，咱們這位知府最愛銀子了，有了銀子，少個女婿又如何?！?br/>
    陳嬌低頭，莫名覺得這事沒有那么簡單，虞敬堯是商，齊家是官，退婚哪有那么容易。

    “我說姑娘啊，那些您就別想了，還是想想如何挽回虞爺?shù)男陌?！”張管事苦口婆心地替自家主子吹風，“上次虞爺氣沖沖的走了，這一個月都沒過來，姑娘既然已經(jīng)跟了虞爺，興許您再使把勁兒，虞爺一高興，就娶您回去當虞家少奶奶呢？”

    陳嬌掃了眼張管事的衣擺。

    這個張管事，平時不來勸她，今兒個怎么來了？

    陳嬌覺得，如果虞敬堯是為了她退婚的，不用她討好，虞敬堯也會娶她，萬一虞敬堯退婚另有目的，跟她毫不相干，她巴巴地湊過去，豈不是白白被虞敬堯恥笑？但，還有一種可能，即虞敬堯想娶她，又舍不下臉面主動來求和，便打發(fā)張管事攛掇她去登門討好。

    陳嬌無法確定。

    她決定先試一試虞敬堯的態(tài)度。

    低下頭，陳嬌自憐道：“虞爺連知府家的千金都看不上，又怎會娶我過門?！?br/>
    張管事熱情地鼓勵她：“您去試試，虞爺至今就您一個，肯定成的?！?br/>
    陳嬌扭頭，道：“我不去，免得自取其辱。”

    說完，陳嬌就走了，不給張管事再游說的機會。

    張管事沒轍，趕緊去回復主子。

    虞敬堯聽完，眼前就浮現(xiàn)出小美人顧影自憐的憔悴模樣，一邊想嫁給他，一邊又怕他不要了。

    女人啊，就是喜歡瞎想。

    謝晉帶病參加完第三場秋試后，虞敬堯托了媒人，敲鑼打鼓地去淮平巷提親。