木船上堆滿了柴草，每條船首尾各站著一個水手，草繩將竹排連在木船的后面，竹排上同樣堆滿了柴草，散發(fā)著火油和火藥的味道。清淡的月光，將巨大的陰影倒映在水面上。月光映照下，水手們臉色都很凝重，他們是下午才被緊急召集在一起的。每個水手發(fā)了五十貫的賞錢，將大軍草料場的草料堆積到木船和竹排上，淋上了火油，目的就都昭然若揭了。

    珠江本來有一股洄流沖向西澳碼頭，木船拖著竹排在江心劃行，并不需太多的操縱。

    “風(fēng)向，不會有問題吧？”馬援低聲問道。

    “馬指揮放心，”他身邊站著一個人點(diǎn)頭道：“江三目看過的風(fēng)水，絕不會有問題?！?br/>
    江糯是嶺南黎部的峒丁，雖然是黎人，但生活起居已經(jīng)和漢人無異，他是石山鎮(zhèn)一帶有名的風(fēng)水先生。不過，他還另外有個身份，是南海水師觀風(fēng)站的主事，官拜承信郎，堪于黎部一族的族長相比了。因此，江糯對水師交代下來的軍務(wù)一向是盡心盡力，如今終于有了立功的機(jī)會。馬援告訴他，如果此戰(zhàn)立功，武昌侯一定會保舉他升為承奉郎，這是正九品的官職，堪與一縣主簿，或者黎部世家豪族的族長相比。

    木船拖著竹排，一艘接一艘地駛向下游，向前看不到頭，向后看不到尾。

    “林大人這個觀風(fēng)站，不知是從什么時(shí)候建起來的？”馬援隨口問道。

    “大約半年以前，火把節(jié)剛過不久?！绷峙垂Ь吹氐?，對水師派下來主持大局的上官，他全然沒隱瞞之意，只是擔(dān)心馬援不相信自己，又解釋道，“不過，若算上師傅，祖師爺一脈傳承下來的記錄，足有百年不止了，這石門這里風(fēng)向水脈，小人比手掌上的紋路還清楚呢。”林糯有些自得之意，馬援微微點(diǎn)頭，暗暗心驚，沉吟道：“看起來，趙大人剛剛掌握水軍，恐怕還沒離開鄂州，便先一步在這些要緊地方安插坐探，建立水文站了。深謀遠(yuǎn)慮，委實(shí)令人可怖?！?nbsp;  帝國的黎明137

    其實(shí)，哪怕是馬援本人，也就是在兩天前才得知火攻西澳碼頭的計(jì)劃。

    石門鎮(zhèn)位于珠江上游，乃廣州外圍重鎮(zhèn)之一。朝廷以防范?？転槊?，查繳了這一帶所有河船和竹筏。廣州府以為朝廷南下大軍做準(zhǔn)備為名，在石門囤積草料、猛火油等軍需輜重，還建了一座大軍草料場。當(dāng)時(shí)石門鎮(zhèn)的官員還好笑，劉光國果然是北人，不知嶺南四季如春，所列軍需當(dāng)中居然還包括大量的枯柴。水師在廣州上游建了幾座觀風(fēng)站，最終選定了石門作為防火的起點(diǎn)。一切都是暗中分頭準(zhǔn)備的萬事俱備，只盼東風(fēng)。

    這一個多月，江糯一直在觀察風(fēng)向和江流，若風(fēng)向、水文正好，便需立刻稟報(bào)上官。

    消息報(bào)上后次日，馬援帶著鈞旨前來調(diào)遣各路兵馬，一切準(zhǔn)備的目的才最終揭曉。

    “江神保佑?！苯脆?，目光中充滿虔誠。

    天地之力，水火之威，越是像江糯這樣的熟悉之人，就越是心存敬畏，目送竹筏順著河道向下游漂去，心中暗暗祈禱，這一次卻不像平常那樣乞求風(fēng)調(diào)雨順，而是希望風(fēng)向和江流如他所預(yù)料的那樣，徑自將這些縱火船送到西澳碼頭，讓那些該死的惡魔下十八層地獄去。

    木船拖著長串的竹筏子，一列接一列地消失在馬援和江糯的視野中。

    珠江上的民船何其多，單單這些被繳來做火攻船的便數(shù)以千計(jì)，長長的船隊(duì)向東看不到頭，向西看不到尾......在漆黑的夜色遮掩下，前面縱火船駛?cè)肓酥榻暮降?，沒多久就要駛進(jìn)海盜斥候船警戒把守的范圍了。西澳碼頭是依托珠江一處回水灣而建，只要駛到了一定的近處，不需操舟，水流自會將大部分船只帶到碼頭附近。

    最前面一艘縱火船上，一個紫紅臉膛的中年水手叉腰站著船頭，滿臉緊張神色，一會兒眺望遠(yuǎn)處隱約可見的燈火，一會兒低頭查看江流，恨不得將頭埋進(jìn)江水里去。忽然，他舉起左手，低聲音道：“這里就可以看了，放火吧！”隨著這一聲令下，后面搖櫓劃槳的水手趕緊地將船停了下來，有人揭開系小船的纜繩，有人晃亮了火折子，點(diǎn)燃了長長的引線。

    引線的另一端，連接著浸透火油的柴垛。夜色中，無數(shù)木船如鬼影一般順流而下。

    忽然，“轟——”的一聲，一道鮮亮的火焰點(diǎn)亮了夜空，緊接著，第二團(tuán)，第三團(tuán)......整個江面上到處是熊熊燃燒的火焰，宛如盂蘭盆鬼節(jié)滿江的河燈，然而，這一團(tuán)團(tuán)火焰，卻遠(yuǎn)比那善男信女的放的河燈來的猛烈，整個珠江江面都被照得亮如白晝，不似人間，恍如十八層地獄中的一條奔涌流淌的烈火之河......

    明月當(dāng)空，捍海城低矮的城墻后面，滿地是席地坐臥的團(tuán)練營官兵。

    “他奶奶的，”劉三七轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，喃喃罵道，“當(dāng)官的都是黑心肝?！?br/>
    劉三氣所在這一營原本是輪休的，但廣州府突然下來軍令，為防范海盜夜襲，取消全部輪休，官兵不得解甲就寢，枕戈待旦?；疸|營、擲雷手營、弓弩手都被調(diào)上城頭，更將一些在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)卓異的營隊(duì)臨時(shí)調(diào)動到捍海城下面宿營，隨時(shí)可以增援城垣的戰(zhàn)斗。累日苦戰(zhàn)下來，很多團(tuán)練營已是疲累不堪，就盼著輪休這一天可以松一松，誰料軍令如山，有一個營剛剛鬧出事來，廣州府立刻將營中軍官一并革職，軍旗上繳，團(tuán)練兵則打散分進(jìn)軍餉待遇最差的補(bǔ)充營。這般雷霆萬鈞的處置，殺雞儆猴，所有的營隊(duì)頓時(shí)都不敢再鬧，全都老老實(shí)實(shí)地依照軍令守夜。

    在三個營隊(duì)中間的篝火旁，幾個年輕的軍官也在壓低了聲音議論。   帝國的黎明137

    “到底是怎么一回事？”

    “陳大人莫不是太緊張了？”

    “再緊張，張弛之道還是要有的嘛！”

    “要這么連續(xù)耗他幾個晚上，不等賊寇動手，士氣就垮了?！?br/>
    “水師故意保存實(shí)力，也不能拿團(tuán)丁這么折騰消耗啊?！?br/>
    “左兄，你說今晚上值夜的得有多少人馬啊？”

    左念遠(yuǎn)搖了搖頭，沒有說話，他猜測，恐怕數(shù)量是極為恐怖的。這幾天廣州府又征發(fā)了不少壯丁，在這群新上來的軍官當(dāng)中，有不少人還是他的后輩，在這些年輕熱血的士子眼中，左念遠(yuǎn)已經(jīng)是久經(jīng)沙場的儒將了，成天問東問西，左念遠(yuǎn)只得耐著性子應(yīng)付，心中卻知道，沒有真正見過血，經(jīng)歷同窗好友就死在自己面前這種事情，說什么都是白搭的。無形之中，左念遠(yuǎn)和這群后輩已經(jīng)有了距離，但這種距離感在他們眼中，反而更令左念遠(yuǎn)多了些高深莫測的味道。他瞇起眼睛，不理會身邊這些人的猜測，看向遠(yuǎn)處，忽然，他吃驚地張大了嘴巴。

    在西南方向，正好是珠江上游的方向，忽然出現(xiàn)了一片火光。

    片刻后，火光越來越明顯，幾乎映紅了一片天空。

    這絕不是普通的篝火所能映照出來的景象，“夜襲？——不，是火攻！”

    這個念頭如電光石火一般出現(xiàn)在左念遠(yuǎn)的腦海里，他霍然站起身來，翹首朝著南邊望去，城墻阻隔了視線，左念遠(yuǎn)看不到珠江江面上的情景，但聽見了越來越大的驚叫聲。捍海城的城頭也開始傳來喧嘩，這時(shí)，所有人都意識到發(fā)生了大變故，軍官們連忙回到各自的營中，一邊約束士卒，一邊忐忑不安地等待著確認(rèn)的消息。

    果然，火光大盛之后不久，便有旗牌官官騎著馬過來大聲傳令。

    “州府有命，南海水師正火攻賊寇，各營嚴(yán)加戒備，不遵軍令者斬！喧嘩惑眾者斬！奔走馳突者斬。官兵整隊(duì)，隨時(shí)聽調(diào)，謹(jǐn)防賊寇夜襲攻城！......州府有命，南海水師正火攻賊寇，各營嚴(yán)加戒備......”旗牌官一邊揮動令旗，一邊大聲喊著傳令，漸漸去得遠(yuǎn)了！

    “火攻？！”“水師在火攻！”許多人低聲地交頭接耳。眼中充滿了興奮的神氣。

    捍海城頭，“轟轟”“轟轟轟”的炮聲炸響。炮手們先發(fā)制人，開炮配合水師火攻賊寇。

    一顆、兩顆、三顆炮彈劃破夜空飛向亂成一團(tuán)的西澳碼頭，更增加了海盜中的混亂。

    城頭值夜的官兵有幸看到了江面上熊熊燃燒的火焰，火光一閃一閃，江風(fēng)中彌漫著焦糊的味道，火攻船源源不斷順著江流不斷進(jìn)入這一段江面，這一段江面原本密密麻麻地?cái)D滿了海盜的船只，被點(diǎn)燃的海盜船越來越多，火光映紅了個半個天空，偶爾還會發(fā)出驚天動天地的爆炸聲，碼頭上海盜如無頭蒼蠅一般跑來跑去，有的胡亂跑到了捍海城下，又被雨點(diǎn)般的銃子和箭矢驅(qū)趕了回去。

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