道觀院外，長(zhǎng)著幾棵槐樹(shù)，不算高大。入秋了，片片葉子金黃，掉落下來(lái)，樹(shù)冠變得稀疏寥落，一根根樹(shù)枝橫陳。
子時(shí)過(guò)后，烏云蔽月，有怪鳥(niǎo)自西方飛來(lái)，落在樹(shù)枝上。
一只、兩只、三只……
最后足有九只之?dāng)?shù)，定定地站在樹(shù)上，排列成一串兒。各自睜著一雙碧瑩瑩的眼睛，眼勾勾地盯著下方的小道觀，分外瘆人。
又過(guò)了一陣，有風(fēng)吹來(lái)，席卷起一股黑霧，慢慢朝著道觀籠罩而去。
然后，九只羽毛漆黑的怪鳥(niǎo)，同時(shí)張口。每一張嘴兒內(nèi)都噴出一縷黑氣，混合進(jìn)霧氣中，一同罩向道觀。
嗡！
懸掛在觀門(mén)之上的那面乾元鏡忽而發(fā)動(dòng)，射出一片灰蒙蒙的光，落在霧氣內(nèi)。
只是霧氣勢(shì)大，鋪蓋而至，銅鏡竟是招架不住，數(shù)呼吸間，啪的一下，就掉落下來(lái)，砸在地上，打破了。
黑氣裹挾著霧氣，繼續(xù)壓落。
黑暗中，忽然有人干咳一聲。
樹(shù)上的九只怪鳥(niǎo)被驚動(dòng)，立刻轉(zhuǎn)頭去看，就見(jiàn)到一個(gè)邋遢道人從巷道里走出來(lái)。
“你真要保此子？”
其中一只烏鴉，突地張口，口吐人言。
道人冷言道：“汝犯吾道觀，毀吾法器，卻是過(guò)界了?！?br/>
說(shuō)著，一手伸出。
他所在的位置，與這邊之間，還有好一段距離，然而那手驟然伸長(zhǎng)，長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)丈，手掌更是變得巨大如扇，一下子就抓住九只烏鴉，狠狠一捏。
嘙！
長(zhǎng)手縮回，恢復(fù)原狀。掌心處，有一片翎羽，漆黑如墨，有靈異的光芒閃爍。
九鴉被滅，霧氣隨即像潮水般退開(kāi)，消散。
夜空之上，明月當(dāng)空，破云而出，天地又是一片清明。
一切又恢復(fù)了正常。
“出動(dòng)了冥鴉，勢(shì)在必得呀，就那么害怕此子金榜題名……”
道人嘟囔了句：“只是竟然敢算計(jì)到本道頭上來(lái)，還想來(lái)個(gè)調(diào)虎離山？找死……”
說(shuō)著，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
由始到終，道觀內(nèi)一片平靜，睡在房間的陳唐似乎一無(wú)所知。
……
啪的一響！
京城某地，一座方正莊肅的府邸內(nèi)，書(shū)房中，古大人端端正正地坐在那兒。
突然間，其頸脖處一圈兒出現(xiàn)斷裂，隨即，一顆人頭便掉了下來(lái)。
沒(méi)有頭顱的身軀站起，邁前兩步，蹲下去，雙手將人頭撿拾起，然后再安放回頸脖之上，擰了擰，重新擰緊了。
神態(tài)木然，雙眸卻有怨毒的光芒流露而出，張口罵了句：“好個(gè)道人！”
……
八月過(guò)后，天氣一天比一天寒涼。
京城是真正的北地，不同于潘州，冬天來(lái)得早。
九月下旬，貢院傳來(lái)文書(shū)消息，今科天子試定了日期，從十月十五開(kāi)始。
對(duì)于古代的科舉考試，陳唐頗有研究，也知道不同的朝代，考試規(guī)矩有所不同。
在殷國(guó)，又是另一番規(guī)矩。
從童子試，到舉子試，再到天子試，三大階段。至于另一時(shí)空的會(huì)試、殿試，卻一并合攏到天子試?yán)飦?lái)了。
考完試后，金榜題名者，可參加瓊林宴。
宴后，各進(jìn)士便可返鄉(xiāng)，至于官職任命，皆有吏部安排。第一甲頭三名者有機(jī)會(huì)直接留在京城，進(jìn)入翰林院。其余的，基本都是安排到各地任職。
整個(gè)流程，頗為緩慢，一年時(shí)間，都算快的了。有的人，要等兩年，甚至三年，才接到公文。
殷國(guó)立國(guó)數(shù)百年，到了如今，早已是機(jī)構(gòu)臃腫，尾大不掉。每一個(gè)縣城里頭，人員都塞得滿滿的，很難有位置空缺。
而每一屆天子試，錄取人數(shù)都會(huì)達(dá)到五、六百人左右。
這個(gè)人數(shù)看似不多，但要明白的是，他們都是能當(dāng)官的。
而真正入品的官職，本就不多。
數(shù)目多的是“吏”，是“役”。一個(gè)官位，起碼搭配數(shù)十名吏和役，從而形成一個(gè)龐大的官僚體系。
這種制度有利有弊，但存在已久，早已根深蒂固，很難改變。
為了解決冗員問(wèn)題，近年來(lái)，朝廷做了不少針對(duì)性的工夫，比如在舉子試方面，施行名額限制，把人數(shù)壓住。畢竟一年一考，考出的舉子人數(shù)多起來(lái)，也不好安置。
舉子不同秀才，考得舉人功名后，便有田產(chǎn)俸祿發(fā)放，基本屬于國(guó)家供養(yǎng)的了。而到了進(jìn)士階層，領(lǐng)取的資源就更多了。又免除眾多徭役，以及稅賦，由此引發(fā)的弊端，數(shù)不勝數(shù)。
當(dāng)時(shí)間久了，土地兼并，豪族林立，一層層的剝削之下，最底層的百姓苦不堪言，民不聊生。
于是，上層建筑便出現(xiàn)多頭現(xiàn)象，在野心與利益的驅(qū)動(dòng)下，坐不住了，談不攏了，很容易就產(chǎn)生矛盾與爭(zhēng)斗，使得國(guó)土分裂，大亂起來(lái)。
正如史書(shū)常談的：合久必分，分久必合！
縱觀歷史，似乎每一個(gè)皇朝，都是這樣崩塌下來(lái)的。
是從上而下的崩塌。
至于位于最下面的那些人，仿佛永遠(yuǎn)都是被欺凌，被鎮(zhèn)壓的份……
陳唐到這殷國(guó)，在這方面倒是做了不少研究工作，不過(guò)受限于資訊的蔽塞，資料的欠缺，只能從宏觀上做些分析。
求生的方式有千百種，滅亡的形式卻往往一致。
這個(gè)王朝，不是他所熟知的任一存在，無(wú)法預(yù)知下一階段會(huì)發(fā)生什么大事件，更別提改變歷史的車(chē)輪了。他只能盡最大的努力去分析問(wèn)題，然后做出有利的預(yù)判，從而活得更好。
好好地活著，在力所能及的范圍內(nèi)，讓身邊的人，周?chē)娜?，也能活得好些?br/>
能做到這一步，恐怕便要窮究一生了。
面對(duì)滿地枯黃，陳唐也不明白為何自己突然大發(fā)感嘆起來(lái)，或者，是讀書(shū)多了，總會(huì)有些不切實(shí)際的執(zhí)著理想。
讀圣賢書(shū)，所為何事？
只是這般想法，總是沉重的，不夠愉快，也不一定討人歡喜。
人心如水，太過(guò)于善變，兼且詭譎。
時(shí)光似箭，到了十月。
這時(shí)，陳唐要搬離道觀，到貢院指定的客棧內(nèi)住宿了。
如斯安排，是朝廷照顧，也是為了統(tǒng)一管理，免得舉子們出了差錯(cuò)，以至于錯(cuò)過(guò)天子試。
算起來(lái)，只剩十來(lái)天時(shí)間，便正式開(kāi)考了。