自由的日子如流水一般，匆匆滑過(guò)，白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是三月。長(zhǎng)安城的陽(yáng)春，最是朝氣蓬勃。
采苓穿著件藕荷色繡牡丹襦裙斜坐在二樓靠窗的位置上喝茶，日頭漸西斜。
陶陶坐在身旁，細(xì)說(shuō)城內(nèi)大事小事，唯獨(dú)不提的便是東宮，以及早就搬入東宮居住的太子。他不說(shuō)，她也不問(wèn)，這是以前從未有過(guò)的狀況。想來(lái)最后一次見(jiàn)太子，便是那日京郊送行，他全程未跟她說(shuō)一字，明顯是要同她劃清界限，她這廂又何必苦苦追問(wèn)。
“你品品這批蜀中來(lái)的茉莉花茶如何？”采苓打斷陶陶喋喋不休的敘述。
“還行。”他急急喝一口，敷衍道。
“什么叫還行?！辈绍咄平o他一碟茶點(diǎn)，“給點(diǎn)意見(jiàn)。”
“茶湯鮮亮，飲后唇齒留香，就尋常人家而言絕對(duì)珍品?！碧仗掌骋谎鄄绍?，見(jiàn)她正仔細(xì)聽(tīng)著，故作神秘道，“可與某處比還是差了點(diǎn)？”
“某處是何處？”采苓覷了他一眼。
“承乾殿中?！碧仗招σ馍畛恋乜粗绍撸谂嗡^續(xù)問(wèn)下去，若她要問(wèn)，他一定知無(wú)不言告訴他太子的近況。憋在心頭很久的話(huà)，一直沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)，快要將胸肺憋炸了。
“如今東宮也時(shí)興喝這個(gè)？”沉默片刻，她緩緩問(wèn)道。
太子愛(ài)喝什么茶你還不清楚嗎？陶陶在心中抱怨著，可對(duì)采苓說(shuō)話(huà)卻依舊和氣，“是啊。你還有什么要問(wèn)的，一道問(wèn)了吧。他住的承乾殿，你從前也愛(ài)去，旭日東升，看日出的絕佳之地?！?br/>
“我只是想?！辈绍咭咽窍搽y自禁，“這批貨算是進(jìn)對(duì)了。你想，尋常人家最?lèi)?ài)什么？”
陶陶聽(tīng)得恍惚，采苓拍手道，“跟風(fēng)。若是禁宮里愛(ài)喝茉莉花茶，來(lái)東喜樓的客人還不十個(gè)有八都愛(ài)這個(gè)?！?br/>
采苓一心談生意，陶陶心中話(huà)半句沒(méi)說(shuō)出，沮喪之意很明顯。采苓正想關(guān)心他兩句，忽得見(jiàn)到赫悅匆匆來(lái)了。她知他每日此時(shí)已將淵兒接回，今日如何只一人歸來(lái)？心中已是忐忑，又聽(tīng)他道，“屬下失職，未能保護(hù)好淵兒?！?br/>
采苓登時(shí)站起身，讓他把事情的原委一一說(shuō)了。原是他在白馬書(shū)院外等了半個(gè)時(shí)辰不見(jiàn)淵兒，進(jìn)去問(wèn)，夫子只說(shuō)淵兒和同塾已結(jié)伴先行。他便問(wèn)夫子，為何能讓四歲稚童單獨(dú)離開(kāi)，夫子只說(shuō)如今盛世太平如若不放心，大可不必來(lái)書(shū)院上課，關(guān)在家里不是更安全？他被嗆到無(wú)話(huà)可說(shuō)，只好策馬回來(lái)看淵兒是否已先行回家。然而剛到樓下，月圓便問(wèn)他小少爺為何沒(méi)有一起回來(lái)，他心想不好，這才上樓來(lái)同采苓稟告。
“我即刻派人四處找?！碧仗战o了她一個(gè)安慰的眼神后匆匆下樓。
采苓急得如熱鍋上的螞蟻，袁杰遺半月前北上永州，如今她連個(gè)商量之人都尋不到。冷靜下來(lái)，她想到良府，該不會(huì)這孩子自己跑回姥姥家看姨娘了吧。
策馬狂奔，不多時(shí)已經(jīng)趕到良府，走上高高的臺(tái)階，正要敲門(mén)，赫悅勸道，“姐姐非得如此嗎？如果淵兒今次只是貪玩，姐姐卻驚動(dòng)了良府，以后姐姐便很難將淵兒留在身邊?！?br/>
采苓欣賞地看他一眼，如今赫悅也知道冷靜分析利弊得失了，往夕只會(huì)拳腳的少年漸漸羽翼豐滿(mǎn)?！皼](méi)事。淵兒的安全重要。”采苓重重拍打了府門(mén)。
看門(mén)人將之引入府內(nèi)，便有丫鬟斟茶迎客。采苓在大廳內(nèi)來(lái)回踱步，直到片刻后良明月疾步而入，采苓奔至她面前，“淵兒不見(jiàn)了，不知他有沒(méi)有來(lái)過(guò)這里？”
良明月聽(tīng)了亦是著急，連忙搖頭，拉著采苓的手就往外跑，說(shuō)要趕緊去書(shū)院周?chē)艺?。采苓此時(shí)卻忽然有了主意，夫子說(shuō)淵兒是同幾名伙伴一起走的，他的同學(xué)說(shuō)不定知道他們?nèi)チ撕翁?。思?lái)想去，淵兒最要好的伙伴乃工部侍郎的嫡孫邱曉冬。采苓正不知如何與工部侍郎接觸，良明月自告奮勇道，“我爹也在工部，興許我去找邱少夫人比較合適。”
采苓向良明月投去感激的目光，三人疾步離開(kāi)良府，可采苓一直覺(jué)得背后有一雙陰森森的眼睛緊緊盯著自己。但是如今卻也管不了那么多，她只能將一門(mén)心思放在找淵兒身上。
夕陽(yáng)西下，長(zhǎng)安城內(nèi)華燈初上。三人從邱府一出來(lái)，采苓便翻身上馬，夾緊馬腹策馬奔騰在人群絡(luò)繹的街頭。邱曉冬顫巍巍的聲音猶在耳邊，“他們都笑話(huà)姜墨淵是個(gè)沒(méi)爹娘要的孩子，說(shuō)他姑姑雖然有錢(qián)卻也是個(gè)沒(méi)人要的女人，即便是嫁進(jìn)了秦王府，到最后也被退了回來(lái)。姜墨淵不服氣，說(shuō)他姑姑才沒(méi)有被人嫌棄，當(dāng)今太子是他姑父。同塾都笑他，說(shuō)他青天做夢(mèng)，胡思亂想，簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)。他便與人打賭，說(shuō)如果太子真是他姑父，他就讓那些人喊他‘爹爹’?！?br/>
淵兒這孩子竟傻成這樣！她抓緊了韁繩，一邊要避開(kāi)如織的人流，一邊要加快速度趕往未央宮宮門(mén)外。
話(huà)說(shuō)淵兒如今正帶領(lǐng)著三名同塾躲在安德門(mén)外一里之地?；蕦m禁院旁的建筑、府宅皆屬王公大臣，府宅外的白玉石獅旁多站著侍衛(wèi)護(hù)院，幾個(gè)毛孩子哪里躲得了。可淵兒自小于相府長(zhǎng)成，對(duì)這條街的建筑格局了然若心，此時(shí)正躲在兩棟府宅間逼仄的巷內(nèi)。月上枝頭，蛇蟲(chóng)鼠蟻出洞，身后的籮筐內(nèi)、頭上枝繁葉茂的大樹(shù)上皆發(fā)出窸窣之聲。兩名八歲的同塾嚇得淚流滿(mǎn)面，只嚷著要走，另一名九歲的也是雙腳打著顫，淵兒只做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，以籮筐作掩護(hù)，雙眼緊盯著大街不放。
紫蓋車(chē)輿急速奔來(lái)，在月光和街燈的交相輝映下，他看清那是匹棗紅色良駒，便一鼓作氣匆匆沖上了大街?！肮酶?！”稚嫩堅(jiān)毅的嗓音劃破禁城外的夜空。
大理寺寺卿的六十歲大壽，太子親賀，本是喜事，奈何整晚上諸葛寺卿的臉上總帶著藏不住的焦慮，后來(lái)知道原是其嫡孫從白馬書(shū)院走丟。
太子離開(kāi)后，宴會(huì)匆匆散場(chǎng)。
他亦并非特意早早離場(chǎng)，好讓諸葛舉府出動(dòng)找孫子，只是身子不適，飲宴只為職責(zé)所在。
彼時(shí)，他正在車(chē)內(nèi)閉目小息，馬兒嘶鳴，騶子大驚，他也是廢了大力氣才于車(chē)內(nèi)穩(wěn)住身形，可額間還是碰在了橫梁上。
車(chē)后本就有禁衛(wèi)十人，皆在馬上，見(jiàn)太子車(chē)停，統(tǒng)統(tǒng)匆匆勒緊馬繩，一時(shí)間馬的嘶鳴聲響徹于此。
長(zhǎng)安城內(nèi)，竟有人膽敢沖撞儲(chǔ)君車(chē)輿，此乃重罪。侍衛(wèi)齊齊拔劍出鞘，一時(shí)間刀光劍影已將太子車(chē)輿包圍的整整齊齊。
圍在中間的還有個(gè)跌坐在地上的稚童，穿湖水藍(lán)色小衫，總角上綁著同色緞帶，只腰上系著一枚小小羊脂玉佩，稚嫩的童音再次響起，“姑父……”卻已明顯帶著哭腔。
太子從車(chē)輿內(nèi)走出，眾人皆一驚，卻只敢屏住呼吸低垂眼目，太子額上紅痕即便是在夜色里也清晰可見(jiàn)，看來(lái)這稚童是真正闖了大禍。可是誰(shuí)曾想，太子讓近衛(wèi)將之扶起，只問(wèn)了句：“你姑姑在何處？”
一人一馬匆匆奔來(lái)，侍衛(wèi)們?nèi)缗R大敵，皆要拔刀相向。采苓未至跟前，已勒停了馬，本想翩身躍下馬來(lái)，可情急之下腳下不穩(wěn)，只變成了連滾帶爬。終于踉蹌行至禁軍前，人已跪在石板路上，“稚兒無(wú)知，沖撞了殿下車(chē)馬，民女罪該萬(wàn)死！”
“罪該萬(wàn)死？你竟舍得死?！彼謇溆致陨硢〉穆曇趄嚨捻懫穑瑤е揶?。
他的聲音有時(shí)候是低沉，大多數(shù)聲如洪鐘乃玉石之音，為何今日帶著沙??？采苓未忍住，緊緊盯住太子，可于人影憧憧中極難看得分明。
太子剛舉步過(guò)來(lái)，禁衛(wèi)連忙避往兩邊，青石板路寬闊的官道上，采苓跪伏著抬頭一眼瞧中太子額上紅印，心中忐忑不定，正要解釋?zhuān)又痪痈吲R下看她，“夜深了，帶著淵兒早點(diǎn)回去?！?br/>
“姑父，您為何不要我姑姑？”真真是童言無(wú)忌，采苓尚跪在地上，卻恨不得沖到他跟前捂住他的嘴。
“姑父不曾不要你姑姑。”太子語(yǔ)氣泰然，“是你姑姑她……”
“殿下不必與他一般見(jiàn)識(shí)?！鼻榧敝?，語(yǔ)氣少了許多恭敬。
太子臉上卻漸漸揚(yáng)起笑容。她才敢去拽淵兒，就在此時(shí)，那三名孩童已迫不及待沖出巷子來(lái)，見(jiàn)了淵兒又埋頭不語(yǔ)，而后三個(gè)孩子互相看了看，咬了咬唇，正要開(kāi)口。
“不必啦?！蹦锹暋暗辈胚€未喊出，淵兒已擺手正色道，“爾等日后不許再說(shuō)我姑姑半句壞話(huà)！”
“是！知道啦?！比⑼忧拥馈?br/>
采苓早已忍不住濕了眼眶，卻只對(duì)目光幽深的太子道，“這些孩子成日里不思進(jìn)取，國(guó)家之憂(yōu)啊。”
太子輕咳兩聲，并不接話(huà)。
此時(shí)，赫悅和陶陶帶著一隊(duì)人馬趕到，另一條巷口，原家的馬車(chē)也來(lái)了，統(tǒng)統(tǒng)于一里外靜候。采苓頹喪道，“如今當(dāng)務(wù)之急是送這些孩子回家?！?br/>
太子同身邊近衛(wèi)耳語(yǔ)兩句，便見(jiàn)那侍衛(wèi)走到三名孩童中間，“哪一個(gè)是諸葛公子？”
其中一名七歲的怯怯舉起手來(lái)，侍衛(wèi)將其托上馬去，漸漸消失在夜色中。
太子再登上車(chē)輿，馬蹄聲浩蕩，進(jìn)入宮門(mén)，宮門(mén)再掩住，一切好似從未發(fā)生過(guò)。
“幸好諸葛小公子由殿下的人親自送回。今日乃諸葛寺卿大壽，孫子卻被淵兒拐了去，這罪名可不小。”回程的路上，陶陶舒了一口氣道。
“諸葛寺卿大壽，你為何未去？”采苓剛問(wèn)出口就后悔，他一早說(shuō)過(guò)晚上有宴，趁時(shí)間尚早前來(lái)陪她喝兩口茶?？珊髞?lái)淵兒走丟，便急不可耐幫她找。
“多謝。”他尚未回答，采苓便道。末了，采苓忽問(wèn)：“太子近來(lái)如何？”
等了一個(gè)下午，她有閑心喝茶，卻從未問(wèn)出口的，于這車(chē)水馬龍的街道上卻問(wèn)了。他提高音量道：“幾日前病一場(chǎng)，如今仍未見(jiàn)大好。本少以為是因郁滯于心所致?！?br/>
采苓沉吟片刻，“這幾日幫我約太子，東喜樓中相見(jiàn)?！?br/>
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