隨著迦太基軍隊(duì)的南下，住到鄉(xiāng)下莊園躲避戰(zhàn)亂的羅馬貴族及有錢人遭了殃，本以為遠(yuǎn)離羅馬能保全財(cái)產(chǎn)和性命，但現(xiàn)在看來，羅馬反而更安全了。費(fèi)邊獨(dú)裁官的收繳民間錢糧的命令雖然針對(duì)整個(gè)意大利，然而面對(duì)貴族的莊園和土地卻無法讓軍隊(duì)強(qiáng)制執(zhí)行，大部分貴族莊園依舊按從前的節(jié)奏經(jīng)營著。因而，迦太基軍隊(duì)到來后，這些莊園遭到了雇傭兵的洗劫，最終仍是什么也沒保留住，房屋也在烈火中被焚毀。
奴隸們的雙腳肆無忌憚地踏過花園，大小盒子和各色衣服沿著他們跑過的道路散落，庭院被雜物和奔跑的奴隸破壞了優(yōu)美的景致。奴隸們把食物、珠寶、高檔的布料、值錢的器皿扔上車，匆忙得沒有時(shí)間去整理它們，就像對(duì)待廉價(jià)物品般堆成了一座小山。他們來回奔跑，似乎要在一天內(nèi)將莊園搬空。
略上了些年紀(jì)的老保姆是這些奴隸的頭目，大聲訓(xùn)斥了幾個(gè)不順眼的小奴隸，轉(zhuǎn)身進(jìn)入了內(nèi)庭。在一扇半開著的門前，老保姆一改訓(xùn)斥小奴隸時(shí)的神氣，躬著身子，緩緩地說：阿米利婭小姐，可以了嗎？請(qǐng)快些，迦太基人快到了！
我們馬上出去。你去吩咐馬夫把車趕進(jìn)院子里，我與科尼利婭在院里上車。
老保姆應(yīng)了聲，慌張地按吩咐辦事去了。
屋里說話的少女捧住個(gè)巴掌大的首飾盒，她左右看了看，又搖搖頭。想帶走的東西有很多，但無法全帶上。另一位少女愁皺著眉頭，把眉頭擰成了她的褐色卷發(fā)那樣的扭曲狀。剛才說話的女孩看著她的模樣，嘆了聲氣，科尼利婭，還沒決定去處嗎？如果沒有去處，和我一起去羅馬怎么樣？
普布利烏斯已經(jīng)寫信告訴我，讓我去哪里都好，但不能去羅馬！卷發(fā)的科尼利婭看了眼手里的信，哀嘆說。
他可能仍在為上次的事生氣。擔(dān)心你在羅馬又見到那位卡西娜夫人，心里會(huì)不高興。
他才不會(huì)擔(dān)心我會(huì)不會(huì)高興！科尼利婭突然涌起一股脾氣，哀怨變?yōu)榱藨嵟?，他?dān)心的是我會(huì)再次去找那個(gè)賤人的麻煩！他擔(dān)心他的婊子受到傷害！
既然這樣，你可以去西庇阿家的莊園，那里還沒有受到戰(zhàn)爭波及，你乘我的馬車離開這里，之后我派人送你過去。
科尼利婭搖頭，去那里也沒用。雖然現(xiàn)在沒受到戰(zhàn)爭影響，但以目前的形勢，迦太基人到達(dá)那里也是遲早的事，說不定現(xiàn)在莊園里的人已經(jīng)撤離了。我投奔無人的莊園做什么？她又開始了哀怨的嘆息，想了想，說：還是去羅馬。西庇阿家在羅馬也有房產(chǎn)，并不是沒有落腳的地方。
但是普布利烏斯不是不允許你去羅馬嗎？阿米利婭問。
我還會(huì)怕了那個(gè)賤人？科尼利婭想到前段時(shí)間她在羅馬干出的事便感到氣憤。那位在羅馬市民的閑談中出現(xiàn)的帶領(lǐng)奴隸砸了一名高級(jí)妓女的家的女貴族就是她，一切因妒忌而起，事后她因害怕被未婚夫普布利烏斯責(zé)罵而躲進(jìn)了朋友阿米利婭的家族莊園。我才是普布利烏斯將來的妻子，任何窺視這一地位的外國女人我有權(quán)力鏟除她們！即使普布利烏斯不允許我去羅馬，但形勢逼迫沒辦法，我不得不去！
說得對(duì)，科尼利婭！好友阿米利婭堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭，不能輸給那些女人！羅馬的貴族公民決不能與外國女人鬼混。和我一起去羅馬，我做你的后盾，一定要與她們斗爭到底！
阿米利婭……科尼利婭擁抱住她的朋友，阿米利婭，到現(xiàn)在支持我的人只有你了！
阿米利婭小姐、科尼利婭小姐，馬車準(zhǔn)備好了。請(qǐng)快上車吧！老保姆站在門外急切地說。
車隊(duì)緩緩駛出莊園。盡管迦太基軍隊(duì)距離此地還有些遙遠(yuǎn)，可莊園主的車隊(duì)和附近村莊逃亡的村民擠滿了道路，如同節(jié)日趕集般熱鬧。平民擠向路邊，給車隊(duì)讓路，如果他們無法及時(shí)站到路邊就會(huì)被快速駛過的馬車撞倒。有些人認(rèn)出了駛過的馬車屬于鮑魯斯元老家。元老的家眷帶著財(cái)物出逃，更激起了人民的恐慌。
科尼利婭透過車窗簾子的縫隙看到一群平民或奴隸孩子追著車尾，邊跑邊叫?？颇崂麐I厭惡他們。比起迦太基人，我們更應(yīng)該當(dāng)心淪為強(qiáng)盜的平民。她對(duì)朋友說，這些人貪圖貴族的土地和財(cái)富已經(jīng)很久了，我擔(dān)心我們離開后，土地不是被迦太基人，而是被平民占據(jù)了。
阿米利婭微笑著，你的擔(dān)心有道理，但我們不離開不行，留下只會(huì)被那些野蠻的迦太基雇傭兵殺掉。等到羅馬勝利后，我們返回收回土地時(shí)，會(huì)向侵占別人財(cái)產(chǎn)的人算帳。
造成這種局面只能說明費(fèi)邊獨(dú)裁官無能！聽說他將婦女的嫁妝也劃入了征收范圍，女人的財(cái)物即使在羅馬最困難的時(shí)期也是受到保護(hù)的，他這么做太過分了。還聽說他為了軍費(fèi)向元老院提議，讓婦女們交納稅金！怎么可以這樣？法律規(guī)定，婦女是免稅的。住在羅馬的幾位夫人已經(jīng)向元老院抗議，許多元老夫人響應(yīng)了她們，我們到了羅馬一定會(huì)有人游說我們，我們也應(yīng)該有所行動(dòng)，這是與羅馬的夫人們相識(shí)的好機(jī)會(huì)。
你說得對(duì)。法律規(guī)定，婦女和奴隸都不用交稅……阿米利婭像是贊同朋友的看法，但語氣卻意味深長。她握住朋友的手，科尼利婭，聽我說。不要管這些與政治有關(guān)的事，沒有男人會(huì)喜歡插手政治的女人。我敢說，那些向元老院抗議這條提案的夫人們不會(huì)有好下場，無論她們是對(duì)是錯(cuò)，回到家中免不了丈夫的修理。如果你想抓住普布利烏斯的心，別提這些事，千萬別讓他看出你對(duì)政治有看法，關(guān)心大門外的時(shí)事，他不喜歡談?wù)撨@些事的女人。
謝謝你，阿米利婭。多虧你提醒，我會(huì)注意的。到了羅馬，如果有人游說我參加夫人們的集會(huì)，我就裝病不去。科尼利婭感激地說。
馬車顛簸了幾下，駛過一段崎嶇不平的路。
軍營被迦太基人偷襲，并被敵人縱火燒毀了一部分的消息比出逃的貴族們更早到達(dá)了羅馬。雖然實(shí)際上羅馬軍隊(duì)并未受到損失，但自費(fèi)邊上任獨(dú)裁官后，從未與迦太基人打上一仗的羅馬感到顏面盡失。與消息同時(shí)到達(dá)元老院的還有騎兵長官米努西烏斯的信，騎兵長官在信中痛斥獨(dú)裁官費(fèi)邊的種種不是，要求元老院廢黜獨(dú)裁官。這件事在元老院中掀起波瀾。
最近羅馬城很熱鬧。趙弄潮在棋盤上擺下棋子。這副棋是他請(qǐng)羅馬木匠按照中國象棋的樣式制造的，但全羅馬城只有一個(gè)人能與他對(duì)弈。
住在南方的羅馬貴族回城避難了。所以這段時(shí)間來了許多陌生人，也生出了許多怪事。陳志想了想，落下棋子。
不。我是指罷免獨(dú)裁官的事。
費(fèi)邊獨(dú)裁官做了許多不得人心的事。陳志感到遺憾，雖然我不知道元老院的會(huì)議是怎樣的，但我想罷免獨(dú)裁官并不容易。利略元老支持費(fèi)邊的決心非常堅(jiān)定，元老院的分歧似乎非常大。陳志望向窗外，對(duì)面利略元老的房間仍亮著燈，隱約可以看見若干人影，支持費(fèi)邊的元老們正在商議明天的會(huì)議應(yīng)怎樣應(yīng)對(duì)。你支持哪一邊呢？他問同是現(xiàn)代人的趙弄潮。
我誰也不支持！趙弄潮眼中一亮，似乎發(fā)現(xiàn)了一手妙棋，棋子干脆地落了下去，但我可以告訴你，罷免獨(dú)裁官不可能成功，而費(fèi)邊的地位會(huì)隨著羅馬的失敗越來越穩(wěn)固。利略元老選中了艘好船。將軍！
陳志盯住棋盤，發(fā)愣了幾秒，突然醒悟過來，我剛才走錯(cuò)了！
不許悔棋！這局我贏了！趙弄潮高興地叫起來，總算贏了你一局！沒想到你是個(gè)高手，為什么學(xué)校的象棋比賽從來沒見你參加呢？如果有你，我們學(xué)校也不會(huì)每年只能拿全市第二了，老師不知道會(huì)多喜歡你！
兩人笑著重新布陣。油燈下棋子落上棋盤的清脆聲響成了這個(gè)寧靜宅院里的詭秘噪音。