?回到芝加哥的威廉暗自得意，這不光找了兩個門神頂在前面，還撈了一個億，本錢算是回來了。明年股災(zāi)的資金也不缺了，一箭三雕。

    家里的圣誕節(jié)也熱熱鬧鬧。兩個小不點都長大了不少。女兒海倫已經(jīng)會走路了，雖然時不時的跌倒，但也帶來了陣陣的歡聲笑語。小喬治還在頑強的和桌子腿較勁，雖然才6個多月大，像個小老虎一樣的學(xué)姐姐要走路呢。

    1917年邁著沉重的腳步走來。威廉再圣誕節(jié)后，就開始布置造船廠和航運公司的相關(guān)事務(wù)。他記得很清楚，一戰(zhàn)中惡名昭著的”無限制潛艇戰(zhàn)“即將開始。這種不分敵我的亂拳，一度打的協(xié)約國差點崩潰。

    無限制潛艇戰(zhàn)給協(xié)約國造成損失太嚴重了。自2月1日德國人開始施行潛艇戰(zhàn)，協(xié)約國商船的損失由1月份的30萬噸增至2月份的40萬噸，再猛增至3月份的50萬噸，直到4月份的85萬噸。英國出海的商船中，平均每4艘就有1艘被擊沉。而當(dāng)年英國造船的總噸位只有270萬噸。4個月就打掉了英國人快一年的造船量。

    當(dāng)年，德國潛艇共擊沉協(xié)約國商船2566艘，注冊總噸位為573萬噸，其中英國商船占五分之三。協(xié)約國商船被擊沉的速度太快,來不及及時補充和更替,照此下去隨之而來的是饑餓,甚至屈服。

    這里要說一點，這個協(xié)約國還要包括美國在內(nèi)。雖說美國還沒有參戰(zhàn)，但自去年”威爾遜“連任成功后。早就開始了加入?yún)f(xié)約國的準備工作。

    英國人的商船除了一部分給法國人運輸物資。大部分都參與到大洋航線里。美國人提供的海量戰(zhàn)爭物資就是靠這些船一點點的在支撐著歐洲大陸的戰(zhàn)爭。甚至還有大量的美國商船也加入進來。戰(zhàn)爭中。一切都在漲價，就連航運也不例外。拉上一船貨，只要不沉，來上兩三次就能換艘新的。如此暴力不斷誘惑這美國人加入到這個行列里。

    財團旗下的兩個造船廠早就壓滿了訂單，西部的加州造船廠早早就突破了400萬噸，東部的紐波特紐斯造船廠也達到了300萬噸的商船噸位。

    威廉為了應(yīng)付海量的訂單和將要到來的潛艇戰(zhàn)，將鋼鐵公司所有的鋼板全部用于造船廠。至于英法的交易，先放在一邊吧。要不了兩個月。恐怕英國人會哭著求著要船，鋼板神馬的都是浮云。

    至于航運公司，威廉就一句話，賣船！！，挑出最新，最大的貨船用于財團內(nèi)部使用，其他所有的舊商船全部脫手。今后運往歐洲的貨物全部租用外部的船只。

    他這樣做是有理由的，財團現(xiàn)在出口的大宗物資就是鋼鐵、糧食、軍火、卡車。至于一些消費品都是小件，幾船就夠一年的量了。

    現(xiàn)在卡下了鋼板這個大頭，生鐵不值錢。也不需要出口。至于鋼筋，成型剛。一部分被消耗在國內(nèi)，其他的都運往英國。這樣算下來，其實最大的運輸品就是糧食。

    鋼鐵出口，這個可以等到1917年4月，大西洋護航制度出臺后再進行。在這之前，先搶運一批過去，至少能支撐到那個時候。等有護航艦隊后，再考慮運輸。對于鋼鐵這類物資，美英都會派出艦隊全程護航的。這關(guān)系到前線的將士們是拿槍支還是木棒的嚴肅問題。

    至于軍火，這個不用問，美英艦隊會像供祖宗一樣的供起來。就算損失了，也是英國人買單。

    消費品，每次找個船隊拉上一船，就算打沉了，也不至于損失慘重。

    現(xiàn)在就剩糧食是個大問題。每年上千萬噸的糧食和肉制品，就算用3萬噸的船拉，也得400艘船來運。一船糧食的價值還沒有一艘船值錢。打個比方，一船糧食50萬美元，一艘三萬噸級的船100萬美元，如果用自家的船來運，損失一艘就是150萬沒了。但換成別家的船，沉了不過損失50萬，成本要低得多了。

    糧食是個大頭，必須用別家的船，至于鋼鐵、軍火這類物資，財團內(nèi)部的船就足夠用了。一年也不過出去百十來船次。風(fēng)險要小得多了。

    再說糧食的運費能跟鋼鐵、軍火比嗎？航運的大頭還是自家的，但損失卻是別人的。這算計的不可謂不精。

    新年剛過，航運公司就派出50艘大貨輪，裝著上百萬噸的鋼筋，成型剛和糧食運往英國。這個時候德軍的潛艇還沒敢直接打美國人的船。最后的一次安全運輸也畫上了句號。

    航運公司如今最好的船都是3萬噸級以上的，共有35艘3萬噸級，18艘五萬噸級。近200萬噸位。也是全美最大的航運公司。

    至于3萬噸以下的都被陸續(xù)淘汰，就這樣威廉感覺還是有點多了，戰(zhàn)爭明年就會結(jié)束，屆時，航運業(yè)會迎來大蕭條。這么多船光保養(yǎng)不干活，就要消耗掉大把的鈔票，還不如趁著現(xiàn)在行情好，買個好價錢。

    經(jīng)過航運公司的周密計算，最終留下了最新，最高的15艘3萬噸級遠洋貨輪和8艘5萬噸級貨輪。這些船足夠財團內(nèi)部使用了。

    至于其他的船，風(fēng)聲一傳出去，頓時擠滿了揮舞鈔票的商人們?，F(xiàn)在跨洋航運如此火爆，即使有錢也得等船廠排隊。據(jù)說來晚的都排到明年才能提船。現(xiàn)在居然有現(xiàn)成的船賣，還都是些大家伙。最長的船齡也不過才5年，這便宜不占那是腦子被驢踢了。

    威廉出了個主意，不是搶的人太多嗎？那就拍賣，誰出的錢多歸誰，公平合理。自家還能賺的更多。

    結(jié)果很美妙，3萬噸級貨輪平均價一艘115萬美元，5萬噸級的165萬美元。3350萬美元的總收入，幾乎是成本的兩倍，實在是賺大了。這筆錢，威廉也沒有動，作為專項資金留在公司，為戰(zhàn)爭結(jié)束后重新造船做準備。

    他的算盤打得啪啪直響?，F(xiàn)在留下賣船掙的錢，等戰(zhàn)爭結(jié)束，生產(chǎn)物資大幅度降價，船廠也沒了生意。這個時候用這筆錢再去造更大更好的船，成本可能只有現(xiàn)在的四分之一。一艘換四艘，同樣的錢可以擴充4倍的船隊，還能有比這更劃算的買賣嗎？

    況且，那時候船廠又有了大批的訂單，也不至于裁減大量的技術(shù)專家和熟練工人，保留下元氣，以應(yīng)付黃金10年又一輪經(jīng)濟大爆發(fā)。

    1916年的凡爾登戰(zhàn)役和日德蘭海戰(zhàn)極大地打擊了德軍的信心。對德國而言,潛艇戰(zhàn)成為“最后一張牌”。德國的一些高級海軍將領(lǐng)一直主張實行無限制潛艇戰(zhàn)。他們根據(jù)夸大了的潛艇記錄,宣稱如果實行無限制潛艇戰(zhàn),6個月內(nèi)就可打垮英國。德國首相霍爾維格原來一直反對無限制潛艇戰(zhàn),現(xiàn)被這些說法所打動,放棄了原來的意見。1917年1月9日,德皇威廉二世在御前會議上最終認可了上述意見,當(dāng)天便向其海軍總參謀長霍爾岑多夫發(fā)出命令:“我命令從2月1日起,全面開始無限制潛艇戰(zhàn)?！睆拇?敵對雙方集中力量,調(diào)動各種手段展開了潛艇和反潛斗爭,海軍斗爭以前所未見的形式進入一個新的階段。全面的無限制潛艇戰(zhàn)開始后,德軍潛艇肆無忌憚地襲擊所有船只,無論這些船只懸掛的是什么樣的旗幟,海上只有敵對雙方的船只,任何海上航行的東西,都難免被擊沉。

    從二月起，無限制潛艇戰(zhàn)正式打響。德國潛艇基本戰(zhàn)術(shù)沒有多大變化和改進,即在公海區(qū)域內(nèi)采取單艇巡航和編隊巡航,在港口和基地附近采取陣位法。使用武器是魚雷、水雷和火炮。同時,為了配合潛艇作戰(zhàn),德國水面艦艇還多次進行奔襲,破壞協(xié)約國的巡航兵力

    鑒于情況日益惡化,1917年4月27日英國第一海務(wù)大臣杰里科向海軍大臣提出一份報告,向政府發(fā)出嚴重警告:“歷史證明,如果戰(zhàn)略是以沒有保障的交通線為根據(jù),其結(jié)果必然是不幸的。在這種情況下,慘敗是不可避免的,而我們目前的政策正在直接導(dǎo)致慘敗如果不愿考慮這一點,那我堅信戰(zhàn)爭必定打敗,英國人民將要餓死?！?br/>
    杰利科的警告產(chǎn)生了效果,英國政府開始正視面臨的危險。為了對付德國潛艇,英國動員了海軍的全部輕兵力和潛艇,著手將大量的小型商船和漁船改裝成掃雷艦和護衛(wèi)艦,加緊建造新的反潛艦艇。

    從美國運往歐洲的物資損失慘重，運輸成本十分高昂。一些價值昂貴的物資運輸都紛紛投入巨額的保險，但持續(xù)的損失讓大保險公司損失慘重。在最激烈的4月，愿意接受保單的大保險商已經(jīng)寥寥無幾。

    只有威廉旗下的船只按兵不動，只是大量雇傭破舊的船只運送糧食，即使沉了也損失不大。但這也是相對來說的，”伊頓“送來的報告顯示，2月到4月的三個月內(nèi)，運往歐洲的200萬噸糧食只有不到一半送到了目的地，其他的都喂了魚蝦。損失近2000萬美元。由于是非急需物資，英國人采用的貨到付款。這筆損失算是白瞎了。

    威廉也只能默默的忍，對英法的合約不可能違背，經(jīng)過友好談判，最終達成協(xié)議，上半年的糧食可以壓縮一半供給，但下半年必須補齊缺口?？偹闶峭旎亓艘徊糠謸p失。(未完待續(xù)……)