早上宮女小福還說要剪一枝回去插瓶, 被越羅斥了幾句。此刻她站在隊伍中, 跟隨內侍省謁者穿過映秀宮大門，一轉頭便發(fā)現(xiàn)了好幾處折枝的痕跡。
自三月選秀入宮, 上千秀女層層篩選，最后只留下了她們這八人。
眼看登天之梯近在眼前，想來有人已按捺不住了。
越羅有些發(fā)愁。
當初選秀的消息一出來, 民間頓時大為惶恐，不少人家都匆忙為適齡女兒操辦親事。那時父親也問過她的意思, 若是情愿成婚, 舅舅家的表兄便是良人之選。但越羅不以為意, 一者這是擇選后妃，并非采選宮女, 未中選者立刻就會被官府送還其家；二者整個大秦四京十三路, 多少良家閨秀，她又并不如何出挑, 斷不至于就被選中。
哪知采風使第一眼瞧中她皮膚白皙細膩, 就稀里糊涂圈了她的名字，被選送入京了。
這一回南京選送的采女本來有近百人, 然而因為要乘船順著運河入京, 一路上病倒了數(shù)十人, 等到得京城, 竟只剩下寥寥三十人。
進宮前有一次極其嚴苛的篩選，要脫了衣裳讓宮中的姑姑們查驗，身上有印記、傷痕、異味者，體態(tài)不協(xié)調者都會被刷落。越羅自幼跟隨父親習武，膝上和手上都留有傷痕，滿以為自己會在這一關落選。誰知兩位姑姑檢查完之后面色嚴肅的對視片刻，又在她名字下面畫了圈。
入了宮，不等越羅想出辦法，就有幾人因為犯了規(guī)矩被處理掉了。本來還想犯個小錯被遣送出去的越羅只好老實下來。
然后身邊的人越來越少，卻始終沒有輪到越羅被送走。
直到前幾日，在最后的二十人之中挑選出她們八人時，越羅才中發(fā)現(xiàn)了一個自己一直忽略的關鍵點，也是她之所以能夠留到如今的真正原因。
選秀女，其實選的不單是容貌身姿、性情品行，也不單是家風清白、幾代良民，最最重要的是出身。
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本朝為免外戚擅權，后妃歷來都是挑選小家之女，王公貴族、高官顯宦家的女兒是不能入宮的，因而越羅一直覺得大家出身相同，不需要在意。卻不想自己恰是被這一點所誤。
所謂出身，不單包括家族譜系，也包括籍貫地域。所有秀女之中，最先被黜落的便是云貴兩廣遼東這等邊地選送的，而最終由兩宮皇太后親自選定留下的這八位，盡數(shù)都是出自四京，沒有一個例外。而越羅，正是因為南京秀女包括她在內只剩下二人，這才幸運中選。
看著那幾個容色才情都遠勝自己的秀女被黜落之后無聲哭泣，越羅卻是哭都哭不出來了。
如無意外，這八人應當就是最后會留下的人選，如果有意外的話，那應該還有一次二選一，最終留下四人。
越羅由衷的希望是后者。
她猜對了。
到了萬年宮，一行人排排站開，拜見了兩位皇太后及陪坐的太妃們，而后卻不像上次般賜坐，兩位娘娘也沒有開口問話或是令她們戰(zhàn)事才藝，倒是目光頻頻看向門口，仿佛是在等人。
越羅心嚇突的一跳，陡然意識到這一場選秀應該還剩下最后一關，也是最最重要的一關——帝王親選！
這是她最后的機會！越羅一顆心砰砰跳著，極力用眼角余光掃向門口，可惜她站的這個位置，除非是后腦勺也生了一雙眼睛，否則注定是什么都看不見的了。這種感覺尤為煎熬，越羅覺得再繼續(xù)等下去，自己很有可能會因為緊張而在兩位娘娘面前失儀。
好在就在此時，她聽見門外傳來幾聲不緊不慢的拍巴掌的聲音，旋即一個小太監(jiān)跪在了門口，“陛下到了?！?br/>
原本端坐著的兩位娘娘和幾位太妃都立刻站了起來，越羅等人也依禮轉過身面朝門口。
及至一雙云紋朝天靴帶著一截滾了大紅鑲邊的黑色衣擺跨過門檻，越羅隨著眾人一同跪下，膝蓋還未碰著地面，便聽得一聲不甚耐煩的“免禮?！?br/>
起身時少年帝王已經(jīng)坐到了兩宮太后跟前。越羅抬眉的瞬間一掃，就看清了對方的長相。
皇帝的生日大，天元節(jié)便在正月初八，今年才滿十五歲，看上去卻已十分高大，只是面部輪廓沒什么棱角，柔和的曲線還帶著少年稚氣。此刻仿佛是慪著氣，更顯得臉頰鼓鼓。
越羅敏銳的感覺到，他這份不高興，應是來自屋內這八個人，或者說——來自擇選后妃這件事。
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