“寶寶也要抱抱……”三歲的寶寶從屋子里跑出來(lái)，徑直撲到燕陌修長(zhǎng)的腿邊，抱著他一只腿，奶聲奶氣地道，不時(shí)用瘦小的身子在他腿上蹭來(lái)蹭去。

    聽(tīng)小男孩這么一喊，胭脂原本就有些紅的臉幾乎羞成了西紅柿，趕緊掙開(kāi)燕陌的雙臂，彎下腰身抱起小男孩，一邊走，一邊有節(jié)奏地?fù)u晃著，出聲哄道：“寶寶乖，寶寶乖……”

    燕陌看著她哄著寶寶，勾起了一抹平和的笑。如果將來(lái)他娶她為后，她也為他生下這么一個(gè)孩子……那畫(huà)面該多美好！

    但好景不長(zhǎng)，他的想象被窮困卻十分善良的女主人的話聲打斷，“兩位貴客，晚膳準(zhǔn)備好了，快請(qǐng)入內(nèi)堂用膳。”

    這夜，六個(gè)人圍成一桌的飯桌上所出現(xiàn)的飯食是女主人一家難得見(jiàn)到的美食――用野菜和玉米面和在一起做的面團(tuán)子――而這還是沾了胭脂與燕陌的光。女主人與兩位年邁的老人笑呵呵地向胭脂與燕陌謙讓了一番，而不經(jīng)人事的寶寶則一個(gè)勁地往桌上的陶盤(pán)撲騰，爭(zhēng)著吵著伸手要去抓。

    “寶寶乖，讓客人先拿……寶寶乖……”女主人竭盡全力按捺住寶寶的對(duì)美食的向往，將他伸長(zhǎng)的手抓了回來(lái)。三歲的寶寶偏偏不依，高聲大氣地哭鬧起來(lái)。

    面對(duì)因?yàn)殚L(zhǎng)期缺乏營(yíng)養(yǎng)長(zhǎng)得面黃肌瘦的寶寶，面對(duì)如此老實(shí)本份的一家子，胭脂感動(dòng)之余，更多的是同情與不忍，趕緊別過(guò)臉去，悄悄抹了抹濕潤(rùn)的眼睛。見(jiàn)得胭脂舉動(dòng)的燕陌心頭又是另一番滋味。他善良的子民像眼前的一家子一樣，苦苦掙扎在食不果腹的饑餓線上，品嘗著家國(guó)淪陷的不幸與苦難，受盡折磨。突然之間，他覺(jué)得七年前自己拋卻家國(guó)的出走是那般幼稚，那般不負(fù)責(zé)任。

    除了寶寶的哭鬧聲，五個(gè)大人全都陷于沉默。還是胭脂反應(yīng)最快，用竹筷挑了面團(tuán)，分別放入兩位老人的碗里：“好了，來(lái)……大家都吃，都吃……這只面團(tuán)留給寶寶?！弊詈?，她挑了一只最大的送到寶寶的手里。

    一桌人瞪著碗里的面團(tuán)子，淚花兒撲簌簌地掉了下來(lái)，卻又不約而同地溢出了笑容。

    嚼著粗硬的面團(tuán)，胭脂再次堅(jiān)定了自己要將燕陌送回廊、滄的信念。只有他可以讓霧列的百姓重新過(guò)上好日子。坐在她身邊的燕陌暗自發(fā)誓，一定要傾盡心力，奪回霧烈失去的領(lǐng)土，讓百姓重建家園。

    女主人和兩位老人則悄悄猜測(cè)著兩位威而不露的客人的真實(shí)身份。他們哪里知曉面前這兩人中，一個(gè)是世人所傳的御風(fēng)將軍，且將貴為天子；另一個(gè)是他們高貴勇敢的皇后？

    次日，天還沒(méi)亮，胭脂與燕陌就早早起身，在沒(méi)有驚動(dòng)女主人一家子的情況下踏著霜露上了路。走之前，胭脂只留了少許銀兩在身上，其它銀子都留給了這善良的一家。

    “殿下，咱們這次必須進(jìn)赤奴城，我在城內(nèi)的一個(gè)錢(qián)莊存了銀錢(qián)作為歸途所用?！奔词瓜騺?lái)冷靜的胭脂，其實(shí)也有疏漏的時(shí)候，將銀子留給了一家老小，自己卻不得不去取來(lái)時(shí)路上預(yù)存的銀錢(qián)。眼下，刺殺團(tuán)追得極緊，加上腳下這片土地都蒼隱的控制中，只要稍稍大意一丁點(diǎn)就能暴露行蹤，影響到燕陌的安全。雖然覺(jué)得自己留下銀錢(qián)這一舉動(dòng)不夠理智，胭脂還是沒(méi)有感到后悔。

    “好，到時(shí)我陪你去?！彬T在馬上的燕陌并不以為意地道。與她并肩而行、共同進(jìn)退，他甘之如飴。她為尋他回國(guó)，刀里來(lái)箭里去，身先士卒，赴湯蹈火，他當(dāng)然不能因?yàn)槲ｋU(xiǎn)就拋下她不管。相反的地，他愿意保護(hù)在她左右，他要向她證明自己可以給她幸福，會(huì)比十二皇弟待她更好。

    胭脂聽(tīng)了話，未作表情，只夾住馬腹，輕快地甩了一鞭在馬兒身上。一人一馬飛馳在朦朧的晨色之間。燕陌在后，拼命追逐著她的身影。

    孟春之季，一白一黑兩匹馬風(fēng)馳電掣，馬上一雙人影交相輝映。寒風(fēng)颯颯，卻使終無(wú)法吹入他們暖融融的心。

    赤奴城，太守府

    自從赤奴城被納下偉大的蒼隱國(guó)后，原來(lái)的太守府就被改作了駐軍指揮所。全權(quán)負(fù)責(zé)赤奴城軍事要?jiǎng)?wù)的是蒼隱國(guó)赫赫有名的老將――蒙姜，此時(shí)他正背負(fù)著雙手，聚精會(huì)神地觀察著大桌上那張標(biāo)記著四國(guó)山川河流、關(guān)塞城池的地圖，猜想著桓帝下一步棋會(huì)怎么走。原本，他力奏桓帝，欲親至寧襄關(guān)參加戰(zhàn)斗，怎奈桓帝念他年界五旬，不允他意愿，只說(shuō)參戰(zhàn)周車勞頓，讓他固守赤奴城，為前線大軍作后盾保障。

    就在這時(shí)，一個(gè)身著軟甲的士兵捧著一只潔白的信鴿匆匆忙忙地由走廊處轉(zhuǎn)過(guò)彎，直奔大堂，邊走邊大聲叫道：“報(bào)――”

    蒙姜頭也沒(méi)抬，只朝門(mén)口的士兵招手道：“是圣上有新的命令嗎？”為將者，就是死也要死在戰(zhàn)場(chǎng)上。他一生宏愿便是以有生之年，為了桓帝能一統(tǒng)天下而馬革裹尸，縱橫沙場(chǎng)，就連做夢(mèng)也夢(mèng)見(jiàn)桓帝終于下了讓他披掛上陣的圣旨。

    “稟將軍，是臨團(tuán)主的飛鴿傳書(shū)?！笔勘亓嗽?。

    臨昭？他能有什么事？蒙姜打直腰身，猜測(cè)著道：“噢，快呈上來(lái)?！笔撬纸恿嘶傅鄣男氯蝿?wù)嗎？在蒙姜的印象里，臨昭向來(lái)四處走動(dòng)，帶著一票殺手來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤。大軍之所以能這么快拿下霧烈大部分江山，首要原因除了霧烈國(guó)君失政、桓帝英明外，還有一條是拜臨昭與其所帶領(lǐng)的刺殺團(tuán)的刺殺行動(dòng)所賜。只要是攻不下的城池，通常最有效的方法就是讓臨昭的刺殺團(tuán)出動(dòng)，將對(duì)方主將刺殺掉，亂其軍心，然后大軍再進(jìn)行猛烈的襲擊，迅速結(jié)束戰(zhàn)斗。

    士兵取下綁在信鴿腳上的小竹筒，雙手遞給蒙姜。

    蒙姜接過(guò)手，抽出竹筒里的紙卷，展開(kāi)覽閱后，臉上出現(xiàn)了一種極怪異的神色。十年前，漕州一戰(zhàn)的最后一役，桓帝因戰(zhàn)受傷不能上陣，他帶領(lǐng)軍團(tuán)與燕陌交手，孰料不敵，敗下陣來(lái)。當(dāng)時(shí)英武的少年燕陌給他留下了極為深刻的印象，如不是國(guó)家對(duì)立，他倒是十分欣賞他的。三年前，他率先攻入霧烈，本以為還會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上看見(jiàn)燕陌，后來(lái)才聽(tīng)說(shuō)燕陌出走之事。萬(wàn)萬(wàn)想不到，燕陌會(huì)在出走七年后，再次歸國(guó)。他心里明白，燕陌是個(gè)不容易對(duì)付的人物，這個(gè)人絕對(duì)會(huì)是桓帝一統(tǒng)天下的阻礙，所以臨昭才飛鴿傳書(shū)給他，要他務(wù)必?cái)r截住燕陌以及他的女侍。

    “將軍！”士兵看他沉思不語(yǔ)，忍不住叫了一聲。

    “你過(guò)來(lái)！”蒙姜想了想，朝面前的士兵招了招手，待士兵走到他面前，又才耳語(yǔ)了幾句，最后揮揮手道：“去吧！”

    士兵聽(tīng)了他的話，小跑著出去了。

    蒙姜?jiǎng)t斂了神色，抓了件披風(fēng)披在身上，幾步出了大堂，朝軍營(yíng)里去了。

    陽(yáng)光帶走了溫暖，暮色沉沉，沉暗的云層鋪天蓋地地壓抑著初春的復(fù)蘇。

    越接近赤奴城，燕陌的心就翻滾得越厲害。并肩而行的胭脂臉上沒(méi)有什么特別的色彩，這使他看不出她在想些什么。

    “殿下，這里已經(jīng)離赤奴城很近了，再趕一炷香時(shí)間就能看到城廓?！彪僦啪徚怂俣?，側(cè)過(guò)頭道。

    她好像話里有話。燕陌亦減慢速度，嘟噥了一聲：“嗯？”

    由于他們所走的不是官道，四周滿是喬松秀柏，環(huán)境幽靜安全，胭脂觀察了全面情況，覺(jué)得現(xiàn)在立身之處是絕佳的隱藏地點(diǎn)，表明立場(chǎng)地道：“城內(nèi)肯定已經(jīng)設(shè)下了埋伏，殿下不能進(jìn)城，在這附近等我就好。我速去速回?！?br/>
    “胭脂，你這是想獨(dú)自進(jìn)城取存銀？”燕陌明白她的意思后，臉頓時(shí)黑了下來(lái)，很不贊同地道。明知有危險(xiǎn)，還偏偏不讓他同行，獨(dú)自去承擔(dān)，她當(dāng)他是什么人？他不要再做七年前那個(gè)不負(fù)責(zé)任的自己，他要她幸福地、安安全全地與他一齊回到廊、滄之城。

    就知道他會(huì)生氣，胭脂嘆息了一聲，解釋道：“殿下，你身上擔(dān)著的是江山社稷。你應(yīng)該知道這副擔(dān)子有多重。一路上，百姓疾苦，你已看在眼里，孰重孰輕你心里要有桿稱?！?br/>
    “我已經(jīng)不是七年前的我，我知道自己的安全對(duì)霧烈意味著什么。但是，我更清楚地知道你的安全對(duì)我意味著什么？我自信武藝不輸于你，自信可以與你共同進(jìn)退?！彼幌胱屪约合矚g上的女子獨(dú)自面臨危險(xiǎn)，他害怕她像母親和十二皇弟一樣離開(kāi)自己。