在內(nèi)院的一間屋子里傳來(lái)陣陣女人的慘叫聲。屋外，一個(gè)中年男子正在焦慮地來(lái)回踱步，時(shí)不時(shí)地往屋里張望，雖然透過(guò)門(mén)縫，什么都看不到。

    一旁，一個(gè)約莫兩三歲左右的小男孩坐在長(zhǎng)凳上，雙腳一晃一晃。看看這個(gè)，看看那個(gè)。可能是慘叫聲實(shí)在太過(guò)凄厲，臉色有些蒼白。不過(guò)，他的一雙眼睛甚是靈動(dòng)，仔細(xì)看，額頭上還有一粒朱砂記，甚是可愛(ài)。

    在小男孩的旁邊，是一個(gè)三十歲上下的女子，面容姣好，打扮地卻十分樸素，素面的綢緞，頭上只有一根銀釵，別無(wú)他物。此時(shí)，她正在為小男孩打扇子，并輕聲勸慰著那位中年男子。

    一個(gè)管家模樣的人喚底下的丫頭端來(lái)了茶水點(diǎn)心，開(kāi)口說(shuō)道：“老爺，您好歹吃一點(diǎn)吧！要是熬壞了身子，夫人知道了也要不安心的！”

    常保擺了擺手，卻沒(méi)有停下來(lái)歇一歇，甚至也沒(méi)有喝杯茶。他臉色鐵青，心中其實(shí)緊張到了極點(diǎn)。他在心里默默祈禱，蒼天啊，千萬(wàn)不能讓夫人有事！他跟夫人從小青梅竹馬，恩愛(ài)非常。福建副都統(tǒng)，也不算是個(gè)小官了，可他只有翠娘一個(gè)妾侍。即使是翠娘，也是因?yàn)榉蛉松眢w不好，再三勸說(shuō)他收下為妾的。即便如此，他也是常伴夫人左右，一個(gè)月難得會(huì)去翠娘屋里歇息個(gè)一兩天。

    他回頭看了眼自己的大兒子，看到他虎頭虎腦的樣子，心中安慰自己，當(dāng)初生善保的時(shí)候時(shí)也是痛苦萬(wàn)分，疼了三天三夜才把他生下來(lái)，最后不也母子平安么？

    正胡思亂想之際，只聽(tīng)里頭的呼喊聲越來(lái)越弱，幾乎不可聞。常保急了，若不是礙于禮教，他真想沖進(jìn)去親自看看才放心。緊閉的大門(mén)終于開(kāi)了，穩(wěn)婆一臉驚慌，一雙手上全是血，哭喊道：“老爺，夫人是難產(chǎn)，大人孩子只能保一個(gè)呀！”

    常保全身血液一下子沖進(jìn)腦門(mén)，幾乎站立不穩(wěn)。管家連忙扶住了他，他顫顫巍巍地說(shuō)了句：“保，保大人，保大人！快去！快去！”

    穩(wěn)婆一愣，這個(gè)年頭里，女人生孩子就像是一只腳踏進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)，難產(chǎn)的人不在少數(shù)。而每次到了這個(gè)時(shí)刻，絕大多數(shù)人家都是要保孩子的。畢竟，妻子沒(méi)了可以續(xù)弦，至于妾侍的話，更是不足為道，哪兒比得上嫡子珍貴？

    不過(guò)這些念頭她也就心里想想，人家老爺都開(kāi)了口，她一個(gè)穩(wěn)婆能有什么意見(jiàn)？她匆忙答應(yīng)了一聲，剛要進(jìn)屋，忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)歇斯底里的聲音：“不！我不要緊，保孩子！保孩子！”

    常保夫人剛剛幾乎昏死過(guò)去，才醒過(guò)來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)老爺?shù)脑挘粋€(gè)激靈，也不知哪兒來(lái)的力氣，居然這么大聲地幾乎吼了出來(lái)：“老爺！您要是還疼愛(ài)妾身半分，一定要保孩子！您還有翠娘，妾身若是去了，死也瞑目！若是為了我，殺了我的孩兒，我做鬼也不放過(guò)你！”

    這話說(shuō)的凄厲極了，雖然最后一句話有些大逆不道，可常保根本沒(méi)有去計(jì)較。雖說(shuō)男兒有淚不輕彈，可聽(tīng)見(jiàn)夫人的這番話，他的眼淚唰地流了下來(lái)，卻還執(zhí)拗地說(shuō)：“不！不！孩兒沒(méi)有了，還可以再生！你不能有事啊！”

    常保夫人應(yīng)是大限將至，使出最后一點(diǎn)力氣尖聲叫道：“你若不肯，我現(xiàn)在便咬舌自盡！我說(shuō)得出，便做得到！”

    夫妻多年，常保太了解自己這個(gè)妻子了，知道她看似柔弱，卻言出必行。他把拳頭攥得緊緊的，指甲深深地陷進(jìn)肉里，幾乎掐出血來(lái)。終于，他知道自己拖不起了，妻子也拖不起了，哽咽道：“保，保孩子……”說(shuō)完這句話，便頭也不回地大步走了，一個(gè)人去了書(shū)房。

    翠娘拉著少爺善保的手，也是泣不成聲，說(shuō)不出話來(lái)。穩(wěn)婆輕嘆一聲，終于走了回去。

    一炷香時(shí)間后，常保家全府上下都聽(tīng)見(jiàn)了嬰兒的啼哭聲，同時(shí)還有管家的哭嚎聲：“夫人歿了！”

    一個(gè)人在書(shū)房的常保，仿佛一下子老了十歲。他甚至沒(méi)有出去看一看自己的小兒子，老淚縱橫……

    六年后。

    當(dāng)年的三歲小兒早已長(zhǎng)成小大人模樣的清秀少年。此時(shí)，他正牽著自己弟弟的手，站在父親的病床前，緊緊抿著嘴唇，一言不語(yǔ)。

    常保勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛，看到是自己這兩個(gè)兒子來(lái)了，蒼白的臉上浮現(xiàn)出一絲笑意，啞著嗓子說(shuō)：“善保，福保，你們來(lái)啦……今天考試考的怎么樣？有沒(méi)有希望？”

    善保答道：“兒子覺(jué)得考的還不錯(cuò)，要是沒(méi)出什么差錯(cuò)，考進(jìn)咸安宮官學(xué)是十拿九穩(wěn)的事兒。”

    福保聽(tīng)哥哥這么說(shuō)，也是一個(gè)勁地點(diǎn)著頭，嚷道：“我也是，我也是！爹爹您放心，我也一定能考上！”

    常保微笑著摸了摸小兒子的腦袋，眼神中很是欣慰。

    善保卻很有些擔(dān)憂地看著他，說(shuō)道：“父親，您不要再為我們的事兒操心了，兒子自己省得的，至于弟弟，我也會(huì)好好照看他的，您就安心養(yǎng)病吧！您早日康復(fù)，兒子們也就放心了?！?br/>
    常保輕輕地?fù)u了搖頭說(shuō)：“自個(gè)兒的身子自個(gè)兒知道，爹……爹怕是不能送你們倆去京城念書(shū)去了……”

    一聽(tīng)這話，小兒子福保嘴巴一歪，幾乎要哭了出來(lái)，卻被哥哥狠狠瞪了一眼，嚇得把眼淚都憋了回去。

    善保沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“那兒子們就先下去了，爹您好好歇息吧?！闭f(shuō)完，向父親施了一禮，就拉著弟弟的手出去了。

    常保看著兩個(gè)兒子懂事的樣子，不禁長(zhǎng)嘆：“老天還是待我不薄啊……”

    善保拉著福寶的手出了父親的院子，往自己院子走去，途經(jīng)正廳，卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)女子尖銳的笑聲，不由得皺著眉頭停下了腳步。

    正廳內(nèi)。

    一個(gè)穿著艷麗的女子正津津有味地看著幾匹料子，兩眼放光，嘖嘖感嘆：“這幾匹織錦緞倒真真是不錯(cuò)！看看這做工，看看這樣式！還是哥哥了解妹子，知道我呀，最?lèi)?ài)擺弄這些物什了，咯咯咯……”

    女子的下首坐著一個(gè)獐頭鼠目的男子，見(jiàn)妹妹夸獎(jiǎng)，滿是得意之色：“那是！從小你就跟大哥最是親近，大哥還能不知道你么？再說(shuō)了，咱們家生意現(xiàn)在做得這么好，還不是大家看著妹夫是個(gè)當(dāng)官兒的，存心巴結(jié)著！說(shuō)起來(lái)，還是妹妹你的功勞，這幾匹料子算什么！”

    原來(lái)，這女子正是常保在原配亡故后的續(xù)弦廖氏。雖說(shuō)翠娘是很好，不過(guò)翠娘沒(méi)爹沒(méi)娘的，身份實(shí)在上不了臺(tái)面。常保好歹也是有官職在身，并不是自己想如何就能如何的。他剛喪妻不久，就陸續(xù)有同僚上門(mén)“暗示”。常保沒(méi)有這個(gè)心情，不勝其煩，可他也知道，家里沒(méi)個(gè)女主人總是不像樣，便隨便答應(yīng)了一個(gè)同僚的“推薦”。續(xù)弦的娘家是做生意的，雖說(shuō)商賈之家也不那么光彩，但常保只想娶個(gè)精明能干的女人幫忙打理宅子。若是娶個(gè)官家小姐，說(shuō)不得又要扯上一些別的理由，他也不愿麻煩，便匆忙答應(yīng)了那件婚事。

    不想，娶過(guò)來(lái)之后才發(fā)現(xiàn)，這女子只是相貌還過(guò)得去，可不但庸俗不堪，滿身銅臭氣，而且凡是斤斤計(jì)較，成日里鬧的他不得安寧。雖說(shuō)兩人也一起生活了五年，可毫無(wú)感情可言，常保多數(shù)還是宿在翠娘那里。不過(guò)，這新妻子根本不在乎，不可否認(rèn)，她一雙眼睛只會(huì)盯著常保的一些田地、鋪?zhàn)樱卫蔚刈ピ谑掷?。常保纏綿病榻也已經(jīng)有一兩年的時(shí)間，可她不聞不問(wèn)，常保也早就對(duì)她死了心。

    這不，常保還在床上躺著，她倒忙著跟自己娘家人討論起衣料的事兒來(lái)，善保氣的一張小臉憋的通紅，可什么都沒(méi)說(shuō)，還是站在門(mén)口聽(tīng)著。

    這廖氏喜愛(ài)地摸著料子，自語(yǔ)道：“這么漂亮的布料，可得趕緊裁成新衣，我也能早早地穿起來(lái)。要不然，等屋里的一蹬腿兒，我可就得守寡了，哪兒還穿得上這些衣服……”

    這話一說(shuō)出口，善保再也忍不住，大步走進(jìn)廳里，冷冷地看著自己這位繼母，說(shuō)道：“兒子不知，原來(lái)母親大人這么不舍得爹爹呢?！彼选澳赣H大人”四個(gè)字咬的極重，全身散發(fā)出一種讓人害怕的氣息，雙眼緊緊地盯著繼母，“那要不要兒子去求求那位幫父親診病的唐大夫，讓他無(wú)論如何也要治好爹爹的病。不然的話，可要害的母親穿不了花料子了呢。”

    這話是善保咬著牙齒說(shuō)出來(lái)的，散發(fā)出來(lái)的狠意，連廳里的兩個(gè)大人也不禁一陣毛骨悚然。他話里的意思，大家都明白。他要是把這事兒一宣揚(yáng)出去，不僅廖氏，廖家的生意也不用做了。畢竟在這個(gè)禮教社會(huì)，妻子說(shuō)出這么大逆不道的話，嚴(yán)重些的大家族簡(jiǎn)直就可以讓她沉塘！

    當(dāng)然，廖氏也知道，這種話宣揚(yáng)出去對(duì)他們兩兄弟也沒(méi)什么好處，畢竟是家丑?？蛇@事也難說(shuō)得很，她心想，要是把這兩個(gè)小雜種給逼急了，萬(wàn)一他倆狗急跳墻，那她也就完蛋了。也是她疏忽，不知道這兩兄弟今日這么早就下學(xué)?；驌Q句話說(shuō)，這兩兄弟的事兒她就從來(lái)沒(méi)有上心過(guò)。

    想到此處，她硬是擠出一張比哭還難看的笑臉，說(shuō)道：“這孩子，說(shuō)什么呢！你聽(tīng)錯(cuò)了，我跟你舅父在說(shuō)，給你父親做兩件衣裳，沾點(diǎn)兒喜氣呢。”

    善保瞅了一眼那兩件明顯是做給婦人穿的料子，撇了撇嘴，卻也懶得再說(shuō)些什么。他輕蔑地看了一眼那兩個(gè)人，拉著福保的手揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    兩人走后，婦人的臉色一下子變得陰狠起來(lái)：“這兩個(gè)小畜生！哼，我看你們能猖狂到幾時(shí)！”