這是黎明前最黑暗的時(shí)刻，云層緊壓著雷霆堡的城墻，獸人的攻襲一如狂潮又如熔巖，披裹著皮毛的尸體在城墻下累積凝固，成為新一批獸人士兵的階梯踏腳。
一個(gè)精靈法師揮手將一個(gè)能夠烹煮整條野牛的大鍋掀翻，里面已經(jīng)融化卻還未變得滾燙的黏膩黑油流出鍋?zhàn)舆呇?，澆淋了下方的獸人一頭一身。在看守鍋?zhàn)拥娜祟愂勘腥轮斑€沒熱呢”時(shí)，他又取下了火把突出的一根小枝條，點(diǎn)燃它后擲向那個(gè)還在津津有味地舔抿著嘴邊油脂的獸人——這些油脂都是從商人們自臨海諸國與領(lǐng)地搜集來的廢棄的鯨魚油。那些被用來煎炸食物的鯨魚油，價(jià)格本來就很低廉，在經(jīng)過無數(shù)次重復(fù)使用后，即便往里面投入一塊冰也會(huì)被它污染成黏膩骯臟的黑色，這種無用的油脂不能直接倒入泥土、河流或是下水道，不然土地上會(huì)寸草不生，河流里的魚兒會(huì)被窒息而死，下水道會(huì)被堵塞——領(lǐng)主和國王允許北地的商人們以一個(gè)近似于免費(fèi)的價(jià)格收購它們，只求它們能夠盡快被運(yùn)走。
所以它們多半還帶著苦澀的甜味，奇特的辣味與混雜不清的香味，對于頭腦簡單的獸人士兵來說甚至可以說是一個(gè)小小的誘惑，在它還沒有那么燙的時(shí)候。
燃燒的小枝引燃了滿身油脂的獸人，他在胡亂拍打與墜落的過程中又殃及了更多攀附在石磚上的獸人，于是城墻上多了一條窄而長的獸人火把，他們嚎叫著，掉了下去，并且瘋狂地四處奔跑——獸人的勇士們不得不走出去，先將他們殺死，免得攻城的陣形在沒能碰觸到雷霆堡城墻的石磚之前就趨向潰散。
人類的士兵聰明地仿效了精靈法師的做法，這種方法不但殺傷的敵人更多，而且更快，也更節(jié)約燃料，畢竟將油脂融化與將油脂燒煮至沸騰是兩回事——十之八**九大鍋中的冰雪都被改換成了油脂，雷霆堡的整條城墻都燃燒了起來，新的備用弩炮與小投石器也被運(yùn)上了垛口，十二尺長的弩箭與缽盂大小的石塊如同暴雨冰雹般傾斜而下，它們帶來的死亡之云籠罩在獸人士兵的頭頂，逼迫他們放棄進(jìn)攻，轉(zhuǎn)身逃跑。
“你聽到了嗎？”在人們歡呼的間隙，最為年長的精靈法師問道：“鼓聲?！?br/>
“不應(yīng)該是現(xiàn)在，”伯德溫滿懷憂慮地說：“這才是第一天?！?br/>
“這場戰(zhàn)爭中不同尋常的東西太多了?！本`法師說。
在獸人們呈現(xiàn)出頹勢時(shí)，“暴雪”部落的首領(lǐng)格什注視著祭司的弟子們從他的帳篷里搬出了一面皮鼓，鼓面的皮是從一個(gè)精靈的身上活生生地剝下來的，非常完整，沒有一絲疤痕，也沒有黑痣與色斑，并用同一個(gè)精靈的血染紅，鼓身出自一條巨龍鋸斷后掏空骨髓的脛骨，圓頭釘子和箍都是精金。
“你確定要這么做嗎？”格什說，“你已經(jīng)失去了卡烏奢的寵愛，你甚至無法治愈你的傷?！?br/>
“我已經(jīng)將我的血肉祭獻(xiàn)給了偉大的卡烏奢，他會(huì)傾聽我的愿望。”丹佛說，他的臉就連獸人也難以直視——精靈們引發(fā)的爆炸殺敵了卡烏奢侍者的寄生體，殺死了三名祭司、承受神恩的勇士與數(shù)以百計(jì)的士兵，丹佛被甩向山壁，他奇跡般地沒有死去，但爆炸中飛出的石塊與木片削平了他的臉，他失去了一條手臂，一只手，還有一只腳，但他依然保持著最強(qiáng)祭司的威嚴(yán)，端坐在由四個(gè)獸人抬著的皮兜上，指揮他的弟子抬出他的皮鼓。
每個(gè)獸人在出戰(zhàn)之前都喝過所謂的“勇士之酒”，格什不是很清楚，但他知道這種酒里有著一種很小的蟲子，當(dāng)祭司拍打這面精靈皮鼓的時(shí)候，這些蟲子會(huì)鉆進(jìn)他們的腦子里，操控他們的思想和行動(dòng)。
“你只是想要?dú)⑺浪麄??！备袷渤舐匦α诵Γ骸耙驗(yàn)槟愕膬鹤铀懒恕！?br/>
“如果不是他們過于怯懦，”丹佛說：“我的兒子會(huì)活著并且取得勝利?！?br/>
“然后他就能堂而皇之地取代我了?！?br/>
“偉大的卡烏奢會(huì)因?yàn)槟憧v容人類殺死一個(gè)勇士而給予他所能給予的最為嚴(yán)厲的懲罰?！钡し鹫f。
我期待著，格什在心里說，但他并沒有訴諸于口，卡烏奢并不是一個(gè)寬容的神靈，于是他改換了一個(gè)說法：“會(huì)比你更重嗎？丹佛？”他無禮地直呼祭司的名字：“你將我們的勇士與士兵送到了人類的箭矢與石頭下面?！?br/>
“我們還有更多的士兵，而偉大的卡烏奢會(huì)將欣然接收這份盛大的祭獻(xiàn)。”丹佛說，這里他倒和格什不謀而合了。
格什不再說些什么，他抱起手臂，目送祭司和他的皮鼓分開戰(zhàn)陣向前緩慢行去，丹佛已經(jīng)舉起了裸露在外的尺骨和橈骨，有節(jié)奏地敲打起鼓面。
人類之前取得的小小戰(zhàn)果似乎從未存在過，獸人再一次向雷霆堡的城墻發(fā)起了瘋狂而浩大的進(jìn)攻，與之前不同的是，他們似乎已經(jīng)不再感覺到疼痛與畏懼，他們的眼睛變得紅色，肌肉鼓脹，動(dòng)作迅猛，即便被火焰吞沒燒灼，被弩箭貫穿，被石頭砸碎骨頭，只要四肢仍然能夠動(dòng)作，被奪去了自我的獸人們就能毫不猶疑地繼續(xù)向上攀爬——遍布毛發(fā)的爪子一只緊接著一只地攀上了垛口，士兵們大聲吼叫，用刀和劍砍斷它們，但他們所要面對的敵人實(shí)在是太多了，伯德溫的子民疲于奔命，顧此失彼——一個(gè)，或是更多個(gè)直立行走的熊與惡狼撲向他們，用劍、骨刀、爪子、牙齒和身體的重量或是燃燒著的火焰殺死所能抓住的每一個(gè)活物——唯一能夠延遲他們腳步的大概只有食欲了，一個(gè)胸腹被法師施放的法術(shù)撕開，踩著自己掉落的內(nèi)臟艱難行走的獸人咬下了一個(gè)士兵的臉，肉從他的喉嚨下去，又直接從斷裂的食道滑出了他的體外，但他還在吃著，充滿喜悅地。
只有騎士與法師才能組織起有效的反擊，法師向遠(yuǎn)處的獸人投擲火焰與雷電，并且能夠?yàn)轵T士們施放保護(hù)與治療性的法術(shù)，但法師們需要騎士的保護(hù)，而且他們必須斟酌著使用寶貴的法術(shù)——在獸人看似無窮無盡的時(shí)候，他們可不會(huì)適時(shí)停戰(zhàn)以便施法者休整與查看記憶他們的法術(shù)書。
伯德溫的小扈從是無法獲得法師協(xié)助的騎士之一，他已經(jīng)竭力拼殺了近半個(gè)夜晚，即便有著泰爾的眷顧，他的精神與肉體也已經(jīng)到了極限，伯德溫注意到了，他命令這個(gè)年輕人和其他幾個(gè)精疲力竭的騎士進(jìn)入箭樓，那兒有精靈法師與生命之水。
伯德溫身邊的法師施放了一個(gè)法術(shù)，飛彈打飛了他們必經(jīng)之路上的幾個(gè)獸人，小扈從和他的同伴們快步奔向箭樓，箭樓上的士兵向下射箭以保證他們的安全，一邊大聲喊叫催促，小扈從是最后一個(gè)踏上階梯的，喊叫聲突然變得大而激烈，他在明白其中意義之前就被一塊巨大的陰影籠罩——一個(gè)有著九尺高的獸人勇士攀上了城墻，人類的箭矢穿透了他的鼻子和手臂，被血污與皮毛覆蓋的背脊燃燒著，散發(fā)著焦香與臭味，但他恍然無覺，只一心一意地抓住了小扈從的腳踝，年輕的騎士被舉了起來，獸人在人類驚恐的大喊中把他撕成了兩半。
他是伯德溫身邊最為年輕的扈從，沒有之一，他沒有父母，也沒有妻子兒女，而在他死去之前那短短一瞬，他想到的只有兩個(gè)人，他的主人伯德溫爵爺，還有他的愛人——弗羅的祭司梅蜜。
梅蜜在高地諾曼的王都，距雷霆堡有著千里之遙，她很安全，真好，他這么想著，陷入了永遠(yuǎn)的黑暗之中。
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