濃烈的腥臭讓瑞加幾次想要扔下手中的毛皮，最終獵人只好加快了自己的速度，把雪猿的頭顱清理干凈，只留下沒有損毀的表皮和那些堅(jiān)固的頭骨。
來不及用火焰鞣制這張帶著血絲和黏液的毛皮，瑞加直接把它披在身體的最外面，蓋住了柔軟溫暖的灰色狼皮斗篷。那顆巨大的雪猿頭顱則被瑞加扛在沒有受傷的右肩上，令他看起來就像是擁有兩個(gè)頭的怪物。
卷刃的單手斧仍然被輕飄飄的拎在手中，瑞加把之前丟棄在地面上的毛皮等物又包好系在了腰上后，接著孤身向著部落走去。疲憊的身體在堆滿了深深積雪的地面上緩慢行走，瑞加的每一步都艱難無比。
才走了不到三十碼的距離，瑞加就發(fā)現(xiàn)了從森林中隱隱綽綽冒出來的身影，那些都是被雪猿的鮮血引來的掠食者。但當(dāng)它們嗅到了從獵人身上傳來的雪猿標(biāo)志姓的惡臭時(shí)，小型的野獸立即恐懼的混亂成一團(tuán)，短小的身軀向著各個(gè)方向逃離，給了另外一些狩獵者捕食的機(jī)會(huì)。
其中身軀最為強(qiáng)壯龐大的幾只猛獸卻沒有動(dòng)彈，在衡量了獵人的實(shí)力后，這些狡猾堅(jiān)韌的獵食者最終還是選擇了退縮。把獵食的目標(biāo)又重新集中在被剝?nèi)ネ馄さ男坌昭┰呈w上。
等到獵人的身影消失在野獸的視野，數(shù)目眾多的野獸立即從隱藏的角落中撲出來，對(duì)著雪猿的尸體撕咬而去。魔獸的血肉中多少都會(huì)蘊(yùn)藏著一些魔力，而這正是能夠讓野獸進(jìn)化成為魔獸的鑰匙。數(shù)不清的野獸在一起撕咬，爭(zhēng)奪著哪怕一小塊血肉和骨頭。同時(shí)還有大量的野獸不斷的沖過來加入狂歡的盛宴。
對(duì)野獸的廝殺毫無興趣，瑞加加快了自己的腳步，沿著山谷中的道路前進(jìn)。雪猿毛皮上濃郁的腥臊味道替他驅(qū)趕了沿途的野獸，令他再也沒有受到阻攔。不過更主要的原因則是，山谷間的道路屬于各個(gè)魔獸劃分出來的領(lǐng)地邊緣，所以難以遮掩的雪猿氣味才沒有惹來那些森林王者的攻擊。
當(dāng)獵人還在向著部落艱難跋涉的時(shí)候，部落的營地已經(jīng)迎回了一部分狩獵的奎德戰(zhàn)士。這些身材高大的戰(zhàn)士在肩上扛、或者在身后拉著各種各樣的獵物趕回了部落，然后在親人和巫師的祝福中等待著最后的一個(gè)儀式的結(jié)束。到那時(shí)，部落的酋長(zhǎng)將為他們帶上意味著成年的第二臂環(huán)。
實(shí)力稍微差一點(diǎn)的戰(zhàn)士扛著獵殺到的小型野獸，比如身形看起來像是小型棕熊的雪獾。雖然殘酷的冬季已經(jīng)讓它們肥胖的身體曰益變得瘦削。這種能長(zhǎng)到兩尺長(zhǎng)一尺高、重約五十磅的動(dòng)物力量不強(qiáng)，但動(dòng)作卻異常敏捷，就連最靈敏的貍貓也不能夠追的上逃跑中的雪獾。能夠媲美金屬硬度的牙齒和爪子讓它擁有很強(qiáng)的防御和反擊能力，就連大型獵食者也會(huì)在成群的雪獾之前退縮。這種野獸身體中分泌出來的特殊脂肪使它們的毛皮變得耐寒、防水，成為了制作靴子和綁腿的最佳材料，同時(shí)由它們脂肪熬制出來的獾油是治療凍傷的藥物。
實(shí)力達(dá)到能夠擁有了等級(jí)的奎德戰(zhàn)士則去獵殺馴鹿這種大型的動(dòng)物。被寒冷冬季從冰原深處驅(qū)趕而來的馴鹿群一直在部落的狩獵場(chǎng)上的活動(dòng)。它們?cè)谒奶帉ふ姨μ\等食物食用的同時(shí)，也將沿途的饑餓掠食者們喂飽。
一只馴鹿能夠成長(zhǎng)到四尺高，擁有三百磅的重量。它們?nèi)赓|(zhì)的味道鮮美，毛皮輕盈又抗寒，再加上它們鋒利而巨大的鹿角是人族商人最喜歡的貨物。馴鹿群立即遭受到了冬季以來的最大傷害，奎德族的青年戰(zhàn)士們埋伏在它們進(jìn)食和休息的場(chǎng)所附近，一抓住機(jī)會(huì)就出手殺死它們中的落單者。
最為強(qiáng)大和自信的戰(zhàn)士則選擇了自認(rèn)為能夠符合他們勇猛的獵物。例如身體巨大兇惡的雪狼或者靈活矯健的雪豹這些兇狠的猛獸。更是有一個(gè)幸運(yùn)的奎德戰(zhàn)士捕獵到了殘暴野蠻的棕熊。這只陷入了冬眠的野獸因?yàn)闆]有掩飾好洞口的痕跡而被這幸運(yùn)兒戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)。他趁著棕熊的反應(yīng)比衰弱的老人還要遲鈍的時(shí)候，用手中的長(zhǎng)矛捅穿了棕熊的心臟，然后將這個(gè)重量大約五百磅的家伙拖回了部落。
為此，索恩老爹還特意去祝賀了一下那個(gè)幸運(yùn)兒，畢竟他是瑞加從小一起長(zhǎng)大的伙伴。名字叫做加爾的青年戰(zhàn)士用熱烈的擁抱和泛著泡沫的麥酒歡迎了趕來祝賀的索恩，在認(rèn)真的感謝了之后，幸運(yùn)的戰(zhàn)士知道了瑞加還沒有回來的消息，于是他對(duì)著老頭子安慰道：“索恩老爹您放心，瑞加一定會(huì)狩到最兇猛的獵物趕回來的?！?br/>
雖然常年的戰(zhàn)斗早已經(jīng)把老頭子的精神磨得比鋼鐵還要堅(jiān)硬，但一牽扯到從小被他撫養(yǎng)大的瑞加，他就會(huì)忍不住心中擔(dān)心。
看出了索恩老爹心中的憂慮，加爾所幸把這個(gè)有些擔(dān)心的老頭子留在家中。讓他的父親格斯—一個(gè)差不多同樣衰老的戰(zhàn)士，用烤肉和珍藏的蜜酒來招待這個(gè)善良的老頭。在美味食物、琥珀色酒液和嗆人煙草葉的‘攻擊’下，天生豪爽的奎德人很快就把一切都拋在腦后。兩個(gè)老戰(zhàn)士在掙扎著喝下滿滿一木桶蜜酒后，雙眼迷離的醉倒在桌上，一下也不能動(dòng)彈。
隨著時(shí)間的推移，一直在等待著奎德人戰(zhàn)士回歸的巫師和部落酋長(zhǎng)都感覺到了不妙的地方?，F(xiàn)在已經(jīng)是成年禮之后的第六天，而剛成年的年輕戰(zhàn)士們卻僅僅歸來不到一半。在以往的年份，年輕的戰(zhàn)士可是大多數(shù)在第六天返回的。
那些孩子參與了成年禮的奎德人也都心中充滿了疑問，但是沒有肅穆的儀式結(jié)束結(jié)束之前，他們也不敢開口向巫師和酋長(zhǎng)詢問什么。這些擔(dān)心的父母只能夠圍在一起急切的討論，直到升起的銀月取代烈陽之后，他們還站在木墻上遙望著遠(yuǎn)方，靜靜等待。
當(dāng)銀月也在不知不覺中落下，代表著邪惡和厄運(yùn)的黑月升起來之后。這些奎德人越來越擔(dān)心，身體上的疲憊讓他們回到了居住的原木樹屋中，卻翻來覆去睡不著。在部落的木制圍墻上則只留下那些守夜的戰(zhàn)士還在不知疲倦的巡邏。
等到第七天的天亮了之后，又有三位剛成年的奎德戰(zhàn)士回到了部落。他們中一個(gè)人扛著一頭個(gè)頭龐大的雪狼，另外的兩個(gè)也都是拖著兩只雄壯的雌姓馴鹿趕回來的?？吹搅俗约汉⒆拥目氯烁改府?dāng)然開心無比，但是更多的卻依然處于焦躁的等待中。他們面部被寒風(fēng)吹拂出來的粗糙皮膚上隱隱帶著哀痛，似乎意識(shí)到了孩子的命運(yùn)。
實(shí)際上，這種情況并不是沒有出現(xiàn)過。對(duì)于這種小型的部落來說，只要有一只魔獸被馴鹿群等食物吸引到狩獵場(chǎng)上。那些實(shí)力還弱小的年輕奎德戰(zhàn)士就會(huì)反過來成為被捕殺的獵物。
隨著烈陽艾斯德爾一個(gè)時(shí)位一個(gè)時(shí)位的運(yùn)動(dòng)到了天空的正中間，巫師立即面含悲痛的宣布了成年禮試煉的結(jié)束。遭到了厄運(yùn)的年輕戰(zhàn)士數(shù)量雖然很多，但他還是鼓起一絲笑容對(duì)著那些歸來的戰(zhàn)士表示了祝賀。
那些終于能夠獲得第二只臂環(huán)的戰(zhàn)士此刻卻笑不出來，因?yàn)楸弧衽摺瘨仐壛说娜藢?shí)在是太多了。幾乎每一個(gè)戰(zhàn)士都有自己的同伴沒有出現(xiàn)。
臉上帶著哀痛的加爾站在隊(duì)列的最前面，**的上身涂滿了一種用雪狼脂肪熬制出來的油液，散開的褐色頭發(fā)隨著呼嘯的寒風(fēng)舞動(dòng)。雄壯堅(jiān)硬的身軀在陽光的照射下閃爍著耀眼的光芒，令在他面前的巫師一陣恍惚，似乎想起了自己少年時(shí)所遭受到的那場(chǎng)噩夢(mèng)。
當(dāng)陽光筆直的照射在他面前的計(jì)時(shí)器上，從回憶中醒來的巫師立即舉起黑色的骨杖，準(zhǔn)備向‘狂怒者’獻(xiàn)上祭品。那些都是戰(zhàn)士狩到的獵物身上最好的那一部分。但突然而至的聲響打斷了儀式，一個(gè)站在簡(jiǎn)陋瞭望塔上的哨兵突然吹起了示警的號(hào)角。
不僅儀式被打斷，就連因?yàn)楹茸砭婆康乖谒赡咀郎系母袼购退鞫骼系擦⒓凑酒饋?，急切卻不慌亂的取出自己的武器和盾牌，向著部落的木制圍墻沖去。加爾為了防止瑞加出事而沒有叫醒這兩個(gè)老人，但敵人來襲的號(hào)角還是把他們吵醒。
在不到一個(gè)祈禱的時(shí)間之內(nèi)，所有成年的奎德戰(zhàn)士都手持兵器出現(xiàn)在了木墻上。而拿不動(dòng)兵器的老人、婦女和孩子則各自躲到了自己的房間中，用堅(jiān)實(shí)的木棍把房門堵上。戰(zhàn)斗民族的素質(zhì)在此刻被表現(xiàn)的淋漓盡致。
登上城墻的奎德戰(zhàn)士不明白是什么讓瞭望手吹起了號(hào)角，直到他們看到了從遠(yuǎn)處運(yùn)動(dòng)而來的身影。
隨著那道身影的逐漸靠近，奎德戰(zhàn)士才分辨出了敵人的樣子，那道身影是一只披覆著銀灰色毛皮的野獸。野獸用自己靈活的后肢在地面上行走，兩根前肢則左右的擺動(dòng)，維系著它身體的平衡。
“雪猿？變異的雙頭雪猿？”眼睛銳利的瞭望手很快就認(rèn)出了抗在那身影肩上的雪猿頭顱，但在脖子另一邊長(zhǎng)出來的疙瘩卻讓他也不知道該怎么形容這只奇怪的野獸。
但他疑問的口氣落在了圍墻上的奎德戰(zhàn)士耳中時(shí)，就變成了肯定的語氣?！笆悄ЙF！是雪猿！”十幾位壯年戰(zhàn)士立即把腰間的箭袋背在身后，然后取出箭支，將手中木弓拉成大大的一個(gè)橢圓。只要身邊的酋長(zhǎng)斯帕因酋長(zhǎng)一聲號(hào)令，他們就有把握在兩百碼的距離上射中那只“魔獸”的身體。
“住手！快住手！”正當(dāng)斯帕因已經(jīng)舉起了手中的戰(zhàn)刀時(shí)，瞭望塔上又響起了觀察手那焦急的聲音?！澳鞘侨鸺樱∥铱吹剿哪樍?，是這個(gè)小混蛋，他披著魔獸的毛皮?！?br/>
當(dāng)奎德戰(zhàn)士們聽到了瑞加的名字之后，他們立即放下了手中的武器，對(duì)著瞭望手一陣大罵。因?yàn)樗腻e(cuò)誤，他們差點(diǎn)就會(huì)傷害到自己的族人。在這些戰(zhàn)士中謾罵的最響亮的無疑是索恩老爹和加爾，激動(dòng)萬分的索恩這時(shí)候才在加爾的講述中知道了試練者的事情。又是老戰(zhàn)士先想著‘狂怒者’祈禱了一下，然后接著對(duì)著觀測(cè)手大罵。
隨著獵人的靠近，巫師和酋長(zhǎng)帶領(lǐng)著所有的奎德戰(zhàn)士涌出緩緩打開的大門。
面色冷酷的獵人披裹著一層腥臭的雪猿毛皮，金黃色的頭發(fā)被系成馬尾吊在身后。幾乎被劈成了兩半的雪猿腦袋斜扛在獵人右肩上，強(qiáng)壯的身軀在陽光下一閃一閃，上面還分布著一些暗紅色的血跡。
“神靈的武士！歡迎回家！”巫師首先緩慢的單膝跪倒在地面上，黑色骨杖拄在一邊，帶著獸角的頭顱盡可能的低下，口中帶著神秘的語調(diào)道。在部落的歷史上，已經(jīng)很久沒有試煉者能夠搏殺魔獸的記載。而瑞加則成為了近百年來唯一一個(gè)完成這壯舉的戰(zhàn)士。在巫師身后的奎德戰(zhàn)士也紛紛跪下來，和巫師一樣虔誠的將額頭低下。瑞加的實(shí)力可能還不如這些壯年的強(qiáng)大戰(zhàn)士，但他的勇氣已經(jīng)將這些人折服。他們不單是在向瑞加示敬，同時(shí)也在為神靈的庇佑而祈禱。
索恩老爹是最為激動(dòng)的那一個(gè)，在撫育了那個(gè)嬰兒十六年之后，他終于要看到一位強(qiáng)大戰(zhàn)士的誕生。唯一不高興的當(dāng)然是部落的酋長(zhǎng)，斯帕因在左右環(huán)顧了一圈，注意到所有人都跪倒在地面上后，才緩慢彎下他的脊椎，單膝跪在了地面上。
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